《楚京杂记》林错

20、之二十

　　因觉自家平白无故少了千余两银子，苏大夫人很有些时日心疼得食不知味夜不安寝，又暗自觉得失了颜面，只借口为苏湘打点行装，躲在府中不出，将一干应酬琐事皆推与苏三夫人出头。

　　这一日正是五月初五，端阳节的正日子。苏湉于五月初一入了学，初五早早回来拜过苏老夫人，又去周府约了周宝箴与一干同窗同看龙舟，苏老夫人也不甚约束她，只叮嘱了几句，便与苏三夫人领了苏家几个小娘子去城外宝华寺烧香，看那些和尚在江头渡做水陆道场，渡冤解孽。

　　苏湘这一日照例还是在院内焚了香静心抄经，方抄数页，便听远远前院仿佛一阵喧哗，忽的想起去岁与五娘苏湉及李娘子夫妇同看龙舟的事来，又想起那一晚五娘将那支素金簪子递在自己手里，自己又与她因那一匣东西平生了嫌隙等林林总总，只觉诸事纷杂涌上心头，手底下字也不复一气贯通，便告罪停了笔，另取了张宣纸，小心翼翼浓淡勾勒，不多时便有个曳撒鸾带的五娘在纸上向她似笑非笑，她又想了想，又在五娘的曳撒上细细勾勒了五毒辟邪纹路，只画完又想到五娘素来不喜这些繁复富丽花样，此刻只怕正浑身不自在，正含笑出神的当口，忽听门口响了一声，料得是自己遣去折花的丫鬟灼华回来，忙取纸将画遮掩了，方提笔勾出一笔兰草，身后却有人笑道：“这日子画艾草才是应景。”

　　苏湘讶然转身，只见五娘戴着顶簇新金顶红缨大帽，穿着件绯色曳撒，果然袍襟上尽是五毒辟邪金纹，腰间挂着宫制艾草荷包，与自己画中的一般无二，不由笑道：“怎地这样早便来了？难道鸾仪骑不要御前侍奉？”

　　“穿得花蝴蝶似地，又熏了这样一身香气，还要去人前卖弄，只怕满京里不知道自己是酒囊饭袋么？”五娘自怀里掏出个匣子，笑道，“我不惯这样的场合，便告假了。那帮小子也怕我们抢了他们的风头，只道占了我的便宜，倒是得了不少物事。”她停了停，又向苏湘道，“大伯母今日也极好说话，我只递了名刺进来，她便遣程婆子送了我过来，倒是没甚啰嗦。”

　　“这些时日大伯母身子都不甚好。”苏湘知道苏大夫人是心疼银子不想见五娘，却也不欲多说，便道，“少公主与先生可还好么？昨日我遣人送了端阳礼去，那人说少公主近日中了暑气闭门谢客，连先生也不曾见到呢。”

　　“我也不曾见。”五娘摇头道，“听说前几日皇后在宫中摆宴与少公主相看驸马，才回了府便病了，想来是使了什么招数避祸——她病了倒不打紧，只累得先生每日忙里忙外，昨日她遣玉环送了这样东西来，让我转与你。”她自怀中掏出个精致荷包，自里面取出一对玉镯，递与苏湘道，“先生道她在京里身份尴尬，明日也不得出门，这个便先与你了。”

　　苏湘知道这便是成礼时郑氏要与自己的见面礼了，见那玉镯成色做工极精，显是精心挑选，只是此刻被托在五娘掌中，不由得脸上发烧，一时不知所措。

　　五娘心中有事，却不曾发觉，只听院门又有脚步声响，见苏湘依旧绯红着脸垂头不语，便将那玉镯递到苏湘手里，低声叮嘱道：“且收好了。我自你那大伯母那里收了不少银子，若被她知道了，只怕要拿这镯子去抵债，到时你两手空空去见先生，先生自不会罚你，只会道镯子是被我偷去胡乱花了。”

　　苏湘见她正经不到一刻便又胡言乱语，蹙着眉待要开口，却见灼花捧着几支石榴花兴冲冲进来，只得先收住话头，自灼花手里接了花插在案头瓶内，又选了几支供在正房里苏御史夫妇的灵位前。五娘随着她进门，与她一般跪在灵位前，叩了三个头，又道：“两位高堂在上，小女有幸遇得阿湘，日后定会好好待她，若有亏负，人神共鉴！”

　　她声音极低，只有与她并肩而跪的苏湘听得清楚，只觉心底一热，也低低祝祷了一句，方与五娘一同起身，只是两人不知怎地竟都羞涩起来，彼此目光甫一相对，便不由自主地彼此心慌脸红地逃避开来。

　　所幸因苏湘竟日闭门抄经，平日院中只有灼华一人伺候，此时她被苏湘遣了去厨下烹茶，这一番窘态并无他人看见。苏湘平复了半晌，只觉脸上热度稍褪，请五娘到厢房里小坐，五娘却又不安分，忽的将她轻轻揽住，在她耳边道：“阿湘，我应了你伯父伯母，明日不邀外人观礼，只有阴老夫人与许姑祖母主持——你放心，我已经求了先生，待回了定州，必定再补一场正正经经的结契礼与你，断不叫你这样委屈。”

