15、醉红颜 冶艳轻盈， ...
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楚越宫廷，气势不及北辰，却自有江南的格调。不似宫廷，却似园林，颇有自然意趣。
叶然寻到卫理，扮作随行小官员，与之共赴宫宴。卫理虽忿忿，却不再同叶然冷眼相对。
于大殿中坐不多时，楚战天一袭降紫色龙袍，腰间配御用雕龙玉带，携其皇妃，即郑妃，坐了龙椅。
楚战天的长相同其名字倒不甚相符。名字起的似是武夫，但其人却长相端正，举止儒雅。这楚战天想是怕了北辰，连天子明黄色的朝服都未曾穿，而是穿了更似臣子的紫色来凸显恭敬之意。
卫理坐了阶下右首，而叶然则寻了个不太起眼的位置，坐在了卫理后侧。
此后便是昏昏欲睡的官方手续，叶某人睡的不亦乐乎，直到楚皇宣布开宴，叶然才悠悠醒来，喝酒吃菜。
席上气氛甚是热烈，当然，即便懒得热烈也得装出热烈的样子。
文人再软弱，骨子里也总会有股狷狂之气暗暗作祟。人之内心卑贱到了极点，便会油然生出自弃高傲之感。
楚越即便国力不若北辰，面上低了头，但骨子里究竟服气多少，却是未知。这筵席，自是极尽奢华，显南地气度。
席上并未看到楚怀身影，想是被他父王派了些职务，暂时打发出了扬州。
太子楚澹衣着华贵，长相倒还说的过去，只眼神略有些木讷，难显一国储君之气度。
筵席自然也少不了歌舞助兴，叶某人瞟了几眼，发现没有什么美女，于是乎更专注的大吃特吃。
舞曲毕，北辰这边也免不了称赞几句。
恰此时，楚越一方却有一位大臣站起，向席间人施礼过后，开口道：“此曲乃我朝才子秦长卿秦大人所做《红颜醉》，甚是风行。臣听闻北辰多才俊，不知钦差大人能否令人一展其才，让我等开开眼界。”言毕就有一众小臣相附和。
言语间挑衅之意已盛。叶某人也抬起了埋在菜盘子里的头，看向说话之人。长相平常，品级平常，有勇气说此话，怕是有人授意而为之。
略略偏转目光，发觉秦长卿坐在另一侧，有意无意举目向叶然看来，面上却仍是云淡风轻。
忽而起了身，依旧是风采俊逸，同这觥筹之地略有些格格不入：“臣所作，怎敢与北辰才俊之日月争辉，这位同仁，也是谬赞了。”言毕款款落座，剩了刚刚出言寻衅的人愣在一旁。
楚战天却双目微眯，似是思索，半晌，缓缓开口：“孤也对北辰有才之人心向往之，既然如此，不若钦差大人派人略略展示，也让孤的这帮臣子们心服。”语毕脸上还稍微显露出得意之色。
叶然算是明白这就是楚战天所设计，目的无非是欲让北辰使臣这帮大男人出出丑，满足一下他的恶趣味，顺便找回点做皇帝的尊严。
“既然楚皇如此好兴致，不知我北辰哪位愿一展风采啊。”卫理此语出，心中也是没底，也算是垂死挣扎了。
叶然听卫理此语，知他已没了主意。好歹卫理以己之身份出使，不能丢自己的脸啊。于是不得已擦擦嘴角菜渍，从座位上站起，高声道：“我北辰自是人才辈出，小臣只是这其中不成器的一位，我朝钦差曾于赏梅之时做歌一曲，小臣愿弹奏助兴。”
众人目光被叶然吸引，竟只怪自己未曾在北辰一行人中见过此人。丰神俊秀，洒脱不羁之气质自不必说。更可贵的是其依于世俗却又似超于世俗的姿态，一见之下已让人倾倒。如此之人，尚不成器，北辰泱泱，谁敢小视。
叶然所弹奏之琴，乃是五弦古琴。上古琴谱，诸多亡佚，善弹古琴者，更是寥寥。然古琴音域之辽阔悠远，却是七弦琴所无可比的。
叶然师娘于乐理造诣甚高，手中更是有几本不传世的琴谱。叶然算是闲来无事之时，偶然听到古琴之声，便被深深吸引，央了师娘教她，吃了不少苦头，最后总算弹了个像样。
叶某人依古谱，悠悠弹奏，随了乐曲将先前所做梅花吟缓缓念出。
琴声淙淙，曲虽毕，但意无穷。人声清朗，言已尽，却遐思千万。
众人似已痴傻，半晌，才有人回过神来。一阵自发掌声响起。
叶然起身施礼，撤琴落座。
