147、大漠奇缘 ...
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一列列车队正在向小镇驶去。
这个镇子真的太小太小，只有不过十来栋房子，一律是土坯砌成的地基，上面再由木板搭建，就像大沙漠边缘的景色一样，呈现出一种暗淡的黄灰色。
木板木条围成的一人多高的栅栏，沿着小镇圈了一圈，只在东南面留了个开口，这便是进入小镇的道路。
胡铁花率先跳下马车，吵吵嚷嚷喊着两个好友，让他们看看是不是到地方了。
“是这里，不会有错吧？”
连日赶路，人困马乏，便是饮食酒水，都要计算着数量。他迫切渴望，进到镇子里歇歇脚，要上几壶好酒、几个好菜。当然，若是再能洗一个热乎乎的热水澡，那就更好了。
楚留香和姬冰雁刚从马车上下来站定，还未及搭话。旁边另外一个车队也正向小镇走去，那主事的是个50岁上下的老汉。
他听到胡铁花的大嗓门，笑呵呵地接话道：“当然不会有错！这方圆几百里地界儿，就只有这一处歇脚的镇子。既然到了这里，自然不会走错。”
楚留香抱了个拳，同样笑嘻嘻笑地道：“老丈请了，还是您老路熟。”
他熟练地假装成刚刚来此地讨生活的小商人。“我们兄弟几个，听了朋友的主意，凑了几个本钱，就指望靠着大沙漠发财。只是第一趟跑这买卖，难免底气不足。”
“难啊！”那老汉听了，便直摇头。
“我们几个也略通些拳脚。”胡铁花不服气，走过来粗声粗气道：“怎么这条道儿，你们走得，我们走不得。哪里就难了？”
那老汉连忙摆手，表示不是这个意思。他叹口气道：“若是早个半年，晚个半年，都不至于这样艰难了。”
“如今大漠正乱着。老朽姓刘。”他回头指了指：“要不是有一帮子伙计，指望着吃饭，也不至于带着大家伙，提着脑袋走这一趟。”
说话间，已到了镇口的关卡处。那老汉倒是好心，便和楚留香等人介绍道：“前面是哮沙狼石老大的地盘。他人虽凶狠，倒还讲规矩。”
哮沙狼石老大……
楚留香和姬冰雁对了个眼神儿，这一听就像是匪号。
“待会儿进了镇，第一件要紧事，便缴足过路费，领上令牌令旗。之后，是补齐干粮清水立即就走，还是在镇中暂歇，都可随意。”
“只是，若在镇中歇脚，也不是处处都去得，尤其不可靠近水井。吃喝留宿，只能在客栈中。”
那客栈就开在镇口，两层的小楼，显得破旧不堪。没有笑容可掬、迎来送往的小二，却有一个破破烂烂的木桌拦路。
一个缠着头巾的黑脸大汉，委委屈屈坐在木桌后，手里抓着一只毛笔，胡乱在一本册子上，记着些什么。
那刘老汉带着自己的马队先一步过去。楚留香留心去瞧。
一个满脸精明的小个子年轻人，腰上挂着把刀，正在翻拣着马队带着的货物。刘老汉早有准备，递上一张货单。
小个子麻匪，一边点数，一边口中念念有词，一头、两头、三头……
不一会儿，刘老汉和那小个子，两人讨价还价起来。
胡铁花嘀咕道：“莫非这老汉胆小，在这里就将东西发卖了。”
“不是。”姬冰雁肯定地道。
“你怎么知道不是？”胡铁花十分不服气。
楚留香神色凝重：“因为刘老丈在压价。而那个小个子，却在抬价。”
卖东西的主动降价，而买东西的非要多给。天下岂会有这样荒唐的事情？
前不久，楚留香和姬冰雁议定，就按照南宫灵给的地图前行。这里便是进大漠前，唯一的一个落脚点。
若是按照南宫灵的说法，在这里亮出信物，便可补给粮水，通行无阻，还会有人接引带路。
楚留香想了想，低声道：“我们且不要亮出信物。横竖这里，也发令牌令旗。刘老丈怎么行事，我们有样学样。”
“这个自然。”姬冰雁也压低了声音，他朝远处示意了一下：“估计那个就是马老大。”
这个名为哮沙狼的土匪头目，一脸凶相，身材精干，脸上还带着一道疤。正双手抱胸，环视四周，时不时盯进镇的马队。
他神态虽有些懒洋洋，可楚留香几人却不敢小觑。只看那人一身腱子肉，便知道一旦爆发起来，他必然能打出致命的招数。
还有些马匪，三三两两地散落在各个角落，身上都带着武器。脚步呼吸间看得出，都有内功在身上。
楚留香和好友正商量间，就看那刘老汗往小个子马匪手中，塞了什么。
“像是个水囊。”姬冰雁略一思考：“估计里面是酒。”
无论是马匪还是商队，在西北讨生活，没有不爱喝酒的。所以，酒水也是硬通货。
果然，那小个子颠了颠，便不再纠缠，高声报了个数目。
刘老汉熟练地朝木桌走去，先在右边的小匣子里放上一张银票，又在左边的大匣子里放了一把碎银子。
