20、第 20 章 ...
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鎏汐捏着埃德加寄来的信封，指腹摩挲着纸张边缘。窗外传来莉迪亚和基蒂追逐笑闹的声音，与手中这份沉甸甸的分量形成鲜明对比——那是《异世微光》第二部的最新稿费，数额比她预想的还要丰厚三成。
玛莎端着茶壶推门进来时，看见自家小姐坐在书桌前，对着桌上摊开的汇票和信笺出神。晨光从格子窗斜斜洒进来，在鎏汐微垂的眼睫上投下细碎的金影。
“小姐，埃德加先生又送钱来啦？”玛莎把茶杯轻轻放在桌角，瞥见汇票上的数字，倒吸一口凉气，“老天，这够买下半个梅里顿的缎带了！”
鎏汐这才回过神，将汇票小心折好收进抽屉的暗格里。那里面已经攒了不少钱——都是她一个字一个字写出来的。她端起茶杯抿了一口，温热的红茶顺着喉咙滑下去，却压不住心底那阵翻涌的热意。
“玛莎，”她轻声说，“去请理查德先生来一趟。就说……我有要紧事托他办。”
玛莎应声退下。鎏汐走到窗边，目光越过朗伯恩花园低矮的篱笆，望向远处雾霭朦胧的田野。1813年的英国乡村宁静得像一幅油画，可她知道，在遥远的东方，硝烟已经隐约可闻。那些被掠夺的、被践踏的、被当作战利品运往异国他乡的珍宝，此刻也许正躺在某艘货船的底舱，或是某间古董店的暗室里。
她必须快一点。再快一点。
理查德当天下午就赶到了。这位远房堂兄穿着深褐色外套，风尘仆仆，一进门就从随身皮包里取出一份印刷精美的拍卖目录。
“都在这里了，”他把目录摊开在鎏汐面前，手指点在其中一页，“伦敦‘老鹰与锚’拍卖行，下周三。第七号拍品——清代青花瓷瓶一对，据说是乾隆年间的官窑。起拍价八十英镑。”
鎏汐的指尖轻轻拂过目录上那对瓷瓶的线描图。瓶身绘着缠枝莲纹，瓶口微敞，器型端庄秀雅。即便只是黑白勾勒，也能想象出青花在素白瓷胎上晕染开来的那份清冷雅致。
“品相如何？”她问。
“我托人去看过了，”理查德压低声音，“保存完好，只有其中一只瓶底有道极细的冲线，不细看发现不了。拍卖行的人说，是从东印度公司一位退役军官手里收来的，来源……不太干净。”
最后一句话他说得很轻，但鎏汐听懂了。不太干净，意味着可能是从战乱中劫掠而来，或是从某个破落的中国贵族府邸巧取豪夺。她的心脏像被什么东西狠狠攥了一下。
“我要它们。”她说，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“无论多少钱。”
理查德深深看了她一眼：“伊丽莎白，这对瓶子若是正常市价，一百五十英镑顶天了。但拍卖会上……难说。万一有人抬价——”
“那就抬。”鎏汐打断他，从暗格里取出一个沉甸甸的钱袋，“这里是两百英镑。若是不够，我这里还有《异世微光》第三部的预付款作担保。埃德加先生昨天来信，说愿意提前支付一半。”
理查德接过钱袋，沉默了片刻。窗外传来班纳特太太高声指挥女仆修剪玫瑰丛的声音，衬得书房里的寂静格外沉重。
“你为什么要做这些，伊丽莎白？”他终于问，“这些来自中国的瓶瓶罐罐、古籍字画，对你而言就这么重要？重要到可以花掉你熬夜写书挣来的每一分钱？”
鎏汐转过身，背对着他望向窗外。远处山坡上有牧羊人赶着羊群缓缓移动，像一朵朵飘浮的云。
“理查德，”她轻声说，“你有没有过这样一种感觉——有些东西，明明不属于这里，却被迫留在这里。它们本应在自己的土地上被珍惜、被传承，而不是躺在异国的仓库里，沦为商人讨价还价的商品。”
