《楚京杂记》林错

2、之二

　　林五娘赁居的小院并不大，长宽不过三十步光景，一角搭了两间小小的土坯房，一间是厨房，一间堆着些杂物，住间却是一明两暗两间瓦房，堂屋里只有一桌一椅一柜，落了薄薄一层灰尘，仿佛许久不曾有人住过。苏湘见五娘自柜里翻出笔墨纸砚，随便用袖子在桌上拂了拂灰，扯过椅子坐下铺纸，心中七上八下地上前磨墨。

　　五娘提起手里那支秃笔在砚台中蘸了蘸，凝神半晌，突然猛地把那笔往桌子上一拍：“哪里想得那许多？”说着自怀里掏出几块散碎银子，递给苏湘道：“你们去李家杂货铺子买些日常起居的东西，就在西隔间里安置。”

　　她语气十分不耐烦，苏湉忍不住偷偷牵紧姐姐衣袖，苏湘低眉垂目，做出十分的柔顺来：“ 不知那李家杂货铺子怎么走？”

　　“随路问去就是了，啰嗦什么！”五娘说罢，起身径自出门去了。苏湘在堂屋里呆了片刻，领着苏湉在杂货间里寻出个大个的背篓，出门仔细记了门前标记，锁了门，路上寻了个面慈的妇人问了路，小心记着路径朝杂货铺子去。

　　李家杂货铺子当家娘子甚是眼利，只一见背篓便道：“小娘子是五娘家里的姐妹？我怠慢了。”说着又过来见礼。

　　“不敢当。”苏湘急忙还礼，“我们姐妹今日才到主人家里，因为身无长物，来买些日常用度。”见伙计将挑好的东西收到一处捆扎，便掏出碎银来要结账。

　　“这些才值几个钱？”李娘子见苏湘只选了两付碗筷并两个小凳，推过苏湘的银子不要，又忍不住笑，“再者东西也不够。五娘平日都住在营里，一年半载也不回去一趟，院里饿得死老鼠，你们两个姑娘家，没有诸般家什，怎么过活？”说着招过伙计来叮嘱了一番，去后面收拾起一张案几，几个竹凳，又有盆碗杯碟米面油盐等并两床半旧棉被，装了满满一辆小独轮车，领着苏湘姐妹沿街回去，见苏湉紧紧随着姐姐，见到街里的吃食却忍不住看了又看，又停下来买了两碗馄饨给苏湘姐妹填饥。

　　苏湘十分不安，一再推拒，李娘子只是笑：“今日五娘想必不开伙，你们回去也是白饿着，又要干活。日后咱们相处的日子还长，何必这么见外？你若过意不去，过几日有闲暇，来我铺子里白帮忙几日就是了，只怕到时候五娘要怪我欺生，占你的便宜哩。”

　　苏湘见她一派热心至诚，自己也着实饿了，便不推辞，姐妹两人一人一碗吃得干干净净。林五娘果然待天黑得透了才归家，见李娘子与苏湘坐在一处喝茶，并不惊讶，只招呼了一声，见灶上温了热水，自家洗涮了一番回来，对李娘子道：“这两个如何？”

　　苏湘不解其意，李娘子已经应道：“识文断字，手脚麻利，与其在你手里荒废了，不如让一个给我，如何？”

　　“都给嫂子。”林五娘朝她点了点头，将两块木牌放在她手里，“我明日一早便要回营，这两个就烦你教导。”又向苏湘苏湉道，“你们日后就跟着李嫂子做事，除了住在这里，一切听她吩咐。”言罢朝李娘子点了点头，自去东厢睡觉。

　　“还是这样惫懒！”李娘子好气又好笑，见苏湘茫然不安，将木牌拿给她看，两寸见方的木牌上正面刻着苏湘苏湉姐妹的名字，背面则是几个古怪符号，“这是咱们黑旗营里的号牌，领了号牌，便是半个黑旗营里的人了，日后你跟着我，若是做得好，给你脱了奴籍都是可能的。”又详详细细替她解释黑旗营的诸般规矩。

