7、秦国 ...
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魏国大梁公子卬府邸
家老手中拿着一个竹筒，正匆匆往书房走去，不想经过庭院的时候，却被人喊住了：“走得这么急，去哪儿啊？”
家老一听，赶紧停了下来，本欲朝前走的步子硬是转了个弯，往右手边的回廊走过去。那里正站着一个气质雍容的美貌贵妇，身穿赤色交领宽身的大袖狐尾深衣，发间插着金簪和珠花，脚着高头履，好几名青衣侍女跟在她身后，显得气派不凡，家老走到贵妇面前，躬身行礼道：“见过夫人。”捧起手中的竹筒，“有人给公子送信，我正要给公子送过去呢。”
那美貌贵妇名唤孟祁⑴，她“恩”了一声后，问：“这是谁的信？”
公子卬如今为攻赵大兵的统兵将军，整日忙得不可开交，如果是军事急报，那送信的人会是斥候专人，现在却是由家老送信，可见这并不是公文，而是私人信件。
家老说道：“回夫人，是公叔相国府上的中庶子卫鞅写给公子的信函。”
“卫鞅？”这个名字听起来有几分耳熟，孟祁想了好一会儿，才想起来他是何人，“哦，原来是那位中庶子。既然是公子好友来信，那就快点儿送过去吧，别让他等急了。”说罢，便挥挥衣袖，转身走了。
“是，是。”家老站在原地，不敢乱动，待孟祁走远后，才拿好竹筒快步往公子卬的书房走去。
公子卬此时正在书房研究地图和军情，力图能在出兵前摸清赵国的情况，还时不时地提笔在竹片上写下一些要点。
家老来到书房，不敢多乱看，只低头说道：“回禀公子，外头来了一个商人，说是受卫鞅所托，送信来此。”说着，递上了那个印泥仍然完好无缺的竹筒。
公子卬本来还有些奇怪家老会有这个时间过来，可听完他的话，心中高兴极了，“这个卫鞅，终于舍得来信了。”忙搁下笔拿过那个竹筒，打开一看，里面赫然装着几片竹简，上面写满了整齐的篆书。
内容不外乎是问候公子卬近来可好，然后卫鞅又说他在韩国宜阳，听到秦国求贤令后他正准备去秦国一行云云。
“去秦国啊……”公子卬不由得皱了皱眉，魏秦两国的关系可不太好。当然，在这个大争实力的年代，还真没哪两个国家的关系是真正友好和睦的，今日订下盟约，明日反目成仇的例子比比皆是。
家老恭敬地站在一边，静待命令。
公子卬手握那几片竹简，在房中来回踱步数次后，停了下来，对家老吩咐道：“我要回信给卫鞅，你替我寻个可靠的人来，到秦国栎阳去，一定要将这信亲自送到卫鞅手中。”
家老不由得问道：“可是公子，先生他不一定在栎阳啊。”
公子卬摇头，道：“不，卫鞅有意秦国，一定会想方设法见秦伯一面，就是这会儿他不在栎阳，以后也一定会去栎阳。所以，在栎阳等他，一定能等到。”
家老说道：“公子英明，我这就去安排。”
“恩，去吧。”打发走了家老，公子卬想了想，转身回到案桌前跪坐下来，拿出一块白绢，提笔蘸墨，涮涮涮不一会儿，就在整片白绢上写满了字，然后拿出一方私印，盖了上去，只待墨迹一干，就能入筒装好。
却是说回卫鞅这边，在宿馆的那天晚上，景监邀他前往栎阳一趟，卫鞅有些心动，不过因为他另有想法，因此并没有立即答应，而是婉言推拒了。
景监笑道：“那待先生到栎阳之时，可别忘了来寻我，让我一尽地主之谊。”
卫鞅回道：“自会登门造访，就怕到时候将军嫌我烦。”
