48、考试结束 ...
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林家玉肚里有些不忿叶梦花比他更受拥戴，面上并没有露出来，只向往着考试成绩一出，自己连中三元如何威风，因为知道三元是稳拿的，所以对文会交流并不热衷，对翰林前辈们的考前辅导也从不参加，与其它考生相交，得意之情溢于言表。别人看他这般表现，难免有些怀疑。
要知道，会试是集全国精英的大比拼，华夏泱泱大国，人才辈出，想在汇集全国精英的考试中冒头，难度可想而知，不到放榜那一刻，谁也不能保证自己能考中，如果有人在考前就说自己必中，或是能得第一名什么的，那么其它人肯定有想法。
唐伯虎就是这样，中了解元后目中无人，说自己必中会元，结果果然他考中了，引起其它人的怀疑，后来经人举报侦查，考官有泄题之嫌，所以唐伯虎被令终身不得参考。
林家玉不知其中厉害，走了唐伯虎的老路，没有在考前保持低调，让人怀疑其中有内幕。薛蟠就是其中一个，他怀疑林家玉并不是因为两朵宫花的小事情结下怨，而是对美人老师的极度信任和崇拜，讨厌别人比他强。
“美人老师才是名符其实的会元，他凭什么中呀，还没开考就认定自己中。”薛蟠如此说。牛肉丸听了重重点头，头一回觉得这呆子说了句无比英明正确的话。
叶梦花却不敢小看天下英雄，说：“天下之大，人才众多，我自己也不敢说我能得第一，你倒替我说起大话来了。”
又指着薛蟠带来的箱子问道：“这是什么？”
“这是我给你准备的考试用品。”薛蟠把箱子里的东西一样样拿出来。箱子可以从侧面打开，玲珑格眼，方便搜检，高度正好供一个人坐下。
箱子里由几个大小不等的抽屉组成的，大的抽屉装的是门帘，号顶。小的抽屉装的是文具，食品之类。薛蟠指着几个小罐说：“这里面是卤鸡冻，里面熬了几种补药，只要一加热就是养身补体的好汤。这几个罐里装的是几样小菜，很开胃的。那几个小坛里装着炒熟的米，炸过的面条，只需用开水一泡洒上配好的调料就可以吃了，这是去年我参加乡试，妹妹和岳姑娘创造的，专门适合我这样的懒人笨蛋用，只需要把水浇开就行……啊，我不是说美人老师是懒人笨蛋，只是进考场时是不能带仆人的，你进去要自己做饭，你会吗？肯定不会，不会做就要凑合着吃，吃不好身体就不好，身体不好就考不好，考不好怎么跟那个姓林的比，瞧他一副子会元非他莫属的样子就来气……”
牛肉丸不耐烦道：“你怎么跟个婆子一样唠叨，公子哪里用得着……”
叶梦花打断他：“你闭嘴，还不把这些东西妥善收好，待我考试时要用。”
薛蟠欢喜万分，说拿出一个小包，里面是一副超薄手套，非常轻软。
“听人说考场号舍透风，非常冷的，我要妹妹给你缝了一双手套，完全贴合你的手型，戴上不影响写字。”
叶梦花看见准备的东西里还有紫铜小手炉，小脚炉，紫貂皮坎肩，真的是无微不至，含笑看着他，感叹道：“你真的和以前不一样了，细心多了。”
薛蟠得到夸奖更高兴，东拉西扯说了几句淡话，最后说：“我不打扰你读书，等考完试再给美人老师庆功。”
“好。”叶梦花很温柔看着他，又强调一句，“你不要老说我一定能考中，不可以小看天下英才。”
“知道了。”薛蟠答应着，心里不以为意，如果他的美人老师称第二，那么谁敢当第一呢？
薛蟠走后，牛肉丸说：“公子，这次考试皇帝特别派了一个下人照顾你的吃住，给你单独一个考间，根本不需要和外面那些考生一样准备这些东西，呆子真多事。”
“不许这么说他，他是关心我，我当然要领情了。”叶梦花立即站在维护呆子的这一边。