她停顿了一下，指尖无意识地划过窗棂上细细的木纹。
“那些东西在哭。我能听见。”
理查德没有再问。他把钱袋仔细收进内袋，拍了拍：“下周三。我会替你拍下来。”
***
拍卖那天，鎏汐一整天都心神不宁。她试图写作，羽毛笔却在纸上洇开好几个墨点；她帮简修剪花园里的玫瑰，却差点剪到自己的手指；就连玛丽坐在客厅里弹奏的那首冗长的奏鸣曲，今天听来也格外令人烦躁。
“莉齐，你怎么了？”晚餐时，简轻声问她，“一整天都魂不守舍的。”
鎏汐勉强笑了笑：“大概是昨晚没睡好。”
班纳特太太立刻接话：“没睡好？是不是在想那位达西先生？要我说，他虽然傲慢，但家世确实没得挑。你要是能抓住他——”
“妈妈。”简温和地制止，鎏汐感激地看了姐姐一眼。
晚餐后，鎏汐借口头疼早早回了房间。她点亮书桌上的油灯，摊开《异世微光》第三部的手稿，却一个字也写不下去。窗外的天色从深蓝渐次转为墨黑，星星一颗接一颗亮起来。伦敦离这里不过一天车程，可此刻却遥远得像在另一个世界。
那对青花瓷瓶，现在是不是已经找到了新主人？还是依旧流落在冰冷的拍卖台上，等待一个懂得珍惜的人？
就在她几乎要放弃等待时，楼下传来马车轮碾过碎石路的声音。鎏汐的心跳骤然加快，她抓起披肩冲出房间，在楼梯转角差点撞上同样被惊动的班纳特先生。
“这么晚了，是谁——”班纳特先生话未说完，前厅已经传来理查德刻意压低的声音。
鎏汐提着裙摆快步下楼。理查德站在门厅昏暗的灯光里，外套沾着夜露，手里捧着一个用厚绒布仔细包裹的长形包裹。
四目相对，理查德点了点头。
那一刻，鎏汐感觉有什么热热的东西涌上眼眶。她稳了稳呼吸，用最平静的语气说：“理查德堂兄，这么晚还劳烦你送东西来。爸爸，这是我从伦敦订的一套新茶具，想让理查德堂兄帮忙掌掌眼。”
班纳特先生狐疑地看了看那个包裹，又看了看鎏汐故作镇定的脸，最终摆摆手：“去吧去吧，别熬太晚。玛丽刚才弹琴已经够我受的了。”
鎏汐几乎是用抢的从理查德手里接过包裹，拉着他快步走进书房。门一关上，她就颤抖着手去解绒布上的系带。
绒布一层层剥开，露出里面细软的填充稻草。然后，是瓷器温润的光泽。
一对青花缠枝莲纹瓶静静躺在那里。灯光下，钴蓝料在透白的瓷胎上晕染出深浅不一的色泽，莲纹舒展，枝叶缠绕，瓶身弧度优美得像少女的颈项。鎏汐伸出手，指尖悬在半空，迟迟不敢触碰。
“一百九十英镑，”理查德轻声说，“有个收藏家一直跟我竞价到一百八十，我加了十镑，他放弃了。”
鎏汐终于轻轻抚上瓶身。瓷器触手生凉，釉面光滑如凝脂。她小心翼翼地将其中一只瓶子翻转过来，底部“大清乾隆年制”六字篆书款识清晰端正。那道理查德提到的冲线细得几乎看不见，像时光不经意间留下的一道轻叹。
“它们真美，是不是？”她喃喃道。
理查德沉默地看着她。他看到这个向来冷静理智的堂妹，此刻眼中闪着一种他从未见过的光——不是少女怀春的羞怯，不是得到珠宝华服的欣喜，而是一种更深沉、更灼热的东西，像是跋涉千里的旅人终于找到了失落的故物。
“伊丽莎白，”他忍不住再次开口，“你真的不打算告诉我，为什么——”
“因为我必须这么做。”鎏汐打断他，手指仍流连在瓷瓶的莲纹上，“理查德，你能理解吗？有些事，没有为什么，只有必须。”
她把瓶子重新用绒布仔细包好，动作轻柔得像在包裹婴儿。
“帮我找个稳妥的地方存放它们。不要放在家里——妈妈要是知道这玩意儿值两百英镑，肯定会嚷嚷得全郡都知道。”她顿了顿，“另外，继续留意拍卖行的消息。只要有来自中国的东西，无论书画、瓷器、玉器还是古籍，都告诉我。”
