《狐谭》百纳川

8、第七回 惜花还惜花落早

　　狐 谭
　　第七回 惜花还惜花落早

　　1
　　世间有那么一种草，只于秋季开花，花开一夜。因它一株之上下结双惠，故名：比目草。
　　现在已是民国，街上还可看见乞丐。其实，不管哪个时代，也不管世道是否太平，乞丐终是不能灭绝的。
　　她手执一只破碗，彳亍地挪着步子，衣衫褴褛，没穿鞋。破烂的裤腿处，伸出两只干树杈似的黑脚丫，连脚趾甲也残损干裂了。花白且毫无光泽的乱发，遮去她刻满岁月的脸，明显干瘪下去的嘴时而张开，牙齿早掉得精光。唇边一粒不很明显的红痣，满面灰尘之故，红痣呈现灰黑色。
　　咣当当，花啷啷。破碗里两枚数得清的铜板，相互碰撞，又碰撞上瓷碗，发出有气无力的呻吟。她也有气无力地晃着破碗，倚一根开叉藤条在街上跛行，口里不住地叨念：“赏口饭喽，谁行行好？可怜可怜我这孤老婆子……”她慢慢挪着，不小心碰上迎面而来的人。
　　“死老婆子！没长眼？敢撞老子！”
　　“爷！爷，您多多包涵！”她趴倒地上，脸啃着土，哆哆嗦嗦。脊背上的骨头，明显地凸出来：“饶我这穷婆子，饶了咱……”说话间，几颗老泪蹦出眼角。这种事，她遇过几回，每一回都吓得半死。
　　“哼！晦气！”那人揣她两脚才半解气地走了。她踉跄跄爬将起来，摸索到滚落地上的铜板，收它们回破碗里，继续跛行：“赏口饭，行行好，行行好，可怜我这穷婆子……”
　　晚霞洒落。
　　她记得，年轻时候，北平还叫北京，满清也没有倒台。她和她的孪生姐妹，跟着老父逃旱荒到了京中。京中没一个亲朋，他们凑着仅剩的盘缠开了个小酒馆，单靠那小酒馆过活。后来老父过世，她们姐妹俩便自己经营起小酒馆。说是小酒馆，也不过在临街一面支个草棚子罢了。小酒馆的位置，大概在东四牌楼一带，或是别的什么地方。连她自己也记不清了。
　　她们姐妹俩，当时被人们称为大姣、小姣。其实她们真正的名字，并非大、小娇，只是见过她们的人都说，这对姐妹竟比二乔还要美丽——仿佛那些人都见过二乔似的。久而久之，人们便称她们二姣了。至于二姣真正的名字，早给人们忘却。
　　二姣美丽又富智慧。还记得有过这么一件事：一位富家少爷，相中了姐妹俩人，预备纳她们作妾。这位少爷早年家世败落，本人更一无是处，单靠空门面撑日子。大姣不从，为此撞破了头，幸好没有大碍。小姣倒应得痛快，不过有个条件，就是叫这位少爷下她开得聘礼。少爷挠挠脑袋，勉强应了。小姣请酒馆里其他客人们作证，她要得聘礼是：一两星斗、二两月光、三两骄阳、四两浮云、五两花心、六两草肝、七两火舌、八两水泪、九两风翼、十两雷眼。结果，那少爷不得不打消了纳二姣的念头。
　　这事不久后，二姣双双许了人家。大姣让甄屠户提了亲。甄屠户承祖上的好手艺，生意不坏，但毕竟小本经营，日子难免清贫些，可他为人最老实，只是一脸胡茬、浑身的猪油。小姣让贾老爷提了亲。这位贾老爷，跟洋人作过些不光彩的生意，发得横财。人家都说：男人拥有事业就死老婆，最是幸福。这话根本因贾老爷而生，他家业刚刚做大，就死了结发妻。
　　晚霞映着她老去的背影，知道她曾经多么美丽的那些人，早不在人世了。他们狠心剩她一个，迫使她鬼魅般在人间游荡、游荡。

　　2
　　当！当！自鸣钟响了。
　　林柔木依偎在藤椅里，轻闭双目，才要滑进梦的深渊。房门不声不响地开了，进来一个人，他全不知晓。来人走近，轻唤了他两声：“柔木？柔木？”
　　柔木没听见，他给睡眠拖入了梦的谷底。
