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34、二十九、 ...
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第三年的春天来得格外迟。
原本到了三月里，云梦山中的积雪渐渐有了融化的迹象，候鸟也开始一批批地从南面迁回；然而旬日突然又迎头降了一场大雪，起伏的山峦重新银装素裹，于是整夜整夜都能听见野雁的哀鸣。
清晨。卫庄推开嘎吱作响的门扉，伸长胳膊舒展了一下身子。盖聂正在院里哗哗地扫着雪，门前已被他清出一条三尺余宽的小道；卫庄从远处盯着看了一会儿，然后摆正心态，目不斜视地跟他擦身而过。
他已经十余天没有跟师哥说话了。
从淇城回来以后，卫庄想了很多。无非就是那些胜负成败、霸业王图的老一套。但是毫无疑问，若是确定无疑要做你死我活的敌人，像自己以前那种若即若离、将分未分的态度是不行的。所以他决定干脆来个形同陌路——直到刺下最后的那一剑。
在卫庄心底深处，偶尔也会有犹豫软弱的声音反复考量：门规什么的姑且不提，如果在决战中自己能占据绝对的优势，一举重创师哥就够了，是否一定要下杀手？
然而心中那个经常冷笑的小人又活了起来，指着他的鼻子质问：你连杀一个人的魄力都没有，拿什么去跟人家争天下？
七国烽烟，诸侯纵横。能够活下来的办法，无非一个争字，一个绝字。
争，就是争较，无论是一个国家的实力强弱，一位君主的英明武勇，还是一名策士治国统兵的方略是否正确，都只有相争才能一较长短；
绝，就是狠绝。必要最大程度地打击对手，才能从诸多豪雄中脱颖而出，成为天下的强者。所以韩灭郑，齐灭宋，秦并巴蜀，赵吞中山；所以武安君征战天下，杀人百万，流血漂橹，却成就了当今秦国一强独霸而山东六国皆羸弱不堪的大局。
这样的乱世，哪里容得下一分软弱？
卫庄用雪水擦洗了一把脸，然后端起石盆迎头浇下，任凭刺人的冰碴子灌进单薄的衣襟里。
不过卫庄还是忽略了一件小事。有的时候人可以控制自己的思想，身体却微妙的不受摆布。他们这个年龄似乎也可以被称作虎狼之年，尽管卫庄在入鬼谷之前发誓绝情断欲，要把自己栽培成强大冷酷除了权力再无他念的铁血王侯，但是实际上操作起来稍微有那么一丁点难度；尤其是，在某位师哥一而再、再而三的无形挑衅之下。
比如毫无顾忌地当着他的面更衣、沐浴。
比如睡着的时候露出毫无防备的表情。
再比如，比试一场过后，浑身透湿，汗水粘着头发垂在脸颊两侧，双唇微分喘息不止，眼中尚未熄灭的战意熊熊如火……
如果心中那小人能有间屋子，一定已经拍案，掀桌，大骂：“这日子没法过了！！！”
卫庄相当愤慨。他觉得师哥这种人简直生出来就是为了克制他，破坏他的计划，动摇他的决心，而他一定不能让他得逞。为了磨练意志，他挑选了一个前辈作为激励自己的偶像，也是师父鬼谷子曾经点名说像他的，但又没有庞涓那么寓意深远。
苏秦。
相传苏秦为了钻研鬼谷子阴符经，夜以继日地刻苦攻读，但凡困倦的时候，就用锥子扎自己的大腿，提神醒脑。
卫庄真的找来一柄锥子。每当自己因为盖聂的某些举动心中似有羽毛撩拨之时，就义无反顾地冲腿上扎下去，搞得鲜血淋漓。问他，他也不解释，还扭头露出不屑的表情。结果师父和师哥都以为他得了失心疯，毫不犹豫地打昏，带走，包扎，而且第二天连他喝汤的勺子都换成了木的。