理查德点了点头，抱起包裹准备离开。走到门边时，他忽然回头：“今天在拍卖行，我好像看到了达西先生的一个手下。”
鎏汐的手指微微一顿。
“那个叫托姆的年轻人，达西先生的贴身男仆。”理查德说，“他就坐在拍卖厅最后一排，没有举牌，只是看。拍卖结束后，我还看见他和‘老鹰与锚’的经理说了几句话。”
鎏汐的心跳漏了一拍。达西为什么会派人去拍卖行？巧合，还是……
“知道了。”她努力让自己的声音听起来没什么波澜，“谢谢你，理查德。路上小心。”
书房门轻轻关上。鎏汐站在原地，油灯的火焰在她瞳孔里跳动。
她走到窗边，推开窗户。夜风带着青草和泥土的气息涌进来，远处树林在月光下显出朦胧的轮廓。这安宁的、属于简·奥斯汀笔下的英国乡村夜晚，与她记忆中那些关于故土的、硝烟弥漫的画面重叠在一起。
手指无意识地收紧，掌心传来细微的刺痛。她低头，看见指甲在皮肤上掐出了浅浅的月牙痕。
还远远不够。一对青花瓷瓶，不过是浩瀚沧海中的一粟。但她会继续写，继续攒钱，继续把那些流落异乡的碎片，一点一点找回来。
油灯噼啪响了一声。鎏汐走回书桌前，重新摊开手稿。羽毛笔蘸满墨水，在纸上落下第一行字：
“有些光芒，即便穿越最深的黑夜，也不会熄灭。”
窗外，月亮升到了中天。彭伯里庄园的某扇窗户里，另一盏灯也亮着。
达西站在书房落地窗前，手里拿着一份刚从伦敦送来的简报。托姆垂手立在阴影里，低声汇报：
“……班纳特小姐的代理人最终以一百九十英镑拍下了那对青花瓷瓶。拍卖结束后，我按照您的吩咐，去确认了那对瓶子的真伪和品相。‘老鹰与锚’的经理说，的确是乾隆官窑，保存得极好。”
达西“嗯”了一声，目光仍落在窗外。月光洒在庄园的湖面上，碎成千万片银鳞。
“她还托代理人打听其他中国文物的消息。”托姆继续说，“看样子，这不是一时兴起。”
“当然不是。”达西转过身，烛光在他深刻的五官上投下晃动的影子，“她做每件事，都有她的理由。”
只是这个理由，他还没完全看懂。一个英国乡绅的女儿，为什么会对远在东方的古物如此执着？那些瓷器、古籍，对她而言究竟意味着什么？
他想起她写的小说。想起那些字里行间隐约透出的、不属于这个时代的视角。想起她在花园里与他争执时眼中燃烧的火焰，那种火焰他在任何一位淑女眼中都未曾见过——那不是虚荣，不是矫情，而是一种近乎悲壮的坚定。
“继续留意。”达西说，“但不要让她察觉。还有，下次拍卖行如果有类似的东西……”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着简报的边缘。
“先不必插手。让她自己去做。”
托姆有些意外地抬头，但很快又垂下眼睛：“是，先生。”
书房门轻轻关上。达西走回书桌前，拉开抽屉。里面躺着一本《异世微光》第二部，书页边缘已经有了反复翻阅的痕迹。
他翻开其中一页，目光落在一段用铅笔轻轻划线的文字上：
“真正的珍宝，从来不是金银珠玉，而是那些承载着记忆与文明的火种。即便微弱，也能照亮漫漫长夜。”
窗外，夜风吹过铃兰丛，送来若有若无的清香。达西合上书，吹熄了蜡烛。
黑暗中，他第一次如此清晰地意识到：伊丽莎白·班纳特这个人，就像她痴迷的那些东方古物一样，表面上看得懂，内里却藏着深不见底的、等待破译的密码。
而他有的是耐心，一点一点，去读懂她。
作者有话说
第20章 第 20 章
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