　　风穿过敞开的窗，翻乱了书桌上的纸张。来人悄至书桌前，整理好乱了的纸张，又阅览一遍上面的文字。纸上是才写好的笔记，记得是一个月前，万宁桥上渡送邓猷魂魄的事情。
　　柔木并没有看过邓猷的魂魄，他根本看不见对方。即便如此，他还把那件事记得绘声绘色，仿佛真见到了邓猷。来人看罢那则笔记，微微笑了：“噢，很有长进啊。”悄声嘀咕一句，将那叠纸压到澄泥砚下，回过身，看柔木还在睡，再望一望窗外，天色将暮。
　　来人轻至柔木跟前，小心翼翼地捏住了他的鼻子。柔木感到窒息，一跃而起：“呀！怎么开了一宅子的花儿！”他稀里糊涂地问来者，突然从梦中醒来，头脑尚有些迷糊，他撅着嘴揉了揉眼睛——不晓得他刚刚做了什么样的梦。
　　“开了一宅子花儿？”来者拍一拍他的肩，轻轻笑了，“又不是讲镜花缘的故事？”
　　“镜花缘？”柔木眨一眨眼，这才看清来者。
　　来者正是杨吉日。
　　吉日笑着注视柔木，忍不住替他整理好睡皱了的长衫立领：“镜中水月，如花缘份，全是可观不可及的玩意儿，眼下刚好有棵姊妹同株，要不要来看看？”
　　此季又值十月，暮色绯红。
　　吉日居住的后宅院落里，紫藤淡淡的甜香还未散去。小花星星点点地落下，隐入稀稀疏疏的草间，撒上一段石子路，有些则飘进廊子里，点缀了一地的芳菲。落英无数，吉日却没让伙计阿贵扫去它们。
　　白玉兰花，四五月份就谢了。虬叠的枝叶间，缠绕着丝丝青烟，那是香茗的青烟。紫藤搭架的凉棚下，摆一张鸡翅木小几。几上两只琉璃盏，呈着晶莹琥珀色的茶水，茶水升腾着温热的青烟。
　　“我觉得啊。”柔木认真地观察着草间一朵即将绽放的花，与吉日道，“看到花开花落，就叫人有无尽感慨呢。”
　　“你又有什么感慨？”吉日凝视小几另一边的友人，淡淡笑了。
　　柔木咬住嘴唇，不答话，只拿眼睛瞄向吉日。霞光映上吉日的椭圆形眼镜片，叫柔木看不真他的眼。
　　……花开花落，正因花期短暂，才越觉它美好而珍贵吧？柔木迎上友人的视线，暗暗道。吉日眯细双目凝视他，不由得一阵微笑。

　　3
　　世间有那么一种草，名叫比目草，一株之上结双花。
　　夕阳下，她挪动双足，时而晃动手里的破碗。
　　她的手好像老树皮，粗糙干裂。许很久没洗手了，两手黑乎乎的，指甲缝里、皱纹间，全是污泥。
　　……又到晚上了？她脚步越发不稳。怎么办、怎么办？又是晚上……
　　不行！得找个地方躲起来！她倚仗藤条，加紧一瘸一拐的步子。这儿！就这儿！她没胆进胡同，只在大街上寻一户人家。这户人家大门拐角处，即将隐入胡同的地方，有棵几乎嵌进墙里的树桩。她蜷上那树桩，背贴高墙，迷迷糊糊睡熟了。
　　天完全黑下来。
　　梦里，她缩起身体。
　　……又要来了？她正不安，忽见黑暗中，一个红衣女子，如风中火苗般忽悠悠飘移过来。红衣女子心口处，像被什么东西刺穿了，由内向外淌着血，红衣服都染成了深紫色。女子至她面前，没征兆地停住了，裂开嘴，朝她一笑，露出洁白的齿，齿缝间充斥着鲜红的血。血一滴一滴地滴下，恰滴到她脏乎乎的手背上。
　　“——姣——”女子朝她开口，声音像极了北风涮进干枯树洞发出的呜呜声。
　　她只顾害怕，没听真女子的话。
　　“滚！快滚！”她乱挥双臂，张开了眼，是梦。许多年来，她只被这个噩梦纠缠。不知哪个晚上，这梦就主动来找她，所以她恐惧夜晚，甚至憎恨夜晚。
　　“啊……啊！大姣，又是她……”她自言自语，枯老的脏手搓了搓枯老的脸，唇边小小的痣，在皱纹间时隐时现，“又不是我害死你的，是甄屠户！甄屠户！干什么来缠我？”每次给恶梦纠缠，她都吓出一身冷汗。
