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16、第十五章 蜈影憧(上) ...

  •   蜀中栈道。
      近年来,汉苗两地来往频繁,此栈前承渝州唐家集,后启蛮州巫月神殿,曾经是条极繁盛的通路。自打炽焰堂重建后,便向不少门派供售火器,谢云卿随车押送亦跑遍了大江南北,却不曾到过这——并非堂中不做苗疆生意,只是此地早于数年前就荒废了。
      若问此栈荒废之缘由,必绕不开一个令人寒毛倒竖、半信半疑的传说:相传十多年前,曾有人于栈路深处撞见过一只山丘般大小的蜈蚣精。那蜈蚣精肤色铁青,浑身长满鳞片,数条血红色的纹路分布其间,男子外形的上半身肌肉虬结,下半部分却是虫躯,密密麻麻镶嵌着眼睛和足,蜿蜒蠕动不知延伸到了几丈开外。那妖怪手上捧着个一人大小的包袱,见了人却未伤害他,长尾横扫,掀起一阵泥尘,转眼间便没了踪迹。
      此言一兴,来往行人纷纷改道,然传闻虽是空穴来风,却因再无第二人得见,很快便成了旅行者们休憩间的笑谈。没多久,又传出某商队入夜休整时曾见到仙霞派弟子御剑飞去的身影,两个故事一拍即合,当下衍生出一段仙霞女侠仗义执剑诛灭蜈蚣精的佳话,引得江湖人士纷至沓来,一时间人声鼎沸,更胜往昔。
      而栈道彻底衰落则是在近两年:初时草木枯谢,人们只道天气炎热,干旱缺水,鲜有留意。而后百鸟飞绝,沿途不时横陈野兽猛禽的尸体,外表均看不出伤口,没几天便腐烂了,留下满地青紫色的污秽。到了最后,整片死寂的山道上,不知从哪钻出一只只五彩斑斓的大蜈蚣!那蜈蚣个个生得二、三尺长,不畏日光,更不惧人,人若被其蛰咬,虽不致命,却会落得终生苦痛,四肢僵硬,下半辈子形同废人的结局。
      从此再无人探究这段传说的真假,栈道两端入口亦被官府封死。殷念雪施传送阵送他们进来,甫一落地,扑面便是一股阴森森的冷雾,酸涩的气味弥漫在空中,残垣衰草之间,不时传出窸窸窣窣的响动。殷念雪皱眉拔剑,轻喝一声,一缕和煦的橙光自她剑尖溢开,形成一个光罩护住三人。那光罩似带着极高温度,他们所经之处,蜈群纷纷四散逃逸,偶然几条胆大的爬过来,便剑光火器冰刃一齐招呼,将其立毙于当场。
      殷念雪走在前面,林谢二人沉默跟随,再一次同林文萱并肩而行,谢云卿心底却有一股说不出的滋味。林姑娘一夕之间像变了一个人:深蹙的黛眉,淡漠的眼神,虽言辞交谈与往常无异,却再不复昔日清亮灿烂、对周遭一切都充满好奇的模样。此外,她只言道不记得与星阑轨界相关的记忆,却对在那之前发生的事三缄其口,连带着仙霞派道长也一脸神秘,不仅说服林文萱跟她同路,今天一早,不知从哪收到一封密函,二话不说便捎上他们进了这阴凄森然的地方。
      昨夜无意捕捉到的只言片语,让他明白林姑娘此行其实另有目的。谢云卿虽有一瞬失落,却很快便释然了——正如殷念雪曾按捺不住好奇心追问他妖界究竟是怎样一番景象,林姑娘为何身中不寻常尸毒而生命悬危之时,他亦踌躇万分,苦笑不答——他何尝不是如此,满腔疑惑、揣测、不安……搅动纠缠不休,汩汩地冒着气泡,却只能独自一人艰难咽下。
      谢云卿不自觉放慢脚步,抬头看了眼天空中密布的黑云。
      一旁少女觉察,也随他一同仰望。什么都没有,冷凝的云霭像一座座山峦交叠压制住太阳的光辉,浅浅几缕微光透下来,照不亮前方逼仄的道路。
      她轻轻碰了下少年手背,低声催促:“别发呆了,快跟上吧。”
      谢云卿一怔,垂下眼眸,莫名地,他想握住那只像冰一样寒彻透骨的手——就仿佛不久前,那个细雪初盈,如梦似幻的清晨里,那只手也曾牵着他一般。那次转瞬即逝的触碰,带给了他从未有过的惊讶和悸动,那时候,它还是那么的细腻温软、充满生气……
      脚下,苍瘠的地面龟裂成一块块顽固的黄土,薄薄一层枯草覆在上面,在那纵横交错的隙缝之间,黑暗像一双阴沉的眼睛,无声注视着他。
      天将暮,乱红如雨,不记来时路。

      殷念雪在一个可容一人进入的洞口前停下,回头道:“就是这,咱们进去吧。”
      恰巧一只锃亮肥硕的大蜈蚣从边角爬出来,一探到活人气息便张牙舞爪晃动那一对对细长的毒肢。林文萱脸一白正要施法,殷念雪抢先挥剑,一斩两截。
      谢云卿盯住那蜈蚣尸首,终于忍不住开口:“殷姑娘,都到这里了,总该告诉我们这后面究竟有什么,如果真要跟蜈蚣精较量,我和林姑娘好歹有个心理准备。”
      殷念雪一听笑了:“蜈蚣精?看来小谢也听过那个传说?”
