14、冬至 ...
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立冬那一日，卜二还有个好东家好差事。这冬至到了，他却已丢了东家失了差事。倒是还有这个好哥们儿，和崔山冈两人还是坐在鹊起楼的雅座上进补。
他两人今天围了个羊肉炉，暖烘烘地，甚是驱寒气。
崔：“这几日的只见水上结冰越来越稳当，朝廷里却是风云变幻。到现而今，没几个人说得清头绪。哥哥我是多少弄糊涂了给！”
卜：“少思。”
崔：“唉！兄弟你难得劝我些话，哥哥自然是听得进去的。可也少了茶余饭后谈谈笑笑的话头儿了不是。呃，你倒说说看这天是怎么变的？这看着权倾朝野的猛虎是怎么一夕之间就倒了呢？”
卜：“折子。”
崔：“这个已传得烂熟了的，说前一日还被拘在家里思过的范昱伦范大学士，那一日圣旨宣进朝堂，向皇上上了个千言的折子。太监当廷从头读到尾，历数了朝廷只设一名宰辅的弊端，说是权责万钧，毕至一人，于臣疲、于君僭、于国困、于百姓苦也。力主恢复先皇时的多位辅政大臣之制，六部上设上卿，辅助皇上处理政务。”
卜：“哧溜”喝了一口热汤。
崔：“你倒给为兄解说解说，这平日里都是相爷门下客的一伙子尚书侍郎御史提督……却怎的不一力反对这明明是儿子要扳倒老爹的奏折，反而是几个平日和范府最亲近的尚书、侍郎带头跪下启奏皇上‘附议此折’的？”
卜：“见利。”
崔：“哦，你一说，我琢磨琢磨还真是的！这皇上张嘴就一个字‘准’，接下来几天，这六位上卿确是从这些个尚书里拣选的，尚书升上卿，侍郎升尚书，当真是人人皆大欢喜呢。哦，这就叫做见利忘义啊。猛虎老大人，操劳半生、恩威并施，却没算到此节！”
心下想到大可给自己做个警醒，接道：“那你说，皇上为什么又准了呢？今上可是个膏粱纨绔子弟，又传说他对相爷倚赖甚重，还情同父子，怎会这般轻易就……”
卜：“演戏。”
崔一拍大腿：“你看看，这么说来这一程子的光光景景就真是比戏文好看了。不过，我是不信这世上当真有那种三年不鸣、一鸣惊人的人物。街谈巷议上，另有一种看法，说今上没德没才没主见，见了老大臣自然是听老大臣的，见了小的，估摸着老的不行了，就又听小的了。这以后难免是去了老奸虎，来只少壮狼。”
卜：“一折。”
伸了一个指头出来，又伸了一个指头出来。
崔：“一折？两折？两折……戏？行吧，你说他高明，在演戏，那就慢慢看戏吧。我就还有一个摸不清的。这老大人前一日还带着二少爷在城外给将军赔情，虽说他是呕了血，也没外面传的日日呕血这么邪乎。虽说亲自去给亲家赔情，又赔上个儿子，自是不好受，可按说前一日就回了，当是说妥了的。却怎会病倒了，不能上朝？我看若是他能上朝，事情是绝没有这样便宜的。”
卜：“唉！”
崔：“像你这般肚子里锦绣、巧舌如簧的人物，却也形容不出当时的光景？”
卜：“银子。”伸了只手出来。
崔：“呵、呵……呵，咱们也有这时节了？”
卜：“卖命。”
崔：“兄弟兄弟，这是哥哥不对。哥哥这也是为咱们大家好，你看若不是这样，这咳血的传闻一出，我不就给大娘你们都搬了家，把你赶紧藏起来避风头了么？这也就是一时。是做哥哥的不对，拿了性命冒险却没告知你。好啦好啦，好兄弟莫生气！现在脑袋自是没掉，咱这还有白花花的五百两雪花银，双手奉上，给你娶个娴静的好媳妇去。”
卜二腼腆地笑了一笑，掂掂银子，想了一回，今日的话却还有好些富余，站起身，掸了掸袍子，道：“舐犊——反哺；食子——弑父！”
朝廷改了章程，相府变了公卿府，权势还是一样有权势，却是不如往日热闹。只因往日报事的送礼的日常回话请安的，络绎往这府里来，如今这位少爷是挨个儿上人家府里去，余下五卿一个不落，自是互相道贺谈笑而回。
马车上，韩方道：“公子可还要去着紧的那位那儿去？”