楚战天脸色早已不甚好看，却还勉力撑着笑意，“北辰果是人才济济，孤受教了。”
叶然再望向秦长卿时，却发觉他脸上已露出了轻轻笑意，还举起手中酒杯，遥遥相敬。叶某人自然报以一笑，回敬一杯。
于是楚宫一宴就在貌似欢畅的气氛中结束了。楚战天吃了亏，自然对北辰使臣更为尊敬。
朝堂上，最少不了墙头草，北辰气势大增，来上门拜会的众多。
叶然风流的名号在北辰传的甚响，楚越有心之人早已打探了清楚，于是连连邀约钦差，前往扬州秦淮河畔秦淮楼喝酒。
卫理被磨得烦了，何况自己坐的是叶然的位置，不得已之下，这日晚间，终是应了邀请，前往了秦淮楼。叶然左右无事，有意欣赏江南之美人，便也跟随前来。
秦淮河畔，自古的烟花之地，极尽了江南女子的婉约。各色小楼林立河道两旁，高高挑了纸红灯笼，远观时，星星点点，霎时好看。河道之上，极有南地风情的乌篷船不时经过，精干的船夫撑着长篙，偶尔有位兴致不错的唱起江南小调，喑哑嗓音独有韵味。
秦淮楼是楚越的第一青楼，同北辰花满楼相并举，装潢华美自是不必说。叶然也是有所耳闻。
而这秦淮楼之中，更有一位如媚姑娘，也有叫媚娘的，甚是有名，同北辰新崛起的京都第一花魁清璃姑娘二者难分伯仲。
这倒是随行官员所告知卫理的。他们知晓钦差至今只娶了一房夫人，还是北辰第一绝色；如今也来瞧瞧我们楚越的美女，决然是不输北辰的。言语间甚是自豪。
不过须知卫理先生于美色向来是无动于衷的，只是轻描淡写的嗯了一声。便举步入了秦淮楼。叶然见楚越官员略有尴尬之色，便对其微微一笑，随着卫理入了楼。
钦差此行，自是微服私访，未曾惊动众人。随行也只叶然灵儿二人。
楚越官员早已安排了楼中视角最好的位置，即二楼正中的雅座，自然也是较为低调的位置，既不妨害欣赏媚娘风姿，又能够保证钦差安全。
不多时，秦淮楼厅堂中已是人满为患。
忽而灯光渐暗，一抹红影登上了厅中舞台，脚步甚是轻灵，继而琴声响起，红影翩然起舞，灯光骤亮。
叶然却微微眯了双目，光看步法，媚娘竟是身怀武艺之人，这轻盈舞姿，不单是身体柔软之结果，更多的应是武功臻于境界才能达成。
日日同楚汐相处的多了，叶某人的审美标准自然是成加速度上升，起初对他人将媚娘同清璃相提并论还甚是不已为然。
而除去媚娘似是会武艺这点，再看媚娘面容之时，叶某人却只是惊异痴然。
楚汐极美，美的不染纤尘，微微一笑，让人丢盔弃甲，溃不成军。倾城倾国倾天下。然美到极致，便成苍凉；她有天下黎民，有百万愁思，有太多羁绊，注定难以无忧无虑，她的高傲是因为她的寂寞与苦痛。楚汐之美，是凡尘中最不受侵染的风华绝代，是傲然世间的风骨。
而面前的女子，依旧是出众的长相，却有发自骨髓的妩媚，不矫揉造作，只觉浑然天成，本应如此。她乐意天下男人为她意乱神迷，自己却是最清醒的那个。如花美眷，似水流年，最美韶华，游戏人间。冶艳轻盈，却是因她一身媚骨。
女子眼眸顾盼流转间，众人已是沉醉。叶然对这女子，也愈发好奇。而一旁的卫理却对这莺莺燕燕之事甚是反感，即便起舞之人是人间绝色。强忍着看完了一曲。就推脱身体不适，欲要告辞。
钦差要走，叶某人不想走也没有办法。临闪人前默默向台上多看了几眼，便无奈随着卫理回了钦差驿馆。
对于卫理这种不鸟世间繁华的行为，叶然自动选择了无视。见卫理为人处事尚说的过去，于是便此后日日往了秦淮楼去，懒得同卫理一道。
状元府的钱财向来由卫理打点，但保管之事则是灵儿承担。叶然日日去秦淮楼听曲儿，这入门费已是不低，何况她无楚汐相陪，略有些无聊，便夜里在秦淮楼吃酒，白日回了驿馆睡觉。没几日，自己手边的钱财已去尽。
不得已，这日傍晚，寻了灵儿，要些银子花花。
灵儿却一脸的不乐意，撅了嘴道：“你这天天出去彻夜不归，花钱如流水，可别是做了什么对不起咱家夫人的事儿。”