      林文萱不知所云,疑惑地望向他们,谢云卿便向她简单讲述那段传说,殷念雪在一旁静听,时不时补充些连少年都不知道的细节,显是对这故事极为熟稔。
      讲到仙霞派女侠义斩蜈蚣精一节,少年一顿,适才想起面前这位道长虽看上去不大正经又极好说话,却正来自这传说中提及的仙霞派。此时林文萱开口:“蜈蚣精……它既然并未害人,为什么仙霞派的人还要杀它?”
      谢云卿一愣,哑口无言——这并非他第一次回顾这段故事了,却从未深想过这一层。殷念雪有些在意地打量少女,旋即道出真相:“那是胡诌的,仙霞派没有杀死蜈蚣精。”
      另两人皆一惊,谢云卿先觉察出言语之外的含义:“你的意思……真有蜈蚣精么?”
      “不错。”殷念雪颔首,顿了顿,显露出几分得意,“不仅如此,传闻中提到的那位女侠,正是我师父,当今仙霞派掌门。”
      这回不止林文萱,连谢云卿都露出了难以置信的表情。只听殷念雪继续道:“而那蜈蚣精呢,其实是我们的朋友,它曾经是白苗族前代圣姑的坐骑,名唤‘百眼蜈王’,样子倒真跟传说中一样可怕,不过性情却忠厚老实,圣姑她老人家腿脚不方便,出门炼蛊采药多半要靠它的力量。”
      谢云卿不明:“既然如此,与这栈道有何联系?”
      殷念雪满脸故弄玄虚,不急不缓:“这可就说来话长了……”突然转向专注聆听的林文萱,“不知文萱对昔年三魔器和千叶之乱了解多少?”
      对方一愣,下意识摇头,她又去看谢云卿,同样得到困惑的目光。殷念雪顿时化身阅历丰富的说书先生,津津乐道地向二人讲述那段已然尘封的往事。
      那一段时光,所有江湖人士都刻骨铭心:昔年武林三大正道领袖之一,大慈悲菩提明宗掌座禅师千叶佛面兽心,吸纳三魔器之力,纵容天下妖魔作乱。那三魔器——五劫辟魔锥、七宝琉璃花和九转回魂珠本是多年前蜀山仙剑派围剿妖尊之际,重伤苟延的妖尊精气神所化,千叶禅师既将其吸收,其力量便宛若妖尊再临。彼时,仙剑派掌门李逍遥因强行驱动天罡三十六伏魔剑阵致使功力大损,不得不闭关休养,而仙霞派又遭妖族掌旗使孔璘重创,“仙霞五奇”五去其四,清柔真人独木难支,一时之间,武林中竟无人能与妖魔势力相抗衡。
      一场腥风血雨自开封向中原大陆蔓延,所幸天道光明,纵使千叶禅师法力滔天,最终竟殒于三个名不见经传的年轻人手中。
      “当年,本派掌门还是修行中的弟子,她和她江湖上三位朋友:神眼魔刀的关门弟子、仙剑派掌门之女,还有一位鲜有人知,掌门也不愿多告诉我们,一同将堕入魔道的千叶诛灭,还天下以太平。”
      殷念雪边说边走进洞中,不忘轻挽剑诀,仙霞派独门阵术“阏伯藏炎阵”蒸腾出愈发灼热的气息。她见二人未动,回身示意,谢云卿迟疑迈出脚步,林文萱跟上。
      洞内阴森森的,却像被人工修缮过一般光滑通畅。不知是否错觉,一行人越往深处走,蜈蚣数量便越少,仅有几只,也在法阵的驱逐下四处窜逃消失。
      褊道起初仅容一人,随着斜坡不断往下,道路逐渐变得宽敞。殷念雪放慢脚步,三人并行,谢云卿环顾四周,长年累月不见日光的山壁上弥漫一股湿漉漉的水气,暗绿色的苔藓不规则分布着,令人觉得有些压抑。
      脚下道路越发平坦,却变得泥泞潮湿,穿越两个圆拱门般的石洞,便径直踩到了水里。谢云卿点燃火折照亮四周,殷念雪续道:“千叶死后,妖尊之力重回三魔器,仙剑派李掌门带走了九转回魂珠,七宝琉璃花交托于本派保管,而五劫辟魔锥蕴含强大魔力,若留在中原恐生事端,经过商议,便由白苗族圣姑带去了苗疆。”
      林文萱问道:“既然魔器如此危险,为何不干脆将其毁去,一了百了呢?”
