《琼楼斜阳》李杏

1、楔子

　　兆国，临川二年正月十五，京城下了一场大雪。
　　从前天夜里开始降下的纯白雪花，一直都没有停过，两天一夜的光景，整个国都都笼罩在一片白茫茫的世界之中，无垢的雪堆积了厚厚一层，几乎要将朝阳宫前院一株树龄不过数年的松柏压得弯下了躯干。
　　这是今年的第一场雪，宫里都在说瑞雪兆丰年，是个好意头，可是小顺子对此却忧心忡忡。
　　他抬头瞧着面前昭帝的高大背影，知道自己的主子虽然此刻看起来平静无波，但说不得心里头已经翻江倒海。且不说下了这许久的雪会让整个兆国的百姓陷入到日常生活的不便和烦恼中，若是再持续下个几天，恐怕就会是一场不容忽视的雪灾。再者——
　　“啊、啊——”
　　凄厉的叫声从身后的屋子里清晰地传了过来，小顺子不免用手捂住自个儿的嘴，生怕自己叫出来，与此同时，他也瞥见了面前的昭帝垂在身侧，握了又松松了又握紧的拳头，心里头不免向上天祈告。
　　在屋子里头，皇后娘娘正在生产，这是皇上和皇后的第二个孩子，但是与五年前出世的小皇子不同，这一回不知道怎么回事，两天了，新的小皇子或者是小公主还不愿意降生。就好比这不停在下的大雪一样。
　　雪，仍在下，一片一片落在宫瓦上，落在院中，无声无息地。可是屋子里皇后娘娘声嘶力竭的叫声却始终不断地传来，好似永远也不会完结似的，听得人感到既难过又无能为力。
　　“皇——”院廊下风大天冷，小顺子正想劝解昭帝去哪里先歇着，才刚开了口，一声响亮的啼哭声便透过屋门传了出来，“皇上！”
　　昭帝转过身，脸色有些惨白地张大了眼睛，好似呆住了：“小顺子，朕、朕没听错吧？”
　　小顺子松了口气的同时，不断地点头：“是、是的皇上！您没听错……恭喜皇上，贺喜皇上！”
　　“哈、哈哈……”昭帝笑了起来，“太好了！太好了！……”
　　看着自己的主子如此满心欢喜，小顺子在心里默默感谢老天爷。然而他没料到的是，打开房门，从布帘子后头走出来的太医院的接生婆，却是神色有些怪异。
　　“……恭喜皇上，是位小公主。”
　　“女儿？朕有女儿了！”昭帝喜悦之情跃然眉梢，他没有注意到接生婆的异样，而是飞快地走了进去。
　　可是小顺子没有漏看，在皇上身边八年有余，他已学会了察言观色，她如此神情，必然是屋里头发生了什么事：“怎么了？”
　　接生婆看了他一眼，摇摇头，没有说话，只是默默又进了屋。
　　小顺子满心的疑窦，心却开始不规则地乱跳。他回首望了望开始渐渐小起来的雪，走进了屋内。