叶然苦笑一声：“她的事你又不是不知道。你家夫人做不做对不起你家少爷的事儿还是未知数那，你这小丫头倒先来教训少爷了。管好你们家那位书呆子才是正事！”
灵儿一脸忿忿，白了叶然：“胡说什么，那呆子谁看的上他。甭管旁人怎么想，我就是觉得夫人少爷才是最般配的。你就不能多陪陪夫人，把她抢回来嘛。”
叶然脑袋上冷汗直冒，虽然本人性向开放，且对于楚汐的美丽动人风华绝代甚是钟情。不过人家心有所属，总不能强人所难。十几年的情义，同几个月的相知，孰重孰轻，再明白不过了。何况楚汐本人，却不知我是女子，这又当如何。
于是乎，叶某人默默白了灵儿好几眼，灵儿才极不情愿的替她拿了银两，叶然便出发去向了秦淮楼。
叶然每日在花满楼彻夜喝酒，不沾女色，一掷千金。赏曲儿之时又坐在最前面。恐怕是想不引起媚娘的注意都难。
这日晚间，媚娘献艺已毕，叶然像往日一样，坐在位置上喝酒。却有一青衫小厮跑到其面前，轻问一声：“这位可是，叶然叶大爷？”叶然一阵讶异，面上不动声色，斜眼瞥了小厮，再平常不过。
小厮见她并不否认，又连忙堆起一脸笑意：“我家爷想请叶大爷喝几杯，希望叶大爷赏光。”
叶然也不言语，淡淡点点头，是敌是友，且看分晓。随了小厮，上了二楼角落的一个包厢。
小厮替叶然掀了帘子，叶然低头入内。
抬头时，发觉包厢内装饰很是考究，同其低调外表甚是不符。面前一张鸡翅木大桌，好酒好菜自不必说。
再看座上的几位，最显眼的，便是媚娘。她已换下了表演时所用的大红衣衫，内里着了洁白內杉，外罩了淡红纱衣，原本妩媚的神色中多了丝清雅，却更为撩人。
另一侧却坐了个大汉，面貌甚是熟悉，似是在哪里见过。
“当初花满楼一别叶贤弟，这么多日别来无恙啊？”大汉先开了口。
言语一出，叶然便知这竟是当初自己于花满楼无意间替其解围的大汉，金刀王逞。
只今日一见，其肤色白了不少，身形更为消瘦，五官也略有些变化，想是当时易了容的缘故。穿戴也不似个江湖草莽，倒似个地方豪绅，指尖把玩的碧玉扳指灯影下溢彩流光，极是名贵。
叶然轻声一笑：“小弟生活自是平平，倒不知大哥是在哪里发了财？”
“哈哈哈，贤弟莫要谦虚了。新科状元，御前红人，娶北辰第一绝色。生活怎能说是平平。至于大哥，这秦淮楼原本就是大哥的产业，一直如此，何来发财之说？”王逞豪声道。
言谈间，叶然才知，这王逞竟是富甲一方的大财主。南方不少青楼茶馆冶铁贩盐之业都在其名下。这媚娘，名义上虽是江南第一花魁，实则却是王逞的义妹，帮其打点生意。
金刀王家不单止足于商业，于江湖上也是声名赫赫，领一方豪侠。
传至王逞，则家族更盛。王逞此人，武艺高超，却好冒险。前番听闻北辰京都清璃名号传的神乎其神，自己天天守着这么个如花似玉的妹子自是不信，故不惜冒险前往，欲一较高下。没想到却惹出些许事端，幸是有叶然相助，成功脱险。
这王家的位置说也尴尬。江湖草莽之事，地方贸易之事都做，跟北辰楚越朝廷都有利害关系，无法铲除，故成了两朝想要争取的对象。
叶然本就不拘小节，心情不羁。王逞义气豪迈，不囿于世俗。故二人侃侃而谈，交流甚欢。
临去前，王逞已是有些醉意，拍拍叶然肩膀，大着舌头道：“我王家产业虽不说遍布各地，却也家大业大，贤弟同我，甚是相投，日后若需帮助，来寻便是。我这妹子，也是个有趣之人，若有缘，也可交流则个。”
叶然堪堪想起媚娘方才于她二人言谈间，未发一语，只是带了一抹轻笑，静静看着。略觉有些抱歉，便转了身，向媚娘略略拱手，欲告辞离去。
媚娘却忽而淡淡开口：“前些日子杭州刚送来了明前新茶，叶然可要品尝？”
“叶然自是爱茶之人，有此等好事，怎会不尝？”
“如此甚好，那三日后，清风小筑，不见不散。”未及叶然答话，媚娘已盈盈转身，进到秦淮楼中去了。
叶然目送佳人，只手展了折扇，便也离去。
作者有话说
第15章 醉红颜