一计不成又生一计。卫庄决定以修炼内功来提高自己的忍耐力，以内力外放来排解积压的欲念。他主动向师父提出，自己之前在鬼谷保卫战中被某巫医的毒掌所伤，是因为掌法和内功皆不到火候，无法达到收发自如的境界，所以请师父专门点播一下掌功。
鬼谷子点头称善，次日便在院内搞来两盆铁砂。老人家首先做了个示范。一番吞吐运功之后，他徒手缓缓压到了其中一盆上，不一会儿便有白气徐徐冒出——等到鬼谷子撤掌松开，两个徒弟惊惧地发现一盆铁砂已经变得滚烫，一个赤红的手掌形状赫然印在当中！
“掌法之要，首在控制。运掌之时，不可焦躁，周身真气由奇经八脉递还至手阳明大肠经，手少阳三焦经，手厥阴心包经，然后经劳宫、少府二穴吐出，又不可击穿而散泄。”
鬼谷子做了个手势，示意两个徒弟开始练习。很快卫庄便沮丧地发现，以他现有的内力，虽然可以勉强将这些铁砂加热，但顶多到烫手的程度而已，想要变红却是万万不能。
幸好扭头一看，师哥面前的铁砂也是毫无动静。
似乎感应到卫庄在看他，盖聂刚好也转过脸，淡淡一笑。
“小庄，你莫着急，这种掌法凝聚了师父几十年的功力，不是我们轻易便能掌握的。”
卫庄马上低头对着盆子一阵猛拍，好像刚才说话的只是风声。
从此，清晨修习掌法便成了卫庄每日固定的早课。一直练到掌上的老茧被磨破出血再长出新的茧子，他终于能够一掌下去令铁砂灼热生烟，却依旧无法变红。盖聂每每也陪着在一旁练习，但在卫庄看来，那只不过是师哥不放心自己的掌力大进，密切监视而已。
这一天亦是如此。卫庄洗完了脸，便走到两盆铁砂跟前、随意挑了一盆正要出掌，盖聂突然放下扫雪的竹帚，开口道：“那个是我的。”
卫庄奇怪地瞪了他一眼。师哥很少对什么物件表现过在意——当年满满一室的珍宝，卫庄说拿走也就都让他拿走了；不对，可能这是他的又一个计策。
原来这些天盖聂充分感受到师弟的不对劲，想了种种方法想要和他说话，都被卫庄故意冷落了。每当此时，师哥脸上的神色似乎全无波动，然而朝夕相处的师弟却不免察觉到那双眼睛里的三分委屈三分不解，还有四分难以排解的落寞。
可是他不能不装下去。
这一次卫庄仍旧假装没听见，自顾自地开始了练习。盖聂期期艾艾地好像还要说什么，终于还是咽了下去。
卫庄连续劈下十几掌，铁砂逐渐烫得发出隐隐的焦糊味——就在这时，盆底突然发出了什么东西爆裂的脆响。
诶？我难道不知不觉练成了什么特异的掌法？
他一呆，然后忍受着剧烈的高温把铁砂拨拉开，想看看下面是否无恙；却发现那盆底埋着十几个油栗子，几乎都爆开了口，像一个个讨打的笑容。
一只白色的袖子伸到他眼前，掏出了爆得最开的一个。
盖聂熟练的剥去了滚烫的栗子皮，放到嘴里嚼了两下，点头道：“熟了。”
卫庄的肩膀抖动了两下。终于他忍无可忍。
“师哥你玩我呢？！！”
十日隐忍，一朝破功。虽然盖聂后来辩解道自己本来想亲手加热那盆沙子的，卫庄偏要抢了去；师弟却一口咬定师哥就是要让他情绪无法稳定，居心叵测。
一直到上午的课程开始之前，卫庄还在那里横眉冷对；结果转眼他便发现师父看到两大弟子往前堂走来，急忙把一堆吃空了的栗子壳藏到屏风后面。
结果你那掌法就是专门用来干这个的？！
堂上，鬼谷子亲手弄了很大一个沙盘，塑着中原的主要山水地形——如此讲解战阵用兵之术，分外明晰透彻。