　　原来齐朝统一天下的乃是一位女帝，之后因成宗无子，接连出了明宗仁宗两位女帝，皇位落到当今永安帝身上，方为男帝。几十年风气大开之下，虽江南各州仍不肯随着“礼崩乐坏”，但江北各州，早有了女子与男子一般承家继嗣的惯例，元康年间朝廷征召女吏的例子一开，更有了“不重生男重生女”的不经歌谣。定州久经战乱，人口兵丁十分不足，因男子十有八九都在军营里讨营生，留在城里的女子多半都要自行顶门立户地营生，长年累月下来，比其他各州更多了几分泼悍，许是有感于此，三十年前先镇国长公主接掌定州时，便上书奏请在五卫之外另开一卫，称为纶才卫，将各处流人及无依无靠的寡妇娘子收编为军户，意为此卫不论出身，不分男女，但得奋力杀敌，唯才是举。因这名称文绉绉的不好记又不威风，故此被人私下里以旗为号，混称为黑旗营，实际上纶才卫按执掌分出十营来，林五娘乃是甲字营里的百户，因战功封忠武校尉，而李娘子则是戊字营里的掌事，替营里掌管一份小小买卖。

　　“咱们黑旗营里的人，拉出去个顶个都不输阵。”李娘子见苏湘依旧战战兢兢，又安慰她，“你放心，如今营里人手宽裕，不比十年前，是个人便要持刀拿枪。你们两个一看就不是耐摔打的粗坯，放在城里，用处倒还大些。你且做我的徒弟，日后出了师，自己也自营里支一份本钱自立门户，便有机会脱籍，岂不是好？”

　　“但五娘她——”

　　“你别理她，她就是个口恶心软的镴枪头，替你领了木牌，便是应了。”李娘子见苏湘已经心思活络，一面趁热打铁地写下文书，一面絮叨，“说来是个从六品的忠武校尉，可她那样手脚散漫，自己都没得成算，又日日不在这里，你要真给她为奴为婢，就只能守着空院子喝北风，就是她有一日半日在家，也不惯人服侍。”说着将那文书吹了吹，径自签了名，领着伙计道别回去了。苏湘将那文书翻来覆去看了半夜，心中想着秦州和一路上听的许多关于黑旗军的流言，不知前途是福是祸，最终咬了咬牙，提笔签上了自己和苏湉的名字。

　　第二日清晨苏湘起身时林五娘早已不知去向，只有一块碎银并字条在桌上，令两人这两个月里自去过活。苏湘将庭院收拾干净，草草吃了早餐，带着苏湉到杂货铺子里向李娘子正式行了拜师礼，姐妹两个就此成了杂货铺里的学徒，每日早起晚归的操持，虽然辛苦，但相比路上的颠沛流离，却安稳得多了。

　　林五娘却是一去便没了消息，到了第三个月上，苏湘手臂已经痊愈，林五娘却是字条也无一个。因她自己不好出城，托来回盘账送货的管事打听时，却都守口如瓶，只道军机不可泄漏。李娘子安慰她：“他们那些人多半做的都是费时费力的大差事，我家那个死鬼，不说几个月，一年回来一趟也算是好的，你且不必担心。”苏湘听了她的话，心中依旧不安，然而也无法，只得托管事送了两件新做的应季衣衫鞋袜过去。

　　五娘近半年不见人影，直到四月初一场大捷的消息传回来许久，才在一个傍晚悄无声息地进了门。这一日苏湘与苏湉做了两碗自李娘子处学来的凉面，两人坐在堂屋里方举箸，只听木门吱呀一响，五娘将匹白马拴在院角木桩上，自己裹着件看不出颜色的军衣，进了堂屋只向苏湘苏湉一打量，低哑着声音吩咐一声“替我喂马”,便自顾自进了东隔间，将外面那身肮脏衣衫解了扔在地上，倒头便睡，不一刻已呼吸均匀了。

　　苏湘在地上捡起那几件衣衫，发觉正是自己送去的那几件，心里一时不知滋味，她见苏湉立在门口，小脸上满是惶恐，忙转身出来掩了门，摸摸苏湉的头权作安慰，将锅里残余的热水倒进木盆，把衣服揉了揉浸进去，因家里并不备草料等物，又出门去借。

　　林家院子邻居却是对赶大车的老夫妇，为人也甚是和气慷慨，听苏湘说了原委，嘱咐了好些伺候牲口的话头儿，又亲自送了一木桶燕麦豆子拌好的精料来。苏湘还要推辞，老头儿却摇头道：“林校尉和小娘子都照拂过陈老儿夫妇，这些也算不得什么。算起来，林校尉这马和我还有些渊源呢。”

　　说着进了院，将木桶放下，便去抚摩那马。那畜生极乖顺，全不抵抗畏人，垂头下来在徐老头手里蹭蹭，仿佛认出了故人一般。苏湉提了一小桶水过来饮马，见状便向徐老头道：“徐爷爷，你如何就降服了这马？”

