《大道如青天》萧*

12、赌中色魔

　　“色魔”这绰号听起来恐怖，其实全不是那么回事。连路无痕这等初入江湖的无知少年，一个惊乍，再一转念头，也就明白过来，不觉会心一笑。原来这骰子民间俗称色子，这人名唤“骰子”，又于赌中偏善玩骰，因此为号，可不是该叫“色魔”？
　　这是他的想法。要论其他人，那心里被这绰号激起的涟漪，可就不止只这么些。原来这鹿骰子号称“色魔”，名符其实，也果然就是博界的一个天杀魔星，自出道以来，锋芒所向，无不披靡，不过短短几年之中，横扫大江南北，竟以一手骰子玩得三十六家知名赌场倾家荡产，关门歇业。如今忽在怡和赌坊露头，不必说，那等着怡和的该是什么了。
　　赵得胜铁青着脸，一时只是怔忡不定。其实作为大赌坊的东家，这些年来，对于声名日上的鹿骰子，要说不关注，那是不可能的。而关注的结果，此人不仅只是“色魔”，而且可称“色怪”。
　　毕竟要说赌技精湛，炉火纯青，博史上素来不乏其人。例如二十年前的“宝王”孙淖儿，对于宝官下宝时那种纤微心理的把握，可以说就是丝丝入扣，无微不至，任你孙大圣七十二般变化，翻来翻去，绝翻不出他如来佛的掌心；再往前数，更有“牌仙”云小看，不管什么样的牌面，只看过一遍，无论怎么洗，不象在桌上洗牌，倒象一张张洗在他脑子里似，纤毫毕现，再错不了一张去。若论鹿骰子的技艺，虽说高超，比起他们，或者还有可商榷处。
　　然而却有一样，是这些人怎么也比不了如今这个“色魔”的。大凡那些人下场，看在大家眼里，总还有个过得去的目的。不是为了赢钱，就是为了兴趣。既有目的，就好对付。说到钱，白花花的银子，赌场要顾着生意，就是不进来赌，哪有个不大把送上的？左右羊毛也是出在羊身上；要说为了兴趣，更容易了，无非是有闲没闲，聚一些高手，陪他们玩玩。一来二去，赌场赌客，也就如绿林镖局，自然而然情投意合，水乳交融。
　　但就是这个鹿骰子，他进赌场，好象没什么目的。按理说，他既已扫荡掉三十六家知名赌场，怎么也该富埒王侯，偏偏每一次再进赌场，都那么穷巴巴地可怜，往往兜里只得一个大钱，衣服器具，也足以寒碜掉大家的两排门牙——这就不象是为了钱了；若说是为兴趣，高手博弈的精彩之处，全在于心计之巧，这家伙却又惯出老千，一不注意，便让他暗算了去。按行内话说，岂是高手大师的风采？
　　但要说没目的，却又冤枉死了他。看他所过之处，赌场无存，那目的也就非常明显——只是这样的目的，当然不能令业界接受。所以鹿骰子身后，便常跟了一串的人，有最直接的杀手，也有间接的包打听，更有枕边风月美人计，偶或美男也奉命差遣，上一上场——一句话，为了摆平此人，整个博界，那是无所不用其极。不过眼看此人如今这副健旺模样，也就可见，虽然无所不用其极，论到效果……
　　赵得胜正念头急转，身后忽地“扑通”一响。回头一看，原来是个小厮捧着茶盘刚走到楼梯口，冷不防被众人这一叫，想是“色魔”的名声在赌场中实在太大，这一听不啻天雷劈耳，顿时膝弯一软，在楼梯上一绊，就是一个狗吃屎，向前摔了一跤。手上托着的茶盘子向前一扔，茶盅、茶水什么的也就难于幸免，稀里哗啦飞将出来。
　　众人刚一回头，便撞见茶具迎面飞来，其势要躲已来不及，早撞个正着。一堆人里，除了鹿骰子挥洒如意，一振袖，挥开茶水，连路无痕夹在人堆里，施展不开手脚，都跟着溅上几滴，赵得胜更是心情恶劣，躲也懒得躲。一时混乱过后，但听着砰砰一阵响，那茶具在众人身上一撞，接二连三，都砸在地上，还好楼板上铺着地毯，甚是松软，总算没有砸碎。
