《如意簪》青湘

5、端午

　　光绪十三年五月初四，一场小雨刚刚下过。
　　雨过天晴之后，乡野的空气格外清新。环翠提着篮子和一大包粽子行走在微润的小路上。不多时，路边出现了一间凉棚。棚内有粥饭的清香逸出。棚前已有许多人排队，直如一条长龙蜿蜒不绝。棚上挂着布幡，上书一字。环翠不识字，但她抬首见到那布幡却露出了笑容。
　　棚内一中年男子正提桶倒粥，转头瞥见环翠，爽朗一笑：“环翠来了？”
　　环翠也笑着应声：“大年哥的手艺是越来越好了，老远就闻着粥的香味了。”
　　那中年男子正是陆府的厨子黄大年。听环翠夸他手艺，极是高兴，搓着手直笑，过了好一会才道：“大奶奶等你好久了。快进去吧。”
　　他提了空桶出来，见环翠一人提着大包小包，便加快两步跟上，抢着接过环翠手里的包。他一接过去就叫起来：“哟，怎么这么沉？都什么东西呢？”
　　环翠白他一眼：“嫌重？那我自己拎。”
　　黄大年一手挡开，笑道：“大老远的走到这了，哪能让你拎呢。”
　　两人有一搭没一搭的说着闲话。粥棚本离陆府不远，走出几步便见陆家大宅的一溜白墙。
　　两人沿着墙根慢慢走着。环翠才道：“明天就是端午了，我想着奶奶爱吃我裹的粽子还有晒的干菜，所以带了些来，也算是我们一点心意了。”
　　大年听了直笑：“大奶奶前两天还念着你呢。说这做菜的手艺谁都比不上你。可巧你就送吃的来了。”
　　“奶奶这是拿我取笑呢。咱们小门小户的，除了这点手艺还有什么拿得出手？”
　　“大奶奶取笑谁也不会取笑你啊，”黄大年笑道，“你说说，这些年奶奶怎么对你的？当年嫁你，奶奶千挑万选，比嫁自己姐妹还仔细，要家境殷实，又为人老实勤快的。又怕你没娘家人撑腰受人欺负，给你一大笔嫁妆。你倒说说，你倒说说……”
　　“我不过随口说笑一句，倒惹出你一车的话来。”环翠笑道，“奶奶对我好，我能不知道么？”
　　黄大年笑道：“你明白就好。咱们奶奶可真是百里挑一的，对人对事都没得说。她当家的这些年，不但把家管得井井有条。时局再乱，施舍的粥铺也从来没断过。我黄大年谁也不服，就服她。”
　　环翠斜眼看他：“别的人谁都不服？那二爷呢？”
　　“二爷？”黄大年搔头，“二爷如今住在省城，一年里连家都回不了两次。”
　　“听说二爷在省城办工厂，做洋人的东西，厉害着呢。”
　　“厉害不厉害我不知道，反正这几年家里贴了不少钱。今天二爷回来过节，没准还得贴。”
　　两人一路说着进了门，黄大年才说：“我先去厨房，你进去吧。这时辰老太太该在佛堂，该回事的也都回过了，大奶奶准有空。”
　　环翠点头，向里院走去。屋内沈淑华正坐在窗下看帐本。熟悉的房舍，熟悉的场景，一切仍如她刚嫁过来之时。只不同的是时间已过了十多年。
　　“奶奶……”环翠刚叫了一声，便哽咽了。
　　沈淑华抬头见了环翠，连忙迎了上来：“你可算是来了。”
　　环翠轻轻拭了泪，笑着问：“正是呢，好不容易见着奶奶，该欢喜才是。”
　　沈淑华道：“可不是。你要是老这么哭哭啼啼的，我可不敢见你了。”
　　两人各自打量，环翠道：“这么多年，奶奶一点没变，环翠可老多了。”
　　沈淑华也细看环翠，她确实比不得以前做姑娘时水嫩秀丽。细纹已爬上她的眼角，皮肤也晒黑了，手也不比以前细嫩，可她的眉目间却是舒展的，充实而满足。沈淑华微觉欣慰，环翠这些年的日子应该过得还不错，
　　“奶奶？”环翠见沈淑华失神，有些不安的轻唤。
　　沈淑华回过神，笑道：“家里一切都好？”
　　环翠点头，也笑道：“好。就是几个小子不省事，一个比一个难缠。”
　　沈淑华道：“下次把几个孩子也带来我瞧瞧。”
