《美人骨之越罗》顾惜之

20、悲喜殊途

　　京中终于传来消息。哥哥中了。
　　消息传来，阿罗正在园中看着书啃咬着一块甜酥酥的牡丹饼，闻言几乎呛到。她立马把书抛下一径向闹哄哄的正厅跑，迎面撞上绫儿，杯盘也掉了一地。
　　“小姐！”
　　“绫儿姐姐，报信人还在么？”
　　“可不是，哎——小姐——不要乱闯！厅里许多客人呢！”
　　她一句也顾不上听。真的，是哥哥中了呢！他要飞出这绸缎庄去了，飞出这南海去了！他要在她曾去过的金殿上参见圣上，然后穿起威风凛凛的官服来，齐家治国平天下。他们兴致勃勃说过的那些话，如今都要变成真的了！
　　待奔进正厅，一眼看见那么多客人，蓦的红了脸，又退到屏风后面。好热闹呀！爹娘都穿了吉服，一脸喜色。好多年都没有看见爹笑得这么开心过了。他整天忙于生意场，这几年老了许多，皱纹深多了，现在笑起来反绽成一朵花。爹娘欢欢喜喜地拱手，不住地说：“谢谢，谢谢。”来了那么多人，多半是乡里乡亲，也有许多她不认识的。有的还是衣饰华贵的乡绅员外。娘已经吩咐了披红挂彩，此时见许多伙计从厅外拿着红绫和灯笼跑来跑去。
　　外面又是噼里啪啦鞭炮响，有人高喊：“进士老爷回来了！”
　　屋里一阵骚动，大家嚷嚷着“去看进士爷喽！”爹娘面上一喜，急忙相携夹在众人中用力往外挤，唯恐落了后。一忽儿人就走空了，阿罗忙从屏风后闪出来，一手撑住窗框跃了出去，正落在修竹丛里。她攀住竹竿爬将上去，一气跃过几片屋顶，瞄着周围没有人跳到巷子里。赶到大门口，密匝匝挤满了人，围着系着花彩的人和马。那胸前戴着大红花，衣服鲜又亮的少年郎——哥哥！
　　“哥哥！”她在喧天鼓乐中大叫出声。
　　锦山也看见她了，笑着挥手唤道：“阿罗！”
　　人们转头向她看过来。阿罗飞跑上前，牵了娘的手。
　　哥哥从高头大马上下来，站直了玉树临风，俨然是个大人了。
　　娘攥着他喜得都要掉泪：“我儿，出息了……”
　　阿罗只拉着娘的衣角，眉眼弯弯地瞅着。不用再说了，从小一块的兄妹，对一眼，自然明白。
　　还是爹上前来说：“你妇道人家婆婆妈妈，还不让儿子进屋歇着？”
　　“哎、哎，我喜欢得糊涂了。”娘拉着哥哥的大红衣袖，“我儿快进去，让娘好好看看！”

　　几天就在喧嚣忙乱中过去，迎来送往，踏破了门槛。好容易拉住哥哥：“哥我想跟你说话！”越锦山只得笑笑：“又来了客人，我得过去了。晚上好不好？”可到了晚上他又被乡绅拉到家里去吃饭了，弄得阿罗郁闷无比。
　　她坐在栀子花丛里望外面许多双走来走去的脚。还记得很小的时候曾经在寂寞的时候爬上树顶，看风吹过去。她拧下枝头素白的花瓣，慢慢在手心里绞成芬芳的汁水。
　　“阿罗，怎么在这里？栀子花开在阴地里，最招蚊子了。”
　　“先生……”
　　“不高兴？”
　　“嗯。”
　　先生蹲下来，温存地抚了她的头。她仰起脸，孩子一样赌气的表情。
　　“乖了，大喜的日子，怎好一个人蹲墙脚。夫人在厨房挺忙的……”
　　“我一会过去帮娘。”她皱眉绞着裙带想了又想，“先生……”
　　“嗯？”
　　“我做错了什么吗？”
　　“怎么突然说这种话？”
　　“哥哥这次回来我开心得要疯了，但哥哥好奇怪。”
　　“锦山这几天是忙于应酬，顾不上你么。”
　　“那他还顾得上爹娘呢！”
　　“老爷夫人人前应酬也少不了。”
　　“不是……先生不见，哥哥的眼色躲躲闪闪的。昨儿他不知关起门来跟爹说了些什么，爹的眼神也变得很奇怪。”
　　“傻孩子，锦山和老爷都是实诚人，不会生什么事的。”
　　“我晓得，但他们似乎瞒着娘。一家人有什么不好商量，我就是瞎担心嘛。”
　　陆如翩望着这张苦恼的小小的脸容。她已经长了开来，下巴变尖了，眼睛呈现出杏仁的形状，外像黠秀如狐，被内里生成的痴顽正气一衬，反成了不自知的清丽婉媚。
　　阿罗抱膝坐在草间，仰头巴巴地望着先生：“先生喜欢阿罗吗？”
　　“阿罗最乖最懂事了，先生怎会不喜欢。”
　　“不管遇到什么事，先生一定会帮我，对不对？”
　　“对。”
　　“要赌咒发誓我才信！”阿罗伸出一个秀气的小指头。
　　“好——引喻山河，指诚日月够不够？”陆如翩勾住她的小指。
　　“只要先生是真心的。”
　　他朗朗地笑了：“天上地下都看得见，我跟那些神仙一样守信呢。”
　　两人的手指勾在一起。天空清寂，不知从哪里，落下了一滴雨珠。