　　那小厮知道闯了祸，只吓得面如土色，伏在地上只是磕头。赵得胜却哪有心情跟他计较？一挥手，让他下去。那小厮连忙爬将起来，慌手慌脚，上前将泼散散的茶具又都收在茶盘里，就袖口又抽出汗巾子，欲将大家溅湿的衣服揩拭干净。只是这二楼上的赌客，一个个非富即贵，哪里容得这端茶送水的小厮近身动作？一起挥手，这才令得那小厮三步并作两步，捧着狼藉的茶盘子，三跳两蹦，从楼上直窜下去。
　　这个插曲过后，赌桌边的气氛又凝重起来。四围看客都是怡和的熟人，几乎无不与赵得胜交好，这时未免统统代他捏两把汗。赵得胜自己更不用说。路无痕虽然大赢特赢，此时隐隐也觉出风势不对。只有鹿骰子孤零零占住一边，洋洋不以为意，笑道：“长宵正好，少东家要不要再来一局？”
　　赵得胜长叹一声：“鹿前辈凭一已之力，横扫三十六家赌场，所向无敌，赵某本来就在想，怡和什么时候也该摊上这么一天？总是没有料到，这一天竟会来得如此之快。难道以怡和而今的实力，在鹿前辈眼中，竟可以与那三十六家赌坊相提并论了么？”
　　“少东家又何必自谦，”鹿骰子笑道：“论眼前实力，怡和或者算不得顶尖。只是少东家做人漂亮，怡和这几年风生水起的势头，却是人所共见。如果这一回不遇上鹿某人，过得两年，只怕也就是此道龙头了吧？”
　　“只可惜遇上了前辈。”
　　“早迟总要遇上的。少东家请！”
　　“不必了，前辈就请直说，怡和该怎么办吧。是不是也要象那三十六家一样，关门大吉，怡和这个字号，从此作废？”
　　“少东家既然清楚，倒也省了我许多废话。”
　　赵得胜微微苦笑：“怡和今日遇见高人，不是对手，自然只有关门。只是就算怡和关门了，三十六家赌坊也都被前辈荡平，前辈以为，这人间的赌风，便能就此刹住不成？只怕人性好赌，这怡和的赌客们，却要怨前辈多事。前辈这样一意孤行，就没有想过根本是倒行逆施，其实好笑得紧？”
　　鹿骰子冷笑道：“少东家好伶俐的牙齿，难道不知道世间大丈夫，从来都是倒行逆施，不懂得什么叫做随波逐流？趁此人多，少东家不必耽延，就在关老爷面前拈香起誓，跟鹿某陪个不是，作个了结吧——另外，我住城西四海客栈，那五万一千两银子，外加你附送的三千，赶紧兑过了，着人送来。”

　　“前辈！”路无痕从赌坊里一路跟着鹿骰子出来，走了一阵，忍不住道：“其实我看那少东家为人不错，众人面前又跟你那样赔礼了，你还一定让他关门，是不是太过分了点？”
　　鹿骰子冷笑道：“什么叫‘为人不错’？他要赚你的钱，自然满脸堆笑。天下乌鸦一般黑，象这样的赌场，面子上做得越漂亮，底子越黑，饶是卖了你，你还帮他数钱呢！你以为这五万银子，我就一定拿得到手？没准什么时候，奔出一绝命杀手，什么五万十万的，我只好地底下做做梦吧！”
　　路无痕提醒道：“没得五万，里面还有我一半呢。”
　　“你一半？”
　　“是呵，你先前不是许了我赢钱平分？”
　　“许是许了。不过你后来又要抽出筹码，所以最后那一赌，只算是我临时借用。现在顶多再原样还你，一千五百九十九两，加上先前借的二两，共是一千六百零一两银子。”
　　路无痕想了想，却也无话可说。只听鹿骰子又道：“便是这一千六百两银子，其实也没你的份。”
