25、第二十四章 ...
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天色微明，大太监徐兴匆匆走过宫殿高阔宽檐的廊道，跨进玉庭宫，下意识放轻手脚走近玉庭宫内殿门口，垂首躬身向着里面试探着道，“皇上，该早朝了。”
内殿中一片沉寂，灯油已尽，烛火早灭，光线幽暗，缓缓流淌的空气里似乎还散着丝丝缕缕夜未尽的味道。
宽大的床榻，几层床帏皆落，遮住一方天地。四下安静沉凝。
“皇上？”徐兴在门口又试探着低低唤了一声。
帷幔遮蔽，床榻中更是一番昏昏景象。建元帝睁眼，他早就醒了，转眼朝床里侧背着他侧身而卧的身影看了一眼，向着外面懒懒令道：“宣旨百官，今日改午朝。”
徐兴应了声“喏。”
建元帝翻身，一手在薄被下搭上萧乾腰处，闭目休息。
过了许久，外面天色已经大亮，殿中依然光线昏暗。建元帝起身靠着床头坐了一会儿，身边萧乾似仍在睡着，呼吸轻浅匀长。他伸手理了理萧乾散在枕上的长发，看着萧乾半遮的面容，不知想些什么，狭长慑人的眼底一股不经意的淡漠，沉默一时，微微弯唇，俯身低头，在沉睡的萧乾眼角处亲了亲，低声唤道，“阿乾。”手掌轻轻抚过萧乾光洁的额头。
萧乾侧着身，面朝里合眼躺着，似乎睡得正沉，大半个人隐在阴影里，薄被盖到肩头，肌肤在凌晨昏暗的光线下如镀了霜的山岩。
建元帝淡淡一笑，又在他眉眼处轻轻吻了吻，掀了被子下床。
他赤着身坐在床沿，长手长脚，帝王开阔略带冷酷的龙颜，浑身上下俱透露着强悍的风范。
床榻前的地上，尊贵的帝服和萧乾华贵的衣饰，玄色锦缎上金线飞龙，银色伏虎，静静地在青玉石地板上缠绕，映衬着当下的境况。
建元帝随手取了一旁衣架上干净的长袍自行更衣，对着外殿吩咐道：“传膳。要些清淡的。”
外殿内侍应声领命而去。
建元帝穿戴整齐，转身去看榻里的萧乾，见萧乾仍是没有声响，不由皱了皱眉。
他上前从背后再揽住萧乾的腰，摩挲着掌下平坦的小腹，仔细吻起萧乾的面颊来。萧乾睁开眼，将帝王的手臂掰开去。
建元帝低笑道：“既然醒了，就起来沐浴吧，你这般睡着可不会舒服。朕尚有国事待处，已着人备膳，等会儿你吃过再走。”
萧乾微靠着软枕，默然，定定看着帝王，眼神中不见冷厉倨傲，干净的空寂。
建元帝一时沉默，突然伸手按住萧乾的后颈，俯身深吻起来。
萧乾漠然的面容漏出几分失神的迷茫，建元帝见之，神色一动，低声道，“阿乾，朕有多久没见过这样的你了。”
萧乾似乎瞬间缓回了身，皱眉，一言不发推开帝王撑着身子坐起。
建元帝眸光微微一凛，显是不悦，却也未多表露，看着萧乾起身，嘱咐道：“宁国大败，正有诸事待裁，北部东部经此一战战力不比从前，四疆边军如何调配，是否需另作部署你且重新谋划。祁佚不日便可上京，你与他多替朕费些心。”
想了想，又道，“这几日你且回去好好休息着，若是不想上朝，便不上罢。”
昨晚后半夜下了一场大雨，雷电轰鸣，雨声如瀑，交加响了半宿，直到天明才止。