　　后日哥哥就要去长安了。阿罗正在荷花池边替他纳鞋底，娘一脸铁青地大步走来，拽了她就走。
　　“娘，出什么事了？”阿罗急得直问。可娘气咻咻地咬了牙，只顾埋头走。
　　“娘你说话呀，是不是爹欺负你？”阿罗站住脚不肯走了。年轻人气血方刚，母亲拖不动她了。
　　太阳地下枯立了半日，娘忽嚎啕道：“我苦命的儿！”抱了阿罗的小小身躯，紧紧的令人窒息，几乎要把她揉回自己身子里去。
　　“娘！娘！”她也慌了。娘自小虽是大家闺秀，却是神针门那种地方出来的人，遇事有一说一、雷厉风行，把爹都比得矮了半截。这样失态，必是出了她挡不了的事。
　　“我的儿，”越夫人细细地摸着女儿茸茸的发，眼中湿润，“你爹不但欺负我，还要卖了你！”
　　“娘，别这样……”她心疼地抚上娘一夜间憔悴的脸，柔声道，“爹有时脾气是不好，都是这几日给烦劳的，您千万别往心里去——要不然，等送哥哥回去，咱搬到外公那住一段？”
　　越夫人定神看了看女儿，又呜咽着将她一把抱住：“好孩子，真是好孩子。”
　　“缃儿，你在那做什么？”是爹严肃清朗的声音。
　　若是平时阿罗早扑过去撒娇了，此刻见母亲落在下风，早起了扶助母亲的心，便搀着娘不动。
　　越夫人抬起眼来，扫了他一眼：“你还真有脸跟女儿说那事？”
　　越傅淳摇头：“妇道人家就是头发长，见识短。这样一来一双儿女都有了着落，今后衣食无忧，寻常人家求还求不得。等你想明白过来，该猴年马月！”
　　母亲狠狠地剜了他一眼，转脸看着阿罗，意思要她说话。
　　阿罗还不清楚爹娘在吵什么，只得道：“爹爹且缓缓口气，多少年的夫妻了，甚么事体，也值得拌嘴。”
　　爹瞪了娘一眼，温和地对女儿说：“阿罗你过来，爹有话跟你说。”
　　阿罗疑疑惑惑地上前，娘也冲上来拉了她手：“别怕，有娘在！听听这个你叫爹的人说的是什么昏话！”

