21、之二十一 ...
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京中端午竞龙舟与别处不同，每年都自京营五卫中挑出十队精壮好手，沿绕城而过的洪江江面自西向东，自西直门始，终于东宁桥下，取的是“紫气东来”的兆头。因本朝旧历，宫中端午节宴设于东宁桥附近的高台上，沿江两岸并不禁百姓观看，近百年下来已成积习，故此沿岸商家皆事先搭出彩棚高台来，以备贵客观瞻。
周宝箴初次在京中过端午，又是周府唯一一位日后承爵的女公子，府内管家十分巴结，早早便包下一家酒楼，留待周小娘子与同窗尽欢。因这件事是自己在诸多同窗面前夸了海口的，周宝箴极是用心，引着一行人上了三楼，见陈设十分雅致，茶点精洁，窗前千里江面一览无遗，十分得意，待众人夸赞时，便故作夸张地绷着面孔打恭作揖逊谢了一圈，最终仍是撑不住，笑倒在苏湉身上。
这一班小娘子皆是十一二岁年纪，虽出身迥异，但终日在学堂里同吃同住，早都熟不拘礼，周宝箴不摆主人架子，同窗们也就没了客人顾忌，待上了点心小食，便将一干伙计都赶下楼去不用，自己动手设了小风炉烹茶暖酒，赌书斗诗投壶行令无所不至。
众人玩得热闹，周宝箴却觉苏湉笑脸甚是僵硬，应对也不如平日敏捷，只推说输了东道，亲厨内取点心，扯了苏湉下楼，道：“前几日一起商量的时候，你还兴冲冲的，今日怎么倒无精打采起来？端午竞舟虽定在未时，但早上出城若晚些，便挤得出不得城了。咱们虽然来得早了，可也省事省力。我挖空心思选了许多样东西过来，就是怕冷了场大家无聊，你不帮我维持，还替我拆台？”
“拆什么台？”苏湉依旧无精打采，“我只是担心阿姐一个人在家里无趣。”
“这你便不必担心了。”周宝箴笑眯眯道，“咱们出了城时阴家姐姐不是忘了东西，遣了小仆回去取么？他方自城里出来，只道路上遇见了林千户，正要去你府上呢。他们两个一处，你有什么好担心的？”
“虽是如此，你家里安娘姐姐寄娘姐姐出阁时便不惦念？”
“别提她们啦。”周宝箴脸沉了下来，“才嫁了人，归宁时便日日在我耳边聒噪，说什么女子相夫教子才是正途，好像阿父一心想要害我似的！白白枉费了阿母为她们的婚事那样操心。”
“我昨日回府，也被几个姐姐这样说。”苏湉道，“说我进了女学堂，定然是嫁不出去的。我回她们说我日后自己便赚得俸禄养家，比吃用夫君俸禄的能干多了，怎地会嫁不出去？”
“阿父也这么说。”周宝箴沉吟道，“他道许多男儿都极顾忌脸面，不肯让妻儿养家的。若有，那样的人也不足为配。”
“倘若男儿都是这样，我便不要嫁了。”苏湉忧心忡忡道，“没的赚钱养家还要受气的道理。只是阿姐说她日后要出籍，我是必定要留在苏家承续的。”
“不承续也无妨。”周宝箴十分大方，“阿父让我日后寻个安分老实的入赘，你若没有孩儿，我便分一个给你；日后我出仕时，你在我身边做幕友，待我有了孩儿，便拜你做先生——咱们世代通家，岂不是好？”
“那我也寻个老实安分的入赘。”苏湉睁大了眼睛，“你若没孩儿，也分一个给你。”
“入赘的男儿多半都只贪图钱财富贵，”周宝箴脸色却阴沉下来，“你这样挑剔，肯定受不得那样俗气的人的！”
“你受得，我也自然受得。”苏湉与她争执了几句，只觉得她一意贬低自己，不觉恼了，甩开周宝箴的手道，“我虽学问上不如你，可先生也夸我的文章的，怎见得就比不过你？”说罢看也不看周宝箴一眼，径自端了盘荷叶糕，气冲冲上楼去了。
周宝箴只觉心底闷闷地难受，自己背着手在厨下转了一圈，却寻不出中意物事来，她随身服侍的侍女晚荷在厨下听了一路，欲笑不敢地上前禀道：“这里还有旧年的蜜桂花，我已经让厨娘子们做去了，桂花糕一会儿就得。”
“这还差不多。”周宝箴故作老成地蹙眉叹息，“自己衣食打理还不利索，还要招个贪财会算计的夫君，日子怎么过得了？我好意替她省事，她还不领情！”