又有一个又高又瘦的马匪，检查过无误，朝着同伴点了点头。
那黑脸大汉，苦着脸，在账本上画了几笔，又弯腰从脚下的竹筐里，捡出了一个令牌，拽出一面令旗，裹着一起扔给刘老汉。
“走吧！”
马老大走了过来，抓起一把碎银子在手中掂了掂，又丢回匣里。
高个马匪道：“老大，都验过了。银子成色十足。”
马老大只懒懒嗯了一声。
正在记账册的黑脸大汉，苦着脸抱怨道：“老大，这活儿能不能换别人干？”
“不行。”马老大回答的斩钉截铁，“上头说了，每个镇子，都至少要有两个能写会算的。”
“可咱们这儿，已经有两个了。”黑脸大汉朝着小个子和高瘦同伴努努嘴。
“上头说要有两个，咱们就只有两个，那上头凭什么看中咱们？”马老大狠狠刮了他一眼，敲敲木桌，冲着黑脸大汉道：“你给我好好记！要是记差记错了，就扣你月银！”
黑脸大汉嘟囔着：“扣就扣呗。”
“酒也不许喝！”
马老大威胁几句，又晃悠到别处巡视。此时，已轮到楚留香几人接受检视。
那小个子翻查一遍，狐疑地瞪着楚留香几人。“把手举起来，要搜身。”
“你们怎么敢？”胡铁花一下子跳起来，目光恨不得要吃人。
楚留香行了个礼：“兄弟，方才那一行车队也不曾搜身。”
“千里搏命只为财。”小个子用怀疑的目光打量他们：“你们这一行，竟然只带些不值钱的干粮酒水，半点儿值钱的货物都不带。”
楚留香和姬冰雁心中一紧。就听到小个子又道：“这可能吗？”
他嗤笑一声：“爷我可不是傻子！你们身上是带了红货吧？”
红货便是贵重珠宝，个头儿小，便于隐藏。
“明告诉你们，凡打咱们镇子过，十里抽一。我按规矩搜检，你老老实实交钱。领了过路令牌，咱们各自相安！”
楚留香以眼神制止住胡铁花，主动张开手臂，“实不相瞒，我们兄弟几个是第一趟跑买卖。原本也带了些货，路上就丢的差不多了。”
“若就此返回，只落得个倾家荡产。情愿豁出性命，走一趟大漠。到西域贩了货回来，还能裹得住本。”
那小个子似信不信，他不仅搜了楚留香三人，马夫向导也没有放过。又满是怀疑，围着马车，又敲又摸，一无所获。
这才不死心地道：“500两！”
胡铁花又跳将起来：“你凭什么讹我们500两？我们带的东西，根本不值五千两？”
“搜不出来东西，是我本事不济，我认栽！”那小个子一脸不耐烦道：“一个人头一百两。要交赶快交，不交就滚，别打这里过！”
胡铁花提拳就要打。楚留香和姬冰燕，忙一左一右按住他。胡铁花忽想起一事，道：“快把你手里的东西拿出来呜呜……”
原来是楚留香眼疾手快，直接拿胳膊，从后面勒住了胡铁花的脖子，让他发不出声。
小个子神情越发狐疑，楚留香陪笑道：“这小子是叫我，快把私房钱拿出来买路哩！”
除了胡铁花是个穷光蛋，对于楚留香和姬冰燕而言，五十两实在不算得什么。只是，他们谁也没有想到要带钱。只因在大漠中，钱是最无用的东西，买不来食物和水，更买不来性命。
楚留香的钱，在进兰州城之前，已经花的差不多了。姬冰雁也很无奈。根据他以往的经验，进入大漠后，钱财根本无处使用。以他的性情，出来冒险，自然不会身上多带银票。
只是没想到，跟着南宫灵给的地图，走到了这处小镇，竟然还要交买路钱。
他们好不容易搜刮身上零零碎碎，也只凑了450多两，再摸不出哪怕一枚铜钱了？
姬冰燕已经在犹豫，是否要让楚留香拿出信物。这是楚留香一手制住胡铁花，另一手摘下随身的玉佩。
“这玉佩至少也值50两，就放在这里抵债！若我有命从大漠回来，便带五千两来赎。”
小个子向自己的瘦高同伴看去，那人点点头，示以楚留将将银票和散碎银，放在小匣中，玉佩放在大木匣中。
“有货的按货收钱，没货的按人头收钱。没多讹你们一分。”
“456两6厘，黑头记账，给他们令牌令旗。”
那黑脸大汉划了几笔，愤愤道，“谁他妈知道这个‘厘’怎么写？”
他迁怒似地，瞪着楚留香一行人，“往来大漠，就没见过你们这样的穷酸！”
胡铁花刚被楚留香松开，正满肚子火气，立即开口嘲笑道：“你连字儿都不会写，装什么账房？”
黑脸大汉将笔一摔，挽起袖子，就要上前厮打。
胡铁花还没怎么样，楚留香却突然抢先跳起，一脚将那黑脸大汉踹飞。
作者有话说
第147章 大漠奇缘
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