“怎会。”
话音刚落，两人相视一笑。
第二日，待卫鞅继续往前赶路时，景监因有事在身不得不先一步离开，走之前还特地让候人替他传话，卫鞅知道听了候人的转达，不多说什么，只是微一点头表示自已知道了。
之后，卫鞅绕过栎阳，一路北行，然后转西，到了龙坂。这一路西行，入目所及皆是荒原大地，田地大多荒芜，鲜见有人垦荒，越往西走，就越是荒凉。破屋烂舍，农户衣裳褴褛，神情疲累麻木，甚至还有些青年壮丁都是拄着拐仗，有些甚至还残了半截身子。
日头正烈，好不容易遇到一家农户，卫鞅忙走过去，向坐在屋外分捡野菜的老妇人问好：“阿母⑵好。”
“贵客好。”那老妇人虽然头发花白，可精神倒是不错，身上的衣服还算齐整，见来了生人，赶紧起身向卫鞅躬了躬身子。
卫鞅举起手中的装水的皮袋，道：“我是游学士子，赶路到此，觉得口渴，想向阿母讨点水喝。”
“行，行，行，先生坐下歇一会儿。”老妇人十分热情，招呼着卫鞅坐下，又起身进屋端了一大碗凉茶出来，对他道，“这是自家熬的凉茶，消暑解渴，先生莫要嫌弃。”
老妇人虽是乡野村人，可谈吐颇有分寸，可见她在村中地位不低，卫鞅接过她手中的粗瓷陶碗，笑道：“多谢阿母。”他也是真渴了，不再客气，仰头一口喝下，只觉凉意从喉中升起，盈满全身，暑意顿消。不自觉又喝了几口，将碗中的凉茶喝得七八分，这才停下来，夸道，“凉茶真是解渴。”
老妇人高兴得跟什么似的，将手在衣服上搓了几下，才说道：“先生喜欢就好。哎呀，这时候村里的人要么歇午，要么在田地那儿，竟是没什么人招呼您，真是失礼了。”停了一下，又问：“这村子好久没有见到外人了，先生这是要去哪里啊？”
卫鞅沉吟了一会儿，道：“我正要去雍城，正好路过这里，刚巧水又喝完了，便进来问些水。阿母，我方才一路走来，见大多屋舍都是无人居住，还大多是些老人和年轻女子，为何不见壮年男子？可是下地耕种了？村中不留些人看守着，你们不怕有盗贼野兽来袭村吗？”
老妇人本来高兴的神情慢慢地暗淡下来，听到最后，哀叹道：“前两个月要打仗，官府征兵呢，这不，能拿得起刀的后生们都入伍了，整条村就只有我们这些老弱病残守在这儿。好不容易前些日子战事结束了，可，可回来的人不过十之一二，我那唯一的儿子，今年才十四岁啊，就这么，这么……他再也回不来了，我多想再听他喊我一声娘啊，他只有十四岁啊……”说到伤心处，她终于忍不住痛哭出声，泪流满脸。
卫鞅听得一阵心酸，这一个月来，看到最多的就是黄土石岭，照他记下的地形图，这个村落离雍城还有四五十里路，雍城是秦国旧都，用得上都来称呼的城市，都不能算是穷乡僻野。可是这离秦国旧都不过几十里路的小村落，却是残败破烂得仿若荒原部落，实在不得不让人猜测雍城是不是也破败如此。
再对比一下魏国旧都安邑的繁荣富裕，卫鞅只觉得心中沉甸甸的，这样一个贫弱的国家，要想变成田野金黄满山牛羊威摄天下的强大邦国，肯定要有一番惊天动地的震荡。不然的话，它只会一步一步地迈向亡国之途。
还是老妇人主动停下了哭泣，也或许是相似的事情经历得太多，让她习惯了。她拭去泪水，说道：“一时失态，让先生见笑了。”
卫鞅问道：“自从少梁一战后，秦国已经与魏国停战议和，哪还来的战事？”