　　“什么降服？”徐老头自苏湉手里接过水，看着那马喝水吃草，又是一笑，“这马自幼养在我手里，自然认识我。我看它实在是块好料子，便送它进了营里。说来也是缘分，竟分给了林校尉。你且别看它是畜生，随着林校尉这几年下来，功劳不少呢。”又扳着指头讲些旧事给苏湉听。

　　苏湉本是孩子心性，听他说得神奇有趣，更对这马起了十分的兴趣，一时围着左看右看十分殷勤，直到徐老头走后许久，才被苏湘拉进屋里睡了。

　　苏湘这一夜睡得十分不安稳，到天明才恍惚打了个盹，再睁开眼睛已是天光大亮，屋外传来苏湉与五娘一问一答的声音。她知道自己起得迟了，快手快脚梳洗了出门，朝院内拿着刷子刷马的五娘郑重行礼：“五娘好。”

　　五娘摇了摇头，朝着苏湉嗤笑一声：“你方才这么样儿时，我说了什么来着？”

　　“是。”苏湉眼睛亮晶晶的，过来朝苏湘一本正经地作揖，“五姐姐刚刚说，她与李娘子是八拜之交，我们既然是李娘子的徒弟，便是她的小辈，既然是小辈，就要听长辈的话，以后在这院子里，不许动不动行那些啰嗦见外的礼节，只管像营里一样，才彼此自在。”

　　“是。”苏湘不明白自己妹子怎地与五娘亲近起来，心中既欣慰又疑惑，见锅里已经煮了粥，便去揉面做点心，她有心让苏湉给自己打下手，也是向五娘表示自己妹妹虽小，却并不白吃饭的意思，却见五娘已经将马刷得干净，自怀中掏出几块糖来，递给苏湉：“你来喂喂它。”

　　苏湉小心翼翼将糖放在手心，伸出手去，那马果然温顺低头，将糖吃了。

　　“好了。”五娘见苏湉给个不停，止住道，“一次最多给三块，别惯坏了它。”又将缰绳递给她，“咱们带它出去逛逛。”

　　苏湘见两人一马溜溜达达地出门，心里有些担心，但想到苏湉与林五娘很是亲近，便又放下心来。

　　直到点心小菜都上了桌，五娘才领着苏湉回来，苏湉进门兴高采烈地朝苏湘招呼一声，自去拴马。五娘见苏湘目不转睛地看着，又嗤笑一声：“不妨事，她与小白已经熟了。”

　　“是。”苏湘脸红了红，“劳五娘费心。”

　　“我说了，这院子里不讲规矩。”五娘道，径自进屋坐在桌边，动手分出三碗粥，待苏湘苏湉姐妹坐定，只淡淡道，“吃吧。”

　　苏湘姐妹幼承庭训，虽然到定州许多规矩讲究不得，但习惯使然，依旧一派斯文。她本以为五娘和那般军汉一样饕餮，却不想五娘虽然吃得甚快，举动却并不难看，倒仿佛也似大家出身一般。她见五娘停了筷看她，便试探道：“五娘姓的是国姓。”

　　“天下姓林的多了，难道各个都是皇亲？”五娘淡淡道，“我没那个福气。”说罢将碗筷放下，自柴房里取了柴刀出来劈柴烧水。苏湘想要拦阻，又想到五娘的话，索性不理会，令苏湉去李家铺子告一天假，自己就着热水将院里院外收拾擦抹了一遍，又指出几处该收拾的地方给五娘看。

　　五娘知道苏湘自己不好做主，只一一处置了，又道：“日后我不在家时，你只管找了泥瓦匠来，只要不拆了房子，其他都无妨的。”

　　苏湘见她手脚利落，言语爽快，也放了心，觉得正如李娘子所言，是个可相处的人物。两人将院里收拾了，因晚上预定了请李娘子夫妇喝酒，五娘又领了苏湉去街上买酒，更自酒楼里订了几样菜肴。

　　“这几样菜我都会，比那厨子也不差，”苏湘看了单子上的价钱，心中有些不安，“下次买了肉来自家做就是，省得多费银子。”

　　“这些菜色费事，叫了菜来，家伙也便宜。”五娘摇头，“其他的你也不用置办，我也另外让李大哥带了人过来。本来吃酒只为了消遣谈心，怎好让你一个忙里忙外？银子本就是给人花的，花得多了，自然挣回来的也多。“