　　她还记得，她们姐们俩同一日出嫁。
　　甄屠户与贾老爷住同一条街。甄屠户住街头，贾老爷住街尾，她们出嫁路线也相同。不想途中遇上大雨，两只送亲队伍又挤进了同一座尼姑庵。送亲的人们拥两顶花轿进大殿，安置妥当后，纷纷跑去偏殿烘烤湿透的衣服。
　　明明那时候，大姣还活着……她背靠别人家的院墙，抱紧破碗，不敢再睡。在尼姑庵好像说了些事，说得什么？许岁月久远，她如何都忆不起来了。
　　……给甄屠户害死的。她盯着破碗里两枚动也不动的铜板。那是前清的铜板，民国早不能使了，可她还存着它们。
　　夜更深，她愈蜷紧身体。
　　一丝淡淡的香，自别人家院子里飘散出来，是花草之馨。
　　年轻时，她们姐妹身上，也飘散着天然的香味儿。
　　……给甄屠户害死的，大姣是给甄屠户害死的。她心里反反复复告诉自己：大姣是给甄屠户害死的……那时候，甄屠户不也为此自尽了？他害死大姣才畏罪自尽……
　　犯下杀人的大罪，与其到刑场上受别人刀子，还不如自己结果自己更像条汉子。凡知道小娇被害一事的人，都这么解释甄屠户的死。
　　……饿。今天，她没讨到一粒米。
　　她回想起自己年轻时，小酒馆前每有乞丐路过，她都要舍他们一口饭。嗅着淡淡的花草气，她心想：亏得不是饭香。

　　4
　　庭院里的紫藤，季节更迭之故，渐渐谢了。一串串紫花凋零飘去，淡淡的甜香却始终叫人回味，而紫藤凉棚，要待花儿都谢净方可撤去。
　　吉日与柔木，在紫藤搭架而成的凉棚下，闲坐饮茶。
　　夕阳之下，盛有香茗的琉璃盏，闪烁着斑斓的光泽。
　　“吉日啊。”柔木抿了口茶，“那个故事，你知不知道呢？”
　　“……想听二姣的故事？”
　　“嗯。”
　　吉日轻轻一笑，一推眼镜：“多少知道些……”
　　大姣与小姣同一天出嫁，甄屠户与贾老爷又住同一条街，所以她们连出嫁路线也相同。
　　那天晚上，也就是拜堂当晚，嫁入贾宅的小姣突然接到甄屠户的口信，说大姣死了。她衣服也不急换，穿着嫁衣匆忙忙跑去甄家。贾老爷闻讯，亦大吃一惊，没吩咐车轿，跟她一道跑去了。二人赶来甄家，见大姣尸体已入棺材，棺材是甄屠户才赊来的。
　　小娇与贾老爷赶到时，屠户正预备给棺材钉盖。小娇及时推开屠户，扑去棺首，直盯着躺在棺材里的大娇，嚎啕不住。大娇还穿着出嫁时的红衣裳，心口处像被什么利器刺穿了，伤口不大，但足以致命。血早干了，染了红嫁衣一大片深紫。
　　出嫁前，大姣明明还活着。就是在尼姑庵，她还活着。到了甄家，人竟死了？于是，大姣死后第三天，小姣托贾老爷把甄屠户告到了官府，说大姣是给屠户谋害的。青天老爷盘问时，屠户痛快地认了罪。问及因何杀人，他趴大堂上迟迟不答，最后，咬舌自尽了。
　　人们一时间解释不出他突然自杀的原因，便猜测说：犯下杀人的大罪，与其到刑场上受别人刀子，还不如自己结果自己更像条汉子。久而久之，后来的人们，也以这个理由来解释甄屠户的死了。
　　天色完全暗下来。
　　花瓣含着的蕊芯，飘散出浓烈的香气，香气弥散在空气里。用不了多久，这朵花就要完全绽放了。它只于秋季盛开一夜，十分珍贵。
　　“他究竟为什么杀人？”柔木望一眼草间那朵即将绽放的花，转向友人，“那可是他的新娘子啊？”
　　“他的新娘子？”吉日问，“你也觉得是甄屠户杀了人？”
　　“不然呢？”
　　吉日淡淡笑了，没有答话。他起身至那花跟前，弯下腰，伸出修长的手指，折断了花朵。