晚荷知道自己这小主子因自幼充男儿教养，每日读书骑射不得懈怠，加之情窦晚开，虽然于书本上百窍百通，于男女情爱心思却是一窍不通。因周文祥于周宝箴期望极深，严令不许在女儿面前提起儿女情长之类的事来，生怕她移了性情，她便也不敢解说，只是忍笑退了下去，又吩咐厨下诸人不得泄露一个字。
苏周二人于定州便结识，向来言谈百无禁忌，因周宝箴比苏湉长了一岁，又早入学堂，便自诩为长辈，每每行事便要自作主张地护着，但苏湉虽然生得纤弱，在定州住得久了，却也养出定州孩童那肆无忌惮的野性出来，在苏府时还低眉顺目地忍耐，在学堂里却是个不肯落人后的，但凡觉察到周宝箴那些“好意”，总要发作一回，总要周宝箴百般赔礼才罢休，这一回自然也不例外。
学堂众人早已熟视无睹，见周宝箴将桂花糕径直端到苏湉面前，也只道寻常，不意苏湉这一回却是发了大脾气，只对着周宝箴视若不见，末时一刻龙舟出水，周宝箴叫好时无意中拉住苏湉的手，回头却见苏湉恶狠狠瞪了自己一眼，不觉讪讪放手道：“我只是，我只是——”
苏湉扬了扬眉，却将她的手攥在自己手里:“古人有把臂同游之谊，同窗之间，连手也碰不得么？你以为我是那等爱脸面又小气的男儿么？”
“不敢，不敢。”周宝箴只觉苏湉将自己的手捏得十分疼痛，知道她是故意泄愤，却也不敢松手，只停了一会儿，觉得苏湉的手指渐渐松开，方跟着松了一口气。此刻正值龙舟中游争渡，几对龙舟结对厮杀，十分好看，周宝箴目不暇接之余，却总忍不住悄悄去瞥苏湉的脸，只觉苏湉那张脸上或嗔或笑，或惊呼或赞叹，都十分赏心悦目，几乎和江里的龙舟一样精彩了。这样瓷娃娃一样干净精致的小人儿，若是碰上个不怜香惜玉的粗鲁莽夫，岂不就是书上说的明珠暗投？周宝箴心底轻轻叹了口气，她今年八月里才十三岁，距离承爵和成亲还十分遥远，但不知为什么，她此刻便觉得自己肩上的责任十分重大了。
按照旧例，待胜负于东宁桥下决出后，便会于江中各彩舟上升帆，帆上浓墨大笔书写龙舟名次，胜者领了皇帝赐酒后登舟，原路返回西直门码头，也让结果传于沿江两岸观者。
这一次彩舟却迟迟不发，苏湉等人在楼上足足等了一个多时辰，才远远听到自东而来的喧天锣鼓喜乐。
“难道这一回不是赐酒，而是赐宴？”
“断然不是。”阴家几个小娘子异口同声地道，“成宗年间的旧例，轻易颁赏求赏，与君为无行，与臣为无耻。宫里头偶尔无妨，如今外朝诸臣都在，必不肯答应的。”
“难不成有人争胜心切伤了人？还是胜负难断？”苏湉想了想，又自己摇头，“先生说过，京中斗龙舟多年，诸事皆有成例，想来难不倒人的。”
众人正议论间，周宝箴引着两个小厮上了楼，止住众人话语，向那小厮道：“刚刚的消息，便再说一遍罢。”
“是。”那小厮十分利落地道，“老爷要小的给小娘子报信：今日出了一件大事，有龙舟鼓手当面向陛下申冤，说是胞兄为人谋害，言语涉及诸王勋贵，语多不敬，陛下大怒，已经下旨严拿凶手，此案十分复杂，还连着些陈年旧事——眼下京里京外都不甚太平，老爷已经派人与陈老夫人商定，小娘子们且在此处安心歇下，待时局平稳了再回城不迟。”
“我今日是必得回去的！”众人虽有疑虑，因知道事关重大，都无异议，只有苏湉向着周宝箴道，“我今日必得回去，你知道的。我会骑术，借我一匹马！”
周宝箴早料到苏湉必得如此，点了点头道：“我陪你一起。”
“你若不在这里，你阿父必定担心。”苏湉扬眉道，“我一人回去也无妨的。”
两人正在争执，旁边小厮小心翼翼地道：“老爷还有一句话，带给苏小娘子：小娘子不必急着回城，陛下旨意里头除了京营五卫，还动用了鸾仪骑，想来林千户无暇分/身，府上——必定是要缓行的了。”
作者有话说
第21章 之二十一
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