　　“皇后、皇后！”昭帝脚步匆匆地来到内室，不顾室内伫立着多位太医和宫女，径自走到床榻边，低首瞧见皇后正微微闭着目，散乱的长发披散了一枕，她脸色苍白几无血色，眼底下有深深的黑影，满面汗水，他心里头隐隐疼痛了起来。“周太医？”取过宫女手中布巾，昭帝侧身坐在床沿，抬手轻轻擦拭着她的面颊。
　　站在床首侧的周太医张了张口，颇为为难地与正在为清洗干净的小公主检查身子的同僚对望了一眼，才轻咳了一声，踌躇地开口：“启禀皇上，皇后诞下的是一位小公主，微臣恭喜皇上。”随后，以眼神示意同僚将小公主抱过来。“皇上——”
　　仍在哇哇大哭的小婴儿躺在昭帝的臂弯之中，小脑袋转来转去，似乎觉得自己待的地方很不舒服，小小的鼻子小小的嘴，淡淡的眉隐约有着与他神似的形状。
　　“不要乱动，外头冷……”昭帝小心翼翼地抱着女儿，拉好包裹的棉布。尽管在室内的四角都安放了暖炉，但是她的小手伸在外头却极易受寒，“这是——”
　　周太医随着昭帝的目光看过去，讶异地看到小公主的右手臂接近手肘的小臂上，有一个月牙儿形状的暗色块，他回禀道：“皇上，这是胎记。”
　　“胎记？”昭帝疑惑地看了看床榻上的皇后，又看看乱挥动手臂的小女儿逐渐停歇了哭泣声的模样，露出了温柔的笑容，“胎记，女儿，你母后手上也有同样的胎记，等你长大后，定然是跟母后一样是个大美人——周太医，皇后的身体如何？可有异样？”他记得他们第一个孩子时，不过两三个时辰的功夫。如今却是两天的光景，女儿才降生，看皇后的神情，便是精疲力竭也不过如是。昭帝神情不免担忧起来，将小公主交给身旁的乳娘，便重又坐在了床沿，拉起伸出被褥外的皇后的右手，轻轻握住，将它包在自己的掌心。
　　一旁的周太医听闻他如此问，始终没有退去的为难之色更甚，然而他终是下定了决心，“噗通”一声，双膝跪在了床前的地上，随后，在场的其他人也纷纷跟着他跪了下来。
　　昭帝不解地看着他：“你、你们这是——”他虽如此说，但是面色却渐渐冷了起来，似乎隐约猜到了什么。“说！皇后身体如何？！”
　　“启禀皇上，”周太医的声音沉沉，双手着地，头低垂，年过五旬却已白须苍茫的身影看起来有些沉重，“皇后娘娘她、皇后——”
　　“说！”昭帝压抑住声音，站起来，俯视着一干人，低声喝道。
　　“——皇后娘娘难产，恐怕——臣万死，请皇上降罪！”
　　昭帝身影晃了晃，几乎跌坐在床沿，他怔愣了好一会儿，才将听进脑海的话语弄明白。可是，这却如千斤大山，压得他几乎喘不过气来。
　　直到无力垂在被褥上的手，被轻轻碰了碰，他才回过神来，转头看去，对上了皇后虚弱却一如既往温柔似水的眸光。
　　“皇上……”因为经历了两天多的生产，皇后的声音嘶哑而低低，却掩饰不住她话语中的脉脉之情。
　　“……辛儿。”昭帝好不容易地出声唤了她的名字，凝聚起全身的力量，才挤出了几分笑容，“我们有了女儿，你为朕生了一位小公主。”他抬抬手，示意其他人都起来，随后让抱着小公主的乳娘走上前，将婴儿放到皇后的枕边。
　　费力地扭头看着身侧的婴儿，皇后微微地笑着：“是女儿啊——政儿他，有妹妹了——”
　　“是啊，他一直盼着有一个小妹妹，这下子他如愿以偿，该高兴了——”昭帝伸手轻抚上她的脸颊，想起什么似地，道，“去带小皇子过来。”
　　身后的宫女应声走了出去。
　　皇后的目光从小公主的身上移开，她环顾了一下周围，最后视线停留在昭帝脸上，她疑惑道：“妹妹，还没到么？”
　　“快到了，你放心。”嫁到邻国大苒国为妃的刘卉本该在昨天到达，许是这一场大雪耽搁了，“你先睡一会，等醒了，她也就到了。”
　　“……嗯——我是有些累了……皇上，妹妹到了，你定要叫醒我——”说完，她慢慢地闭上眼睛，陷入了沉眠之中——