牛肉丸发现一个严重问题，就是从来不夸奖别人的公子渐渐说起那个呆子的好来，难道这呆子真的出息了？
不对，他也就在经商方面还有点脑子，其实也不完全是他想的点子，而是集思广议，虚心听取别人的意见罢了，学问上还是那个德性，听说他和人吃酒，说的酒令竟是“女儿乐，一根鸡/巴往里戳”之类的粗俗之语。就这样，公子居然说他长进了懂事了，还处处护着他，自从他来到京城后，公子的心情明显好转。
果然这年头母猪也会爬树了，公牛也能产奶了，牛肉丸也开始考虑要不要相信爱情了。
经过紧张的准备工作，二月十日，三年一次的会试大考开始了。
科举考试的竞争之惨烈已经不用千军万马挤独木桥来形容，但是依然阻挡不了读书人对功名的渴望。几乎所有人家，只要有条件供子弟读书的，都会咬紧牙关供书，包括控制全国金融的晋商，在富裕之后，也会支持子弟考科举。因为这是做官的唯一的途径。
虽然后来因为国家财政困难，开了捐纳买官之例，也确实有几个实干型人才做出了成绩，比一味读书的书呆子做得更好，但是因为不是正途出身，终被人瞧不起，而且只能做地方官。
科举出身，就算不做官，仅仅这个名头，也是非常受人尊敬的。
所以，无数人在这条狭小的路上前扑后继，很多人从稚嫩孩子熬成了中年大叔，甚至白发老头，依然无怨无悔。
叶梦花是残疾之人，原本不指望能进考场，这一次破天荒得以进入龙门，心里的激动无法以语言说清。好在考官应旨意开了方便之门，他可以不必和其它考生那样排队等候漫长的点名和搜检。
很快进了特意为他准备的考号，拆封考卷。一看考题大多是切合实政，可见朝□□败危机丛生，皇帝也不顾不得什么经义大典，直接用考题的方式向天下才子问计了。
这些正是他多年积累的心得，和那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的考生不同，叶梦花对世事实政是非常关注，对国家的弊政和民生也有更深的了解。所以答这样的题，不在话下。
戴上呆子专门为他准备的手套开始答题，一阵温暖传来，想到这难得的机会是这呆子费了大功夫给他争取来的，心里的暖意如春水荡漾，流遍全身。虽然明知道不可能高中，还是认真写下每一个字，才对得起小呆的一片心。
很快，第一场结束，监临官收卷完毕，和乡试一样，照例由收卷官用印，送入弥封所弥封，糊住考生信息，然后再誊录，校对，无误后送到阅卷处阅卷。
会试主考官的级别更高，都是大学士尚书之类，监考的级别也高，是锦衣卫指挥使坐镇监考。
众考官在主考的带领下拜过大成至圣先师孔子之位，再宣誓要秉公阅卷，然后宣布取卷标准，再抽签。十八房考官每人抽中一卷考卷回到座位上仔细评阅。遇到可以取中的就荐给副主考，副主考也觉得可取就移交正主考，正主考认为可以了，就会取个“中”字，并写明取中理由，这位考生的锦绣前程就算到手了。
到了三月初，全部阅卷结束，选出了三百三十名中考者，接下来就是排名次。会试的名次对殿试名次影响极大，只要殿试上字写得不太丑，不要犯什么忌讳，名次不会变动太大。而殿试名次对考生以后的仕途发展是非常有影响的，所以，考官们在排名次时都很谨慎。
排好名次，接下来就是要拆弥封放榜了。第一个拆的是最后一名，一拆封，负责填榜的书吏，郑重在印有御印的金榜上填上名次，贡士姓名和籍贯。
立即有报子高声报录：“XX省XX老爷高中XX科第三百三十名贡士……”
