《重生红楼之呆霸王奋斗记》凤初鸣

35、再进考场

　　薛蟠把自己关在书房抓紧时间用功备考，足不出户象是脑子坏掉了，把全家人急得不行。
　　这时，同学布塔来见，宝钗得知，命人把客人直接送到书房，又嘱咐道：“他才走上正路没多久，现在又不对劲了，你想法带他出去玩玩。”
　　宝钗觉得薛蟠是忙于生意累着了以致精神压力过大导致犯混，出去散散心，估计会好些。
　　布塔答应了，进书房去看望，薛蟠正趴在桌前摇头晃脑地背诵，看见他过来赶紧把桌上的纸张往抽屉里塞，布塔觉得奇怪，背书就背书，有什么可藏的。
　　薛蟠瞪眼骂小厮：“有客来为什么不通报？”
　　“你别骂他们，我是太想你了，所以不顾一切来见你。”布塔做深情状。
　　“见我有什么事？”
　　“我好想你，见不到你我吃不下饭，睡不好觉，解不下便便，没有你的日子天地都黯淡无光秦皇汉武无颜色。”布塔深情缱绻地表白。
　　“如此想我做什么？”
　　“想你这般英俊潇洒风流倜傥善良仁慈人见人爱，一定会借我一点钱。”
　　薛蟠又瞪起眼睛，原来这小子想我是为了这个。
　　“整个金陵城都说你浪子回头，事业有成，帮哥们一把。”布塔揪他的衣角。

　　薛蟠略一思索，道：“老师说帮助别人应该……那话怎么说来着？给别人鱼，不如给教捕鱼的技巧。”
　　“是授人以鱼，不如授人以渔。”布塔给他纠正，他虽然读书也不怎么样，但是比薛蟠要强些，一些经典全部看过。
　　什么渔啊鱼啊绕口的东西薛蟠记不住，这些天关在书房背诵也实在烦闷，抓起帽子，从书架上拿出一卷图纸状的东西，说：“既然我这般英俊潇洒风流倜傥善良仁慈人见人爱，所以我决定不直接借你钱，而是教你怎么赚钱。很容易哦。”
　　听说有钱可赚，布塔期待地跟着呆霸王走了。

　　来到一家木工作坊，屋里的木匠师傅正在努力干活，车床上摆着木工活。
　　薛蟠从怀里把图纸掏出来，连比划带口述，叫木匠师傅按图样打造一个象是箱子之类的东西。
　　“这是什么东西？”布塔好奇地问。
　　“这是专门为应付考试用的书箱。”薛蟠用手指点着图纸，“瞧，是不是很精巧方便。”
　　从图纸上看这箱子高度正好是可借坐下来的一张椅子的高度，箱面支开可以充当桌案，里面含着各种大小不一的抽屉。
　　“原来你做这个东西，是为了参加下个月的秋闱。”

　　薛蟠不想提秋闱的事，说：“这是我叫妹妹和岳姑娘设计的，她们心灵手巧，设计出这个方便的箱子，我准备带进考场，如今把这个交给你，你让人仿制一批，卖给赶考的考生，可以赚一笔，本钱我先帮你出了，赔了算我的，赚了钱你请我吃饭。”
　　“蟠哥你太好了，太伟大了，发达了不忘提携兄弟，我都看见你脑门后面的闪闪佛光了。”布塔感激地把脸往他身上蹭。
　　“喂，爪子拿开，不要趁机调戏我，我可不是很随便的人哦。”薛蟠把他的脸推开。“去年我参加府试县试的预考时，发现参考的人很多，好多考生都被挤掉了鞋帽摔坏了笔砚，考场规定衣冠不整者不得入内，你可以在考试那天备好多鞋帽笔砚，可以赚一笔哦。”
　　想起参加府试时用高价从学兄那买了一只鞋，薛蟠忍不住咒那学兄拉屎忘带手纸，不得不高价买一张粗糙划痛屁屁的纸。
　　布塔答应了，高兴地抱着图纸去找工匠定制了。