　　“本也想带来让奶奶看看，又怕几个小子吵得老太太、奶奶心烦。”
　　“不妨，”沈淑华道，“这家里太清静，热闹些才好呢。”
　　环翠有些怕看沈淑华这时的脸色，顿了顿才笑着道：“听说二爷也要回来过端午，今天家里准热闹。”
　　沈淑华点头：“我估摸着他们也快到了……”
　　正说着，便有人来报信说二爷、二奶奶带着小少爷们已经到门口了。沈淑华急忙命人报与陆太太知道。自己则又回房整理了一下衣裳，用梳子抿了抿头发，才和环翠到厅上。陆渐一家已经在陪着老太太说话了。环翠远远的就听见说笑声。进了屋就见一名穿杏色百蝶褂，下着靛青百褶马面裙的清秀少妇起身和沈淑华见礼。
　　环翠知道这就是陆渐的妻子了。
　　这几年的事，黄大年都在路上和她提了不少。陆渐遵从父母的意思，娶了世家汪家的小姐。汪小姐闺名馨慧，是汪家独女。二老就这么一个掌上明珠，舍不得女儿住到乡下。加上陆渐要在省城办厂，夫妻俩也就长居省城，与汪家仅一街之隔，只有年节时才回乡下看望陆太太。
　　沈淑华与她寒喧着，眼晴却向她身后的陆渐看去。陆渐陪着陆太太说话，见着沈淑华也不起身，淡淡的问了个好，依旧转向陆太太。沈淑华收回目光，正好落到馨慧身后的男孩身上。男孩大约二、三岁年纪，生得极是清秀。沈淑华知道这是陆渐长子，客气的笑道：“这是嘉宁吧？都长这么大了。”
　　这个叫嘉宁的男孩几乎没怎么回过乡下的老宅，完全陌生的环境让他有结紧张，所以一直缩在母亲身后，可又忍不住好奇的伸出头打量沈淑华。汪馨慧笑着将他拉出来，轻轻往沈淑华面前一推：“叫大伯母。”嘉宁拽着母亲的裙子，低着头半晌也不见出声。汪馨慧倒有些不好意思了：“这孩子平时都跟着外祖，给宠坏了，一点规矩不懂，让嫂子见笑了。”
　　沈淑华自然也不可能和小孩子计较，温和道：“孩子怕生也是常有的。”
　　妯娌俩没说两句，一个仆妇抱着另一个小男孩慌慌张张的过来：“奶奶，小少爷一直哭个不停。”
　　汪馨慧抱过孩子哄着，那孩子见了母亲却哭得愈发厉害。
　　“是饿了吗？”沈淑华问。
　　“大概是吧。”汪馨慧有些歉意的对沈淑华道，“我先带孩子去后面，还请嫂子替我照看一会嘉宁。”
　　沈淑华点头。汪馨慧和陆渐交待了一声便匆匆往后堂去了。沈淑华见陆渐母子聊得热切，也不去打扰，坐下来向叫嘉宁招了招手。嘉宁犹豫了一下，才一步一蹭的挪到了沈淑华跟前。
　　环翠瞥见桌上装满果脯、蜜饯的果盒，便走去拿了来，递给沈淑华。沈淑华接了，俯身将果盒放到嘉宁面前。嘉宁伸手想拿，却又怯怯看了沈淑华一眼。沈淑华一笑，从盒里拈一枚杏脯吃了。嘉宁受到鼓励，也学着沈淑华的样子挑了一枚果脯放在嘴里。
　　环翠笑道：“这小少爷可真是斯文。”
　　沈淑华笑了笑，主仆俩逗着他开心，却听见陆太太一声断喝：“不行。”
　　“姆妈！”陆渐急了，不由提高了声气。
　　“你爹爹在世时就不许你碰洋人的玩意。”陆太太也生了气，“你倒好，净折腾那些东西，还开什么厂。你那个厂这几年投了多少钱进去？连个头都没有。要我拿钱去填那无底洞，门都没有！”
　　陆渐见母亲真的发怒，知道是谈不下去了，可又不甘就此屈服，把头转向墙壁以显示自己的立场。陆太太也不说话，一时间母子俩气氛僵了起来。
　　沈淑华见他们母子起了争执，知道自己是不得不出来打圆场了。她吩咐环翠一声，让她照应嘉宁，自己似是毫无察觉的走上前向陆太太笑道：“馨慧刚跟我说她和小叔从省城带了好些烟丝回来，说是外国货，比咱们自己的强，婆婆要不要试试？”