宫檐鎏瓦仍滴滴答答落着水珠，太阳出来，被雨水洗过的花木格外青翠鲜亮，晨风清凉，带着雨后干净潮湿的气息。
萧乾神色漠然穿过御花园九曲长廊。
廊外不远处一株参天古木，树下牡丹亭，亭中传来清越的筝声。
一名锦衣高髻的华贵女子在亭中拨琴，一干翠衫宫娥随侍左右。
贵妇身边浅蓝罗裙的侍女微微一欠身，转身朝廊中看了看，快步走出亭，穿过花园，拐上长廊，朝着迎面而来的萧乾福了福身，“侯爷留步，我家娘娘有请。”
萧乾驻步，侧身朝八角凉亭转过眼。
亭中贵妇仍低首抚弦，并不停止。
萧乾微微顿了顿，沉默片刻，随着那侍女朝凉亭去。
进得亭中，那高髻女子素白的纤指压了弦，精致的鹅蛋脸上漾出端庄的笑意。
“娘娘。”萧乾微微颔首，他容色沉凝冷淡，从玉庭宫出来眉目间那一抹尖削的冷然尤胜从前，却也掩不住几分少见的颓然，仿佛寒冬夜色，剑刃映了月，清冽冰凉，却也苍寒寂寂。
“兄长不必多礼。”女子起身道，她正是萧乾入宫伴君多年的异母妹妹，贵妃萧缳。
“小妹听说兄长回来了，才想着这次定要寻机会与兄长小聚呢，没料这就见上了。”萧缳微微笑道，“兄长自从戎以来，十几年间征战疆场四处奔波，前番几次回京也总是来去匆匆的，我们兄妹聚少离多，跟寻常人家相比，生疏得紧。”
萧缳小了萧乾三岁，萧乾十五岁离京从军外郡，她那时还是个小丫头片子。两年后寰王应启登基称帝，册封了聂氏长女聂霜为皇后，十四岁的萧缳也被招进宫中封了嫔。萧乾与这个妹妹，虽是血亲，确也疏淡。
“兄长请坐。”萧妃一颦一笑间皆是后宫女子礼法之下的端美。
左右宫婢奉上香茶，她接着道，“玉门关一战又是大捷，小妹虽然深居宫闱，不通国事，却也时常在这深宫内院里听闻诸多对兄长的赞誉之词。前几日皇上还戏笑着说兄长居功至伟，不知道该再赏些什么才好。”
萧乾面容静得有些寒肃，没有说话。
萧缳顿了一顿，又道，“兄长这次回来可是该长驻京师了？”
正说话间，亭外一丛蔷薇花树一阵乱颤，树后一个小小身影钻窜出来，织锦衣衫，直朝亭子这边跑，扑到萧妃身边，格格一笑，抓着萧妃的衣襟便往她膝上爬。
萧妃那厢遂低头皱眉，佯怒道，“绪儿不得顽皮，快来拜见你舅舅。”却是心尖上的那块肉，儿子应绪。
小皇子挨了母亲一声轻斥，丝毫没有惧怕，显然是顽劣惯了。依言朝萧乾转过身，圆溜溜的眼睛转了两转，倒是异常可爱，他几乎没有见过萧乾，却一点也不怕生，更不惧萧乾冰凉冷峻，不怒神色也冷厉的面容，朝萧乾行了个大礼，软糯糯地唤了声“舅舅。”
虽是至亲外甥，萧乾却并无多亲近，只朝他点了点头。
萧妃倚着座椅扶手轻叹着道，“绪儿快满六岁了，却还整日只知道玩，不知刻苦上进，皇上又极是宠他，连带教导的夫子一句重话都不敢说他，往后还不知道怎么登天闹腾的。”她嘴里说得似埋怨无奈，语气里自是宠溺欢喜。
一旁的蓝衣侍女凑趣道：“小皇子生的聪明可爱，又讨喜，皇上自然比对别宫的多疼爱几分。都说外甥似舅，奴婢上回就听皇上说小殿下跟侯爷有些像，甚是高兴呢。”
萧妃听着微微一笑。