老妇人“哦”了一下，道：“是西边的獂族，那些人经常来我们这儿杀人掳掠，抢了我们许多牛羊财货，可恶极了，于是官府说要去攻打獂族，这才要征兵呢。”
卫鞅若有所思地点了点头，心中有了大概的想法，他抬头看了看天色，见太阳斜了一些，便起身道：“我还要赶路，不得不先告辞，打扰之处，还望阿母不怪。”
“这有什么，不过一碗凉茶而已。”老妇人也跟着站了起来，“只是你去雍城的话，这一路恐怕不会再有落脚的地方，不如先在我们村里歇一晚，明日一早再上路，可好？”
卫鞅摇头，道：“不了，我想尽快赶去雍城。”
老妇人见他坚持，便不再劝，只是指着他的水袋说：“我再给你装些凉水吧，虽然有溪水，可吃了会闹肚子呢。”
卫鞅不再推辞，递过水袋，道：“麻烦阿母了。”
“读书人就是不同我们这些粗人，说话都忒多礼。”老妇人接过水袋，笑着说了一句，就进屋给他装水去，不一会儿就出来了，拿给卫鞅，还有两个野菜面饼，青绿色的，她道：“给。要是路上寻不到吃的，就用这个垫垫，管饱。”
卫鞅眼眶一热，推道：“不了，还是您留着……”对方的生活也不是很好过，说不定这就是她今日的口粮，他哪能收下。
老妇人不乐意了，道：“又不是什么金贵的东西，有啥好推来推去的。收下吧，不然就是看不起人了。”
话说到这份上，卫鞅也不好再推，便郑重接过那两个野菜面饼收好，然后施了一礼：“谢过阿母。”
“行了，行了，路上小心。”老妇人关切地说着。
在这个不知名的小村落待了小半个时辰，卫鞅牵着白马出了村口，走了好远，偶一回头，还能看到老妇人正站在村口向他遥遥挥手。
野岭荒山，岔道杂乱。太阳西下，很快将要没入山头的另一边，偏偏就在此时，西方天空飘来一大片黑云，沉沉蔼蔼，尽是要压下来似的，空气闷得要紧。
卫鞅暗叫不好，看这天象，恐怕要下雨了，还要是暴雨。只是这荒效原野，哪来的地方让他避雨，不由得暗暗叫苦，早知如此，中午时候他就该听老妇人的话留在村中，也不至于落得个前不着村、后不落店的地步。
幸好卫鞅以前也有遇过类似的情况，很快就冷静下来打量四周环境，附近皆是荒野，不可能有人家，只盼再往前走，可以寻到过夜的山洞或废弃的屋舍凑合一晚。这么一想，扬手给了马儿一鞭，再次赶起路来。
算卫鞅好运，在暴雨下起来前一刻，还真让他看到了一间小木屋，就立在树林中，屋顶盖得还算结实，不过时间一久，屋内还是有些漏风，但能寻到过夜的地方，还是让他松了一口气，翻身下马，然后将马牵了进去。
木屋盖得还挺大的，许是久未住人，屋里铺满了一层灰，除了有个陶锅，还有一个水缸，旁边还放着一些木柴。卫鞅猜测这里或许是以前某些猎人进山打猎，怕遇到天时不好要在林中过夜，于是搭建起来的小屋，正这么想着，大雨飘了起来，不一会儿屋外尽是雨滴声，一片白朦。
卫鞅把马儿牵到后边的一处屋檐下，这才转身回去，熟练地拿过木柴生火煮水。
火很快就升了起来，屋中顿时一片暖意，与外面的滂沱大雨形成鲜明的对比。就在这时，外面忽然响起一阵急促的马蹄声，“嘶”地一声长啼停了下来，接着就是脚步声，正朝小木屋走来。
卫鞅神情一凛，右手抓过一直放在身边的短剑，双眼一错不错地盯着掩住的大门，人也悄悄地退到了遮蔽物的后面，隐去了身形。
作者有话说
第7章 秦国
，还差 