12、竹马青梅 ...
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蝉催澹日暑，雁带清风秋。
村里程家媳妇儿报喜，稳婆急忙赶到，还有几个懂道的妇人帮着煮水生火，递盆子送棉巾，忙得团转儿。这程家家主是村里的教书先生，斯文怯懦，听自家夫人在房里呼喊，又急又惊，满头汗雨，领子和背上全都濡了。
隔壁于夫人也来搭手，只把三岁儿子于无尘关在院子里玩耍，千万吩咐了不能出来。谁知程媳妇儿久产不下，那于无尘待得无聊，竟自开了院门跑到程家来。
“娘！”于无尘踏入程家院子，叫了一声，这娃子气足音洪，院里人都往他那儿看，只见他蹦跳着朝他娘跑去。
于夫人牵起于无尘往外走，责备道：“阿尘，快回去，不是让你不要来么？”话未落，只听房中稳婆说：“程老爷弄瓦之喜。”原是程夫人生了个女儿，众人也松了口气，纷纷向程先生道喜。
有了孩子自是好事，却不料想这程夫人生产之后身子不见好转，百般调理仍是愈发孱弱，没几个月便命归黄泉。程先生更是将女儿当珍宝似的，寻了奶娘，好歹拉扯她平安活下了。又因思念亡妻，可怜女儿打小丧母，便起名程苹。
自程苹出生，于无尘便特别爱同她待在一块儿，自个儿虽也是小娃，却时常拿些糕饼逗她。到程苹能走能跑，无尘就带她同村中小孩一块儿玩耍，两人常弄得满身泥灰，爹娘说了也不听。到了上学的年纪，无尘便不能常和程苹玩了，程苹倒也不吵闹，只和她爹说了要同无尘一道去书院听课。程先生想来女儿多读些书也是好的，便让她一块儿来了。程苹年岁方小，课上所讲授的尚听不懂，却也听得极认真。
“阿苹，我娘说煎了蛋饼，等会儿去我那儿吃罢。”放课后，无尘牵着程苹的手走在路上。
程苹点头道：“好的。”
“再过几日可是你的生辰，想要甚么？”无尘问道，“我可以送你果子、弹弓、石子，或者那个木棒子。”
程苹想了会儿，摇头道：“没有，不想要。”
回到家，于夫人拿了蛋饼让两人吃了饱，又装了些让程苹带回家。晚间说起程苹生辰将至，无尘把今日之事同于夫人说了，问该送阿苹甚么。于夫人说姑娘都喜欢头上戴些好看的饰物，只不过阿苹年纪小，只扯些带子束发就是，便取了几条粉带子让无尘当做礼物。二日，无尘去木匠那儿找了一截小料，拿刀照着娘亲的发簪切磨了两日，做了一木笈，虽不细致，却也有大致的模样了。
程苹生辰当日，两人在村边大树玩儿，无尘将发带、木笈和一包糖角送给她。程苹同无尘将糖角分着吃了，自个儿扎了新发带，心下十分欢喜，笑盈盈说：“谢过尘哥哥。”
无尘挠头道：“若你喜欢，每年生辰我都送你。”
此后每次生辰，阿苹总会收到无尘送的发簪，便是平日，无尘也常做些簪子送她。无尘雕工渐佳，也会了上漆，簪子十分好看。阿苹将那些簪子都装在盒子里收的极好，等着及笈那日。阿苹八岁时，父亲将她送往长安城中绣坊学刺绣，无尘也到了城中书院读书，二人仍是以往那般要好。
阿苹天资聪颖，不过两年，就进了内坊，师从绣坊幽蓝。这年，无尘攒下平日替先生抄书的钱，同匠人订了一只垂珠步摇，合着自己做的发簪收进小漆盒里，待到阿苹生辰送出去，却不曾料想这礼物不是自个儿亲手送她的了。
那日白露，无尘同父母一道儿上青龙寺烧香，自此抛却尘缘，皈依释门，入青龙寺为僧。
阿苹十岁生辰，于夫人将无尘留下的小漆盒和一包糖角交给她，只说当日无尘于佛祖面前顿悟，怎生劝说皆是无用。又云寺里方丈说无尘深藏慧根，机缘所至，受佛祖点化，脱离凡俗。于夫人还特地嘱咐阿苹莫要寻无尘，免得徒添伤怀，说着便落下泪来。阿苹愣了好一会儿，接过礼物，晃晃然道了谢，还不明白打小在一起耍的无尘哥哥怎地就做了和尚。