跟在小皇子应绪后面从花丛里钻出来的还有个年纪相仿的小孩儿，同样织锦衣衫，圆头虎脑的，模样也生的十分好，却似乎有些拘谨，跟在后面无声无息进了凉亭，就在一边柱子旁站着，不时偷偷朝萧乾看一眼，不知是怕生还是天性孤僻，不吱声。
萧乾早已注意了他，目光落在他眉眼片刻，不禁向萧妃道：“他是……”
萧妃略是迟疑了一下，声音极是轻微，几乎不可闻，“这是佑儿，他是……聂姐姐的孩子。”
她口中的聂姐姐，是前皇后聂霜。她二人几乎同时进宫侍君，也差不多同时诞下龙子，聂霜被赐死时，小皇子应佑尚在襁褓中，终究是皇家血脉，建元帝便将此幼儿交于贵妃萧缳抚养。
萧乾听得此言，微微怔了怔，不自禁朝那孩子招了招手。
应佑有些迟疑走到他跟前，仰头看着萧乾冷峻的面庞，乌黑的眼珠清澈明亮，眉目分明，小小年纪已能窥出其几分聪慧。他喏了喏嘴，轻轻地，似有些羞涩，也唤了一声，“舅舅。”
萧乾正抬手去抚他的眉眼，闻言，指尖不由一顿。
外甥似舅。
外甥似舅……
聂影……
聂影。
手臂上那道旧伤突然之间叫嚣似的痛起来。
萧乾猝然起身退辞。
直到他出了御花园不见身影，萧妃才淡淡向贴身侍女问道：“那句外甥似舅，真是皇上说的，还是你奉承讨巧？”
蓝衣侍婢低头回道：“回娘娘，奴婢不敢妄言，确是皇上亲口说的。前些天皇上突然驾临淑仪宫那次，娘娘正当午憩，皇上见着小殿下一人在廊下使木剑玩，便说起了。”
萧妃点了点头，面容平和端雅，“好。今日起你去永春巷当差，不必回淑仪宫了。”
永春巷是洗衣舂米涮恭桶等下等宫仆劳作起居之所，跟雕栏玉砌的华美贵妃宫殿天壤之别。
萧妃起身，一左一右牵着两个小皇子的手缓缓雍容走出了凉亭，一干翠衣宫娥默默低首随在身后。
建元帝的后宫，中宫之位空悬已久，文宣皇后之后，帝王丝毫没有再立新后的打算。萧缳是一众妃嫔美人中最得宠的女人，贵妃之位仅次皇后，她代掌凤印，管束后宫，名虽未正，实质已归。
萧缳却知道，这后宫中的任何一个女人，不分贵贱高低，对帝王来说都是一样的。
一样的颠鸾倒凤，生孩子。
萧缳聪明，但聪明不一定看得开。
萧乾出了宫，侯府已有车驾在宫外等候，他上了车，并未回自己府中，隔着竹帘吩咐道：“左相府。”
左相萧善已年过半百，须发花白，面貌眼神皆是纵横朝堂的严厉，萧乾的样貌与父亲并不大像，更似亡母。
萧善一脸威严，把次子唤进了书房。
萧乾见过父兄，回到自己阔别已久的常胜侯府，时辰已经是晌午之后。
他的这座府邸原是立朝之初太祖皇帝为开国第一功臣镇国大将军忠烈王齐域所建造，王府规格，齐域百年之后收归皇室所有，历来为亲王私苑。萧乾封侯，得赐为宅，他不常在京中，进住时日寥寥可数。
登阶跨进这小行宫般的陌生府邸，一路家仆众人叩首跪迎，萧乾直入了正院自己卧房，挥手将前来伺候的一干侍婢屏退，连同膳食也一起退了出来，只独身一人留在房中。
家将偏院中萧野看着萧乾的身影跨进院，一行仆婢被遣退，他盯着那门口看了片刻，走出院，一言不发截住婢女手中的食盘，拿着走到正院墙根，避开门前侍卫，轻轻一跃，翻了进去。
