《大道如青天》萧*

5、东方世家

　　这天师兄弟俩吵架之后，各自破门而去，葡萄架下的五个人，便自然分成两拨人马。宝象三个定下神来，远远尾着郑不健，以防发生什么不测；珠儿主仆一不小心，听到不该听的话，更是逃难也似，惶遽钻上马车，一溜烟往回去了。
　　车行好半天，两颗心还在怦怦乱跳。突然间撞破另一个世界的震惊中，更掺着几分恶心欲吐的肮脏感。半晌，宝麝道：“今儿个却不该来。姑娘，要不赶明儿我跟宝象打个招呼，就说我们从没来过？”
　　珠儿冷笑道：“便来过了又怎样？什么了不起的事儿！敢情一辈子就碰不上罢！”
　　宝麝不敢再说。两个便都沉默着，只听那马车叮呤呤轱辘辘地，往西转入旧城大东门，过乌衣巷，再往南折入院大街，一直驶到东方世家的扬州老宅清气园停下。
　　这园子也有百余年光景了，如今多事之秋，两扇朱漆大门镇日开着。门侧一左一右两个大坐狮，母狮子伸掌逗弄小狮，公的玩着一只绣球，神态威严中不失活泼，时间长了，头上鬃毛都给摸得油光水滑。狮子边或坐或站，聚了七八个家人，见马车停下，都过来侍侯。
　　珠儿下了车，一眼看见这些人后面，恰有个清俊小厮从园内牵马出来，忙唤道：“小瓶子，往哪里去？”
　　宝瓶把马一直拉过来，回道：“还不是七爷！原来是在城北墓园，叫人代话来，给王家送点东西过去。我猜着，大约就在今晚，总得回家了吧？”
　　珠儿点点头，提着裙子，径跨过门槛去。那园子当门是个不规则的石雕照壁，斑驳的底子上隐隐一圈青痕，就势被雕成东方世家的青龙标记，头在上，尾巴朝右圈转回来，索性连脚爪鳞片都省了，打磨得光滑剔透，隐隐有一种玉质感，整个造型刚劲流畅，简洁古拙，乍一看，宛如千年历史扑面压来，逼人屏息。
　　珠儿转过照壁，一路过了垂花门，直入后院。走过二门内的抄手游廊，那房檐下也不知是谁挂了只鹦哥在那里，正低着头梳那一身油翠的翎毛。看在珠儿眼里，一时兴动，索性停下步来，故作轻松，去调弄它，撮唇轻哨：“喏，叫姑娘，叫姑娘……”
　　不提防那鹦哥却未养熟，翅膀一张，便是一膀子搧在她脸上。珠儿惊得一退，宝麝早抢上来，一巴掌把鹦哥又搧回去，喝道：“贼畜生，还长眼不长！”慌又回头向珠儿一看：“还好，没有抓破，可疼不疼？”
　　珠儿定定神，只觉半边脸上都灼烫起来，愈觉懊恼，也不说话，往前便走。宝麝从后赶来，道：“可恶！就是西院里宝芸那丫头作怪，主子都不养爱物儿，她作兴个什么——偏又养不好！”
　　珠儿只不作声，一直回到她住的春熙楼上，这一天，心情再没好转过来。闷闷地吃了晚饭，点起蜡烛，边看闲书，边等老七。偏手边又是一本《淮海词》，平日里只觉幽淡凄婉而不失工丽之致，读起来口角生香，这次随手一翻，触目便是“香囊暗解，罗带轻分”，立刻火炙一般，抛将开去。
　　再拿过《后汉书》来看，翻到上次看过的《班梁列传》。班超万里封侯，扬威异域，这回字面上倒是干净了，可又怎么总觉得那层意思，牢牢地藏在白纸黑字里头，抛撇不去，惹人暇想。没错儿，班超确实功业彪炳，可那功业彪炳背后呢，那后面呢？他还干过些什么？是不是也象今天下午，那句话说的……
　　这样一想便什么也读不进去。只管坐在灯前发呆，直到更深人定，还未等到老七，只得上床睡了。却又哪里睡得沉实？只觉一股腌臜逆气哽在胸口，既出不来，又咽不下，好不难受煞人。勉强朦胧过去，也不晓得什么辰光，忽然近处一声清啸，蓦地里拔起在半天空中。
　　那啸声清亮绵长，直如滔滔江水，浪头相叠，才一拔起，便听着后浪赶前浪，急流相续，一直往东而去。满楼里一霎都惊将起来，宝麝点起蜡烛，先照一照紫纱帐里的珠儿：“姑娘醒了？可惊着没有？”
