《龙王爷的女婿》江洲菱茭

5、5

　　不久，进入扬州城，住在蒋家粮行的扬州总行后院里，与瘦西湖二十四桥遥遥相对。
　　蒋公子将一叠纸张卷成筒朝孔琪招了招，“过来。”
　　孔琪不敢怠慢，跑过来，“您有何吩咐？”
　　纸筒轻敲手心，“家产你还想要吗？”
　　哦？孔琪眼睛锃亮，瞬间又暗淡下来，深深一礼，“有什么条件您尽管开。”
　　“很好。”蒋初嘴角弯了起来，“搬去与令兄同住……”
　　“砰”，孔琪一头跪倒在地，欲哭无泪，“三公子，您饶小的一条狗命吧。我大哥……我大哥……天煞孤星……”
　　蒋初转身回屋，“可以。”
　　孔琪急忙跪行几步，“同意！同意！”
　　“很好。”蒋公子持纸筒敲了敲他的脑袋，“每隔三天向我汇报……”孔琪眼巴巴地等着，蒋公子微笑，“……他的行踪。”
　　“啊？”孔琪惊愕，“奸细？”
　　“如若完成得出色，家产分批返还。”
　　孔琪心头一颤，怯生生地瞟着蒋公子，狐疑着问：“您……您不会想害我大哥吧？”
　　蒋初失笑，“令兄常年习武，官拜四品总兵，手握重兵统管漕运，我要如何害他？还请孔二公子指点迷津。”
　　孔琪呵呵干笑。
　　“况且……”蒋公子停顿片刻，接着说：“我与令兄同乡同窗，一起习武六年，你能确保令兄不会克同学？”
　　孔琪窘迫之极，低着头都不好意思抬起来。
　　蒋公子执纸筒抬起他的下巴，“认识乔晨吗？”
　　“本地漕帮帮主的长子？”
　　蒋初点头。
　　孔琪嫌弃，嗤之以鼻，“此人赌品太差了，光输不赢，输急了眼就找帮众将赢家团团围住群殴一顿。这种人，居然还好意思成天穿着儒服戴着方巾假充斯文，听说十三岁就开始被他爹逼着考秀才了，这会儿都快三十了，出了考场进赌场，在考场里丢人，进赌场接着丢人，就这种货色活着还有什么意思？”
　　蒋初表扬，“于赌场之中，公子圆润通透长袖善舞交际广泛，各色人等难逃公子法眼，实为不可多得的栋梁之才。”
　　孔琪被他夸得脸红脖子粗。
　　“他通常在哪里赌博？”
　　“离此地不远，玲珑巷，那地方，宝局、梨园、杂耍帮、姐妹行、绿林暗桩……龙蛇混杂污秽不堪。”
　　“是吗？”停顿片刻，“明晚，你跟我一起去。”
　　“啊？”孔琪傻眼了，上下打量他——锦袍缎鞋玉石腰带，这要是往那地儿一戳，人家不打劫你打劫谁？
　　蒋初将纸筒摊开，弯腰递到孔琪眼皮子底下，孔老二一愣，陡然精神亢奋，“银票？”
　　“小小心意，请你喝茶。”
　　厚厚的一大叠，孔琪心神激荡，赶紧磕头，“多谢三公子赏赐。”
　　蒋初直起身，“在下此番来到扬州，只为游山玩水疏散心情，无心过问俗务，也无暇结交新朋故友。”
　　“明白明白，我不告诉我大哥您来了。”
　　蒋公子微笑，把孔琪扶起来，行了一礼，“公子请自便。”
　　得！孔琪被人赶了出来。不过此人眼睛都快笑成一条缝了，蘸着唾沫一张张数银票，越数越是心花怒放，最后，仰天拱手，哈哈大笑，“一千二百两啊！不愧是浙江首户，出手果然阔绰。”
　　蒋公子转身回屋，端坐案前，执卷宗慢慢翻阅。
　　傍晚时分，命令雨墨研磨，蒋公子斟酌片刻，提笔写：
　　尚书大人亲启
　　兹，初至扬州，扬州知府罔顾民生社稷，巧立名目，私设关卡，官道空无一人，百姓绕行，怨声载道，民不聊生，兹事体大。
　　生蒋初启鸿顿首拜上
　　掏出铜质印信盖上，放入函中，交给雨墨。
　　雨墨问：“公子，要加急吗？”
　　“不用。”
　　雨墨匆匆跑了出去。
　　蒋公子往圈椅里一靠，端详案上堆积如山的卷宗，揉了揉太阳穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四桥，斜倚栏杆，融融暖阳萦绕周身，桥底野鸟戏春水。
　　第二天黄昏，蒋初刚用完晚餐，孔琪来了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。
　　领着雨墨，主仆三人一路步行来到玲珑巷，往巷口一站，蒋公子皱眉，街面污水横流，鼻端浊气冲天，两边红灯高挂，全是不入流的风化之地，明显没在官府注册登记，简而言之——此地乃暗娼、匪窝、地下赌场的集大成之所在。
　　孔琪领着蒋公子进了最大的一家宝局，放眼望去，百八十个脚夫挑汉，吆五喝六大声嚷嚷着买大买小。
　　场地中央一个瘦高的书生，儒服的袍角高高撩起掖在裤腰带上，脖子里插把折扇，嘴里叼根牙签，嚷得比谁都大声，一眼扫过去，就他显眼。
　　孔琪指着书生，“公子，他就是乔晨。”