　　陆太太闲时也吸上几口水烟，听沈淑华说了，半天没吭声。沈淑华当她是默认，转身向陆太太身后的素锦使个眼色，素锦会意，取了烟丝来。沈淑华亲自装了，奉到陆太太面前。陆太太接了水烟袋吸了两口。沈淑华才笑着问：“婆婆，这烟丝可好？”
　　陆太太半晌才不甘不愿的答了句：“洋烟倒真比咱们的多几分劲头。”
　　沈淑华笑着续道：“馨慧说小叔跑遍了省城才买到的。可见小叔虽然气性急些，其实心里最孝顺婆婆了。”
　　陆太太听了这话，放下水烟袋忖了一会，才叹着气说：“我没说他不孝顺。可你看这孩子，都是当爹的人了，还一点不晓事，净想着花钱的玩意，真是不当家不知道柴米贵！”
　　陆渐听着刺耳，不由提高了声量反驳：“不拿钱买新设备，我们制造不出好产品，怎么和洋人竞争？难道都从外国进口？中国什么时候才有自己的工业？这是利国利民的事，周老爷都能倾囊相助，我这个合伙人难道能坐视不理？一旦新设备顺利投产，花进去的钱自然会连本带利还回来。可你呢？就盯着眼前这一点点得失，怨不得人家说女人家就是头发长，见识短！”
　　沈淑华几次向陆渐示意，让他别再说，陆渐却视而不见，一定要说个畅快。果然陆太太听了，气得捂着胸口一句话也说不出。沈淑华见陆太太脸色发青，忙让素锦去陆太太屋里取了西洋丸药，自己倒了水，让陆太太和水服下。陆渐见母亲气成这样，又不免愧疚起来，待她服了药便上来替她拍背。
　　几个人忙了好一会，陆太太终于缓过劲来，一把拍开陆渐的手。陆渐讪讪的在那里走也不是，留也不是。
　　沈淑华向素锦使个眼色，素锦招了几个丫环来，扶着陆太太回房休息。沈淑华看看陆渐，欲言又止，最后叹息着照料陆太太去了。环翠本是想跟着沈淑华一起去，想了想却又留了下来，上前唤了陆渐一声：“二爷。”
　　陆渐甚是沮丧，听到声音抬头看了她一眼，勉强挤出笑容：“是环翠啊。”
　　“论理这话不该我说，”环翠婉转道，“不过二爷这一回来便跟老太太吵成这个样子，传出去还道二爷不懂事呢。”
　　陆渐叹气：“我不是想吵，可你也瞧见了，姆妈那怎么也说不通……”
　　“二爷自然有二爷的道理，只是话不能这么拧着说。”
　　“那你倒教教我该怎么说？”
　　环翠一笑：“我也是个头发长见识短的女人，哪能教二爷呢？”
　　陆渐听出她的揶揄，向环翠一揖：“是我失言，不该一竿子打翻一船人。我这里向你赔不是了。”
　　“别跟我赔不是，我受不起。你今天把老太太气得不轻，还是向她赔去吧。”环翠轻笑道，“要说现在最能摸清老太太心思的，就是大奶奶了，二爷何不与她商量？”
　　陆渐听她这话，脸色一沉，却没说话。
　　环翠瞧着他的神色，有些不解：“二爷怎么了？”
　　“没事。”
　　环翠温言：“二爷与大奶奶以前是亲近的，怎么这几年倒只剩表面客气了？”
　　她出嫁后走动就少了，并不清楚陆渐和沈淑华之间的事。陆渐也不便解释，只是苦笑一声：“那是我大嫂，除了客气我还能怎么样？”
　　环翠不说话了，只探究的盯着陆渐。陆渐被她看得有些狼狈，于是说：“馨慧进去挺久了，也不知怎么回事？你先坐，我去看看。”
　　他急匆匆走了，也不管环翠一脸的惊讶迷惑。

　　陆太太这次气得不轻，加上她素来有心口疼的毛病，虽是服了药，却还是觉得胸口闷闷的，一回房便躺下了。沈淑华本想劝两句，不料她刚一开口，陆太太向她摆摆手，然后翻身向里。这是不想听劝的意思。沈淑华只得作罢，替她盖好被子，吩咐两个丫环好生照看着后离开了陆太太的房间。
　　之后回事的人上来，又加上陆渐一家人整理箱笼一团忙乱，沈淑华直到天色将暗，才想起陆太太还没起身。她估摸着快要摆晚饭了，便传话给素锦，让她叫老太太起身。
