《步步莲心》月落声息

31、偏要收你做徒儿

　　“三闻书院学子秦九如，是作画难得一见人才，其绘白雪红梅画风独特，笔触细腻，惟妙惟肖，特此赏赐笔墨一套，五卷布匹，白银千两。”

　　顾枝莲跪伏在地，面色从容接过明黄色圣旨，心中却是波涛汹涌，清早才被三皇子所救，午时就接到旨意，一下子就把她推到了风口浪尖之上，难保不会有个第二个项少初。

　　“秦九如，大楚向来惜才，陛下看中你的画，可丞相大人却并不赞赏，陛下与丞相大人定了个赌约，十日之后，你再交一幅画作。此次画题乃是，寻常中的不美，特别中的绝美，你可别辜负了陛下的期望。”传旨的公公神色严肃嘱咐道。

　　顾枝莲躬身，不卑不亢答道，“草民遵旨，定当全力而为，不让陛下失望。”

　　把她推到高峰，一个不顺心，就一手推下，连翻身的机会都不会有了吧？于帝王而言，她连一颗棋子也算不上，只不过是闲来无事时看的一出小丑戏，是论功行赏，还是打入牢笼，靠得是出奇赢得帝王心。

　　“我看你也是个聪明人，好好准备，十日后陛下会派人来收画作。”传旨的公公俯视着跪倒的少女，姿色平平，也非出身名门，偏偏画作颇受楚王喜爱，也不知是喜是悲，一切就看她造化了。

　　“九如恭送公公。”顾枝莲见他坐上辇车，才缓缓站起，揉了揉发酸的膝盖，却不料身后被一推，她一个踉跄眉微微蹙起朝身后之人看去，吴管事将布袋塞入她怀中，又是一推，道，“院首吩咐，让你去市集采风，不到晚上开饭时不准回学院。”

　　顾枝莲还未来得及开口，大门砰地关紧了，她裹紧衣襟，打开布袋取出红色的锦带掂了掂，装了不少碎银，应该够十日的支出了。只是脑中空空，也不知楚帝所谓的寻常中的不美，特别中的
　　绝美所指何物。

　　她深吸了口气，布袋往肩上一跨，快步向着城门走去。平阳城东门外本是一片世外桃源，栽满了桃树，只是正值冬末春初，枝头光秃秃的一片，倒是显得有些冷清凄凉。

　　忽的抬头，正好对上那崖壁上迎风颤颤巍巍的山茶花，花姿绰约，摆在花坛中倒不觉得山茶花有多美，如今长在这悬崖峭壁的泥土间，开在万物凋零时，虽不似牡丹姹紫嫣红，却也晶莹光彩照人。

　　“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。”她喃喃自语，一个激灵，这不正是楚帝出的画题么？
　　顾枝莲心中一喜，脚步轻快跑向崖顶。

　　一心只想着把山茶花画下的顾枝莲哪里注意到身后有人紧步跟随，她半眯着眼，只想着这一次若是能让楚帝满意，离着第一的位置就更近一步了吧，她手采了一根狗尾巴草晃悠着，一边哼着小调，“今儿个上山采小花，只为博妹妹一个笑，妹妹在家织粗衣，穿在哥哥身上暖，妹妹哥哥情谊浓，欢欢喜喜盼结缘。”

　　“咦，画笔呢？”顾枝莲打开布袋发现了个破洞，什么也没少，偏偏掉了只画笔，她扭过脑袋，看是否掉在了来时的小路上，这一转身，正好撞上了来不及闪躲热烈讨论着的黑衣人。

　　“这是我平生听过最难听的曲了。”

　　“对牛弹琴。”顾枝莲额角抽了抽，暗暗感慨道，这哥哥妹妹朗朗上口，语意直白，可是西金国街市极为盛行的小曲。

　　黑衣人被撞见了也就不再掩藏来意，面露杀气。

　　“几位可是也想一赏山茶花。”顾枝莲黑眸掠过一丝惊慌，不过转瞬消逝，笑意淡淡，若不是抓着布袋的手指节泛白，怕是瞧不出她的恐惧。

　　“本想着多留你一会，既然都被你瞧见了，那就快快解决了，也好让我们早些回家吃饭。”黑衣人话语间提刀冲上来，顾枝莲怔了怔，狠狠掐了自己一把，正欲向后逃去，才发现身后乃是悬崖峭壁，三面被围，只剩下两条路，要么跳崖，要么被杀。