　　路无痕听这口气不对：“什么意思？”
　　鹿骰子冷笑一声：“说！哪家赌场派你来的？给了你多少钱？从湖边起，就直跟了我这半夜？”
　　路无痕愕然，细想想，只得硬着头皮道：“呃，我以为……嗯……看来……这只是个误会……误会……”
　　“误会？我呸！你觉得这个理由很有说服力么？为什么一被发现，杀手也好，女人也好，就只会这句话！”
　　路无痕也恼了：“谁教你在那饭店里，我又没惹你，好生生硬把一只手，叉进我菜里来？”
　　“那又谁教你莫名其妙，老是在我身边晃来晃去？从湖边起，拔鞋那时候——我等着你告诉我，你是要用那石墩子歇脚！”
　　路无痕哭笑不得，一时却又跟他分剖不开。只得道：“罢了罢了，我也不要那一千多银子，你只把借的那二两还我，大家两下里罢休吧。”
　　鹿骰子狞笑道：“你想要银子？干脆告诉你，一文也没有！识相点老实给我滚开，要不然，哼！”
　　两人这一撕开脸，鹿骰子的痞相被怒气一扭，狰狞可怖，倒吓了路无痕一跳。虽然如此，那银子是辛苦赚来，本是留给灰衣人看病用的，如今物是人非，更觉宝贵，哪有轻易放弃的道理？锲而不舍自后跟来。
　　鹿骰子见恫吓无效，也不再跟他废话，呼地一拳，迎面就打。路无痕闪身避过。鹿骰子跟着便又一拳。路无痕再避。两下里一交手，这才发觉，原来这色魔不止会玩骰子，武功也竟极为精熟，怪不得挑了那么多赌坊，还能在普天下的一片追杀中活到现在。
　　如此避得几避，路无痕被灰衣人瞒住武功来历，原本短于招式，处境顿见艰难。然而要用最拿手的剑意对付，此人一来跟他无怨无仇，二来又不是北绿林的强盗，冲突之间难保没个伤损，也是甚无必要。这样一计较，只得闪身逃逸。
　　他这一逃，在山林里追奔逐北惯了，鹿骰子却追不上。勉强往前赶两步，看看越追越远，只得罢了。哪知路无痕却又并不逃远，见他不追，也便停下步子，还是跟将过来。等鹿骰子回头再追，便又拔步再跑。如此几次，把鹿骰子直气得三尸神暴跳，恨不得一口生吞了他，也不管夜深人静，当街大骂起来。
　　路无痕倒是气定神闲，远远道：“鹿前辈稍安毋躁，只要还了我银子，就走。”
　　鹿骰子骂道：“呵呸！你爷爷就有成千上万的银子，统统扔到东海里去，也绝没有你的半钱！”
　　隔着半条长街，两人这样对骂，早惊醒了两边住家。免不得便有些嘀咕之声，从临街的阁楼内传来。偏偏鹿骰子耳朵极尖，毫不让人，但凡听到什么，一一有所回敬。那楼上居民自然火冒三丈，纷纷从窗户里探出头来，一起围剿，七嘴八舌，破口大骂。
　　这一阵好乱，倒也解了路无痕的围。但见鹿骰子虽然遇强则强，毕竟双拳难敌四手，好嘴敌不过舌多，在一片声讨的声浪中，渐渐声势弱将下去。忽地一扭头，双指一并，指向路无痕道：“你、你……”刚只说得两声，腰肢一软，跌倒在地。
　　路无痕吃了一惊，却不晓得一场吵架，何以竟至于此？难道是气恼上来，痰火上炎，急怒攻心？慌忙往前走了一步，忽然聪明起来，笑道：“鹿前辈，我知道你花样多，骗谁呢！”鹿骰子伏在地上，却是毫不理会。路无痕等了片刻，又是嘿嘿两声：“我才不上你这个当！”
　　再等半晌，鹿骰子仍是没有动静。这下连那两边的住户都慌了，虽然相骂起来无不怒火冲天，依当时的保甲制度，这样活生生个人，就死在他们窗下，大家的干系却是不小。便有不少人披衣出来，点灯到路中间探视。路无痕远远看着，便见那些人走近一探，早一片声叫将起来：“不好了，死人啦，死人啦！地保在哪里，地保在哪里？”