　　“原来哥哥回来了，”珠儿欠身坐起：“这半夜里，又出了什么事？宝檀，你去问问看。”
　　另一个贴身丫头宝檀应声下楼，不一晌便打听清楚。原来老七是子时回家，在荷花池边正练着剑，却碰上不速之客在园子里窥探，立刻就追出去了。此时正用啸声召集扬州城内的武林人士，往声音去处围追堵截。
　　三人仔细一听，果然城内都纷然噪动起来，四处有人大呼小叫，上房踏瓦，尾着啸声追去。而那啸声先是一路往东，然后折而往北，愈奔愈远，遥遥传来，依平素老七的脚程，应该是早已出城了。
　　珠儿穿起衣服，撩帐出来，轻嘿一声：“这倒是新鲜事，我们家的园子，如今也有人敢闯了。”
　　“可不是么？” 宝麝道：“老虎脸上捋须，太岁头上动土，这人今日可有得苦头吃。”
　　“那可不见得，”珠儿冷笑一声：“这园子素来暗藏奇门机关，这人进得来也罢了，居然还逃得出去，必然来者不善。再想想，哥哥那是什么武功？四大牧主之首，要是南边的情四哥不介意，说一声天下第一，也不过分吧？要能捉住这人时，早就捉住了，还用得着闹出这么大的声势？如果能在城内堵住，那也罢了，既出了城，哼……”
　　宝麝笑道：“姑娘又说胡涂话了。要说武功，姑娘又不懂，怎么就知道七爷拿不到贼？”
　　珠儿走到案前坐下，又把那本《后汉书》打开，冷笑道：“拿得到贼也罢，拿不到也罢，我只知道，这世上从来就没有百年的世家，没有不变的朝代。任你当初再怎么烈火烹油，鲜花着锦，到头来，不过是浮生一梦。千古兴亡，这书里头早就道尽了。你看班定远威服西域，再怎么轰轰烈烈，到如今，这西域又在哪里？班定远又在哪里？可笑哥哥这么个聪明人，一做上家主的位子，便再不懂这个道理，整日家忙得团团乱转，焉知不过是莺巢幕上！百年之后，谁知道我们东方世家又是什么？依我看，近日这又是单刀案，又是什么深夜窥园，件件都如此蹊跷，或者就是咱们家由盛转衰的一个契机，也说不定。”
　　两个丫头见她说得不是，哪里还敢接腔。宝檀想一想：“今晚这个贼这么胆大包天，也说不定就跟单刀案有关。要是就此捉住，顺藤摸瓜，把这无头案子就此破了，搞个水落石出，倒也不是坏事。”
　　宝麝忙道：“是呵，是呵！只要这案子一破，我们家的威望，必定更上一层——其实就不破也没有关系，左右我们是使剑，又不使刀！”
　　珠儿不再说话，自管就灯下翻着书看。其实也看不进去，只把书页子一页一页，翻得哗哗直响。两个丫头见她这模样，互视一眼，宝檀小心道：“如今眼看没什么事了，姑娘不睡么？”
　　珠儿冷笑道：“没什么事？你倒说得轻松。哥哥当先追去，后面那些人轻功不若，一时赶不上，难保前面不出什么意外。”
　　宝麝一怔，笑道：“姑娘什么话，七爷的武功！”
　　宝檀也微笑道：“姑娘多心了。论起七爷的身手，姑娘不懂武功，或者不很明白，婢子们心里都有数的，要超过他去，那除非就是神仙。别的不说，就是十年大比时，他夺得家主之位的那一招天意渺渺……”
　　正说着，那一直往北而去的啸声本来气势雄浑，连绵不绝，这时候忽地一断，连刀切都没有那么锋快，一下子嘎然而止，仿佛江水奔涌，正浩浩荡荡，忽地严霜陡降，大河上下，顿失滔滔，万丈急流都悬在半空，作弄得人整个心眼，蓦地都提到嗓子眼来。
　　“可不是出了事！”珠儿抛书起立。