昱伦慢慢回神，轻淡地道：“如今却也不用。皇上及各位大臣已议过了，不日要给二弟与司马月赐婚。这礼要用得上事才行，我猜皇上当会赏赐些越礼的好东西。上一回，七王献了棵珊瑚树给太后的，听说还有棵小上一点儿，估计就是这个了。这样么，你就去寻了好工匠，打一个百宝龙舟吧。府里那些好东西，但拣好的用了不妨事。”
韩方道：“这样我却是不懂，当初对这几位大人，我们心里自是有几分谱，最担着心的可是这位老将军呢。咱们虽早立了搬倒老大人的志，可这几年的用事谨慎，忌惮的无非就是他吧。怎的如今，尘埃落定，既不见他上折，也不来府里探望？”
昱伦长出一口气道：“这就是我们原本看不透的地方，此次行事实是仓促——”眼神望向不知名的远处，“本是根基不好、筹划不周，幸而那本不当事的皇上暗中使了把力。首先自然是对范老大人，那日皇上趁着他出城去行营，偷偷将我接出府，话里话外，待吐露个‘先父’出来，我就已知道皇上自在他身上动了手脚。”
“其次是这老将军。此次成事，算是我们和皇上合力了，我们在明处，这放出风声和上折子的时间，想来却是他左右的。”
韩方点点头：“嗯，公子那时将多年的人事布局及与老大人亲疏远近之臣，都写了名单托与二少爷转交，让我加紧走动筹划，可毕竟有这位老将军，咱们又怎能轻易出手？”
“所以，你道是，皇上他为何不顾忌司马将军呢？自然是将人心摸透了！若将军身在边关，我们就是做得再怎样周密，闻此事他若上折，又有谁能不顾忌？朝中又怎不人心摇摆？可他如今在京述职，虽则他一向逾礼带着亲兵住在城外行营，可毕竟在天子脚下。这一番的风云变幻，他看不全懂，却也看出险恶的情势，这块老姜怎肯轻易上折？”
深叹口气，道：“对他，我们是棋差一着，所谓举重若轻就是这个样子了！他是什么时候养成这样的谋略呢？从小，老的对他可是紧防慢防，按说这些他是都荒废了的……”
韩方斟酌着道：“对照公子那日给我的名单官职，却也并不满盘如意……那么我们是赢了呢还是输了？”
昱伦道：“输了一半。”
同样是在马车上，七王大咧咧地道：“我们这次可是赢了！”
皇上瞄了他一眼，对身边的芷瑶道：“人家都是观棋不语，他倒是语不语都没什么分别……”
芷瑶心里嫌恶七王，听了皇上的话，还是不禁“扑哧”一笑。
七王从那日后，自是不敢多看她一眼，今日在车子里空间局促，听她笑了去看时，看她一身簇新的侍卫装扮，容颜倒更清丽绝代了，不禁呆了。
皇上瞟了他一眼，猝不及防伸手拨落了他头上的珠冠。
七王大骇，皇上沉声道：“下次就是脑袋啦。”
芷瑶见车内气氛实是沉闷，就道：“启禀皇上，奴才只是不懂，皇上却怎样安置司马将军？”
“好生安抚，忌刺激。宜赏宜留，最忌疑心，疑心则不得用事。”
七王道：“左右他没来坏事，均如皇上所料，我看他不过如此。”
皇上斜了他一斜，道：“我看你还是守君子之节好了。”
七王疑惑：“怎的？”
芷瑶笑道：“不语！”
七王气闷，遂真的不语了——一时半刻的。
芷瑶思量了，还是道：“皇上要从长计较？可却也没多少日子好拖，这述职倒是也有年后放回的，只怕他不肯。仗着大婚这一档子事，一个月自是没问题，再多半个月也是使得。如无后续，只怕再胜的隆恩，反是要疑心更快的。”
七王忍不住“嘿嘿”笑起来：“皇上是什么人？无论赌什么但凡他想，都是料到人家九分牌，这一程子所发生的大事，他自是料到十步开外了。就是你们这些儿女私情的，皇上也自是心中有数……”
皇上猛地喝道：“住口！”
看了看芷瑶的神色并无异常，才缓缓地道：“事到如今，任哪一回都是棋行险着，说不得就要冒冒险了。”
芷瑶看着窗外说：“如今皇上又是要去见哪一府的公卿？”
皇上笑道：“新从侍郎升上来的户部尚书沈介玄沈大人，倒是要真心去贺上一贺，还要与他畅谈国事，说不得就要挑灯夜游了。”
沈府门前下了马车，皇上拦住了芷瑶问道：“你就不能改改，私下里皇上来奴才去的，你以前那些你来我去的不是挺好？”
芷瑶道：“皇上不介意，奴才却惜命。”
皇上气得乐了，悻悻地道：“倒没一次看出你是个怕死的来。”边乐边进府里去了。
作者有话说
第14章 冬至