　　路无痕一惊，这下倒真有些发毛，慢慢靠上前去，刚一走近，早被那机灵些的居民扭住胳膊，直道：“就是刚刚跟他打架，打死人了！”路无痕分辩不得，两只胳膊被他们七手八脚死死抓住，这些人不会武功，又不好使蛮力甩开。正在为难，耳边忽地一声怪笑，地上鹿骰子早暴跳起来，双臂一钳，从人丛中，照准他脖子就是一掐。
　　这才知道到底还是上了当，这下被人群围在中间，连个退步都没有，勉强往后一闪，鹿骰子手臂暴涨，早掐住他脖颈，蓦地往里就是一拢，勒得他几乎闭过气去。那两边的人见势不妙，慌忙放脱路无痕，又乱纷纷去拽鹿骰子的胳膊。那鹿骰子全身灌满劲力，这些平民哪里近得了身？一时分飞燕子似，扑通扑通直跌出去。
　　路无痕不要一晌功夫，给他勒得眼前发黑，情急中两手只在左右乱抓乱摸，忽地触到腰间剑柄，不管三七二十一，拔出来就是一剑。
　　若论这一剑，寻常倒还罢了，就算遇上特别高手，也总有几分含糊他。不幸此时被鹿骰子勒得气都没有，别说剑意，比剑意低一等的剑气，也发不出来，哪还有什么功用，其实还不如寻常兵刃，有锋有刃，可以威慑敌人。只是绝路上的人，自然也想不到那许多，一时张牙舞爪，抡着剑锷只是乱砸。
　　砸了一阵，不料竟意外有了效果，一片天花乱坠中，只觉颈上渐渐松了。缓过这一口劲，总算那时还残存着几分理智，努力往后一挣，腾腾腾倒退数步，抚着颈子，只是咳嗽。一边去看鹿骰子，却又奇怪，双手还直伸着，被他这一带，倒象是脱了力，往前倒将下来，一声闷响，摔在地上，再不动弹。
　　路无痕惊魂甫定，一边喘息，一边戒备，一边念头乱转，实在不明白这又是怎么了。那两边民众差不多都被鹿骰子摔了一跤，在一边持着灯烛，照见他整个行凶的过程，更是义愤填膺，直嚷嚷道：“又装死！又装死！”这回却再没人上来探视。
　　路无痕歇息一会，渐渐回过劲，这次也不理鹿骰子再使什么花招，上前一把扣住他脉门，一手提了他腰带，向众人问明四海客栈的所在，原来只在左近，便提溜着他，一道烟走了。那街坊上见他们去了，大事化小，小事化了，正是求之不得，依旧回去，各自安歇不提。
　　一直来到四海客栈，也无法解释鹿骰子装死的来由，对伙计只推说客人酒醉，送将回来。那伙计虽然没闻到酒味，哪里想到许多，便开了房门，由他将鹿骰子安置进去。路无痕一个老实人，一来二去，却未免奈何了这种惫懒，索性跟他离得远远的，自己也开了间房，好等怡和赌坊送将钱来，取回他那二两银子的本金。只是五万多银子，怡和虽大，一时半刻，哪里凑得出来？等了一会，左右五万这数目不小，体积更大，不怕他飞上天去。看看时间已经不早，困倦上来，上床歇了。
　　一觉睡到第二天凌晨，起来就直奔鹿骰子的房间。却见那房门大开着，只得个店小二在里面整理房间。一问，打半夜里这客人就已酒醒，结帐走人了。这一听，未免叫一声苦，顿知又中了计。此时再要寻找，天下之大，人海茫茫，却哪里找这么个人去？好在跑得了和尚跑不了庙，半夜里城门不开，人可以施展轻功飞出去，那怡和赌坊的五万银子，总跑不掉。
　　这样一想，便又直奔怡和赌坊。到得跟前，只见那赌坊已大不同于昨夜盛况。门口也没了车马，只围着一堆看热闹的闲人，七嘴八舌，正在那里指指点点。大门上的棉帘子高高掀着，两个伙计架着板凳，也不理众人奚落，直伸着腰板，往下卸那“怡和赌坊”的金字牌匾。再往里一张，更是冷冷清清，晨光里只有几个伙计四处收拾，或者在清理赌台上的赌具，或者洒扫庭除，总之是在关门之前，作最后的扫除工作。