　　“啊，吉日！”柔木惊讶于友人瞬间抹杀了一个小小的生命。他不由得欠身，直盯住友人。
　　“别大惊小怪的。”吉日手中托着那朵花，坐回椅子里，“最美好之事，莫过月未圆满、花未全开。花开必有谢，与其这般，不如留住它最美好时的样子，也算是对圆满的憧憬了吧？”吉日说着，把那朵花泡进了自己的琉璃盏中。
　　花之香与茶之香溶为一体，生成了一种特别的香。浸入水中的花瓣，宛若薄而透明的玉片。花朵在茶水里打转打转，逐渐慢下来，静止，像嵌进琥珀之中。
　　“不过还是好可惜！”坐这儿一整晚，不是为了看稀世之花绽放的全过程吗？一时间，柔木觉得自己上了友人的当。他不禁垂下头，搓弄起手指。
　　“柔木？”吉日为友人的空琉璃盏斟上温茶，注视他，轻轻笑了。柔木偷偷瞄了吉日一眼，视线却与吉日的撞个正着，他不禁暗暗乍舌，又即刻转开了眼睛。
　　沉默了一会子，吉日瞥着自己茶盏里那朵花，与柔木缓缓道：“如果哪天，我不在人世了，你又当如何？”他的声音，比先前更低沉些，且没有一丝笑意。
　　“干、干吗说这个？”柔木两手搓上膝盖，局促地笑了。他不知如何回答友人的问题，吞吐半晌，方道：“你不在人世，又去了哪儿呢？”
　　“如果我死了的话？”
　　“死？”柔木清晰地重复出那个总被人们忌讳的字。如果你死了，诅咒的命运也有了尽头，若真有那一刻，我又当如何？给这问题困扰着，柔木显出一脸忧郁。吉日看出他的困惑，浅浅笑了：“诅咒也好，命运也罢，不过是随缘而来，因缘而散。”
　　柔木听着吉日的话，不由得咬住了嘴唇，皱眉头盯了盯自己的膝盖，终于向吉日扬起下巴：“说这些干什么？”他挺直身体，拍拍他那单薄的胸膛，跟吉日保证，“放心好了，要说死，也是我替你死，与你没有关系!”
　　观察着年少的友人，吉日忍不住轻声一笑，转移了话题：“最近没去广和楼？”
　　柔木泄了气：“不知为什么，每次路过万宁桥，就想起那件事。”那件事指得是一个月前，渡送邓猷魂魄一事。
　　吉日寻着友人的眼神：“柔木……”
　　“什么事？”
　　吉日靠进椅子，一手搭上小几，望向秋草间那朵残花：
　　“有你相伴，真是人生之幸啊。”
　　仿佛微风拂过，吉日说得清清淡淡。
　　柔木还低垂着头，忽听吉日言语，顿时飞红了脸。他眼神闪烁了闪烁，仰起脸：“你不要想岔开话题！我刚才在问你，甄屠户到底为什么杀人？”
　　“啊，这个啊，这件事其实是这样儿……”

　　5
　　世间有那么一种草，名叫比目草。比目草一株之上只结两花，其中一花，必在蕾期死去。
　　想吃饭。
　　她想敲开这户人家讨口饭吃，又怕夜深之故，人家都睡去了。她左右掂掇一番，终没有敲响户门。她情愿给饥饿折磨，也不愿叫人家毒打。毕竟饥饿就像影子，时刻陪伴着她。比起挨揍或其他什么，饥饿与她最亲密，她也最了解饥饿。
　　花草的香气没有了，从未出现过似的。她缩在树桩上，无力地捧着破碗。记忆混混沌沌，她忆起了贾宅的珍馐美味。
　　真想吃上一口……
　　以前，还开小酒馆时，她跟她的姐妹说：“将来无论如何，也要找个有钱的好人家，一嫁过去就作夫人，尝遍没吃过的好东西。”她的姐妹笑着说了些什么，她记不得了。后来，她如愿嫁进了有钱人家，却不是什么好人家。贾老爷娶她，不是让她作夫人，是让她作妾。贾老爷死了正室，可绝没有再续的念头，只是一味地纳妾、再纳妾。过了不到二十年光景，光绪十五年某日，贾老爷归天了，没留下一儿半女，唯留下一宅子钱财，和一宅子妾。
