《罗衾不耐五更寒——十三绿芜番外篇》郑小愚

5、迟迟钟鼓初长夜,耿耿星河欲曙天

　　绿芜听着外面的嘈杂声越来越大，对王妈妈疾言厉色：“妈妈，这些年来你对我的情意，我始终记在心里。今日却怎么自作主张，弄出这么大个乱子？”
　　“姑娘，你先别急着跟我红眉毛绿眼睛，慢慢听我说这其中的道理。”王妈妈不以为忤，拿起一袋水烟，呼噜呼噜地抽了起来，不理会绿芜在那里站立不安。过了一会，方说：“这些日子姑娘身价大增，老身也跟着沾光。可姑娘可想过自己的终身没有？我这里也不能留姑娘一辈子。”
　　一句话问得绿芜神色黯然。
　　那王妈妈又接着说：“姑娘的心思，我摸不清。我的意思，却要跟姑娘说个明白。我虽不如姑娘学问大，到底是在这世事里翻过筋斗的。原本我看你也是个干净人儿，只想着让你唱几年曲儿，给我挣回你的身价银子，再留你赚几年钱，找个清净人家嫁了便是。谁想到机缘巧合，现在的情势，竟是不能了。”
　　绿芜神色木然，缓缓说道：“我并未想过嫁人。”
　　王妈妈道：“嫁不嫁人，现今也由不得你，也由不得我。自从你声名大噪，这里就成了是非之地，成日家争风吃醋的、仗势欺人的，哪一个得罪得起？这些日子多少人银子花得流水一般，只为了留宿一宿。我要是贪心，拣个开价高的卖了就是。为了姑娘我想出这个法子，反倒开罪了姑娘。”说着，不由得冷笑了一声。
　　绿芜心里一惊，忙说道：“是我孟浪了，妈妈别怪罪。”
　　王妈妈叹了口气说：“如今这对子，还是我让丫头留心，找你平日里难做的。若是没人对得上来，满城皆知，那起子人都自命风雅，拘着脸面也不好再来强求。若是有人对了上来，必是个饱学的读书人，说不得就是你的缘法了，总比有朝一日让人强占了去的好。”
　　绿芜一时心里乱糟糟的，听了王妈妈这一番话，说得在情在理，似乎是没办法中的办法。想到那对子倒也心下稍安，这上联是“烟锁池塘柳”，看似好对，却须得知其就里，五字皆嵌五行为偏旁，并且意境精妙，料想一时难有人对上。这不过是平日里长昼无聊自己解闷儿的玩意儿，不想倒被王妈妈记下了。
　　正左思右想间，忽有小厮入报，呈上一张纸。绿芜面色一变，忙夺了纸看，上面写了“秋镶涧壁枫”五个字。绿芜细思，这五字与上联不仅五行对应、平仄分明，而且一春一秋，一虚一实，一淡一醇，竟称得上千古佳对。不禁把惊慌之心去了，心想这上联刚张贴出去不久，不知谁有这个急智？又看纸上字体遒劲，风骨神秀，觉得字迹有几分熟悉，细细寻思了去，看向王妈妈：“妈妈，这，是十三阿哥的字。”
　　王妈妈也是一惊，将水烟袋搁在桌上，站了起来：“你可看真了？”
　　“怎么不真，那日赐名题字的墨迹，还在这呢。”
　　王妈妈没想到这一出。她刚才长篇大套与绿芜说了一番道理，固然是实情，但私心里也打算着，若是有个士子与绿芜能两情相悦，临赎身前大大要笔银子，也算不枉这几年的忙活。可如今这皇亲一来，别说以阿哥的身份定不能接青楼女子入府，就是人家想赎，半个子儿不给自己也没得话说。
　　绿芜更是心下惨然，心想：“十三阿哥虽然神采风逸，可风流之名市井皆知，必定贪杯好色，否则也不会踏入这烟花之地。如今，这可怎么是好。”
　　还是王妈妈定了定神，说道：“别再多想了，这就是你的缘法，你若是个富贵的命，赶明儿进了王府也说不定。”说着，吩咐小厮们洒扫庭除，绿芜精心装扮。