　　三人别别扭扭进了屋里。阿罗忽见一个人影闪了出去，喊道：“哥哥！”越锦山越跑越快，转过假山后看不见了。爹摆摆手：“由他去，爹来说。”
　　一阵凉风吹进屋里，带着水气和白兰花的香味，静谧得不寻常。越傅淳扶着椅背坐下来，说：“你的亲事，我定下来了。”
　　这一下阿罗傻了：“爹——”
　　他摆手：“女孩子家都是要嫁人的，总不成在家里住一辈子。提亲的是你哥哥的主考官，可是朝中大员，今后山珍海味、绫罗绸缎，也省得父母操心……”
　　一句话未完阿罗已冲口嚷道：“我不嫁！除了先生我谁都不嫁！”
　　越傅淳猛然听得胸口一窒，指道：“你……”越夫人也惊呆了。
　　阿罗扑上去拉着爹的衣袍跪在地下，哭道：“爹你把我嫁给先生吧！我喜欢先生！我是真的喜欢先生！”
　　越傅淳指着她，脸涨得通红，半天吼道：“不要脸的东西！”身子摇摇欲倒。越夫人上来搀扶，他一把将她掼在地下：“都是你这贱人惯出来的！”越夫人失声哭了。
　　阿罗跪行几步，哭着摇爹的腿：“爹，求求你！求求你了！”
　　“反了，反了！”越傅淳一巴掌打在女儿脸上，登时起了红印。阿罗“哇”地大哭。他甩不开女儿的手，蹭到门边喊：“四福！四福！把陆如翩那混账东西给我叫过来！”
　　四福急急跑过来，回道：“老爷，你不是前日让他到蜀中去了？去收蜀锦的人说缺个账房，你就让他过去帮忙了。”阿罗听得这句，人也陡然空了。先生要是在，一定会帮我……
　　“那就滚！”越傅淳嘶声怒吼。四福见他气得眉眼都变了，吓得一溜烟跑了。
　　越傅淳在屋内跺脚大骂：“甚么斯文先生，读的狗屁文章！偷人偷到我家来了，看他回来我不扒了他的皮！”
　　阿罗已哭成个泪人儿：“爹爹，先生不是那种人！先生是好人！”
　　越夫人突然说道：“就是嫁给姓陆的，也好过你卖女儿！那宋之问是奔五十的人，给阿罗当爹都够了！”
　　越傅淳正在气头，截口骂道：“闹到这地步，亏你还说得出来！司礼主簿大人，我们得罪得起么？锦山是他提拔的，便是我们一家的恩人，锦山的仕途还要指望他。更何况他要把侄女儿许给锦山，何等的荣耀，我们家连个女儿……”
　　越夫人气冲冲回道：“你把女儿当成什么？她也是你的骨，你的肉！从小儿抱了大来，心肝宝贝地叫……”她说着说着掩面悲哭：“就这么硬生生送了人去……”
　　越傅淳叹息道：“儿女出门，哪个父母舍得？可你想想，他们将来……”
　　阿罗努力地止了哭，伸手拭泪：“爹，这次取中哥哥的，就是这个宋之问宋大人是不是？”
　　夫妇俩一下子静了，都看着她。
　　阿罗眼里的泪水还在打转转，人却倔强地跪得笔直，压抑着发哽的喉咙问：“是哥、哥、要、我、这么做……”
　　越傅淳长叹一声，坐在太师椅中。
　　阿罗愣愣地望向窗外：“他自己为何不来和我说……”
　　风大了，“咣”地将门扇吹开，寒意彻骨。
　　她慢慢站起来，敛衽施礼，面上竟尔浮起一丝诡异的微笑：“爹，娘，是那个宋大人讨我做妾，是不是……”
　　夫妇定定地看着女儿，被这丝笑容弄得心惊肉跳。
　　“女儿……知道了。爹爹，女儿告退。”她扶着门框笑着转回头说，“你不要怪陆先生，不干他的事……是我急了胡说八道……”
　　眼看她飘然向水阁走去，越夫人急叫：“绫儿！看着小姐！”
　　话音刚落，见那柔弱的身影摇晃几下，栽在花丛中。

