《猪脚天下》晓风残夜

23、 第二十三章 叶家少爷

　　清晨。鸡鸣二次，东方才露鱼肚白，歇云客栈便已经热闹起来，人声脚步声鼎沸，来往人群匆匆忙忙，有紧张的、有悠闲的，都在等待着白天的赛事。

　　朱姣一行洗漱完毕，照旧来到清竹园吃早点，令人惊讶的是，苏绣之竟仿佛在那儿等候多时，真怀疑他昨晚是不是直接在清竹园睡的。想及此，朱姣特意环顾四周，发现包厢内虽然空间不窄，却也没有安置床榻之类。

　　趁大家吃着时，苏绣之说道：“此次参赛，我是给你们报了六人，虽然你们决定初赛只去三个女孩子，但毕竟后面的菜系比较多，做好准备是必须的。不过大家不好紧张，这只是初赛，凭你们的手艺，想要晋级应该难度不大，所以要有信心，不管别人说什么，只管做自己的事情就是了。”顿了顿特意强调，“我之前就建议你们在初赛的时候就做朱姣拿手的那道菜——水晶卤猪脚，材料在锦湘楼的库房都有，包括各种药材，因此，你们完全不用担心。”

　　听到苏绣之完这些话，本来特别紧张的三位姑娘放松了那么一些些，但是，她们还没完全透出一口气呢，叶青的话又令他们提着一颗心：“如果遇到与叶府同一轮就麻烦了，那可是立下军令状要夺冠的组队。”

　　“哼，长他人志气！”苏绣之仿佛不以为然，且很是气愤叶府？“不过，若是真遇到叶府，不必着急，做你们该做的，大不了待定，届时还是必定能够入围复赛的。”

　　“叶府真有那么厉害？”朱惠天真地问道。

　　苏绣之不屑地哼一声，却未回答。叶青垂首立在他身后，竟在犹豫着，气氛显得有点诡异。朱姣摸摸朱惠的小脑袋，笑着说：“厨神大赛是叶府举办的，虽说是为了寻找更好的厨师，可面子还是需要的。估计那只队伍是上一次大赛的第一名，实力绝对没话说。就看叶府有没有吃腻了他们做的菜，如果还没腻烦，就没有要换的道理。”

　　“要是他们不如别的队呢？”竹妞问道。

　　“暗箱操作不无可能。”朱姣此话一出，苏绣之和叶青竟同时目光灼灼地瞥了她一眼，呃，她说错了么？没人反对呀，那不就表明她说对了。

　　废话不多说，经过一番问答，众人不似之前那般紧张。来到十字街广场，叶老爷的雕像仍旧树立在广场中央，在晨曦的映照，显得更加亲切。可奇怪的是，苏绣之突然不见，依然是叶青领着他们。而且，叶青竟趁他们准备走的间隙换了衣裳，此时衣着竟与他们无大差别，亦是粗布衣服。

　　广场周边早有府衙的差役把守，参赛队伍只能一队一队进去，进一队人，守门的衙役就扯开嗓子报上他们的名号。不一会儿就到了朱姣他们，叶青和村长已是不能进去，只能在外面等候。本来该是队长在花名册上写上他们的队名，但朱姣的毛笔字实在不敢恭维，只得由菊秋写上“竹林六怪”四个大字。

　　为什么还是“竹林六怪”呢？一个是参赛队伍有人数限制是六人，另一个就是苏绣之不愿意加入，他说尚有其他事情需要处理，不可能经常与他们待在一处，能够有时间来陪诸位吃个饭已是不易，所以不必为他留下空位。

　　当衙役报上“‘竹林六怪’来自竹子村”时，在场一片哗然，皆回头想要见识一番这“竹林六怪”有多怪，当看见是六个穿着粗布衣服的乡下人时，顿时嬉笑声此起彼伏。朱姣六人低着头匆匆走到场地中央站好，万人瞩目的感觉真不是一般的难受，尤其是万人嘲笑。

　　幸好之后的一声报名吸引走了众人的注目，也让竹林六怪很是好奇地踮足观望。原是叶府的“厨神永霸”队进场，但见他们六人个个五颜六色的绸缎裹身，梳着油光铮亮的头发，蹬着金丝缠的布靴，昂着头不可一世的享受着所有人的崇拜和羡慕嫉妒恨。

　　待到所有参赛队伍进场后，负责主持的叶府总管请县太爷和叶老爷从锦湘楼中出来后一一介绍，县太爷是个一脸和蔼的瘦老头，听闻他两袖清风，是为老百姓说话的青天大老爷。但在南乡县这种叶府一手遮天的地方，也只能是约束叶府的人不要狗仗人势，做违法的事情，至于其它的都只能由着权势大的随意垄断，只要别出人命。