　　十三阿哥却不知其中有这许多波澜，听得里面有请，抬腿便要进去，四周一片沸腾之声。阿克敦当下跪倒，哭丧着脸：“主子爷，就当疼奴才吧，引着主子夜宿娼家，奴才还要不要全尸了？”十三阿哥道：“谁说我要夜宿了？去看看便了，你急什么？”
　　进了内堂，十三阿哥先道：“好对子！”
　　绿芜起身便拜：“惭愧，若没有贝勒爷的好才情，只能是孤对罢了。先前不知贝勒爷的身份，冲撞冒犯了。”
　　十三阿哥环视四周，却不是先前模样，只见灯火通明，红烛高烧，桌上摆下珍馐美馔，帐子也换得金碧辉煌。笑了起来：“哦，现在是知道了，就摆出这么个阵仗来迎我，就差再叫上一班小戏吹吹打打了。”一句话说得绿芜也忍俊不禁：“这是妈妈专为贝勒爷布置的，却要撤了吗？”“撤了，快撤了，就连这酒菜，也只拣清淡的上，要紧的是弄几壶上好的酒来。你也别只是跪着，起来咱们清清静静坐着说会子话。”绿芜心里又是一动，抬头看去，见十三阿哥目光清亮，脸色磊落，暗想，我竟错看了他。
　　一时酒兴正酣，绿芜道：“贝勒爷若不嫌弃，奴才为贝勒爷抚琴助兴。”十三阿哥听着琴声，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。细看绿芜，灯下低眉信手，神色淡然。又见案上有笛，兴致顿生，拿起笛子和了起来。
　　不觉夜深了，外边的阿克敦虽也是好吃好喝招呼着，却再也坐不住了。一个劲儿地在门外转来转去，却又不敢再劝十三阿哥，左思右想，心下做了个主意。门口唱了个喏，进去不求十三阿哥，反求绿芜道：“今日爷兴致这么好，小的不敢扰爷的清兴。姑娘必是个天分极高、知情知理的人儿，跟爷如此投契。为着爷的声名着想，求姑娘劝爷回府，既报了爷的知遇之情，也保了姑娘的清誉。”
　　十三阿哥正要答言，转念一想却又咽了回去，笑着看绿芜如何作答。此时绿芜却不再视十三阿哥为纨袴膏粱一流，被阿克敦左一个“声名”右一个“清誉”的一说，正色道：“你这话不对。饮酒弹琴，本是清雅之事，恁的说得如此龌龊。”
　　阿克敦为难道：“姑娘听不见外头说的……”
　　绿芜道：“做人但求俯仰不愧天地，听什么他人的流言蜚语。”
　　十三阿哥抚掌：“姑娘说得好！阿克敦，好小子，长能耐了，说出这么一大套来，难为你。这趟差事你是不耐烦了？自行回府便是。爷还要弈棋呢。”阿克敦哑子吃黄连，有苦说不出，哪里敢自行回府，只得退了出去。
　　绿芜摆下棋盘，十三阿哥道：“你在这‘声名’二字上，倒有见地。”
　　绿芜道：“古来‘声名’二字，累了多少英雄豪杰之辈，又养了多少沽名钓誉之徒。一味学那孔孟之道，反倒违了圣人教训。”
　　十三阿哥道：“依你之见，便当如何？”
　　绿芜道：“是清是浊，全在自己一念。”
　　十三阿哥豪情顿生，站起推窗，初春的天气还有些微凉，月白风清。他想到：今日竟遇见个红尘中的知己。这女子诗词歌赋上极好倒也罢了，难得的是见权贵不卑不亢，处红尘不惊不辱，又有这样不同凡俗的见识，怪不得那日连李青岚都赞她。只是她眉宇间却别有一番忧愁暗恨，想来卖笑生涯，不如意事十之八九。那日忽然想起“绿芜”二字，便是见她青衫舞动，却神色黯然，大有日渐凋零之感。问道：“姑娘如此天资，不知仙乡何处？”
　　绿芜默然：“不记得了。”
　　十三阿哥又问：“想来你也是家学渊源，怎么又会堕入红尘？”
　　绿芜起身拜道：“承贝勒爷青眼，不以娼妓相待，奴家感恩不尽，按说不该有所隐瞒。但人人皆有伤心事，奴家实在不愿再提。”
　　十三阿哥见此，不忍再问。只得岔开话题，谈些古今趣闻，诗词歌赋。他本想饮杯薄酒便走，谈笑间却不觉已是曙光未露。