89、步步惊心 ...
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猛然听到楚留香问及任慈。南宫灵露出无法掩饰的黯然。
“唉……，义父待我恩重如山，”他略带哽咽，“但是他老人家，已经不在了。”
无花默然不语，微微垂目，掩下了一闪而过的寒芒。
“任老前辈他……”楚留香面上真真切切露出一抹担忧。因为南宫灵的丧父之痛，也因为担心好友牵扯其中。
南宫灵瞧瞧四周，并无外人，缓了缓心情，这才道，“义父他老人家已经仙去了。”
“幸而，义父临终前，自言不虚此生，已无憾事。总算可以聊慰我们这些后辈。”
“他老人家只是放心不下丐帮。”南宫灵的面色由悲伤转为坚毅：“我已经向他老人家发誓，必然会倾尽心血，光大丐帮门楣……”
嗒吧
无花将一碗佛跳墙放在了南宫灵面前，也打断了他的话语。
“你是南宫灵。”无花的声音清淡如水：“然后才是别人的儿子，丐帮的帮主。”
楚留香先是一愣，方露出一个会意的微笑。无花是在提醒南宫灵，要先做自己。
有人将责任担子，看得重于性命，不惜压抑牺牲自我。而有人则不会甘愿盲从于师长的期冀。孰优孰劣，实难评说。
南宫灵捧起小碗，微微侧脸低声道：“丐帮是我自小长大的地方。振兴丐帮，不仅是义父的嘱托，也是我自己的心愿。”
“如此就好。”无花放柔了神色。
楚留香心中略有欣慰。一是任慈已故这样的绝密大事，南宫灵也并未相瞒，显然是将他当成至交好友。二是南宫灵言语之间坦坦荡荡、并无闪躲。楚留香当然由衷希望，自己的好友清白无瑕。
不过，既然无花已将话题转开，楚留香也不便继续追问任慈往事及秋灵素的去处。
他已吃完一碗佛跳墙，迫不及待又给自己盛了一碗。下勺又快又准，专挑其中的好货，笑闹着几乎和南宫灵抢了起来。何况又有美酒助兴，不一会儿便杯盘狼藉。
楚留香略有歉意地看着无花，“这……”
这一桌美食，皆是出自无花无花之手。可他辛劳半天，自己不过用了小半碗冷淘素面、几筷子青菜。这让楚留香难免有些过意不去。
“原来，楚兄也有难为情的时候。”南宫灵心满意足，摸着肚子道：“不过依小弟看，楚兄大可不必。”
“无花大师的手艺，他自己什么时候都能尝到。咱们俩何须和他客气？只怕咱们两个抢得越欢，他心中越得意。”
“正该如此。”无花微笑道。
楚留香再替无花将酒注满杯中，举杯道：“若是‘三人饮酒，惟你不醉’，我才是真的服了你了。”
无花也不推辞，一笑举杯。这三人酒量可真是吓人得很，若有第四人在旁瞧他们喝酒，必定要以为酒瓶里装着的尽是清水。
十来坛酒下肚，三人俱是面不改色。
“据闻江湖中还有一人，酒量号称无敌，能饮千杯不醉。”楚留香突然道：“有一回，在关外一连喝了300多碗烧刀子，居然还能神志清醒地走回去。”
无花一听“关外”二字，便知楚留香又有打算。后者杜撰胡说，不过是想要将话头，引到扎木合身上。
他还未及将话题引开，南宫灵已经好奇追问道：“还有这事？这是何人？竟是个酒国之王。”
楚留香若有所指道：“那人正是扎木合，素有‘沙漠之王’的名头。”他一面说话，一面仔细留意着南宫灵的神色。
“扎木合，也的确是塞外豪雄。”南宫灵不以为意，大笑道：“但说是三百碗，未免吹得太过神乎其神。”
“烧刀子之烈，我也尝过。300碗，便是一头牛也要醉死了。就算我等是习武之人，若能够喝到半数，都已经是了不得。”
“天下好酒之人，没有一个不爱夸耀自己的酒量。依小弟看来扎木合多半也是如此。”南宫灵自以为真相。“想他手下，自然不乏拥趸附庸，自然要投其所好，替他大大吹嘘一番。”
“又或者烧刀子中掺了水，也说不定。扎木合早不年轻，若真是当面对饮。他还未必喝得过咱们几人。”
“哦，无花大师自然除外，他平素只喜小酌怡情，断不肯纵情豪饮，恐不愿意斗酒。”
楚留香却目光灼灼，问道：“难不成你曾见过他?南宫兄见多识广，可曾与他同席饮酒?”