　　素锦到陆太太房里，见陆太太仍是面朝里睡着，唤了两声，却全无反应。素锦觉得奇怪，上前摸了摸陆太太的额头，觉得一片冰凉。素锦不由一惊，再探鼻息全无，不由慌了神，一路踉跄的来找沈淑华。
　　沈淑华留了环翠吃饭，两人正说着话。她听了素锦的话，手上的茶盅一个不稳，在地上砸了个粉碎。她定了定神，让素锦去通知陆渐夫妇，自己和环翠急步走到陆太太房中，见老太太竟真的长逝了。
　　陆太太一向待她极好，突然逝去，还没来得及悲痛，只让她觉得心里仿佛空了一块似的，六神无主。她在床前愣了好一会，陆渐一头撞了进来，真扑到床前，不住的唤“姆妈”。馨慧也带着孩子赶来，一进屋便也扑到床前哭起来。嘉宁一看母亲哭了，也哇的一声哭了起来，屋里乱成一团。
　　沈淑华见着这情景，也禁不住悲从中来，在床边抹起眼泪来。可她也知道，这时候必须得有人理事，才能让老太太体面的走。想到这里，她强抑悲痛，吩咐丫环为老太太擦身，又命素锦将以前备下的寿衣找出来，替陆太太换上。做好这一切，她才到床前叫陆渐夫妇道：“小叔，弟妹……”
　　“大嫂！”陆渐泪流满面的转过头，“我不该跟姆妈吵。如果不是今天我跟她闹，她就不会……”
　　这几年来，这还是第一次主动叫沈淑华“大嫂”。沈淑华心里一酸，按着陆渐的肩头安慰：“别这么说……”
　　“姆妈是让我给气死的。”
　　沈淑华长叹一声，婉言道：“这不怪你，婆婆这几年身体一直就不好……现在老太太走了，你就是一家之主，不能失了主心骨。”
　　陆渐听她说得有理，慢慢平静下来，沉吟片刻后简单道：“这几年一向是嫂子当家，我听嫂子的。有什么要我做的，嫂子尽管吩咐。”
　　沈淑华也知陆渐不善理事，见他表态，也不推辞，一口应承。
　　陆老太太的丧事因有沈淑华打理，办得甚有体面。按说治丧完毕，陆渐便可以回省城了。可母亲离世对他打击甚大，一连数月，除了吃饭睡觉，整天整天的守在灵堂，人也日渐消瘦。
　　这日吃过晚饭，陆渐仍守在灵堂，素锦走了进来，说是大奶奶请二爷到前厅说话。
　　陆渐随素锦到了厅上，见沈淑华坐在桌旁，桌上放着一个镶了螺钿的檀木匣子。沈淑华见他来了，起身相迎，叔嫂客气两句后一同入座。
　　“大嫂叫我来可是有什么事？”陆太太去世后，陆渐与沈淑华的关系缓和了不少，叔嫂俩也能平心静气的说上会话了。
　　沈淑华将面前的木匣推向陆渐：“这是给你的。”
　　陆渐打开，见匣内是一叠数额不等的银票，不免吃惊：“这是……”
　　“婆婆待我不薄，三天两头送衣服、首饰。我使不了这么多，这些年都攒了下来。我和素锦这几天把这些东西都找了出来，再加上我娘家带的一些东西，全当了换得这些钱。你工厂里要用钱，就拿去使吧。”
　　“姆妈给你的，我不能收；嫂子娘家的东西，我更不能要。”陆渐推回木匣。
　　“娘家的东西我留几件做个念想，使不了这么多。婆婆给的原本就是陆家的东西，你拿去用也是应该的。”沈淑华温言道。
　　陆渐心里一热：“嫂子……”
　　沈淑华轻叹一声：“我是个乡下妇人，不懂工厂里的事。不过，我也明白，在外面做事必定有要使银子的地方。家里不给，难道让你从外面借？还是让你卖田卖地？那可是陆家的祖产，我是分毫不许你动的。反倒是金银首饰，不过身外之物，换了钱让你办正事去岂不比搁在我这积灰强？再说也不是白给你。以后赚了钱，难道小叔不会连本带利还我？”
　　陆渐听了良久无语，最后到底收了木匣：“谢谢嫂子。”
　　“一家人客气什么？”
　　“钱我一定还给嫂子。”
　　“我相信小叔。”
　　陆渐没再说什么，也不必再说什么。多年的尴尬忽然化为乌有，让他整个轻松下来。就这样了吧，他对自己说，这是最好的结局了。