　　叶老爷平日极少出现在人前，要去哪里也都是坐在马车内，可谓可望不可即的大人物。此时，他着一袭紫袍绣着不知名图案，中等个头，头发用一只翡翠镶金富贵簪子一丝不苟地簪在脑后，脚上蹬一双平地靴，背着手站在那里。当叶总管介绍到时，他挥挥右手，朝众人慈祥得笑笑，捋捋胡须表示满意。

　　接着便是县太爷和叶老爷分别说话，说完话就回到锦湘楼列坐着，眼睛好的可以看到叶老爷下下首还坐着一位俊俏公子不可一世地喝着名贵的茶、吃着点心，心不在焉的样子。这位公子与叶老爷有四五分相似，想必是叶家少爷。只是听闻叶老爷有两位公子，怎地此时只坐了一位，不知里头的是大少爷，抑或二少爷。

　　朱姣偷偷瞟了瞟那位叶少爷，心想不会这位就是退了她的婚害她前身上吊寻死的叶林苏吧？瞧着模样都是有几分俊俏，身段也不错，但面相白中泛黄，眼角泛青，嘴唇薄而上翘，明显是一副轻薄相，绝对不少混迹于烟花柳巷。兴许是感受到朱姣的注视，叶少爷嘴角带着笑意转头，在看到站在人群中穿着布衣却难显婀娜身段、美妙面容的朱姣时，竟是一愣，面露戏谑好玩的神情朝身边人吩咐了几句，竟就那么与朱姣对视着。

　　就在朱姣关注着，叶老爷下首空着的位子坐上了一位贵妇人，应该是传说中叶老爷的正室——大夫人林氏。林氏满头珠翠，不可一世地坐在那里，只偶尔讨好的与叶老爷说几句话，或是爱怜地为叶少爷平平衣、拍拍袖口。对于楼外那些参赛的厨师，却是一脸嫌弃的模样。估计如果不是第一天她必须露个面，恐怕用八抬大轿求她来都不会愿意来瞧上他们这些人一面。

　　幸好叶家退婚，不然要是嫁进这叶府，不知还有多少磨难要享受呢！朱姣打个寒噤，移开目光。刚好叶总管将参赛规则讲完，并且请各队队长上前抽签，朱姣他们在中间部位，自然是朱姣去抽的，好巧不巧的，刚好是今日上午第一轮第二组，而且这一轮中恰好有“厨神永霸”队，按照往年惯例，他们这轮其它四队只能是争取那一个待定名额。朱姣的运气可算是衰到家了，二狗一直抱怨着就该换个人上去抽签，否则也不用抽到跟叶府的人一组。朱姣则想，难道叶家少爷是我的衰神，与他搭上关系就会倒霉，瞪瞪都倒霉！

　　抽签结束后，县太爷走出来宣布比赛开始，第一轮的厨师们便随着叶总管的带领从后门进到锦湘楼库房挑选食材。

　　库房中果真食材齐全，竟还有药材区。朱姣一队混迹于人群中，排队进入库房选取食材，当菊秋走向药材区时，监管的衙役有意看了他们一眼，不过当见到他们选的就只是一只猪脚、两个皮蛋和一碗白米、半斤瘦猪肉之后，嘴角抽了几下，没说什么，便领着他们一队出去。

　　广场上早就一字摆好五个灶台，每个灶有两个眼。各自来到相应位置，叶总管一声令下，众人开始忙碌起来。朱姣一队初赛只有她、竹妞和朱惠，三个男人早就在领了食材后没什么事出去了，因为猪脚竟有剁成块儿的选择。朱姣怕影响士气，严令三人不得东张西望去看别家的情况，因此三个小姑娘各做各的，有条不紊而配合默契。

　　没多大会儿，朱惠生了火，竹妞将姜、蒜、葱等调料切片的切片、切丝的切丝、切丁的毫不含糊切成丁，朱姣将半碗米淘洗干净后拿清水泡着，一般泡上两刻钟为好，这样后煮出来的粥比较粘稠。然后把桂皮、八角和花椒、干辣椒洗干净放在碗里，倒入酱油和卤汁腌制备用。此时，朱惠已经生了火，朱姣和竹妞各自架锅大火烧水。

　　趁这当儿，朱姣剥两个皮蛋，拔一根发丝洗净，慢慢将手中皮蛋割成拇指盖儿大小块儿，竹妞同时将瘦猪肉切成丁，放在碗里。

　　此时水烧开，朱姣将猪脚放入沸水中，盖锅盖大火烧煮，将猪脚煮至熟烂大概需要小半个时辰。将泡着的白米倒入另一口稍小的锅中，加半碗冷水，慢慢搅拌至水重新烧沸后再加半碗冷水，如此再一次后，将皮蛋块儿、瘦肉丁分别倒进锅中，小火熬煮半个时辰。

　　接下来的时间便是等候。朱姣三人忽然无事可做，又不敢去看别人家的情况，只好找个干净点的地方站着，只有朱惠不时的看看炉灶里边掌握火候。

作者有话说

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