无声无息地进的萧乾房中。
内室里静悄悄，全无他人。萧乾正靠着一张靠椅坐在案后，两手十指轻轻交扣垂在腹上，沉沉得呼吸，他发冠端整，头枕着椅背，眼睑轻阖，修眉凤目之间一抹淡淡的青影，凝驻着遮掩不去的疲倦，反衬容色里那股冷冰冰的倨傲似乎都薄弱了几分。
他后颈搁在椅背上，下颌微微仰着，华服襟领下露出一截白皙的脖颈，领口边沿隐约可见几抹红痕。
萧野异色的瞳仁骤然紧缩，盯着那半遮的零星痕迹，半天没吭声，一时间连呼吸都不闻。
“侯爷。”许久，才低低一声唤，声音沉沉冷静。
萧乾于闭目中愣了一愣，眉峰一蹙，倏地睁开眼。
中午日光正烈，萧野立在门口，刺目光芒透过门窗从他身后照进来，逆光中看不清他面容神色，只一道身影魁伟模糊。
萧乾下意识眯起眼，看着门口高大的身形片刻，辨出是谁，不禁冷道，“谁让你进来的？”
语气虽然平淡，却不掩薄怒训斥。
萧野没说话，端着饭食上前，将一应碗碟搁在桌案上，“侯爷，吃些东西吧。”
萧乾扫了一眼食盘，几样精致菜肴一碗米饭，正是刚才被他退下去的。
“我说过，这不是你的事，做你该做的。这是第几次了？你似乎很喜欢自作主张，越矩拂逆我的意思。”萧乾声音不大，正是那种平静不见波澜的冷淡口吻，然挑起的眼中一抹薄薄的厉色，正当隐怒，“便是萧诺，也从来不敢不报而妄自入室。”
萧野立在桌案前，沉默。“属下甘愿受罚。”
口气之中却没有悔改的意思。
萧乾皱眉，冷笑了一下，“你是当真皮糙肉厚不惧刑罚，还是觉得本侯会一直纵容你？”
萧野缓缓抬起眼，只看着他，不说话。
“自己掌嘴。”萧乾冷冷道。
萧野抬起手掌，往自己脸上甩耳光。
一时间房中“啪啪”声作响，他自己下手又狠又重，也不知是自虐还是发蛮性较劲，抬手落掌，一下一下既快且狠，没多时，两边面颊通红肿胀。
萧野自扇巴掌，眼睛却一直直直地看着萧乾。
萧乾倏然转开目光。手掌击打皮肉的声音又响了一阵。
“行了。”萧乾抬手揉了揉眉心，低声道。“过了替我把冠摘了，发髻太紧，不舒服。”
萧野停了手，呼吸有些急促，只见他一张冷硬深俊的脸上指印交错。朝侧身椅中的萧乾看了看，萧野绕过书案走近他身侧，伸手利落轻巧替萧乾除去贵重繁复的金冠，黑发如瀑布垂落下来，衬得萧乾冷峻皎白的面容异样俊美。
“去把萧诺叫来。”萧乾吩咐道。那一番莫名突发的邪怒之火，似乎就此戛然而止。
萧野将解下的金冠与发簪置于桌上，低声回禀，“统领早间被其他人拉出府去，大约说是许久未回京，要四处看看。”他嘴角被自己抽破，泛着血沫，开口便有微微血水流下来。
他也没想去擦，顿了一顿，说道，“侯爷是否有事交代，可着属下去办。”
萧乾默了片刻，挥了挥手指示意无事。
萧野站在他身侧，萧乾仍坐着，一高一矮的位置视角恰到好处，萧野略略低头，便可见椅中萧乾眼睑微颤，线条锋锐尖削的完美面容。还是那冷冽高高在上的神色，但他却感觉到眼下的萧侯跟那个他相与了半年多，心沉如深谷瀚渊，万丈不起波澜的常胜侯不一样，跟未入京师之前的常胜侯决然不同。