　　宝檀也一愣，却还是微笑着：“兴许是抓住贼子了。婢子见识浅，别的不知道，就只认七爷的天意渺渺。想千百年来，武林中都是以剑招、剑气为胜，多少武功高明的人，不过是在比拼剑招花巧、剑气锋钝。而七爷独能化有形为无形，化无形为有意，那一种意，婢子就不明白，会有什么人跟七爷对手，能逃得过有形的剑招、无形的剑气，难道也能逃得过那根本就无所不在的剑意？姑娘不必担心，七爷一定没事的。但凡有事，那就是神仙伸了手，不单说七爷，就是这个武林，也都要垮掉了呢。”
　　珠儿冷笑道：“你以为这么个武林，就真是金城汤池，垮不掉的么？便说是金城汤池，古往今来，眼看着葬送多少！”
　　两个丫头再不敢接腔。珠儿在房里踱来踱去，时而往窗外看去，园子里早星星点点亮着灯火，那外面的扬州城，先前一阵热闹过去，如今仍是一团抹不开的黑暗，看来看去，哪里看出什么端的。等了半晌，外面传来消息，原来还是宝檀的话没错，老七果然没事，虽未抓住贼子，可那贼子原本也是子虚乌有，却是他昨日陪着陇西金刀王家守灵，两日夜没睡，弄得眼花缭乱，看得差了。
　　这个差错却闹得动静不小。不多久，那追出去的武林人士又都跟着老七，闹轰轰地回来，在前面海涵堂上直叙了小半个时辰，方才大家散了。珠儿打听清楚，却叫宝檀掌了灯，走到家主居处一叶阁。那里本来两个贴身小厮，宝象拨在郑不健处，这里便只得宝瓶侍候，见珠儿来了，笑嘻嘻接过灯笼。
　　珠儿将宝檀留在外间，自顾轻手轻脚推门进去。那门虚掩着，只一推就开了。老七看来还没休息的意思，正对着窗户，坐在书桌前的髹漆藤椅上，早听见是珠儿，回过头来。珠儿顺手掩上房门，朝他仔细打量一眼：“几天不见，这又瘦了好些儿。”
　　老七微微一笑：“夜深了，怎么还不睡？”
　　珠儿轻嘿一声：“倒是想睡，又怕你被人砍得缺胳膊断腿儿。”
　　老七失笑，身子一拧，将藤椅拧得半转：“我要真有一天这样了，再不用说，就是被你平素咒的。”
　　珠儿走到书桌边上，顺势绰起一枝湖笔，就端砚里蘸了墨，在纸上胡画一通，看看像是一张符的模样，揭起来就往他胸前一按，笑道：“我若真有那个法力，就保佑哥哥一辈子都平平安安，那些想砍你胳膊的，自个儿缺胳膊断腿。”
　　老七笑着，把那符举在眼前，喝彩道：“几日不见，不想你长了这个本事，拿出去印一印，可以抢张天师的生意了。”
　　珠儿笑而不答，却拿一只指头抠藤椅缝儿。老七觉出不对：“怎么了？是有什么事么？”
　　“哥哥……”
　　老七等了半晌，后面却没了下文。朝那边看过去，见她还只顾低头在藤椅孔眼里捅来捅去，最后才道：“蓝姐姐送你的那把匕首，你带着么？”
　　老七微觉诧异，一屈肘，从随身荷包里摸出那把绿鲨鱼皮鞘小刀。珠儿接过去，抽开来，又套回去，心在不焉玩了一回，又道：“那……你什么时候娶蓝姐姐呢？”
　　“总得这些碎事儿完了罢——咦，巴巴地就问这个？”老七忽地警觉起来：“莫不是她来过了？跟你说什么了？”
　　“不是不是，”珠儿慌道：“蓝姐姐在济南呢，难不成飞过来？我也就是白问问，也该吃喜糖了嘛！呵，夜深了，你两天没休息，还是早点歇着吧，我不打扰了，走了。”
　　话才说完，也不等老七回答，连忙把刀往他怀里又一搁，拔步便行。老七满腹狐疑，看着她带上门，实在不明白这丫头今天晚上这出戏，到底是唱得什么。然而近日事务接踵，头绪纷繁，这些儿女家事，也委实顾不得许多，思忖一会，想不透彻，也就罢休。
　　第二天早晨起来，依旧换了平民打扮，穿一件夏布汗褂儿，走去坡儿下探访郑不健一起人。敲了门进去，不料里面正反乱着。宝象一开门，就道：“七爷，你来得正好！可是糟糕，路爷不见了！”
　　老七微微一怔，便听宝象道：“他伤势还没好透，原本不该跑动。昨晚爷那边出事，我怎么劝他，都不听，依旧跑出去，跟人家一起抓贼去了。我又不敢抛下这边两位——这下倒好，贼没抓着，把个人活生生不见了，一夜也没回来。可怎么处？”