　　她双脚发软，眼前白光闪过，决绝地闭上眼，终身跳下，急速的坠落，风呼呼在耳际咆哮，她大口喘着气，恐惧一点一点涨起，上一次是她算计好才能有勇气跃下，这一次是被逼无奈，或许会摔得粉身碎骨，她脸色苍白，头一次恨自己为何没有一点武力。

　　就在快要着地，她绝望闭上双眼之时，下坠的速度突然缓了下来。

　　“你，不会死。”

　　冰冷冷的语调在耳侧响起，毫无起伏，她却是惊喜地睁开了眼，他今日一身绿衣，为一片雪白添上几分春意，下落之间风吹起面纱，面容如月清朗俊秀，倒是与他周身的凛冽的气息极不相同。

　　顾枝莲回过神，才发现早已不知身在何处，偏头问道，“你要带我去哪里？”

　　木桩也不回答她，依旧拎着她的衣领，轻松地如同拎着一只兔子，咻咻地穿梭在树林间，转来转去，待到顾枝莲被绕得头也晕眼也花，木桩五指一松，她从半空坠下，摔了个狗爬地，吃了不少土。

　　“喂喂喂，你好歹也是秦之容身边的人，怎么就没沾染点他温和有礼的气质，有你这么对待女子的吗？”顾枝莲爬起，拍去满身的尘土，愤愤说道。

　　“谁说我徒儿是那假君子秦之容的手下。”边上的黑漆漆的洞里走出一位老者，把玩着手中的琉璃球，一身白衣，即使满头华发，依旧难掩身上除尘风姿，这摸样倒是让她想到了远在秦国的谪仙公子。

　　老者目光扫过她残皮的衣袖，似笑非笑说道，“不管你是顾枝莲亦或是秦九如，我青竹老头是收定你这个小徒儿了。”

　　“为什么？苍崖老人自从收了秦之容秦大人后，不是已经下定决心不再收徒弟了吗？”顾枝莲望进老者笑意深沉的眼底，唇畔勾着浅笑。

　　“你怎么知道我是苍崖老人？为何又说秦之容是我徒儿？”老者眼神里光芒闪动，索性坐在了一边的石堆上，翘着二郎腿，饶有兴致问道。

　　顾枝莲有条不紊的一一述道，“第一，我见了木桩两次，第一次是在船上他掠了个美人，我开始也以为木桩是在讨回自个儿媳妇，后来一打听才知那女子乃是四品官员的嫡出女，那会儿帝京盛传的便是孙大人结党营私，意欲加入睿王党，与太子爷对抗。那时我便猜测木桩是为朝中之人所用，第二次，木桩为秦之容送来锦袋，所以木桩定是与秦之容相识甚久，否则以秦之容谨慎的性子如何轻用外人。”

　　“第二，既然木桩与秦之容相识，而你又称木桩为徒儿，秦之容在年幼时也被送来楚国的三闻书院，试想一个瘦弱无力的孩童不过区区两年就变成了一个善武之人，想来是有高人相助。”

　　“第三，苍崖老人平生踪迹不定，除了他的徒儿，从未有人见过其真面目，一个人活在这世上，除非一辈子都呆在深山老林，否则又怎么可能如此严密，再加之苍崖老人性子并不喜静，所以唯有一种可能，那就是他一直以假身份浪迹江湖。”

　　“第四，苍崖老人盛名一时，却在十年前突然退出江湖，并扬言此生不再收徒，十年前也偏偏正好是秦之容归秦之日，我斗胆揣测了一下，再瞧着您老的态度，想来是不会有差。”