南宫灵微笑摇头：“可惜小弟没去过大漠，不曾见过他，否则倒真要和他拼个高低。若有机会，定要请教一二。”
他那亲生母亲石观音，亦是盘踞大漠。只是她的行事作风……唉，不提也罢。
南宫灵是任慈教出来的少侠，对石观音这个生母，虽不说喊打喊杀，但也有几分疏离芥蒂。他非但不曾踏足大漠，几乎就是刻意绕着走。
无花虽有意促成一家团聚，但想一想石观音豢养的那些人不人、鬼不鬼的男宠，顿时认为，没必要污染弟弟的眼睛。
离得远了，小灵或许还会想念一下母亲。如果真是亲眼得见，只怕小灵没有自己这样强悍的接受能力。反而母子生隙。
再加上，他一直唯恐石观音利用南宫灵。所以，干脆物理隔离，以防意外。
无花目光微不可查闪了闪。到得此时，他也发现，楚留香这是怀疑到小灵的身上了。不过他并不担心。因为很多事情，南宫灵根本毫不知情。
小灵没有参与，楚留香当然不可能查出什么。这个楚留香自负聪颖，却追查错了方向，也是平添一乐。
只是，这事本与他无甚干系，可楚留香却执意追查，不肯放弃。让无花不由心生几分烦闷。
他倒不是害怕，楚留香继续追查下去，会坏了自己的什么好事。纯粹是不想好友反目，还是为了些不相干的路人甲。
听见南宫灵说，若有机会，一定要与扎木合拼一拼酒量。楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：“这恐怕难了。”
“虽是山高水远，”南宫灵随口道：“只要他未死，日后总有机会。”
“谁说他未死？”楚留香放下酒杯，一字字道：“若他已经死了呢？”
“扎木合竟已经死了？”南宫灵极为意外，动容道：“何时死的?江湖中为何无人知道?”皱眉道：“不应该啊……”
楚留香道：“你怎知道江湖中没人知道他的死讯?”
“丐帮弟子遍布各地，消息最是灵通。”无花微笑接口道：江湖中若已有人知道这消息，丐帮的少帮主还会不知道么?”
楚留香叹了口气，道：“不错，江湖中的确还没有人知道，只因我已藏起了他的尸身，故意不让别人知道他的死讯。”
无华微微失神。他终于明白，楚留香怎会发觉并开始追查此事。楚留香有一艘大船，常年飘荡在海上。这他知道。
可东海之大，几人的尸首偏偏能飘到船前，被楚留香发现。这样微乎其微的概率，都能发生，几乎是天意使然。
楚留香已经继续道：“若说无人知晓，也不尽然。”
“左又铮、西门千、灵鹫子、札木合，还有一具无名女尸。”他一一道出姓名：“四人死在一起，浮尸海上。”
南宫灵听见西门千的名字，几乎下意识望了无花一眼。无花却不动声色：“竟有此事？”
“朱砂门正在寻少帮主的晦气，可他们的长老却先被人杀了。如此说来，少帮主的危局自解。”
无花面色淡然，可说出的话却如平地一声惊雷：“谁从中得益，谁最有嫌疑。如此说来，少帮主自然最像凶手了。”
“大师，这话要命！可说不得！”南宫灵惊呼一声。他哭笑不得道：“何况，其余几人也与我毫无关系。”
他想了想又道：“天星帮帮主、朱砂门长老、海南三剑之一、大漠之王，这四人俱是江湖成名已久的人物。”
“我丐帮除非同时出动四大长老及护法，否则就算能够打败几人，也绝无可能取他们其性命。”
“可若是这样，动静极大。”南宫灵自证清白：“如何瞒过江湖同道？早就闹得天下皆知了。”
这样一通分析完，他也觉得，此事定然与自己无干。
“无花，你莫要玩笑。”楚留香也跟着无奈道。
西门千死的时机，确实蹊跷。难免让南宫灵惹上嫌疑，但正如他所言，丐帮没有能力，悄无声息干掉几人。何况除了西门千之外，其余几人与南宫灵，也并无恩怨纠葛。
楚留香就算怀疑，也是疑心任慈的死因和秋灵素的去向，另有隐情。此时，他已不觉得，南宫灵会和海上浮尸案的凶手有所牵连。
“杀死他们的真凶，还故布疑阵。”他正色道：“若不是我藏起他们的尸身。江湖中人恐怕还以为，这几人乃互相残杀而死。”
“若据此结案，真凶自然逍遥法外。可我为何要让他如此安逸?所以，此事虽与我无关，在下偏要插上一脚！”
南宫灵突然问道：“这几日朱砂门与人发生火并，莫非便与此事有关？”
“不错。我虽瞒下了几人的死讯，”楚留香皱眉道：“但天星帮想办法寻人，却与朱砂门起了火并，伤亡不小。他们似乎已经，将左掌门之死，算在了朱砂门头上。”
“小弟本来还以为，朱砂门行事猖狂，到处交恶，终于招来了仇家。”南宫灵恍然大悟：“原来其中，还有这样一番缘故。”
这些年，朱砂门与丐帮冲突不断，更是对他步步紧逼。如今朱砂门遭了难，南宫灵自然有些幸灾乐祸。
无花只淡淡垂目，抿着杯中清酒，并不接话。
楚留香皱眉道：“所以，消息是从何处泄露……”
“这还不简单！”南宫灵一拍掌：“这几人的死讯，楚兄不曾外传，死人也不会说话。那么把消息散播出去的，自然是幕后凶手。”
南宫灵跃跃欲试，想和楚留香一起查找真相。看得无花眉心一跳。
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