　　那些她之后、之前来的妾们，为争抢遗产闹得头破血流。她不愿牵扯进去，只求像往日一样，在贾宅过衣食无忧的日子。她处处小心谨慎，还是被其她的妾指责居心叵测，她们联合赶她出了贾宅。她出贾府时，她们算有些良心，赏了她一百个铜板。
　　她想再嫁个男人以过下半辈子，可她快四十岁了，有哪个傻男人肯看上年老色衰的女人？她只得小心翼翼地靠一百个铜板过活。铜板只剩两枚，她总舍不得花。直饿得快撑不住，她才铁下心去买包子。卖包子的却掂着那两枚铜板，嘲笑她：“大婶儿，您没瞧见早改朝换代啦？这玩意儿不能使啦！”卖包子的哼笑着，把两枚铜板塞回她手里。
　　从此，她不得不靠乞讨过活，一讨就讨了十几年的饭。
　　先前的小酒馆早没了，不多久，贾宅也湮没了。家乡在哪里，她早记不清。她活得如此不幸，倘她的孪生姐妹还在人世，她还有个可以投靠的地方，可惜……啊，挨千刀的甄屠户，他杀了大姣，是他杀了她，若非他，我也不至于这般！她心里一遍遍地念。
　　黑暗中，一个红衣女子忽悠悠游移过来。女子心口处被什么利器刺穿了，汩汩冒着血泡，鲜血染紫了女子的红嫁衣。
　　她正靠坐那儿。
　　女子游移至她面前，没下身，一张惨白的脸忽而贴去她眼前。女子咯咯咯地晃动头颅，瞪上她，蓬乱的长发飘飘散散。突然，女子不再晃动头颅，朝她裂嘴笑了，露出白瓷样的齿。齿缝间全是鲜红的血，血滴下来，滴上她苍老的手背：
　　“——姣——”女子用空洞洞的声音呼喊她。她没回答，直盯着女子，说不上是害怕还是什么。也许，她早没感觉了。
　　女子裂开嘴，清晰地吐出了她的名字：“——大姣——”
　　她蓦地瞪大双眼，冷汗浸透全身。
　　梦！又是梦……
　　不对！大姣早死了！她抓上自己的蓬发。我是小姣，鬼才是大姣，是给甄屠户杀死的……
　　她们姐妹俩，于同一天出嫁。
　　甄屠户与贾老爷住同一条街，甄屠户住街头，贾老爷住街尾。姐妹俩的出嫁路线亦相同，不想途中遇上大雨，两只送亲队伍又挤进了同一座尼姑庵。送亲人们拥花轿进正殿，安置妥当后，纷纷跑去偏殿烘烤湿透的衣服。二姣坐在花轿里，所以没被淋湿。
　　……那时候，大姣明明还活着，她说了些事，很重要的事……她说：
　　“姐，你不愿嫁去甄家？”小姣确定殿里只有她们姐妹俩后，才敢开口。大姣没回答，她坐在自己的花轿里，听小姣又说：“那屠户来过咱这儿好几回，姐还背地里取笑他长得像野猪呢！”小姣咯咯笑起来，“如今，到要嫁给野猪了？”
　　“你就好了。”大姣幽幽开口，“嫁给贾老爷，有享不尽的好日子，哪里像我，还要跟个屠夫受苦！”说话间，她连连叹惜。
　　“我听说，贾老爷死了夫人，没有再续？妾倒是有好几房，说不定啊，我嫁过去，也是作妾的，与其这样，倒不如嫁给屠夫。再怎么说，甄屠户是个实在人哪！”
　　“唉，你我都不情愿，真该换换，可事已至此，又能怎样？”
　　“……姐，不如……咱换了吧？”
　　大姣闻言，揪紧了自己的红裙子。她迟疑半晌，才道：“不、不行，万一给人识破……”
　　“咱们是孪生姐妹，你不说，我不说，旁人怎能识破？”
　　大娇听着小娇的怂恿，斟酌一番，同意了。姐妹二人商量妥当，换去对方的轿中，为以防万一，还换了红盖头。
　　“从今往后，你是我，我是你，只要一辈子不说，就没人能识破。”小姣坐在大姣的花轿里，笑着说。