　　“好好好，你这个小丫头，倒是聪明伶俐，难怪我那一本正经的徒儿会破戒留下你。”苍崖老人满脸红光，连声赞叹道。

　　“若我说我先前不过是胡乱说的，真正让我猜出的与方才所说毫无关系，您老可信？”顾枝莲话锋一转，轻而易举又勾起了老者的兴趣。

　　“我就算能看透一二也没这等心思将一切串起。”她负手立在枯树前，风吹衣衫，吹乱了长
　　发，也吹不去她身上浑然而成的锐气，如同一把破雪而出的长剑蓄势划破长空。

　　她转过头，黑白分明的眸犹如在白纸上点上的墨汁，眉角轻佻，红唇一勾，清秀的容颜上多了几分媚态，“鼻子捏住了便闻不见了，耳朵捂住了便听不见了，嘴巴蒙住了也就开不了口了。唯独那一双眼紧紧与心相连着，这世间什么都可以伪装，唯有一双眼永远只追随着真心，难怪世人常言佛祖最后的仙水洒在了眼上。即便你老提及秦之容时一脸厌恶，偏偏眼神里又泛起了截然相反的情绪，我想大概是所谓的爱徒之心作怪了。”

　　“小小年纪从哪学得乱七八糟的东西。”苍崖老人嘴上这么说着，心中却大喜，越看眼前的少女越是满意，“你如今也不过十四虚岁，我看着你很有容儿当年的风姿，你若是做了我徒儿，也定能习得一身好武艺。”

　　顾枝莲暗暗想着，昨儿个刚冒出个郭子清，今儿又是苍崖老人，隐隐觉得这突然齐来的盛情似乎并不简单，她躬身拒绝道，“枝莲谢过老人好意，不过眼下我有更重要的事负在身上，只怪枝莲没有福气。”

　　“嘿，你这小娃娃，你可知道有多少人求着我我都不要，今日我收你为徒，你却不要。”苍崖老者气得吹胡子瞪眼，一脚就踹上身侧的木桩身上，怒斥道，“你这呆徒儿，非得让为师气死，
　　才肯动手不成。”

　　木桩连一声哼都没有，神色淡淡，顾枝莲心中油生钦佩之意，苍崖老人这一脚可并不普通，好歹是个高人，光是一个手指用上十成功力就足以将人伤残。木桩趁着她出神之际，拉过她纤纤皓腕，丝毫没有怜香惜玉，一掌拍下。

　　“嘶”顾枝莲吃痛，急着抽回手，白皙的手腕上凭白多一个红莲花，正好将她那两颗并不好看的红痣也藏在花中。

　　“这是什么？”她摩挲着手腕上的莲花，抬眸望去。

　　苍崖老人不理会她的疑惑，自顾自道，“从今日起你就是我苍崖老人的徒儿了，这么算起来，姜木是你大师兄，秦之容是你二师兄，不过那二师兄不认也罢。这令牌你收好了。”

　　他令牌一丢，准确无误砸在了顾枝莲洁白的额上，瞧着她捂着脑门，眼神如刀的摸样，苍崖老人开怀一笑，“这是为师教你的第一课，习武最先为的是护自己周全，打不过就跑，若是连逃都逃不过就求饶。”

　　“半个月后，碧水山庄老庄主退位，新任庄主大婚，就由你和你师兄替为师出面。”

　　顾枝莲嘴角抽搐，苦笑着道，“师傅，你看徒儿我十日后还要上交给朝中大人的画作，再说徒儿我手无缚鸡之力，去了只会丢师傅的脸，木桩师兄稳重又踏实，又学得您老一身本领，不如您老就让木桩师兄独去可好？”

　　“想都别想。”苍崖老者笑容和蔼，手却在转瞬间夺过了她腰间的两块木牌，状似惊讶道，“都是宝贝呀，一块藏书阁进出牌，一块秦国前任礼部尚书郭子清的客牌，好徒儿，你是要还是不要？”

　　顾枝莲面对着苍崖老者得逞的笑脸，心中无奈化为长长叹息，换上笑容，亲切道，“师傅一声令下，上到山下油锅徒儿在所不辞，徒儿只是为师傅考虑罢了，既然师傅执意让徒儿去，徒儿欢喜还来不及呢。”

　　“孺子可教也。”苍崖老者送还了藏书阁的木牌，又收起了郭子清的木牌，笑着道，“这木牌如此宝贵，为师就先替你收着，待你从山庄回来，再还你。”

　　“那就有劳师傅了。”顾枝莲暗暗咬牙道。

　　身后一向都是面摊的木桩，眼神微微一闪，喃喃自语道，“师傅，三师弟，果然，一家人。”