再拆倒数第二名，第三名，以此类推，第一名要最后才能拆到。把大家的胃口高高吊起，等得望眼欲穿。
等到拆到第十一名，主考示意暂停填榜和报录，先把前十名都拆了再说，等前十名全部拆完，众考官看到第一名的名字，都为难地摇头。
如果按拆封前的名次放榜，只怕会引起极大争议，这毕竟是破了百年的规矩。如果不按原有名次放榜，耽误了这位的前程，必然招人怨。
能做到大学士尚书侍郎这一级别的人都是人精，就算对一个普通人都轻易不肯得罪，更何况这人还颇得皇帝器重，更不愿得罪了。
大家大眼瞪小眼互相看一会儿，最后看向主考大人，表示应该由主考拿主意。
主考也贼精，用无比虔诚恭敬的语气说：“如此难题应该请皇上圣裁，圣上天纵英明……”（省略马屁五百字），
“……定能明烛高鉴……”（再省略马屁五百字）
其实就是把球踢到皇帝那里，皇帝接到前十名的卷子，考虑到这球已经没法再往上踢了，只得大笔一挥，在第二名上画了个圈。
所有等待放榜的人脖子都伸成了长颈鹿，却见报到第十一名就停止了，大家议论纷纷。薛蟠急得跳脚，牛肉丸很老练，说“公子必然在前十名里，考官们肯定怕坏了规矩……”
“狗屁规矩，该排第几就排第几嘛。”薛蟠生气又焦急地继续等待放榜。好不容易到日落时分，金榜贴出，居然和前面报录人口中报的名次不一样。
第一名：姑苏林家玉，第二名：吉安于彬，第三名，扬州曾新。完全符合考前的预测。
最后一名，第三百三十名，向前移一位，成了第三百二十九名。那么第三百三十名是谁呢？
薛蟠一看榜上有叶梦花的名字，却是在最后一名，瞪大眼睛揉揉，再揉揉，确实无误，大叫起来：“我的美人老师明明在前十名里的，怎么放到最后一名，哪个龟儿子……”
牛肉丸捂住他的嘴，悄声道：“还不快悄悄的，把他放最后一名的当然是皇上了。”
金榜放出，有人欢喜有人愁，鞭炮声响彻街头，处处都是恭喜声，没考中的悄悄卷包裹回家，三年后再来。
叶梦花的宅院里冷冷清清，并没有多少贺客，薛蟠气得打滚直叫：“不公平啊，奶奶的……老子要告御状……”
“快闭嘴，这前十名是皇上取的，你敢说不公平，”叶梦花喝止他，又劝道：“皇上开特例许我参加考试已经是天恩浩荡了，如果我得了第一名，必会招来许多人的不忿，甚至攻击朝廷破坏规矩，有辱国体。现在，皇上把我挪到最后一名，也是不让我站到风口浪尖上的意思，这样一来，许多人还觉得我有些委屈呢。快别生气了。”
美人老师先前对呆子说话能省就省非常精练，现在居然耐心向他解释这许多，是很不正常的，不过薛蟠粗疏，没有意识到这其中的变化意味着什么，只一味替老师不平，再一想到林家玉现在不知如何得意，更是气得肝疼胃也疼。
“算了，虽生气了，我都不生气你生什么气。”叶梦花劝他。
“你嘴里说不生气，可是我看得出来你不开心。”薛蟠现在也学会察颜观色，确切说他只会看美人老师的脸色。
叶梦花做出一副毫不在意的样子说：“我不太开心是因为你要定亲了，这样的大事居然瞒着我，简直不把我这老师放眼里。”
薛蟠眼睛瞪得铜铃大，说：“怎么可能，我怎么不知道我要定亲，这是谁造的谣，他奶奶的，看我不……”
没等他撸袖子，叶梦花制止他说：“外面传闻说你看上了贾府的林姑娘，想娶她为妻呢。”
“胡说。”薛蟠急得脸红脖粗，“哪个囚囊的造的谣，看我不打扁他。这怎么可能？”
叶梦花略放了心，说：“也许是谣传，你也不用这么生气。”
作者有话说
第48章 考试结束
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