《红楼别梦之凤舞江湖》风浣裳

21、（十一上）生逢乱世何人能免

　　柳湘莲是京城繁华之地长大的，加之自幼不好读书，各种玩艺无所不知，无所不会，带着她走街串巷，什么舞狮子、跑旱船，耍猴戏、上高杆、以及口技、皮影诸般杂耍，边看边给她讲解，玩个不亦乐乎。赶上一个村请的戏班子有个角儿赶场来不了，湘莲玩票玩惯了的，技痒起来，还给人串了几出戏——村里人也没见识过真正的名角儿，见他身段扮相具佳，倒把他着实奉承一番，十里八乡争着请他去唱。

　　连城没怎么听过戏，柳湘莲便将戏里故事讲给她听，有那精妙典雅的昆腔戏词先跟她说了，连城也就渐渐听出些滋味来。两人玩得高兴，况此地离平安州千里之遥，穷乡僻壤的也没什么人再追查，也就由性玩耍。柳湘莲不敢说真名，便随着连城说姓连，对人便说两人是嫡亲兄弟。乡下人纯朴，他唱到哪里红到哪里，戏班子也就把他当个台柱子，爱串哪一折随他的意，只要肯唱就行。人人趋奉，谁还想到问他的来历？

　　这一日湘莲唱的是《荆钗记》里王十鹏江边祭妻一折，连城听他唱得凄惨，听得人心里发酸，知道他必是又想起了尤三姐，借此舒怀。正唱到一半，忽然台下众人骚动起来，隐隐听得有人喊“白老虎的贼兵打过来了，大家逃命要紧。”乡下人好的是热闹，又是大正月里，湘莲这样文绉绉边唱边哭的戏倒有一大半人听不懂，听得来了贼兵，人群一哄而散，连台上拉琴打鼓的也住了手张望。

　　柳湘莲正唱得动情，也不管旁人，自顾自边哭边唱，一个人在台上舞蹈。连城奔上后台，见戏班子里众人手忙脚乱地收拾家伙，见她进来，班主便迎上来，说是南方的流贼打进了青州城，让她劝柳湘莲别唱了，赶紧收拾逃命要紧，别人叫他他也不听。连城知道湘莲的性子，且不去劝他，自去村里将包袱和坐骑取来。原来那匹骡子早在月前换成了骏马，两人艺高人胆大，大不了唱完再走，何必去扰他的兴致？戏班众人见劝不动她，反正湘莲也不是班子里人，自顾自收拾去了。

　　柳湘莲直把这一折唱完，看看台下，只剩下连城一人叫好。方才还人声鼎沸，片刻间只剩一地的果皮碎屑，一阵风来，卷得满地碎纸片乱舞，越显得清冷枯寂。连城见他发愣，上台拉了他下来，一边打了水让他卸妆，一边告诉他贼兵来犯的事。柳湘莲一言不发，连城也不催他，直等他收拾好了才上马离去。

　　两人才上了大道，就见一队人马赶上来。却有人认得湘莲，道：“那不就是连年喜？快停下。”连年喜却是戏班子里为了吹嘘湘莲给他起的艺名。湘莲二人哪里肯停？越发打马疾奔。后头人马紧追不舍，见招呼不住，便放起箭来，倒不肯伤人，专射二人坐骑。连城二人何等功夫？挥鞭护住马臀，一路绝尘而去。

　　二人驰了半日，看看追兵给甩下了，放缓缰绳让牲口歇息一阵，自己也喝点水吃些干粮。一路不时见到扶老携幼逃难的百姓，说是流贼北上，凶悍无比，镇守青州城的恒王带兵剿敌，也为流贼所杀。眼看城将不保，有钱人家纷纷逃往乡下避难，不少连闺门也不怎么出的妇人弱女，也挤在人群里疲于奔命。连城想起师父所说当年娘亲出外逃难的话，果然兵荒马乱时节，人命贱如泥土，看着人流中那些老人弱女蹒跚而行，禁不住眼圈一红，泪水盈眶。

　　柳湘莲见她看着人群发呆，奇道：“你怎么了？”连城道：“当年我外公和我娘也曾为躲避流贼出外逃难，我娘险些死在贼兵手里，我外公到如今仍不知所踪，他们当年，只怕也是这样子颠沛流离的。”柳湘莲只知她父母双亡，从来不曾听她提及身世，一向见她处事不惊，英爽能干，不料幼年这样坎坷。心下怜惜，伸手握住她手，摇了两摇以示安慰，又问道：“你爹爹呢？”

　　连城道：“去打仗了，后来再也没回来。”柳湘莲道：“可是这些流贼可恶，好好的非要打仗，吃苦的还不是老百姓？咱们闲着也是闲着，不如赶去青州城，杀几个贼人为你爹爹妈妈报仇。”连城被他一激，悲伤变成义愤，道声“好。”两人辨明方向，便往青州城驰去。

　　当晚在一个村中借宿，村里因流贼打来，逃得十室九空，两人便找个空屋歇息一夜，第二日接着赶路。眼看离青州城不远了，忽听道边麦地里有呻吟之声。两人下了马巡声过去，就见青苗间伏着一个人，一身铠甲，看来是个当兵的。柳湘莲“喂”了一声，过去扶起他身子，就见头盔滚在一边，露出一头乌云也似长发，虽是面白如纸，仍可看出是个面容娟好的女子。只见她胸前一大片血迹透甲而出，上身给柳湘莲这样一抬，牵动伤口，那女子痛呼一声，晕了过去。

　　柳湘莲道：“是个女人，看来伤得不轻。”连城一皱眉，道：“怎么还有女人当兵的？也不知是官是贼。”柳湘莲见不远处一片树林，道：“到那边林子里去，先救醒了她再说。”抱起那女子当先便走，连城只得牵马跟了过去。

　　到了林中，柳湘莲将那女子放在地下，伸手便解她衣甲。连城急道：“你干什么？”柳湘莲道：“不解开怎么治伤？”连城微一迟疑，推开他道：“治伤我比你在行，我来吧。你去找些水来洗伤口。”

　　柳湘莲从马上解下水囊，又拿了些金创药递给她，道：“上次的药用完了，幸亏咱们又买了些。”连城“嗯”了一声，见他仍站在一边，看着他道：“水囊里的水都给她洗了伤口，咱们喝什么？”柳湘莲一呆，随即笑道：“好，我去找水！我这就去找水。我走得远远的，你爱怎么治就怎么治，我什么也看不见。”说着话转身便走。

　　连城知他想歪了，却也不好解释，索性随他去。低头解开那女子层层衣甲，只见她左胸一个深深的伤口，看来是被长矛或是枪尖刺的，幸亏没刺中心窝，侥幸留下性命。连城给她清洗了伤口，敷上金创药，从包袱里找出一件干净衣服，撕碎了给她包扎好了。水囊里剩下的水喂她喝了些，又洒了些在她的脸上。