　　路无痕昨夜从头至尾，都不明不白地跟鹿骰子牵扯在一起，如今却不好意思走近。站在远处看了一会，急得抓耳挠腮，只找不着个人问问银子哪里去了。又等一会，人急智生，索性来一个霸王硬上弓，身形一闪，打僻静地方跳进围墙，直隐入内院中去。
　　却好一个人内急，走来小解，那时二话不说，一把将他拿下。那人大惊，张口欲呼，无奈哑穴被制，叫不出声音，挣了两下，只得罢了。便听路无痕低声道：“朋友，没什么大事。你只告诉我昨晚那五万银子，没送到四海客栈，都改送哪里去了？”
　　那人定一定神，见他打五万银子的主意，可见跟鹿骰子不是一路，倒恨不得就给色魔使个绊子，只等哑穴一松，忙道：“昨日他又回来，叫把银子直接送到飞豹镖局。那自然，他一个人，这么多银子，顾着头，顾不着尾的，不送到镖局，他怎么办？”
　　路无痕知道了银子的去向，这才放了他，一径去寻那镖局。却是在旧城，穿过大东门，往南一折，走不多时，便是一座雄伟的大宅院。大门外垒着砖雕照壁，那门边跟一般朱门大户的装饰不同，不是坐狮，却是两头腾起来的豹子，背生双翅，好不威猛。两扇黑漆大门光灿灿镶着乳钉，晨光里往内大开。从照壁内伸头一看，只见院中停满待发的镖车，一辆一辆，都在车头插着黑底销金的三角形飞豹小旗。
　　却没看见鹿骰子的身影。正贼头贼脑左右探望，那镖车已经起动了，共是两匹马，十来辆独轮小车，只听领队的镖头一声吆喝，那排在头里的独轮车先已出门。路无痕见那镖头模样的人骑马过来，上前问道：“请问这位好汉，这趟镖的货主在哪里？在下找他有些话说。”
　　那镖头早看见他探头张脑，忍不住横他一眼：“货主不在。这趟镖只管送货，不管送人。”
　　“那你知道他去了哪里？”
　　那镖头见他穿得寒素，三言两语，早不耐烦起来，马鞭一挥：“我说过了，我们只管货，不管人！”再不理他，径自向前扬鞭而去。
　　路无痕眼看找不着鹿骰子，这镖头又耐烦他了，不好多问。好在这么多银子就在眼前，倒也不怕就少了他的二两去。只一路跟在后面，看着镖队出了拱宸门，上了往北的官道。不想那镖头走四方的，看他这么牢牢跟着，却上了心，骑着马时时往回一走，左左右右，只是不离着他。
　　路无痕见这情形，尾也不好尾的，只得另打主意。恰好昨日闹了半宿，晚饭也没好吃生，肚子早饿了，便离了镖队，且在城外的一家小饭馆用点心。吃完饭，昨夜原没睡足，困劲未免有些上来，左右他的脚程又不是镖队里那些独轮小车可比，只要赶时，随时可以赶上，索性放倒了头，在案上朦胧大睡。
　　也不知睡了多久，耳边隐隐传来一阵歌声。睡梦中但觉得曲调奔放，浑不似平日里听惯的江南时调，不是山坡羊、挂枝儿，亦不是昆腔南曲，亦不是弹词鼓书，也不是弋阳、四平。朦朦胧胧中，只听酒店外那一把粗犷的嗓子越歌越近，细听唱词，却是鄙俚不经得很，未免让少年人有些脸红：
　　“……二更里来解衣裳，
　　白格生生胸脯圆酥酥格香，
　　含羞答答叫哥哥，
　　哎哟哥哥；
　　三更过后情欢畅，
　　长格生生腿儿紧夹夹格狂，
　　腰肢拧断叫哥哥，
　　哎哟哥哥……”