　　苏湘听她一本正经地冷着脸说歪理，又见苏湉兴冲冲拿着五娘给她新置办的笔墨练字，手里虽然忙着，却也忍不住暗暗笑了。

　　待到掌灯，李家夫妇果然带了一个小伙计推了小车送了桌椅家伙来，在屋里排布妥当，酒楼伙计送了菜来，小伙计便去筛酒，苏湘一身轻省坐在李娘子身边，李娘子见她神色有些不安，只朝她一笑：“别理他们。他们是喝酒吃肉惯了的人，惯会用这些便宜招儿，咱们整日屋里灶下的忙，今日也借个光儿，偷一回懒。”

　　“要偷懒还不容易？”五娘笑道，“李大哥如今已经辞了营里差事，就叫他天天给嫂子做饭。不瞒嫂子，大哥煮粥烤肉的手艺，营里人都知道呢。”

　　“只怕你嫂子吃得腻了不肯吃，”李大已经吃多了酒，一张红脸也是笑嘻嘻的，“不怕你们笑话，我与她成亲十几年，在一起不过两三个月光景，家里家外全是她一人操持，这样模样这样能耐的娘子肯随我这样吃苦，我便是替她烤肉煮粥又能怎的？”

　　“说什么昏话？”李娘子脸上更红，啐了一口，转过头只跟苏湘姐妹说话。苏湘虽然也不好意思，见五娘神情自若，想必是见惯了他们夫妻恩爱的，便也忍着脸红与李娘子聊天。一时酒足饭饱，李家人告辞，李大已经醉得歪歪斜斜，却闹着要李娘子搀扶。李娘子又啐了他几口，让小伙计收了家伙，将李大扶到马上，亲自牵着马走了。

　　苏湘见林五娘看着他们背影微笑，想起李娘子私下的叮嘱，心头一紧，只害着羞大着胆子扯了扯五娘衣袖，低声问：“五娘日后，可有什么打算？”

　　“打算？”五娘看了她一眼，“怎么好端端地问这个？”

　　“是李娘子与我说起，”苏湘脸色更红，“道是如今这一仗完了，想是能太平一阵子。借着这个空儿，也正好为你操办。何况我们姐妹在这里借住了许久，若要搬出去，也要早日寻个地方才行——”她见五娘脸上渐渐惊诧，声音渐渐低下去，最后便住了口。

　　“怨不得你担心那许多。”五娘脸上若有所思，停了一会儿叹气道，“那时因我急着回营，便不曾与你说清。”说罢进了堂屋，自柜子里翻出个匣子，递给苏湘道，“这个，你自己收着罢。”

　　苏湘心里七上八下地接过，打开匣子却见里面正是自己姐妹的卖身契和这院子并一块地的契书，一时作声不得，只抬起眼睛看着五娘。

　　“我本有心替你放个良籍，但你们两个这样，没了黑旗营的招牌做倚仗，就是你们的对头不计较，城里的无赖也难缠。索性且再等一两年，风头过了，再拿给李嫂子，她自会替你们办理妥当。”

　　苏湘推开匣子，整衣朝五娘拜了下去：“五娘大恩，苏家没齿难忘。”

　　“这么兴师动众做什么？”五娘甚是不自在，望着别处道，“快起来。你妹子睡着了，莫惊醒了她。”

　　苏湘肃然向她叩了三个头才起身，又将房契并地契拿出：“身契因是性命交关，苏湘就觍颜收了。这两样东西苏湘不敢领，还望恩人收回。”

　　“这么罗嗦什么！”五娘更不自在起来，“难道你们两个复了籍，要两手空空到街上去搭草棚？这院子虽小，地方却是清净，住着也便宜——”

　　“正是如此，苏湘才不敢受。”苏湘道，“这是恩人出生入死攒下的家当，若是苏湘——”

　　“就是出生入死，才要你拿着。”五娘目光灼灼看定苏湘，将那两张纸又放进匣子里，递到苏湘手上，“实话告诉你，我们这样的人，看着风光，做的不过是今年不知明年的勾当罢了。李大哥年纪大了，又有旧伤，家里又有铺子照管，才能辞出来，我想要脱身却是万万不能。自当初阿父把我卖了，我便不信什么亲眷恩情，身边结交又都是和我一样亡命的角色，一样今日不知明日事。你拿了这两样，一是做自己傍身的家业，二是我若有那一日时，你也好帮我收骨，就算是个衣冠墓，也不算孤魂野鬼了。”

