《楚京杂记》林错

5、之五

　　苏湘此刻却正拿着郑氏递与她的邸报抄本与奏章底稿半晌作声不得，虽然世上人人皆道月满即亏，钟家早晚有败落那一日，却几乎无人想到那一日竟如此快便将展示在眼前。

　　“他揽权日久，未免有专横弄权之嫌，圣上厌弃了他，才借了那案子做敲山震虎，只是不想钟家竟如此胆大包天，还想着欺上压下的勾当，”郑氏见苏湘脸上白了白，只以为她担心苏家安危，拍了拍她的手从容道，“苏老翰林最明白圣上心思，才敢把事情闹大，托他的福，想来此案不日便要重审，京里有心人甚多，想来不需许多时日，苏御史也能重获清白了。”

　　“是。”苏湘肃容敛衣向郑氏行礼，“苏湘虽不知其中情由，也知道先生于其中出力不少，倘有一日，必然粉身碎骨以报。”

　　“不过是他钟家的气数到了，我哪有什么功劳？”郑氏俯身将苏湘扶起，看着她道，“我记得你还有个妹妹？之前因还有些忌讳，不曾看顾你们，让你们姐妹两个在我这里受了不少罪，如今风声已过，你们两个过几日便到我府里来，等到昭雪那一日，自有苏家人接你们回去，也算是完璧归赵。”

　　苏湘听得一怔，虽明知郑氏是为她名节着想，心里却想起五娘来，不由自主地道：“林校尉于我姐妹有恩——”

　　“我那徒弟年少从军，心思单纯，只知道卫国杀敌，并不知道京里风俗。”郑氏和颜悦色道，“她虽与你有恩，但那结契之事在大家门户里并不作数，怎能让你因一时恩情便误了一生？此事就此作罢，日后我自然好言好语劝诫她，你这些日子照顾她衣食，已是报了恩了，以后自有我替你做主。”

　　苏湘一片茫然，虽想反驳却又说不出什么话来，只任郑氏拉着她问日常衣食喜好，随口答应着，心里却只想着五娘或喜或怒的模样，连自己答了什么话都不记得。

　　她茫茫然顺着郑氏的口气告辞出来，五娘早在廊下等得不耐烦，见了她迎上来笑道：“聊了这许久，先生可曾为难你？若有什么，你只管告诉我，我替你讨情。”

　　苏湘见着五娘一张笑脸只觉刺心，待出了府上车，半晌方道：“先生道先父不久便得平反了。”

　　“真的？”五娘喜盈盈道，“先生既然发了话，那便是一定的了。我记得你说过苏御史遗体还寄放在秦州府外昭恩寺里，既然平反了，自然要回余林县入土为安的。”想了想又道，“你们受了委屈，朝廷自然要给点好处，却怕落进你那些黑心的族人手里。到那时我若不得空，便托李大哥带人送你们两个回去，必定不让你们受委屈。”见苏湘坐在车中并不答话，自己闭了嘴，心里筹划起如何赚这一笔迁骨修墓的银子出来，待有了几分头绪，想起苏湘姐妹两个布衣荆钗，在这边陲还不怎样，归了族里却要被那些势利小人小瞧，便回了头，与苏湘商量置办衣裳首饰等物，只她却见苏湘听自己说了半晌，脸上并无一丝喜色，反而红着眼圈垂下泪来，顾不得赶路，停下马车替她拭泪道：“怎么了？想起你阿父了？”

　　苏湘推开她的手，自己擦干眼泪，又坐正了些，淡淡道：“没事。”

　　五娘见她下唇已经咬出血来，虽明知蹊跷却也不忍逼她，只道：“既然你不说，我便不问。只是若有为难之处，还要与我商量。”

　　她看着苏湘点了头，也没了谈兴，两人闷闷赶路回了小院，苏湘自去铺子里忙碌，五娘却去了府城衙门，寻了几个相识将那流放人犯平复的手续打听了个清楚，心中揣摩着按照往年旧例，苏家这件事并无半点难处，便把心思放在了赚钱上。

　　原来因定州马贼众多，屡剿不绝，早在一年前，阳信公主便与定州布政司定下计划，待战事完结，各卫便要化整为零，划分了路线追剿，斩获皆按军功计算，因马贼素来富饶，那剿匪的士卒按规矩分了五成的战利品在手里，多半都要发一笔小财。这两个月甲字营各队也正筹划，五娘与几个要好的百户商议了，联名讨了几个棘手的大马贼的剿令在手里。这几队连五娘皆是有名号的精锐，只因长日在沙场上不得分身，如今碰上马贼不过是牛刀小试，果然不过一月便连连破了几个寨子，到了八月，因担心秋草马肥时胡人又要来骚扰，各队便整队满载而归。