      殷念雪摇摇头:“人们只道妖魔为恶,岂知三魔器各自有其独妙的好处:五劫辟魔锥可令持御者法力暴增,但若根基不牢便会遭受其反噬;七宝琉璃花不仅能够点石成金,更可滋养大地灵气;而九转回魂珠……它的法力最为惊人,正如它名字一般,拥有药白骨、医死人之效。不瞒你们,这么多年来,我们一直在用它的力量救一个人。”
      二人异口同声:“是谁?”
      “仙剑派掌门的妻子,同时也是林家堡堡主之女,林月如。”
      “……原来如此。”听到这里,谢云卿轻叹。
      炽焰堂与林家堡都在苏州,少年便如同城中所有百姓一样,从小对林月如这个名字耳濡目染。而这女子的一生,并非传奇二字便能简单概括——
      花容月貌,性情豪爽,武艺高强……仿佛用世间一切明亮的词藻来形容这女子都不为过。相传她眼高于顶,从不接受比自己弱小的男子,林堡主数次替她招觅夫婿均无疾而终。惟独最后一次,比武招亲,她被当年还只是个无名小卒的仙剑派掌门击败,却自此暗许芳心,罔顾父亲阻拦,山长水远都一路相伴。
      若能一生一世做一对遣情山水的神仙眷侣也好,可上苍偏生对她吝啬,仅仅数月,不知他们在旅途中遭遇了什么,那一缕芳魂永远地沉眠在了异乡,甚至尸首都未能回来。
      ——犹如昙花一般,激烈地绽放,而后枯萎。
      她的父亲,林家堡堡主林天南深受打击,消沉数载。林家堡本来稳坐南武林盟主之位,且隐有问鼎中原武林之姿,经此一事难免露出颓势。北部沈家堡多年来一直稍落下风,趁此机会积聚实力,于数年前比武大会反败为胜,成为新任武林盟主,便是后话了。
      若这段传说到此为止,大约只能称作是段天不怜见、红颜薄命的悲歌。然而,千叶之乱过后,那一抹亮紫色的倩影却重新回到了世人眼前。
      昔年那风光却沉重的葬礼仍映在无数苏州人的脑海当中,如今佳人复归,对这个百废待兴的江湖而言不啻为一股轩然大波。一时间,高兴者有之,质疑者有之,然而,不论林堡主亦或李掌门都对此事绝口不谈,更相继淡出江湖,让时光将这段往事冲刷洗淡。
      想不到,竟能在这般机缘巧合之下,获得这个悬念的答案……
      殷念雪道:“本来,林女侠所受伤之重药石罔效,普天下,只有圣姑的巫医术才能治疗她。”忽然举剑遥指前方,“顺着这条路往前走便是沱江了,在沱江谷底生有一种灵草,名唤‘挽灵’,乃是圣姑为林女侠延命所需之药材。当年,林女侠身体每况愈下,圣姑便带着蜈王在谷底建了一座小屋,方便及时采摘挽灵草。即便如此,也仅仅只能吊住她的气息,让她就这样不死不生地活着……直到千叶伏诛,九转回魂珠回归正道手中,她才算是真正地活了起来。”
      林文萱早已听得入迷,一直略显消沉的脸上难得露出了些笑容:“真好。”
      心间笼罩的乌云稍稍散去——她是真的相信,那个命途多舛的女子最终迎来了属于她的美满结局。同时,还有一分连她自己都未能察觉到的庆幸,亦或宽慰——
      即便是异于常人的力量,即便是妖魔的力量,原来也可以给人带来幸福啊……
      如此,她的人生,是不是……也能变得有意义呢?
      她沉浸在自己的思绪当中,没留意到另外两人脸上复杂的表情。殷念雪与谢云卿对视一眼,后者轻轻摇头,思索片刻,压低声音:“殷姑娘,你方才说蜈王与你们是朋友,但这的蜈蚣却个个都会攻击人类。若我没猜错的话,不管是那蜈王,还是你们仙霞派,应该在三年前就不必再来这里了,而此地开始闹蜈蚣则是近两年的事。这一年之间,是不是发生了什么变故?”
      仙霞派道长颇有些意外地望着他,眼眸流转,正要开口,忽然面色一变,示意另两人噤声。
      一时间,空荡的甬道内仅余火折安静燃烧,渐渐地,由远及近传来一阵细微却仓促的脚步声,和着一缕缕若有似无的悲唤:
      “救命……救命……”
note 作者有话说
第16章 第十五章 蜈影憧(上)

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