　　苏湘听她说得淡然，自己心里却疼了起来，欲言又止。五娘见她犹豫，却误会了，想想道：“莫非是你不在这里久住，等着你们家里的人来赎身？那我另外安排就是，只是这房契地契还是给你傍身，也省得贵亲眷来了，没个着落。”

　　“不是。”苏湘只觉自己不愿与五娘对视，将那匣子仔细锁了，见五娘依旧追问，方低低道，“我们被押解来这里时，是经过了余林县与安远府的。”她见五娘依旧不解其意，才又道，“我们苏家老家便是余林，大伯父如今是安远府知府。”

　　五娘恍然大悟，见苏湘只咬着下唇不说话，眼圈却是红了，心里明白定是苏家人避祸不肯施以援手，甚或做了些落井下石的勾当，便道：“世态炎凉也是常理，你既然安稳到了这里，那些个旧事就不必再想了，免得生气。”

　　“早在母亲去世时我便见了他们的嘴脸，如今也不气什么了。”苏湘摇头，又望了五娘几眼，才道，“恕我莽撞，我看你举止也不像寻常家里出身，虽则，虽则你阿父不慈，但你如今已熬出头来，难道一个锦上添花的三亲六故也没有？”

　　“你我既然托了生死，我便也不瞒你。”五娘微微冷笑，“当日阿父急着要银子，把我买了一家人家做奴婢，我听到消息，便去了营里投军，他气我自作主张，写了文书与我断绝关系，自此便再无往来。五年前大赦，他已经回京去了，那时我不过营里一个无名小卒，怎入得他的眼？我也怕他日后纠缠不清，自立了功便换了母姓，更了名字，若他日后来与你瓜葛，你便说这是林家产业，与他不相干就是。”她见苏湘又要问，又道，“他的名声我虽不在意，但祖父祖母昔年对我慈爱，实在不忍污了两位老人家的清誉，你只记住这世上无人与我相干便是了。”

　　“怎么不相干？”苏湘心头沉重，却抬起眼睛对五娘宛然一笑，“你方才不是说，你与我算是生死之交么？”

　　“是我失言了。”五娘知道她是故意开解，也是一笑。两人不约而同扯开话题，胡乱聊了两句，各自告辞回屋歇息。苏湘抱了匣子，手触到木门，又忍不住回头，问五娘道：“你我也算得知交了，只是我见你与人往来，并不莽撞，萍水相逢，你怎地就肯与我姐妹这样交浅言深地托付，难道就不怕有一日我也食言负了你么？”

　　“有人倾盖如故，有人一生也不得相识，”五娘淡然看着她，“我第一次见了你，便知道你是个善心可托付的，自然不怕。”

　　这句话在苏湘心里打了个转儿，只觉一股热辣辣的热气哽在咽喉，手里匣子沉重万分，只朝五娘胡乱点头道：“我必定不负你。”她话一出口，便觉得不甚妥当，见五娘怔了怔，一张脸也泛起绯红，更是抬不起头，逃也似的进了屋拴好门，听着门外不多时也是一声轻响，才倚着门松了口气。

　　这一夜苏湘便睡得更不安稳，翻来覆去，都是些散碎片段在心头滚来滚去，只觉搅得周身滚烫。第二日起身时也不很有精神，见五娘劈柴，忙洗了手淘米下锅，又生起火来。五娘坐在她身后，不紧不慢一下下劈着柴，虽也一样不说话，苏湘却觉得脸上又是一阵阵发烫，又担心苏湉看出什么端倪，半晌才强自镇定搭话道：“我听李嫂子说你只中意白粥，不知喜欢什么小菜？”

　　五娘并不言语，将劈好的柴送到她手边，才低声道：“但凡你做的，我都喜欢。”

　　苏湘怔了怔，手僵在半空，见五娘一张脸已经红透了，才缓过神来，做贼一样将柴接在手里。“我也，我也——”她结巴了两句，实在说不出口，只是五娘见她脸与自己一般红起来，心里明白了大半，笑着朝她摇了摇头，将柴刀等家伙收拾了，又去指点起床的苏湉伺候白马，待马喂足了，伸手将苏湉轻轻托到马背上，道：“我们遛弯去，再给你姐姐带些她爱吃的点心回来。”

　　苏湉昨日与五娘出门两趟，早混得熟了，又见五娘脸色甚是温和，闻言便笑嘻嘻道：“五姐姐找对人了，我正知道姐姐爱吃什么。”

　　苏湘待要阻止，却又不知怎地开不了口，眼睁睁看着二人欢天喜地出了门，自家独自将木勺在锅里搅了许久，最终也忍不住噗嗤一笑。