　　因听说圣上已下旨连连斥责钟远，五娘挂心苏湘姐妹，辞了庆功宴，悄悄牵了马自归家门，不意推开门却见院里空落落并无灯火人声，又因李大之前对自己言道苏湘姐妹并不在铺子里，出门问了左邻右舍也无头绪，只知道两人半月前便已搬了出去，愈觉蹊跷。她久经沙场，虽然心急如焚，面上却仍沉得住气，先将苏湘一干相熟人等都问了，见众人不是避而不答就是毫不知情，心里已经有了计较，归家将褡裢包裹自马背上卸下来放进堂屋里，自己烧了水洗涮了一番，灯也不点地进了东厢倒头欲睡，忽觉身下有异，取火折子点烛来看，却见床头整整齐齐叠着一摞崭新衣衫鞋帽并巾帕荷包等物，看那针脚正是苏湘手笔，五娘随手拿过一个荷包，见上面错落绣着几支红梅，十分精巧，显是下了十分的功夫，突然想起有一日自己与苏湘闲聊提到幼时喜欢梅花的事来，一时怔怔说不出话来。

　　她胡乱睡了一夜，第二日出门置办了各色礼物，便归家耐心等待三日后中秋节宴。李大夫妇与五娘送了中秋礼来，见五娘若无其事，对苏湘姐妹提也不提一字，知道她遇事静气时便是拿定了主意，也只得将那些劝说的话头息了，胡乱安慰几句了事。

　　因四月里一场大捷，如今又灭了许多马贼，定州卫节宴办得十分热闹。五娘与郑氏私下有师徒名分，但因只是一个小小百户，故此历来都只是送了节礼便退到府东校场，与一般五品以下的军校一同领宴，她心中有事，只随意应酬着喝了几杯酒，方想托辞退席了事，不意厅上却传出话来，定州布政使周文祥要亲赐酒肴与几个立了首功的军校。

　　众人尽知周文祥惯于替阳信公主锦上添花，都兴高采烈等着领赏，传令的知事却悄悄叮嘱五娘道：“这一次听说因纶才卫屡屡落五卫的面子，他们心里气不顺，想要借机发难呢。”又道，“城里近来都传说少公主要回京待嫁，这五卫都指挥使的职位，虽说是临时的，却也惹人眼红啊。”

　　五娘恍然大悟，明白是有心人见黑旗营气焰太盛，想要变着法折辱出气，又暗道郑氏果然是被阳信公主拐带着一同返京，不然她坐镇定州，其他人也不敢妄动。她与几个百户一路毕恭毕敬到了席上，果见虽然人人举酒谈笑，但其他五卫与黑旗营几个参将副将之间却有些冷淡，周文祥虽然依旧逢迎着阳信公主，但那带着笑的肥脸上却有几分尴尬，见几人近前，强笑着夸赞了几句，便要赐酒。

　　“且慢。”左军副将邓鉴笑道，“年年都这样看他们领了酒菜下去也无趣，不如今年赌个彩头如何？”说罢便将腰间佩剑解下来，令身边军校拿红漆木盘捧了奉给阳信公主看道，“此是微臣心爱佩剑，从不离身，如今就做个彩物，奖给才高之人。”其他几位副将都轰然应和，也纷纷取了随身饰物放入盘中，那纶才卫参将陈征的脸色就难看起来。

　　周文祥一时不知所措，端着酒注视阳信公主，左右为难。阳信公主却知道这几人其实并无甚胆量志气，历年上沙场并不敢与黑旗营争功，只在今年围剿马贼时存了些私心，暗地里将好些个自觉好欺负的马贼剿令都划到了自己手里，却被黑旗营顺手牵羊剿了许多，不过借此发泄心中不忿，并不敢动别的心思，便淡淡道：“军中素来比武为乐，也不算乱了规矩。只是今日大好节气，莫伤了人性命。”

　　“只许用木枪木盾与未开刃的笨剑。”周文祥早有准备，看了五娘几人一眼，又笑道，“既然是五个人，便五局三胜罢。”