　　“当日我阿父与阿母成婚，因祖父祖母不喜，婚礼宴席也比伯父伯母简素许多，阿父也曾这般承诺阿母，阿母却道，她只要与阿父两情相悦一心白头，做什么那些俗套与外人看？”苏湘自五娘怀里微微挣开，低声道，“你我也是一样。”

　　“既然岳母为我省钱，我便却之不恭了。”五娘听她语气里并无勉强芥蒂之意，放下心来，正欲再与苏湘说笑，见苏湘行至屏风后，不一会儿便有悉悉索索的声音传来，不由得一怔，道：“怎么了？”

　　苏湘自屏风后出来，已卸了钗环，换了一身简素布衣，用块绢帕包了头，见五娘犹自不解，只道：“我去做了面你来吃。”

　　“今日是端午，多得是现成的米粽，何必还那样费神费力？”五娘见苏湘看了自己一眼，却不肯停步，更是不解，低头细细想了想，拉住苏湘的手道，“我上次虽说是要吃龙须面，也不急在这一时，不必赶在今日了。”

　　苏湘却不做声，只又看了五娘一眼，道：“若我必定要今日做呢？”

　　五娘见她神色更加奇异，愈加摸不着头脑，却也不肯违逆苏湘心意，起身将外袍掖了掖，挽袖笑道：“那我与你劈柴。”

　　苏湘又看了五娘一眼，见她依旧茫然，终于忍俊不禁，道：“哪有寿星公亲自下厨做寿面的？”

　　五娘恍然大悟，不由得随着苏湘笑道：“我倒是忘了。”她停了停，自己也觉好笑，只道，“昔年先祖定了规矩，族里子弟冠礼前皆不做生日，说是当初高僧指点，道他杀孽太重累及后世，只得于子弟身份上稍减些富贵相，方得长久。我阿母虽不信那些，却也怕我长不大，只每年私下里让小厨房做了寿面与我吃，待她去后，我在祖父祖母身边，每年生日都随着祖母为阿母念经祈福，煮佛豆倒吃了不少，后来又去了营里，一年里倒有八九个月在外面，说来也巧，每年端午都不曾与先生一处，次次都是她送了新衣来，却也没正经吃过寿面。”她说着低头算了算，又摇头笑道，“我小时看别府里姐妹们做生日热闹，日日盼着及笄，后来进了营里，便再不在这些事上留心，想不到已经到了这把年岁——阿湘，你可会嫌我老？”

　　苏湘只觉心底怜惜更盛，只向着五娘道：“阿五，日后便有我年年与你做生日，再不叫你这般委屈。”

　　五娘笑了一声，道：“日后你与我在一处，我只觉得快活，哪里还有什么委屈？”她独自过活许久，又日日随军，早不把这点俗礼热闹看在眼里，见苏湘动手，自己也闲不住，挽袖劈了柴，见灼华赶着过来烧火，满面诚惶诚恐，便出了厨房，到院内替苏湘整理书案。

　　她方掀开那纸兰花，自己的面貌便赫然入目，一惊之下喜不自胜，将那张画仔细端详了半晌，便不做声地折好揣进怀里。

　　苏湘端了面出来，见五娘坐在案后读书，案上一干相应之物都已被收拾齐整，猛地想起自己那张画，不由得隐隐又微红了脸。五娘不动声色地吃了面，放下筷道：“阿湘，既然今日是我生辰，你可愿应我几件事？”

　　“什么事？”

　　“我向你讨这一样东西，”五娘将画拿出来，向着苏湘道，“还要烦劳你与我去一个地方。”

　　苏湘略一犹豫，五娘已经道：“这地方不甚远，今日也没什么人去，万事皆有我安排，你且放心。”

　　苏湘见五娘语气甚是郑重，略一思索，便点了头。二人皆又重新理过衣裳，苏湘也换了身浅绯衣裳，五娘见她发间依旧只有自己赠的那支金簪，便自案头折了支石榴花，轻轻替她簪在鬓角。

　　苏大夫人照例依旧装聋作哑地并不理会，任五娘自去张罗。苏湘随五娘在马车里只坐了小半个时辰，只觉满城人声渐远，待马车停下，方见自己竟是到了一处墓碑前。

　　那墓前极是整洁，一根杂草全无，碑前齐齐整整摆着诸般供品，显是有人刚刚祭拜过，五娘将自己带来的香烛点燃，规规矩矩插入香炉，拉着苏湘跪在墓前，重重扣了三个头，自怀里取了那张画出来，只又看了一眼，便点燃放入香炉中，低声道：“阿母，儿已平平安安长大，你在泉下，便请安心瞑目罢。”

　　她入京许久，今日方第一次到林氏墓前与她上香，总仿佛畏惧什么似地，这一日她才恍然发觉，她并非不愿，只是不愿亡母牵挂，只这一次与苏湘同至，她方能理直气壮地叩拜——阿五已有白头偕老之人，转眼便要成家立业，再不是了无牵挂满怀杀心的孤身亡命之人——“阿母，”她又一次重重叩拜下去，低声祝祷，“儿日后有阿湘照顾，年年生辰，也有人为我做寿面来吃——她与儿明日便结同心，阿母有灵，便保佑她无病无灾，平稳安乐罢。”