　　到了考试前两三个月，南直隶各府的学子纷纷涌入金陵，不用说，城内的客栈房价翻着跟头涨，无论近远贵贱，一概爆满。仍然不够考生及送考陪考人员居住，许多人要在民居借宿，当然价钱不会便宜。
　　薛家是金陵世家，在城里有多处房产，往年也会租给应届考生赚一笔，这一年却改了规矩。薛蟠下令，薛家在城里的空余房产腾出一些租给考生使用，价格不涨。
　　这让许多贫困考生趋之若鹜，纷纷到薛家房子里住宿，薛家还派了仆人照顾这些考生的饮食，连车马都准备了，不用他们操一点心，考生都很感激。
　　管家不理解这么好的赚钱机会为什么白放，薛蟠说：“钱什么时候赚都行，可是人情不容易赚，如今我们照顾这些考生，他们中有的人可能会高中，会入朝为官，将来必有仰仗之处，何苦为了赚钱白放了拉拢这些考生的机会。”

　　对于那些只为吃饭生计的小商人来说，任何赚钱的机会都不会放过，但是薛蟠并不是这样的小商人，薛家原本就家资百万，又是替皇帝经营产业的皇商，他怎么甘心做个只为混口饭吃的小商人，他的目标更大，要做就要做到影响国家财政的巨商，当然眼光也要放远些。
　　管家心服口服点头，少爷真是越来越有经商头脑了，不但能想出赚钱点子，更能想到赚钱之外的地方去，眼光不拘于当前，这一点，倒是跟他死去爹很像，看来故去的老爷在天之灵在保佑少爷。
　　想通此点，管家仆人默契配合，把这些住在薛家房产的考生们照顾得很周到，有因为旅途劳顿功课太重而病倒了的考生，免费提供薛家药店的药品和补品给他们用，当然这些药也是装在印着薛家药店字号和地址的特制瓷瓶里。

　　南直隶的所有考生都在顺天府参加乡试，每到大比之年，金陵城除了客栈爆满，街上也都是头戴方巾，身穿儒衫的读书人，满口“之乎者也”酸气熏天。
　　当然这个时候举办的文会规模更大，考生提前几个月来到考点，主要目的也是为了参加文会，交流考试经验，认识几个同好。一些考试成绩极佳的前辈会授课做些考前辅导什么的。
　　比起之前的童生试和科考预考，乡试的难度深度广度都有更大的扩展，许多初次参加乡试的考生，往往不能适应，所以这种考前辅导课，听课的人极多，有时可以上千，十分壮观。
　　一些曾经取得好名次的前辈会在文会上传授一些经验，要写好八股文需要十年寒窗苦读，千锤百炼的训练，通过短短一两月的听课想提高水平是不行的，但是知道一些考试时应该避免的问题，做一下最后的冲刺还是很必要的。

　　最受欢迎的却是从来没有也不可能参加乡试的大才子叶梦花，每次乡试开考前，他都会开临时学习班，教那些考生作文方面的技巧，经他辅导过的考生，在乡试都能取得好成绩。他精心揣摩过历代考题，无论押题还是破题都极有心得，再加上他博学多才的名声在外，开的辅导班也是人员爆满，得扯着嗓子讲课，才能让后排的人听得到。

　　“乡试和之前的县试府试院试预考不同，预考一般出截搭题，考你们的应变能力。而正式考试出的是正规大题，考的是你们对经义和八股的掌握，所以，在破题时要准，要一针见血，要规矩，最好不要出新出奇……”叶梦花面对堂下众多考生传授作文技巧，一边用眼扫过教室，却不见薛蟠的身影。
　　忍不住肚里咒骂“这死呆子，临考了也不来我这里学习一下技巧，好歹临阵磨刀，不快也光嘛。”