　　……从今往后，你是我，我是你，只要一辈子不说，就没人能识破。我当然不会自己说出去了，这样白来的好日子……你呢？大姣暗暗问了隔壁的小娇一声。如果哪天，你后悔跟我换了身份，后悔跟屠户过苦日子，又跑来跟我抢？到那时……大姣听另一顶花轿中的小娇讲了几个笑话，却没有笑。她咬紧牙关，从自己乌黑的发髻上摸下一只金簪，从本该是小姣的花轿里悄悄踱出：“妹子？”她咽口唾沫，“我还有件事儿要嘱咐你……”她移到那花轿跟前，一手藏着金簪，一手掀开了轿帘。
　　“什么事儿？”小娇笑着凑身上前的瞬间，大姣把金簪插尽了自己妹妹的心脏。妹妹瞪大双眼，难以置信地瞪住她。她见状，忙攥着簪子钻了几钻。妹妹瞪着她，喘两喘，死去了。
　　她，也就是真正的大姣，拔出尸体上的簪子，用妹妹的红嫁衣抹净簪子上的血，又将簪子插回自己的发髻上。她钻进小娇的轿子，摆正小娇歪斜斜的尸体，见尸体圆瞪一双眼睛，似瞪住她。她心上害怕，忙扯过那块红盖头，蒙住了尸体的脸，红盖头遮住了小娇上半身。一切收拾妥当，她装作什么都没发生，坐回了另一顶轿子里。
　　不多久，雨停了，送亲的人们返回正殿。雨水延误了时辰，人们哪里还顾得检查，抬起轿子，想也没想地赶路。
　　从今往后，你是我，我是你……
　　……从今往后，我就是小姣，我就是小姣了！
　　……死的是大姣，大姣死了！
　　——大姣——
　　红衣女子的呼喊声——小姣的呼喊声,仿佛猛兽利爪，撕扯着她。这些年，她一直自欺、欺人。久而久之，竟忘了真正的自己，忘了自己曾犯下的罪。
　　……难道说，甄屠户也……
　　念及此，她瞪了大一双昏花的眼。

　　6
　　夜晚的云层，比傍晚时稀薄许多。月光透出云层，自中天洒落。
　　“吉日。”柔木问友人，“知道这故事的，都说是甄屠户杀的人呢，你又是怎么看出破绽的？”吉日与柔木闲坐在紫藤架下。茶早凉了，亦无花再观，然而初秋那种即将衰败，又尚未衰败的景色，也能够牵动人心。
　　大姣跟小姣这对孪生姐妹，许别人很难分清她们，但甄屠户能够轻松地分辨出两人。大姣的唇角，有粒不很明显的红痣。甄屠户每次去小酒馆，总观察姊妹二人，时间一久，他便发现了这个秘密。他亦观察出，小娇很爱说笑、大娇则沉稳许多。要娶媳妇，还是大娇更可靠些！甄屠户不只一次地想。渐渐地，他真得相中了大娇。
　　花轿进门时，甄屠户拜了祖宗牌位。他为人老实，不善与人交往，所以没一个走动的亲朋。况请送亲队就让他用净了积蓄，再拿不出什么银钱请邻人吃喜酒。拜堂当晚，家里除了他自己，只剩下新娘子。
　　甄屠户杵在轿前，等新娘自己移出花轿。他等了许久还不见新人出来，有点不耐烦了，索性撩开轿帘，见新娘蒙着红盖头窝在里头，红艳艳的盖头足足盖住了上半身。他叫了新娘子几声，新娘没答话。他看新娘动也不动地窝在那儿，不耐烦地伸手扯下了红盖头。
　　新娘死了？!见到新娘恐怖的死相，甄屠户大吃一惊，忙丢开红盖头，连连踉跄几步，总算稳住身体。怎么办？对、对！她还有个妹妹，要叫她妹妹知道才好！他过于惊慌，没及时察觉死了的是小姣。
　　甄屠户忙找人去贾宅传口信，自己则去隔壁棺材铺赊来一口棺材，预备给死者发丧。
　　“那屠户对大姣倾心许久，他如愿娶到心上人，怎会凭白地杀了对方？”吉日道，“他于事后认罪，却如何也讲不出理由来，为什么呢？”
　　“大概是想袒护真正的凶手，害怕说错话吧？”柔木猜测。
　　“正是如此。”吉日一推眼镜，“甄屠户情愿替凶手去死，所以我猜，这凶手可能是大娇，该是她们姊妹俩互换了身份。也许，屠户察知了真相……”
　　待冒名的小姣赶到，甄屠户才惊觉，嫁给贾老爷的竟是大姣，死去那个才是小姣。灵堂上，贾老爷也没能察觉自己娶得是大姣。甄屠户盯着哭丧的大娇，悟出是姐妹二人互换了身份，亦悟出凶手是大姣。那时候，知道真相的，除死者和真凶，就只有屠户一人。