　　一时便有几个五卫中出名骁勇的游击千户自告奋勇过来，一样是五个，与五娘等人面对面站了，抱拳通过姓名，各自拈了签，又看着文书在粉牌上一一当众书明。

　　黑旗营众人早知道来者不善，一个百户李武便悄悄啐道：“他奶奶的，明知我们这几个都是斥候出身，便寻这么几个身大力沉的蠢货出来，怎么不上马和老子比来？”

　　“左右是要我们当众挨打罢了。”另一个百户徐虎咬着牙笑道，“听脚步声就知道他们内里都穿了软甲，比不得咱们薄薄一层军袄，打不疼的。倒真是好谋算！”

　　“怎样也要胜上两局，挽一点局面回来。”五人中石登年纪最长资历亦最深，沉着脸束带掖襟地收拾了，又悄悄问，“谁带了铁护腕来，那人拳脚不如我，我拼着挂些彩，也让他好看。”

　　周定与李徐二人面面相觑，五娘自怀里掏出个布囊递过去笑道：“陈知事向我道这一遭酒不好吃，一时没什么趁手的，便摸了这个来，本来以为要浑水摸鱼，不想却是明刀明枪。”

　　“果然还是你手快。”石登结束停当，又分配道，“李徐贤弟的两个千户我认得，武艺与贤弟倒是伯仲之间，你们量力而行，或负或平都无妨，周贤弟那里，还望多费些心。五娘那一个杨游击枪法出名的狠毒，只敷衍两招认输便罢了。”

　　待庭前清出场地来，比武的事已经哄传全府，早有许多仆役等人挤成一圈，伸头伸脑地看，见那几个游击千户威武高大，从个头上便胜黑旗营诸人一筹，都议论纷纷。

　　五卫众人都自觉胜券在握，邓鉴志得意满，想到官眷们都被郑氏招呼在后院开席，便要请周文祥之母周老夫人与郑氏来观战，阳信公主微微一笑，开口应允，撤下残席，重新排开座位，果然郑氏与周老夫人及诸官眷都在厅西落座。

　　此刻已比过两场，因李徐二人试探几招，见对方甲胄坚实便都主动寻了个破绽认输，那邓鉴便格外自得，举了杯敬陈征道：“陈将军手下的人果然有分寸有礼数，我们这几个小子鲁莽，却是自愧不如。”

　　陈征脸色铁青，见阳信公主一无所动，郑氏含笑望了自己一眼，只得忍气吞声将酒喝下，却恨不得把那酒杯攥得粉碎，待周定与石登各胜一局，石登更硬挨了一枪，将对手手里木枪抢过来掷在一边，一顿拳脚将对方打得鼻青脸肿，方缓和脸色，回敬邓鉴道：“承让，承让。”

　　如此皆是四局两胜，胜负便定在了五娘这一局上。五娘心知自己自幼便是斥候，步下功夫在五人中最弱，只待三招两式便要认输，上场后朝杨游击行了礼，借着灯火朝席上看了一眼，猛然见苏湘苏湉两个一身簇新鲜亮衣裙坐在郑氏与周老夫人身边，目光担忧地看着自己，不由得心头一震，听得风声，举枪勉强一架，那木枪就势脱了手。

　　因她这一架着实不成章法，四周嘘声大起，连石登也皱了皱眉。杨游击笑了一声，方要开口讽刺，见五娘自背后抽出铁剑，竟抢攻上来，心道果然妇人家脸皮薄，一时羞恼，连这未开锋的铁剑砍不断枪杆也忘了。

　　他因对手是个女子，也不好下毒手，只左当右支了几下，见五娘剑法更形刁钻起来，且身法轻快飘忽，有几次险些大意吃了亏，不由得心头火起，把平日那些狠毒枪法也使了出来。

　　两人武艺都以轻快险巧见长，一招紧似一招地对上，登时便惊险万分，让人几乎转不开眼。五娘知道自己后劲终不如对方，且兵刃本就是一寸长一寸强，咬了咬牙，故意卖了个破绽迎上去，任杨游击一□□中左臂，右手剑却也横过去斩在杨游击腰间。

　　杨游击内里有软甲护身，只略觉疼痛便无事，他却深知自己枪上力道，见五娘脸色发白左臂软垂，也生怕她落了残疾得罪黑旗营得罪得狠了，忙上前一把扶住，又连声道歉。

　　“刀枪无眼，怎么怪得杨大人？”五娘摇摇头，忍着冷汗向着场下众人笑道，“我与杨大人平手，这赏物却不好分了。”