五年之后，幽蓝出嫁，阿苹及笈，在绣房坐了头把交椅，是名动长安的第一绣娘，各方达官富贾常掷千金为求她一绣。又因其颜容秀丽，品行贤德端淑，自有许多人上门提亲，其中不乏权贵之士，阿苹却了无兴趣。
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一日，阿苹在坊中小阁小憩，半醒间听闻小婢说青龙寺僧众来城中讲经，有个无咎大师，年纪不大，佛法却讲得极好云云。她忽地便清醒过来，只觉着应去瞧瞧，遂匆忙打扮一番，交代了小婢便出去了。讲经之处是永宁坊，小厮抬着小轿过了永崇坊，阿苹便让他们讲自己放下，说是走过去便可。
过了几条小路，渐安静下来，隐约听得有低沉的解经之声。阿苹不由缓下步子，走近了些，台阶高处的蒲团上坐着好些僧人，空地坐满了悉听佛语的百姓。抬手稍稍挡起厉害的日头，阿苹望向那正在讲经的和尚——身披袈裟，手执经卷，容貌端正温和，目中通透而悲悯。
便是十年不见，她也晓得，那是无尘。
阿苹往前走了几步，欲要再瞧清楚，只见无尘亦往这边望来。四目相对，他脸上现出极讶异的神色来，半晌无语，阖眼片刻方才睁开，又接着将经文说下去，再没看她。
阿苹不知怎地心口痛起来，当下她便转身往回走，没两步已是冷汗涔涔，眼前一黑便倒下地去。
待阿苹醒来，发觉自个儿回到绣坊小阁里，头疼欲裂，胸口如有针刺。一郎中正给阿苹把脉，坊主在一旁心急如焚。
阿苹开口道：“坊主，我这是怎地了？”
“你厥在永宁坊，可吓坏我了。”坊主松了口气道，“还好你醒过来。”
“我那时不知怎么心口极疼，忍不过便……现下头疼心痛，十分难受。坊主莫要告诉我爹，要不他要急了。”阿苹强忍身子不适，向郎中问道，“先生，可查出是何缘故？”
郎中道：“姑娘可是一直身子虚弱？”
“并未……我身子一向康健，先生何出此言？”阿苹略有惊讶。
“观之面相，切之脉象，姑娘是气虚，脉弱，加之体寒甚于常人，今日心痛应是常年累积所致，头痛乃是受心痛牵连。我这开几服药，姑娘每日喝些，三月应能痊愈。”话罢郎中提笔写下药方。
“多谢先生。”
送走郎中，小婢去药铺取药，熬好了便拿来让阿苹服下。
“阿苹姐，听说今日你在永宁坊晕了去，是那讲经高僧送你回来，果真佛门中人，慈悲为怀。高僧好似叫……叫无咎，无咎大师。”小婢边喂药边说道。
阿苹一愣，心下欣喜，转念一想却又叹一口气，答道：“出家人自当如此。”当初无尘为何遁入空门，阿苹一直不得其解。原本以为自个儿与无尘是青梅竹马，水到渠成，谁料世事总多变，难如人愿。从枕边拿来奁盒，里头装的皆是无尘送的首饰——簪子、步摇、耳坠子。阿苹想起这几年思念无尘时总取出这些物什来看，全是欺瞒自己。看又有何用，无尘已出红尘，早是不可能的了。阿苹愈想愈觉伤心，泪珠儿挂了满面。
翌日，阿苹仍是心痛，坊主让她好生休息，养好身子不必操劳绣坊之事。
“你爹央人来说，这几日没人提亲。你快二十了，还不选个好人家嫁了，再晚别人若是别人不要了怎么是好。你爹可急了三四年了。”坊主道。
“待我病养好，便寻人嫁了，你们也不必再操心我。”阿苹笑答道。
阿苹的病一直未好，反倒是愈发严重了。
蝉鸣萧瑟，露凝凄清，二十三岁生辰将近，阿苹只剩半口气儿，觉着自个儿合上眼便能看到通往阴司的黄泉路了。
作者有话说
第12章 竹马青梅