　　“昨晚人是不少，”老七回想着：“可是一路回来，并没见着他。”
　　“可不是么！”宝象道：“他一瘸一拐的，哪里追得上人家？爷来去都快，自然碰不见。可是到这当儿，不说瘸，就是爬，也早该爬回来了呵！难不成深更半夜，箭创复发，倒在半路上？就是倒在半路，这时候也该有人送回来。除非就那么不巧，又遇见打闷棍的……”
　　老七微微摇头：“通都大邑，有什么闷棍，再说他也没钱。刚出山，除了人家射他一箭，也没仇家。功夫又拔尖，按理不会出事。要是出事，这时节也该有消息了。想是有别的事，小孩子家图新鲜，临时做去了，不管，且放一边——郑先生还好？”
　　宝象面露愁苦之色：“这回随爷怎么发落。是小的没侍侯好，郑先生住不惯，正说要回去呢。”
　　老七诧然看他半晌：“梅先生来过了？”
　　“昨儿一早就来了，硬劫着郑先生进园。郑先生想是没法子，自管睡着了。到下午，两个吵了好大一架。”
　　老七叹口气，也不再多问，大步往屋里走去。那屋里如今却是好不凄凉，半点人声都没得。郑不健独坐在南窗下发呆，清风眼睛红肿得跟个桃子相似，斜签在椅子上拈弄衣角，看见老七进来，一边起身，一边那眼泪就断线珠子般，往下直掉。
　　“好了，好了，”老七在他头上拍一把，安抚道：“都是我不好，原不该送你们在这里。本来告诉过梅先生的，教他……谁知他不听。这样吧，今日就到我那儿去。宝象，你去园子里把马车赶来……”
　　“不必了，”郑不健忽地转头：“一直以来有劳公子。公子是什么人，我不知道，也不想知道。只是我主仆从乐清到这里，是经了公子的手，一客不烦二主，还请公子依样把我们送回去，不胜感激。”
　　老七一怔，微一欠身：“先生吩咐下来，玉七不敢不从。只是南边到如今还在下雨，这些天直没停过，看样子有些不好。再不多几天，还是止不住，等闲就是一场水灾。不如先在这里避一避，等夏季洪峰过去，再回家不迟，路途上也安全些。”
　　郑不健淡淡道：“一把老骨头，原也无所谓安全不安全。当然，要是公子觉得不妥，那就罢了。”
　　老七道：“不敢！先生既这样说，那我们便既起程。陆路泥泞不好走，索性走运河水路，总要平稳得多。”
　　两下里说定，老七便又返身回来，先找家里管事的拨了艘画舫，一直泊在保障湖码头供家里人年节时候赏灯游湖用的，教准备起来。这才进后院去，直到春熙楼找珠儿。
　　珠儿昨夜睡得迟了，刚才起身梳洗，坐在妆台边，教宝檀在身侧打辫子。从镜子里看见老七，笑道：“稀客！我们扬州城的大忙人，如今怎么也有这闲空，光降我这冷冷清清的地方了？”
　　老七却不进来，撑着门道：“少贫嘴，还不快收拾好！成日家只听你说侯门如海闷得慌，今儿带你出门玩去。”
　　“耶，我没听错吧？”珠儿倒诧异起来：“这时候出门……这时候又是什么单刀案的，又是这个那个的，咱们忧国忧民的玉七公子正要调兵遣将，保家护国，兵来将挡，水来土掩，还有功夫玩去？得，你尽管去忙你的，我再闷，也不至于……”
　　“正是为着那案子呢，”老七道：“从乐清请了位神医过来，谁想梅先生性子太直，跟人吵了一架，所以现在只好再送回去。左右是坐船，不争多几个人，你索性也出来散散心，顺便看看你情四哥去。”
　　珠儿吓一跳：“跟那大夫一道？我不去！”
　　老七奇道：“你见过他了？”
　　“我哪里见过他？”珠儿回过神来，慌又解释：“我才不跟生人一道。”