　　红色，好多红色。深红、浅红、殷红、火红、石榴红、胭脂红、玫红、鸡血红、玛瑙红……慢慢地，成了红通通的嫁衣。哥哥把盖头掀起来。新娘子的珠冠下，是贴金蝉银红蝉翼纱的头面。她长得好美，眉眼细长，粉白的脸上抹着艳红的胭脂。这是宋大人的侄女宋小姐吧？她似乎叫做婉花，是京里出名的美人……丫环伙计，都是这么说的……
　　一移眼，浑身嫁衣的成了自己，盖头掉下来，变成一滩血。一只斑斓大虎直扑过来——
　　“呀。”她轻叫一声，睁开眼，眨了眨。
　　娘俯身替她换额上的毛巾，一脸的心酸忧色：“阿罗，阿罗，你可吓死娘了。”
　　“……”
　　“女娃娃好好儿读什么书。听说那宋大人指名要你，只因知道你是皇上旌表过的才女。锦山若不考那进士，我们一家子还是安安乐乐。早知今日，何必当初……”
　　“……”
　　“你外公他们都已经秘密进京了，这天下，出事是迟早的事。要是你外公还在这，好歹能有点法子，不算分会，他可是这一带的地头蛇呀。你要真喜欢先生，娘还可以……”
　　“没用的……”
　　“……”
　　“娘，现在说什么都没用了。”她闭上眼睛，长睫下淌出一行清泪，“要卖我的，是哥哥，是我的亲哥哥……”
　　“他已经走了。”娘轻抚着女儿的手，“他和宋小姐吉期将近，已经在回京的路上了。他不敢再来见你……”
　　“也好，我要有嫂嫂了。娘，她一定长得好美吧。”阿罗双眼空洞地望着屋梁。
　　“阿罗，你想哭，想闹，就痛痛快快发泄出来吧！”娘的眼泪落在她手上，滚烫的，“娘空有一身本事，也帮不了你啊。你爹说，日子已经定下了……”
　　“娘，我没事。我不难过……娘你不要哭，不要哭。”女儿柔柔的手指蹭在面皮上，替她拭泪，“你放宽心……阿罗，绝不给你丢脸！”

　　娘走了。屋子里还残留着她的温暖，她的气息。世上，终还有母亲可以倚靠。
　　阿罗抱紧了被头。痛到深处，泪雨无声。
　　恍惚间是陆先生来到榻前，温存地说：“阿罗，先生带你走吧。”然后是腾云驾雾的飞翔，像那个夜探清芬楼的夜晚，抱着她直飞到天边去，白鸟从云端上俯冲下来……
　　先生，你为什么不在这里？

　　因为我喜欢先生啊。
　　我也喜欢阿罗。

　　先生，我真的——好想你……
　　她攥紧自己的小手，指甲掐进肉里。

　　明天，她就要上花轿了。
　　夜里移来大面青鸾铜镜，团团如秋水。点上一十三支描金细蜡，镜里镜外开放二十六朵优昙花。新浴的人儿着了薄薄的飞鹭碧波纹罗衣，浑身空翠不胜寒。镜里容颜如紧致的花苞，要画上妆容才会层层开放。
　　今夜，就只为自己描画吧。
　　梅真香粉里掺了胭脂，微呈粉红。绵扑粘了香粉擦拭肩、臂、胸口。三足鎏金银罂里是牛髓丁香膏，挑了一点均匀涂抹，再调了水粉，扑打在面上，肌肤的光彩辉映出来，清明如珠光。双眉用波斯螺子黛扫拂，斜飞入鬓，一对凤蝶冉冉欲飞。孔雀毛托了圆莹珍珠，在眉上驻一勾青翠鲜明的月。胭脂是正红的甲煎玫瑰，在白玉盒中是薄薄一片膏子，远盛过平常的朱纸。碧玉簪挑了在掌心化开，点唇，打颊腮。洁净的面上浮出明丽的红艳，怒放一朵红莲花，灼灼。脂粉堆叠，再不见本来面目。
　　披衣起，寂寞花红。绾高髻，戴珠冠，嫁衣绣鸳鸯戏水、龙凤呈祥，偏这殷红底色，在二十六朵优昙的照耀下，凌厉如咯血。
　　华服，严妆。清静女儿家，明朝新嫁娘。叠手端坐，待晨光透窗纱。
　　我不哭。她想。我不哭。于是镜子里不相识的红姑娘就笑了。
　　先生，你看不到，我是多么美丽。

　　在黎明前恍惚的梦境里，一幕幕飞逝而过……
　　哥哥笑着说：“阿罗长大了准是个美人儿，要拿这银红蝉翼纱给你做头面，新娘子也没有你美！”……
　　他趴在墙头喊：“阿罗！我给你留着院里的蛐蛐——还有米仓里那只母老鼠——”……
　　“我晓得，我的学业能有今日，都是先生和妹妹的功劳。”……
　　他刚刚归来，戴着大红花，骑在高头大马上笑着挥手：“阿罗！”……
　　在迷梦的最后，她还是那个七岁的小女孩，一脸稚气在殿上吟诗：
　　所嗟人异雁，不作一行归。
　　伏在榻边的新娘在梦中抽泣。
　　真的……
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　　不做一行归了……