　　“嗯。”蒋初折扇轻敲膝盖，“你去吧。”
　　孔琪一脸真诚地问：“让他赢还是输？”
　　“让他输。”
　　“得嘞！”孔琪巴掌一拍，“保证手到擒来。”说完一头钻进去。
　　蒋公子跟着走过去坐下，周围人群立刻噤若寒蝉，齐刷刷地盯着他，惊诧不已：这是谁家的公子哥？天黑看不清路跑错地方了吧！
　　旁边乔晨瞟过来，见是一位雍容贵气的大家公子，“噗”一声把牙签吐了，拱了拱手，“兄台，大家斯文一脉，强于此等贩夫走卒，我跟你赌怎么样？”
　　周围这些贩夫走卒立马不干了，这不是瞧不起人嘛，在两人之间瞟瞟，对乔晨鄙夷之极，心里一个劲地冷笑：跟人家一比，你也好意思说自己斯文一脉？
　　蒋公子起身还礼，“恭敬不如从命。”
　　孔琪见机不可失，窜进去高喊：“兄弟们，一年没见了，让我坐庄呗。”
　　周围一愣，个个笑骂：“你小子还活着啊？”“你大哥怎么把你给漏了？当真是老天不开眼啊！”一人猥琐地窜过去，耸着眉毛笑，“听说你屁股上有颗黑痣，”立刻振臂高呼，“大伙儿加把劲啊，把他裤子赢过来啊！哈哈……”
　　“呸呸呸！少触我霉头！你有多远滚多远！”孔琪趁人不备，飞快地把骰子换了。
　　骰子哗啦一响，骰盅往桌上一放，赌客开始买大买小，乔晨甩了张银票买小，孔琪惊奇地看见雨墨居然也买了小，孔老二直拿眼神瞟蒋初，可惜啊，什么都没瞟着，蒋三公子托着腮歪在椅子里。
　　孔琪犹豫了刹那工夫，脚一跺心一横，曲手指悄悄弹了下骰盅，于是乎，盅盖一打开，两颗硕大的六点。
　　输起来就跟跳悬崖似的，耳边是呼呼的风声，脚下是无尽的深渊，乔晨的冷汗顺着眼角哗哗往下淌，一盏茶的工夫，六百多两银票看着看着就不翼而飞了。
　　他一输，蒋公子就跟着输。
　　蒋初站起来，对乔晨行了一礼，“今日佛祖无暇眷顾，再呆下去也是枉然，在下先行一步。”
　　乔晨从脖子边把折扇拔出来，拼了命地扇，觑着蒋初的银票，“兄台要打道回府了？你还有这么多银两。”
　　我们的蒋三公子多慷慨啊，将银票往乔晨面前一推，“江湖儿女仗义疏财，你我皆为孔夫子门生，一见如故，愿助兄台做翻盘之资。”
　　哦？
　　话说，乔晨作为一名从十二岁起就常年混迹于各大宝局的赌徒，经年累月积攒下来，赌瘾之大简直难以想象，现如今赢一把输三把，无名火早就熊熊燃烧起来了。抬眼瞧瞧蒋初，再低头瞧瞧银票，搓了搓手，一时没抵受住诱惑，还是拿了，先甩出一张压在“小”上，嘴里嘟囔：“我就不信老天爷专门跟我作对。”
　　您还别说，老天爷还真就专门跟他作对，又开出俩六点来，乔晨拍案而起。
　　雨墨眨着俩无辜的大眼睛对乔晨乐呵呵地说：“这位公子，您还没写借款文书。”
　　“唰唰唰”，借条写得极其娴熟老练，“晨”字最后一捺潇洒之极，运笔收势，摁上红指印，居然还主动给蒋公子指点门径，“找柜台后面那个老头画个押当证人。”
　　雨墨找老头画押，老头驾轻就熟，都不带看的，闭着眼睛直接写上：利钱五厘每日。
　　主仆二人出门而去。孔琪心中忐忑不安：我要不要跟出去？转眼陡见自己面前一大堆银票，心血一阵剧烈地翻滚，骰子一掷，骰盅一压，气沉丹田：“开压！”
　　赌场外明月当空，迎面扑来一股浓烈的腐霉酸臭气息。已经二更天了，街面上空无一人，但是，周围声音之嘈杂简直震耳欲聋，私寮里欢笑连连、梨园里歌吹阵阵、杂耍行里掌声擂擂、赌场宝局里呐喊轰轰，搅合在一起，冲得人心浮气躁。
　　漫步在巷子里，临近出口，身后一阵脚步响，传来一个清越的声音，语气极度不耐烦，“现如今还没到三月份？”
　　一个苍老的声音恭恭敬敬地答：“公子，今天刚好三月初一。”
　　更不耐烦，“李白诗云：烟花三月下扬州。我怎么还没看见烟花？”
　　苍老的声音无奈之极，“公子，您来的这地方能叫烟花之地吗？充其量就是个风化之地。”
　　“那烟花之地呢？”
　　“都被您跑遍了！您都拖着我走街窜巷寻花问柳一个月了！”
　　蒋公子突然很想笑。
　　清越的声音嗤笑一声，“扬州城！好个扬州城！富甲天下风流繁华的扬州城！”一声冷哼，“浪得虚名！枉费我翻山越岭千里迢迢慕名而来！”
　　苍老的声音已经抽搐上了，“公子，扬州红姐儿个个雅致脱俗声震天下，但是，您什么时候听说小倌优伶也这样?”
　　蒋公子一愣，了然一笑，侧转身体朝后看去，皎皎明月之下莹莹红灯之中，身后不远处，一名颀长青年，一个佝偻老头。此青年正巧抬起头来，与蒋公子四目相对。
　　幽暗绵长的小巷里，杂音泛滥浊气逼人，一前一后，两人遥遥相望。