他心绪不平，像是有什么濒临到了极点，竭力自持，却摇摇欲破，平静之下一触崩裂。
“侯爷，您脸色不大好，不舒服么？属下去请大夫来。”
萧野抬手抹去唇角血渍，转身刚要出去，萧乾皱眉，在他身断然道：“不必，本侯无恙，你出去。我想休息片刻。”
萧乾从座上起身，他刚站稳，身子却不期然猛地一晃，不受控制向后倾去。
萧野转身，正见萧乾伸手一把撑在桌案上，堪堪稳住后坠的身形。
“侯爷！”
萧乾一手扶着桌面，一手轻轻按着上腹，修长入鬓的眉微蹙，薄唇轻抿如刀线条利落，神色犹如凝固了一般，面容在一瞬间煞白骇人。
他手掌扒在案上，指尖紧绷泛白，下一刻，毫无预兆，张嘴干呕起来。
“侯爷！”萧野心下早是大惊，他伸臂一把环住萧乾的腰靠向自己，以防他跌倒，另一手扶在萧乾背上轻拍。
“您怎么了？要不要紧？”
萧乾气息促乱，干呕了几声，抿唇平复着呼吸，他微微喘了片刻，却突然竟张嘴大吐起来。
他午膳未进，早上只敷衍着在宫中喝了几口粥，眼下一番折腾直将黄疸水都呕出来，吐得浑身发颤。
萧野环抱着他，只觉得臂中那身躯自腰腹开始颤得厉害。
未几，肩臂上一沉，却是萧乾仰靠着他缓缓倒了下来，双目紧闭，竟昏沉过去。
华服紧束，都盖不住底下传出滚烫的热度，冷峻煞白的面孔浮出一抹浅浅薄红，薄唇微启急促地吐着潮热的气息。
发烧了。
像是紧绷的弦终于张到了断裂的那一点，压抑，自持，仿若无事，面上再是冷静，终究抵压不住心神疲倦轰塌。
回京一个日夜，处处是不堪回首，京师有太多的人，事和回忆，萧乾不想面对，无法面对，也不知道该怎么面对。
萧野沉默站定，一动不动，他的双手自背后缓缓环住萧乾的腰，任他无力地倒靠在自己肩膀。
低头静静看着昏睡在自己臂弯中修眉紧蹙的冷然面庞，不知是否他心境情绪使然，第一回觉得这个人前人后从来强硬高不可攀的男子此刻在自己怀中，看起来竟是说不出的脆弱。
他缓缓收紧双臂，头微低，轻轻埋在萧乾颈侧，微微破损的唇贴上颈侧高热的肌肤，就这么紧抱着不醒人事的萧乾立在帷幔深重的阴影里。
不知是被拥得太紧，还是烧热得实在难耐，萧乾呓语似的含混轻喃一声，“很……难受。”
萧野微微一滞，低声浑道，“难受么？”却深埋在他颈间不动，栓在腰处的手上移，顺着前襟摸到领口，似乎想要解开上面那几颗扣子，手指徘徊，在领子边缘拨弄了几下，摸着下面依稀烙着红痕的地方，不觉用力摩挲。
“这就是我触不到你的理由么。”
他抬起头，帷幔交错的阴影遮住他晦涩的面容，“侯爷，萧乾。”唇角轻扯，像是低低嗤了一声，眸中却乍然掠过一抹冰冷，眼底是不符合年纪的阴沉，“真想现在就把你……”
突然沉默，目光许久凝注，复杂而深暗，声音哑得几乎不可闻，“啃得渣都不剩。”
深吸一口气，他将萧乾打横抱了起来，向寝房里间的床榻走去。
作者有话说
第25章 第二十四章
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