　　“既然都是骁勇之士，自然都该奖赏。”周文祥捏着汗看了半晌，此刻才放下心来，立时添了彩头，将彩物平分与众人。五娘随着人辞谢了离开，见郑氏身边的心腹侍女玉环候在廊下，便乖乖随着她转过两道院子，进了郑氏日常所居院落的厢房，任她为自己褪下衣袖，却笑道：“幸亏先套了这样东西，不然手臂只怕真保不住。”

　　玉环见那铁护腕已经变形凹陷嵌入肉里，只摇着头替她卸下护腕敷药包扎道：“五娘何必逞强，争这样的闲气，让先生担心？”

　　“先生不是正盼着我生些闲气出来么？”五娘躺在床上，左手挡着眼睛，低声嘟囔了一句，不待玉环追问，便推说伤痛体乏，翻了个身径自睡了。

　　因玉环之后送来的汤药果有安神之效，五娘之后却是沉沉一夜好睡，第二日醒过来只觉左臂疼痛沉重，又见自己不知何时被人换了一身干净中衣，愣了愣才要爬起来，却听帐外有人冷冷道：“你昨夜倒是好胆量！苦肉计可好用么？”

　　五娘撩开帘帐，见阳信公主锦袍软带沉着脸坐在自己对面，心知定是郑氏又不给她好脸色，摇头道：“看来尚未奏效。”

　　“你夜里睡得那样死，便是奏效了又怎么知道？”阳信公主嗤笑一声道，“你们师徒两个的事，却平白连累了我。”

　　“连累什么？”五娘从来私底下与阳信公主说话素来肆无忌惮，此时也一样毫不客气，“先生从来不因为这样的小事责备你，想来定是你又说了什么浑话得罪了先生。”

　　阳信公主看了她一眼，却突然转开话题道：“京里线报，苏御史平反已是板上钉钉的事，不日朝廷便有明旨。周老夫人已收了她们做义女，一应衣食份例都如嫡出小姐，周家也是名门望族，有这一门亲戚傍身，她们姐妹日后便是嫁人也不需愁了。”

　　五娘听见“嫁人”二字，眉毛便皱了起来，却听阳信公主又道：“苏御史为人忠烈正直，女儿自然也名节可彰，断不会与人私定终身私相授受，你以为如何？”

　　五娘涨红了脸，半晌方冷冷道：“却原来少公主也记得‘名节’二字，如此臣便祝愿少公主心想事成，快快听了那些老古板御史的话去京里嫁了人相夫教子，也好让世人见一见少公主的一世名节。”

　　阳信公主扬眉盯了五娘一刻，方缓缓道：“果然你就是讨不得我喜欢。”

　　“我与先生亲近，自然就讨不得公主喜欢。”五娘冷笑道，“先生身边的人，谁不知道这个道理？”

　　阳信公主脸色苍白，拂袖而起，自己在五娘床前来回踱了几步，却又突然停住，叹了一声道：“当年是我年少气盛，做事不留余地。只是如今她身边只有你一个亲近的人，我却不愿眼睁睁看着你二人生分了。”

　　“我那日已经明白先生的用心。”五娘朗朗道，“苏家小姐倘若平反，便是宦族千金，与我这样军伍里打滚的人相隔云泥，怎好高攀？就是勉强一处，日后倘若又追悔起来，便彼此耽误了一世。但既然我与她定约在先，便要问个清楚明白。她若不愿任她自去，她若愿意，就任我们自去，如何？”

　　“你倒是简单爽快，却不把苏家几世清白名声放在眼里。”阳信公主摇头道，“我看那苏小姐倒也不是对你无意，只是结契这样的事，寒门小户也倒罢了，那些高门大户却并不认，人言可畏，她怎么能抛了家族名声与你混作一处？”

　　“趋炎附势不见得比假凤虚凰的名声好听。”五娘笑了一声，心道苏湘未必在意苏家，但苏御史的名声或许不得不顾，心思转了转，道，“都说少公主像太祖皇帝，怎地太祖皇帝敢册立圣文皇后，少公主却只敢偷偷摸摸？”

　　阳信公主脸色白了白，瞪了五娘一眼，却并不发怒。五娘知道她平日虽然明断，但遇到郑氏这一心结便易莽撞，便低声挑拨道：“若论名节，明宗仁宗皇帝宫里立了许多侍君，怎地也没人说三道四？我看太祖皇帝终身无二色，说起来还占了个忠贞不二的名头呢。”