　　歌声高亢，唱得恁香艳的个词，听起来，却有一股说不清道不白的悲郁之气。但听他一路唱着，一溜儿马蹄声越奔越近。路无痕跟世家子弟混了一阵，却听出是匹难得的好马。蹋在道路上，蹄声利落干脆，只如飞燕也似，在地面上一路轻点，倏忽间直掠过来。转眼奔到店前，也没放缓速度，陡地便停住了。跟着便有个人在店前下马，一掀帘子，大踏步走进来。
　　路无痕被他唱得醒转，从桌上揉揉眼睛，扭头去看。只见那马就歇在窗外，连缰都没系，双耳尖翘，浑身枣红，毛色只如缎子般滑亮，毫毛尖上映着阳光，串珠也似，灿然生光，十分雄俊。心里赞叹了下，这才回头来看那马主人，还没看得十分清楚，先就吓了一跳。只见那人走进店来，腰间晃荡荡的，有什么东西跟店里的桌椅磕碰了下，凝神一看——赫然是柄单刀！
　　此时据碧宵楼上颁下解刀令，算来已有十数日。而扬州与乐清邻省，这等消息由四大世家飞鸽传布，较他处更是十分便捷。路无痕这一路过来，江湖人士也见了不少，而单刀这种最最普及的兵器，却从此再没入眼。不想……
　　心下计较着，这时也不作声，抬眼向那人看去，倒见是凛凛一条大汉。全身上下，再没什么浮华装饰，只是一袭半新不旧的青布短靠，头上戴了顶彩青色荷叶檐范阳毡笠，刚一进店，便即取下，露出一张威仪棱棱的四方脸来。那脸上一双眼睛也仿佛生了棱角，神光炯炯的，刚只进店，四下里一扫，电转一般，顿时在店堂里打个来回。
　　路无痕也让他扫到一眼，浑身上下，顿时都透着不那么自在，觉着比揾翠轩里北宫夏那眼神，还厉害着些。一时禁不住低下眼去。不想这一低头，却又看到那汉子的单刀。手掌宽的粗牛皮腰带上，一根牛皮绳子吊着单刀，黑黝黝的刀柄，为了握着不打滑，缠了层黑色的绒布。刀身上套着黄褐色的粗牛皮鞘，因为随身佩戴，磨得锃亮——这样一把刀，在平时，要不起眼，有多不起眼；到如今，却又是怎么看，怎么透着惊心动魄。
　　那汉子一手提着毡笠，一手微微按着单刀，不让它跟桌角乱撞，径自走向店堂深处，找个僻静角落，坐下来。离路无痕其实还有十万八千里，却有种奇特的气势，从那宽阔的两肩上直射出来，逼得人坐不安席。路无痕勉强又呆了会，终于坐不住，反正睡过一觉，精神也足了，饭也吃过了，索性起身，结了帐，便又匆匆出门，去追前面的镖队。
　　那镖队的脚程虽然伶俐，到底比不得路无痕。这一追去，何消一个时辰，早听见前面那一串镖号喊得拖声曳气：“金豹——合吾——金豹——合吾——金豹——”
　　只是追虽追上，苏北地势开阔平坦，恰又当着洪泽湖畔，右手边良田弥望，左手洪泽湖中渔帆点点，一片祥和中倒映着天光云影，正是好不热闹的一个鱼米之乡。光天化日之下，官道上更是人来人往，却不比他素常呆的浙中，尽是曲曲拐拐的山道，要等寻个僻静地方找回那二两银子，不免还要大费周章。
　　遥遥跟了一回，却是有力无处使。寻思半晌，从小路岔往前去，好容易找到个狭窄些的道路，看看行人渐少，将就在路边寻棵枝叶浓密的老槐树，跳上去藏起身来。如此呆不得一晌，前面喊镖的声音已经渐次传来：“合吾——金豹——合吾——金豹——合吾——”
　　路无痕咽口唾液，看看四下没人，正是取回银子的大好时机，那心口却止不住做贼也似，扑通扑通就是一径里直跳将起来。连连吸了几口长气，还是压不下去，看看镖车渐到，号子声中，每辆车都承重不堪，吱吱呀呀从官道上推近，蓦地一咬牙，却豁出去了，腾地从树上跳将下来，当路站定，大叫一声——
　　“抢劫！”