　　“偏你就有这许多麻烦，”老七嘿然：“关在家里，说是整日见不着人；带你出去，倒又不见生人了！我不管，左右各有各的船舱，你不愿意见人家，人家还不愿意见你呢——宝麝，赶紧替姑娘收拾东西。”
　　珠儿有些着慌，回头一看，见宝麝已经应声行动起来，大声道：“我不去！不许收！”
　　老七大是诧异，仔细瞅她两瞅：“真是怪事！今儿这是怎么了？我告你说，不去可别后悔，南边正在发水呢。”
　　“发水干我什么事？”
　　“你可别忘了你四哥是在哪里，”老七直点着头道：“这一发水，第一个淹的又该是谁？再不指望着你驾船去救，人家可就直接漂东海里去，这回假戏真做，真要成龙王了——偏他又行四，生得那风流，没准东海龙王就认了义子，可不就是活脱脱的个银龙四太子？”
　　珠儿破嗔为笑：“果然四哥巧得很。也是奇怪，那地方就至今没人察觉？”
　　“不察觉，”老七道：“才刚还为了这个，闹出件惊天动地的大事呢。来，快收拾了东西，船上跟你慢慢讲。”
　　好说歹说，总算把珠儿给哄动了身。一行人到码头上船，郑不健主仆早在舱内安置妥当。那画舫本是运河上的漕舫改装过来，船身又大又坚固，中间一个大舱供游湖时摆酒用，两头各十来个精致小舱，这一起人加上船夫，不过二十来个，尽够住了。女眷的舱口尤其安静，中间隔着老七，与郑不健还差着十万八千里，果然双方并不照面。
　　珠儿这才放下一颗心。看那船收锚启动，从保障湖口拐入小秦淮河，出钞关码头，转入运河，逶迤着往南而去。倚着舷窗闲望，只见运河水势平缓，河面开阔，无数船只南下北上，扬帆竞发，那种熙熙攘攘的热闹，真不是清气园内的一派肃静可比。看了半晌，心情大好，信口哼起小曲儿来，却是元四家倪瓒的一支《折桂令》：
　　“草茫茫秦汉陵阙，世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说，天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。”
　　正唱着，老七听得动静，推舱门来看，笑道：“妹妹好兴致，先前还犟着不来。只是‘天地间不见一个英雄，不见一个豪杰’，未免骂得世人也忒狠了些。”
　　珠儿白眼道：“什么忒狠了，无非就是骂着你罢了。”
　　“我倒无所谓，左右这么一堆，”老七笑道：“却不委屈了那一位，你又眼里素来看中的、南边那行四的？那样的风采德范，又武功卓绝，我就不信，莫非就当不得个‘英雄’二字？”
　　“那也不叫英雄，那是高士，”珠儿道：“再说，依倪云林的孤傲高洁，莫非就骂不得你们？”
　　老七想起什么，忽而扑哧一笑。珠儿怪道：“这又怎么了？”老七笑而不言，却掉过话头，问宝檀道：“我倒忘了交待了，南边在下雨，姑娘的雨披雨鞋可带上了没有？”
　　宝檀笑道：“若要爷这么操心，丫头们都不知是派什么用场的？就不交待，难道不知道如今正是多雨的时候儿？”
　　珠儿却不上当，依旧紧追不舍：“你笑什么？”
　　老七看看躲不过，只得道：“我是想起来，这位倪先生高洁倒是高洁，不是别的洁，是有洁癖。”
　　宝麝顿时来了兴趣：“洁癖？一个大男人家，好有什么洁癖？”
　　珠儿却已明白过来，呸道：“什么好话儿，你也问他！说到这个，我倒也想起来了，那你可有那洁癖没有？”
　　老七皱眉道：“你看你！这是姑娘家问的话么？”
　　“不回答就是有了？看我不告诉蓝姐姐去！”
　　一番隐语，直把两个丫头听得莫名其妙。原来这前朝的大画家倪云林除去一笔山水萧疏淡远，生活中最以干净知名，在这上头不知闹了多少笑话。而能让老七笑成那样的，又莫过于其中一则。却是酒宴上相中一个妓女，召回来侍夜。谁知又嫌人家不洁净，先教去洗澡。洗回来还是觉得不净，又去洗。如此洗来洗去，一直洗到大天光，从此被青楼引为笑谈。