　　阳信公主目光深幽地看了五娘一眼，抿紧了唇，却不说话。五娘见她若有所思，自顾起身将衣衫穿好，见她犹自出神，正要再加一把火，忽听门口有人道：“明宗仁宗立侍君不过为了延绵子嗣，并不放在心上，便有些流言蜚语也不碍政务，太祖终身不忘圣文皇后，更因此使后朝不稳，自遭其害，为人君者，自是两害取其轻。”

　　五娘苦笑一声，向着门口道：“我知道先生从来不肯向着我，若我光明正大来找先生要人，只怕先生要把我打出去。”

　　郑氏将自玉环手里接过汤药递给五娘，抚了抚她纷乱的额发嗔道：“若是有理，先生自然向着你。你肯平心静气来赴宴，足见不是那等昏头昏脑之辈，就是不使苦肉计，我也留得你，怎么却又莽撞？”

　　“倒不是莽撞，也要争一口气。”五娘心知这是郑氏许自己与苏湘光明正大相处了，便笑道，“若是输了，黑旗营里兄弟也要埋怨我们几个呢。”

　　“你既然想得明白，便放手去做。只是记得‘人言可畏’四个字。”郑氏肃然道，“若有一丝挟恩望报的心思，便想想我将她二人自你院中接出来的用意。若她一辈子被你的恩情压得翻不得身，就是相处一世，却又去哪里寻那两情相悦的滋味？若她自持是宦门千金，又或为父兄声名所累，你也该知道长痛不如短痛的道理。”

　　“是。”五娘恭恭敬敬道，“我必定如先生所言。”言毕整了整衣衫，随玉环出门。

　　阳信公主却依旧立在五娘床前出神，半晌才向着郑氏道：“长痛不如短痛，倒是干脆利落——你如今是不是就报了这样的心思？只盼着我嫁人，连随我入京都肯了？”

　　郑氏蹙眉道：“圣上素来英决，既然疑心太子指使钟远插手定州军务，又怕其他几位王爷有机可乘，在钟远一案尘埃落定之前，想来还不会急于将公主嫁出去。如今大战方捷，边疆正可以安稳数年，京里也有许多少年俊彦，公主正好从容相看——”

　　“说得不错。”阳信公主突然冷笑一声，“你素来都是这样忠心耿耿的，运筹帷幄见识明白，一叶落可知天下秋——却不知道你算得出算不出你徒弟的姻缘竟然也是假凤虚凰？”

　　郑氏看了阳信公主一眼，淡淡道：“五娘的姻缘自是天定。”

　　“算得好！”阳信公主上前几步，立在郑氏身前，因她比郑氏略高些，就势捏住郑氏下巴，迫使那双清明冷淡的眸子看向自己，低声道，“我知道你是怕那些人发了难说三道四，就先自己替她们铺路——你一心只惦记着他人的姻缘，那我的呢？我和你的呢？！”

　　郑氏欲待挣扎，却被阳信公主紧紧攥住手腕，一丝也挣不开，只得低声斥道：“殿下！”

　　“我知道父皇早对我起了猜忌之心，早几年便已任由几位皇兄的人对我下手，”阳信公主将她牢牢揽在怀里，哑声道，“若他真要杀我，也不在乎你一个借口。我们姓林的人，多半都不把名声放在心上，太祖敢立后，明宗仁宗敢纳侍君，说起来我与你却还守礼得多呢。”她突然笑了笑，自郑氏额上脸颊唇上耳边依次轻吻下去，“你那惹人厌的徒弟虽然莽撞，为人却也爽快。我也该学学她，不然倘若这一遭入京真的回不来，九泉之下必定后悔白白担了那许多年虚名。”

　　郑氏被她压倒在榻上，已自鬓间拔下一枚金簪，只是几次不忍下手，只听到阳信公主最后一句话，心底一软，轻叹一声，松开了手，任金簪落在床下。阳信公主听见声音，自她颈间抬起头来，朝她笑了笑，慢慢解下自己的衣裳，又替她解开腰带，一路吻了下去。她吻得很小心，仿佛吻一个久未曾圆的梦，郑氏手指轻抚阳信公主发梢脊背，眼角泪水无声地隐入锦被里，那多年来藏在心里欲进不能欲拒不舍的梦，这一日终成真了。