　　三日后，甄屠户被押去了官府。屠户到大堂上，寻思道：大娇与其嫁来甄家，还是跟着贾老爷更有好日子过。于是，他替大姣顶了罪。问及因何杀人时，他总编不出理由。他想，倘有一句不合理，就是害了大娇。他干脆什么也不说，咬舌自尽了。可怜甄屠户至死也不知，告他去官府的，正是他用性命庇护的大姣。
　　“就没人怀疑过吗？”柔木问。
　　“毕竟死无对证了。”
　　“上天好不公平呦！”柔木感慨道，“受苦的总是好人呢！”
　　吉日凝视他，淡淡笑了笑，没多说什么。
　　茶盏里的花，吸饱水分，沉淀了。
　　柔木手捧琉璃盏，观察了那花好一阵子，忍不住问友人：“这姊妹同株的花儿，到底叫什么名字啊？”
　　“比目草。”吉日回答。

　　7
　　世间有一种草，叫比目草。比目草一株之上只结两花，其中一花必在蕾期死去。活下的那朵，只有吸走另一朵的生命，才能够绽放。
　　日月轮回，白茫茫的雾气，遮去了新日。
　　凝重的露水，浸湿她的破衣服。
　　这就是报应？她寻思。当初若嫁屠户，也不至于有今天了。
　　当初——
　　小姣去世两天了。大姣身在贾宅，惶惶不安。屠户该发现轿子里的是个死人？她琢磨，万一这事给他闹出去，定会查到我头上……不行，得先下手为强。当天晚上，她恳求贾老爷把甄屠户告到衙门。果然不出一日，甄屠户被官府扣了。她不怕屠户不认罪，倘若不认，她也能讨贾老爷的银子，偷偷使一些给官府。出乎意料的是，屠户痛快地认了罪，还以自杀收场。这便好了呀。她暗自庆幸，没细细探究其中的道理，自然不会想到甄屠户是为了袒护她才认罪的。
　　许多年来，她活在自己为自己编造的谎言里，把自己摘了个干干净净。
　　……难道说，小姣早料到嫁给贾老爷会落得这般下场，才与我换了身份？小姣是想用真相来报复我呀！
　　“谁有谁的命，何必苦强求。”她慨叹一句，看天蒙蒙亮了，支起那破根藤条，缓吞吞起身。起身时，她不小心碰翻了那只破瓷碗。碗跌落树桩、碎了。两枚铜板翻滚到地上，她没有摸索起它们，倚着藤条，一瘸一拐地上路了。
　　“行行好，行行好，谁可怜可怜我这孤老婆子……赏口饭吧，赏口饭……”
　　越来越浓重的晨雾，逐渐吞噬了她苍老的背影、苍老的声音。终于，白雾掩去一切，什么都看不见了。

　　8
　　一夜无风。
　　门口忽然传来声响，像是什么砸碎了的声音，浅浅的音尾，于白蒙蒙的空气里震荡着。
　　吉日起身至门口，打开如意门。门吱呀呀的声响，微微回荡了会儿。
　　柔木随吉日向街上张望，街的一头和另一头，全充斥着清晨浓重的雾气，不见一个人，也或许是人已远去。半嵌入院墙的树桩旁，一只摔得粉碎的瓷碗。破瓷碗附近，躺着两枚铜板。
　　吉日捡起铜板，笑了笑，对柔木道：“这玩意儿拿去店里，再过些年到还可卖些钱。”正说着，阿贵披棉袄自铺子东侧的房里奔了来：“先生？”他朝吉日一哈腰，瞅吉日与柔木都守着大门口，不明所以地摸了摸脑勺。吉日知他到来，转身朝他一笑，将两枚铜板转给他。
　　不一会儿，傅掌柜亦从铺子西侧的房里赶了来。他边扣长袍扣子，边抹一抹唇上两撇小胡子。袍上的扣子跟着扣错，他没有知觉：“东家！”他朝吉日一点头，看三人都守在门口，掌二和尚似地问了句：“怎么话儿说？”三人正要应他，偏瞧见他长袍上的扣子错扣着，不由得朝他轻轻笑了。
　　每个人，谁有谁的故事，叫旁人难以看透。

　　预知后事 且待下回