“……这道山脉即是太行山，西面是汾水河谷。太行山延绵数千里，自古有天险之名。某国的军队想要越过太行去攻打另一国，断然不可能花费数月翻山越岭，而是必须穿过某个横贯东西的峡谷；而这几道峡谷，就是太行山仅有的出口，大名鼎鼎的‘太行八陉’。比如这条滏口陉，即是从赵国邯郸进入上党山地的第一通道，为兵家必争之地。”
“而此处就是……”盖聂压低了眼帘，不自觉间攥紧了拳头。
不管这两人表现得多么认真严肃，卫庄心里还是一片“栗子栗子栗子”的吵闹声。
“不错，这里就是四十万赵军的埋骨之地，长平。”
鬼谷子用一根树枝在沙盘上画了一个圈，指点道：“长平战场看似广阔，然则东有丹水，西有峻岭，南有秦军营垒，北有长平关；地形如同一只口袋，将赵军困死其中。赵括熟读兵法，自然知道‘十则围之，五则攻之，倍则战之’的成法；可是武安君先是令几万人的先锋军佯败，将他引诱到这块腹地中，再令几支大军封死隘口，硬是以近乎等同的兵力围困了四十万的赵军主力。这便是赵括从兵书上万万无法想到的。”
“纸上谈兵，恶莫大焉。”盖聂喃喃道。
鬼谷子放下手里的树枝，闭上眼睛，似乎陷入了沉思。
“这些年来，世人多将长平之败，归于赵王的轻信谣言、阵前换将，赵括的庸碌无能、纸上谈兵；然而实际上，这一战的胜败因由，要远深于此。”
“师父——”盖聂情不自禁地膝行两步，眼中放出热切的光。
鬼谷子睁开眼睛看着他，捻了捻胡须。
“昔日秦赵陈兵百万于上党腹地，双方对峙三年，真正重大的战事却一直没有打响。廉颇素来谨慎善守，笃信必须先将军队置于‘不败’之境，方可言胜。所以他始终在等，等一个合适的战机。”他竭力隐藏了口气中的挫败感，“然而，继续相持下去，赵国却已成必败之势。”
“为何？”
“两军对垒，不仅是将帅之争，操练之争，战法之争，更是国力之争。”鬼谷子用树枝指着函谷关道，“三年不战却备战，百万大军，消耗多少衣食粮草，硬是将两国的府库生生掏空。相比之下，秦国有号称粮仓的关中沃野，李冰治水后的巴蜀，夺了河东河内的丰腴之地，更有商鞅之法激励耕战，底子远比他国扎实。而赵国贫瘠的山地居多，更有大量的贵族封地，产粮无法上交国府。三年消耗，秦国不过是官仓减损，而赵国却可能面临灭顶的饥荒，甚至民暴。廉颇以为秦军远道而来军粮疲敝，没想到最先被拖垮的不会是秦国，反是赵国。所以，出战已经是迫在眉睫的事。”
盖聂露出了恍然又有些迟疑的神色。如此复杂的表情搁在那张脸上交错变换，可谓精彩。
“所以说当年的赵国人皆主战，实在是因为赵国已经守不起。赵括作为最激烈的主战派，获得了赵王和平原君的支持，因为赵军需要一个人，一个比廉颇更有冲劲和胆魄的人打破僵局。当年在朝堂之上，连蔺相如都未曾反对换将，只是对选择赵括存有异议。”
“那为何终究还是选定了赵括？”
“除了赵括，已经无人可选。当年赵国的名将，廉颇主守，李牧资历尚浅，而乐乘是燕人之后，赵王不敢将这举国之力的四十万大军交与他手；唯一身居高位又能服众的，只有马服君之子。”
盖聂咬了咬牙，想说又不知道该说什么。那边卫庄却蓦地笑了一下。
“师父说到当年赵国朝堂之议，真是如数家珍，好像您亲眼所见一样。”
鬼谷子慢慢转过头看他，视线交汇，卫庄感觉仿佛窥见了什么天机，内心忐忑不已。
然后老人家眸子里的黑点突然扩大。然后眼睑沉重地闭合下去。
“小庄！师父昏倒了！”
恍惚间一个焦急的声音喊叫起来。