　　兄妹俩个而今打这隐语，言外之意，也就昭然而若揭。老七一时坐不住，便要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，惊天动地的，还跟四哥有关？”
　　老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文》，在龙王庙内设坛宣读。
　　一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？也不知现在还疼不疼？”
　　宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
　　“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发恼火起来？”
　　“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去大龙湫，看一回四爷练剑？”
　　“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
　　话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
　　才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这几朵不值钱的花儿呢？”
　　三人一起失笑。老七摇摇头，自管推门去了。闲话且不提，这一路上船行平稳，日长无事，除了舷窗外风光变幻，忽而两堤青草，忽而夹岸垂杨，忽而沿河人家，无外乎就是一群人扎着堆，闲嗑牙消磨时间。加上郑不健主仆缩在舱内，无事从不出门，越发把一干人纵得没法，公然拿出游船里原带着的诸般乐器，有兴没兴时一番弹唱胡混，倒也打发得日子自在逍遥。
　　只有老七身为牧主，依然忙碌。那船每到薄暮泊下，岸上便早有家人等候，汇报连日来的要紧事务。是时天下承平，江湖四分，牧主制度相沿成例，东方世家财雄势大，影响力透过南直隶、湖广、江西直达整个中原，老七肩上的责任，自然又非其他三位牧主可比。比如眼下这单刀案，九个案子分布中原各地，其他三世家最关心的，自然还是自家治下的安危，而老七却不得不眼望全局。当然，让他操心的这些事体，跟船上的其他人，离得也就远了，不必提起。
　　画舫一路南行，南边的雨果然还未停歇。堪堪走到吴江以下，跟浙江交界，气候便两截子似变了。从河上看去，雨脚落在河里，远处一片雾茫茫的。那雨时大时小，打在卷棚顶上，穸穸窣窣地响。倒是凉快，各人加了件比甲，还觉得寒气从窗子里直灌进来。
　　这里便已是南宫世家的地面。当晚走到嘉兴，画舫驶入南宫世家的专用码头停泊。珠儿闲坐无事，觉着雨小了些，便叫把护窗推开透气，自从舷窗里看着船家抛锚。一探头，忽然在岸边看见个人。
　　那人没打伞，雨天里却是穿得鲜亮。一件柘黄纱衫儿，系着条同色丝绦，挽着块鸡血红的佩玉。只那么负手站着，怪的是雨水统落不到他头上，不到头顶尺许处，早往两边滑落开去，便在身周形成一道若隐若现的椭圆，仿佛大庙里那围绕在菩萨身周的，祥和静穆的圣光。
　　珠儿只乍一看，刹时间目眩神弛，觉得这人竟是天上谪仙，原来风飘雨摇，这一天地的苍茫雨景，都只是作了他临凡降世的陪衬。