　　以往呆子经常做些乱七八糟的事，但是都能理解，无非是无知纨绔胡闹罢了，现在他的做法却超出了叶梦花的想象，实在不能理解，他也顾不得追究真相，眼前这些报着鱼跃龙门的理想的考生才是他要重点关注的对象。
　　直到考试，薛蟠都没有参加叶梦花的辅导班，也没有也见他来当面求教技巧。只是派小厮天天送润喉汤和补品过来。

　　很快到了考试的那天。
　　通往贡院的街已经戒严，四处有差役把守，无关人等不得出入，只有挑着标有“某某府考生”字样的考试灯笼的考生能通行，每一考生限带一名书童搬考试用品。
　　住在薛家房产的考生们多是贫困学子，雇不起书童，薛蟠不但从薛府和店铺里抽出一些人充当临时书童搬运行李，还免费提供了新出产的新式轻便考箱，帮助准备了一些考具和药品，配备了车马，和这些考生一齐出发。
　　虽然众考生事先服了薛家的安神助眠药，可是考前的紧张不是靠补药就能消除了，所有考生都精神不振，神情不安，只除了薛蟠，依然是和以前一样，精神不错，一副子很轻松的样子。
　　考生很佩服，虽然经过几个月的接触，觉得薛家大少并没有多少学问，但是也保不定人家是藏拙。

　　满天星斗下，四周黑咕隆咚，只靠着灯笼发出的微弱光芒，考生们艰难前行。到了街口，书童不能跟进，所有考生自己搬着考试用具前往贡院大门前供考生集合的广场。
　　考生很多计有数千人，挤来挤去，人声嘈杂。
　　“不要推我。”
　　“我的帽子呢？”
　　“谁有多余的鞋？”
　　“我的笔墨摔坏了，谁有备用的？”
　　这时，经薛蟠传授赚钱经验的布塔指挥雇来的货郎挑担挤过去，鞋帽官衣，还有笔墨一应备考用品色色齐备，甚至还有小马扎，就是价钱翻了数倍，很多初次参试没经验的考生没有准备一套备用考试用品，也只得忍痛掏钱挨宰。
　　有了小马扎，等候点名的考生得以坐下来休息，一边等候进场。
　　卯时一到，便听三声炮响，贡院大门缓缓打开，所有考生激动地望向他们眼中神圣的地方，薛蟠也在人群中默默地看着，这是他第一次也是最后一次参加乡试，老了以后也能留个回忆，对孙子说：你爷爷我当年也进过贡院。

　　正副主考率一众同考官出来，向考生训话，无非是先颂皇恩浩荡，再讲孔孟之道，最后声明考场纪律，严禁作弊，否则如何之类。
　　然后考生们开始进场，在仪门和龙门之间，接受搜检。
　　乡试的搜检可不比县试府试这些预考，是非常严格，也非常变态的，解衣脱鞋，打开行李，甚至头发也要检查，包子馒头掰开，看有没有夹带。
　　搜检很费时间，数千人流成两条长龙缓慢地蠕动着，半天不见前进，经过漫长的等待和极为有损人格尊严的搜检，薛蟠总算得以进场，肚里感叹一声，这做“士”的人也真不容易，这样被人当囚犯对待。

　　考场是一排排如同鸽子笼一样的号舍，狭小简陋，直个腰都困难，考生就在这种条件艰苦的号舍中熬过九天，为改变自己的命运拼搏。
　　薛蟠好不容易找到自己的考舍，到了考巷，监考兵丁核对了姓名放进去，薛蟠放下行李直奔号舍尽头的茅厕先放了一泡，这才松了一口气，一整天的点名搜检，又累又饿又渴不说，尿泡都快憋爆了。
　　“可恶。老子再也不进这鬼地方了，简直不是人呆的。要不是为了美人老师，才不花大钱受这份罪呢。”薛蟠提上裤子骂道。