　　这一场雪，好似不会停。
　　撩开马车帘子，刘卉看着窗外白皑皑的雪景，心里焦急万分，却也无可奈何。
　　“娘亲，我有点冷。”
　　刘卉低头看着身侧的儿子，方满三岁的奚霖小小的身子缩成了一团，依偎在她身侧，她笑了起来：“霖儿你怎的如此怕冷？一点都不像娘，倒真像你父皇呢。”
　　奚霖往刘卉怀里缩了缩，抬起小脸好奇地问：“娘不冷吗？”
　　“娘是在这儿出生长大的，当然不怕冷了。”
　　“那霖儿也要在这里长大！”
　　对于自己的儿子如此轻易地就被寒冷打败，刘卉摇头笑了笑：“霖儿，你是大苒国的皇子，怎可以在兆国长大呢？即使娘亲愿意，你父皇也万万不会同意的。你是他第一个也是现在唯一的皇子呀。”
　　奚霖嘟嘟嘴：“孩儿知道了——”
　　环着儿子的小肩膀，将他整个人用暖裘包裹住，刘卉幽幽叹了口气，她本当想在别处先停留些时日，等雪停了再走。可是由于出宫的日子推迟了许多，只怕这会儿赶到宫中，姐姐刘辛早已生产了。
　　颠簸的马车在雪地上走得极不安稳，摇摇晃晃地终于来到了兆国城门口之时停了下来。
　　“娘娘。”领路的侍卫走到车旁，恭敬道。
　　“什么事？”
　　“……”
　　侍卫的沉默，令刘卉感到一丝奇怪，她轻轻放开奚霖，伸手撩开马车帘子，却被不远处城门头上那刺眼的白花弄得呆住了：“这是——”她心里一紧，不敢去想。国都的城门悬挂白花，兆国出的事不会简单！“快走！”
　　“是！”
　　马车重新走了起来，越走近城门，她心里的慌乱越是明显，连小小的奚霖都看出来了。
　　“娘亲，你在担心什么？”
　　刘卉勉强笑笑，安抚地拍拍儿子有些冰的小脸，道：“没事，娘只是担心霖儿再缩着身子，要变没了呢——”然而，变没的并不是她玩笑话中的儿子，而是她的姐姐，兆国皇后刘辛。知道这件事，是在马车经过城门的检查口之时，从守城的侍卫那里听到的——

　　因为这该死的雪，因为这场大雪，马车的行进速度慢了不止两倍，她比原本计划到的时间推迟了两天不止，结果，她连最后在床榻前叫一声“姐姐”都没有办法做到，她看见了姐姐最后一面，但是却已天人永隔，那张与自己有七分神似的脸庞，此刻正安静地长眠在紫檀棺木中。
　　拖着有些沉重的脚步，刘卉推开宁馨宫的门，看着门的那一头传来的一阵啼哭之声，她觉得连跨进宫门的力气都没有。直到身侧的奚霖摇了摇她的手。
　　“娘亲？”
　　低首看着仰起一张写满不安和疑惑小脸的奚霖，刘卉深深吸进一口冷风，才跨步进了宫门：“走吧，我们去看看霖儿的小表妹……”那是她姐姐用命换来的小生命，如今却一个人孤单地待在这座宫殿之中，几名宫女和乳娘陪伴着。
　　在宫女的迎领下，刘卉带着儿子进了宁馨宫的内室，陈设简单的内室里有一张特别的小床，放在房间中央，四边是半高的栏杆围起来，形成了一个小小的空间。新出生的小公主此刻似乎停止了哭闹，正安静地躺在上头，酣然入睡。
　　“你们都下去吧……”挥退了宫女和乳娘之后，刘卉坐在小床边的凳子上，看着在襁褓中的小婴儿，满是惆怅。本该是被捧在手心上的小公主，父皇宠爱母后疼惜兄长处处护着，可是她呢，她不过出世两天，却已经永远失去了最重要的呵护，从此不得相见。而亲生的父皇因为丧妻之痛，连见一面的想往都没有，疏远着无辜的女儿，怕触景伤情，怕伤痛穿心。
　　“她好小哦。”一旁，站在小凳子上，双手攀着小床围栏的奚霖一双大眼睛咕噜噜地盯着小婴儿看，声音细声细气，好像怕吵醒她似的。
　　对于儿子的不自觉流露出的懂事，刘卉心头一酸，道：“霖儿，以后你要好好保护她，爱护她，知道吗？”
　　“为什么？”奚霖扭头看着自己的娘亲。
　　刘卉抬手抚摸着儿子细嫩的脸颊，浓眉之下的双眼不解地回望着她。这是她的儿子，大苒国目前唯一的皇子，备受呵护，得皇上宠爱，每个人都将他捧在手心里，她幽然道：“因为，她的娘亲过世了，她再也看不到自己的亲娘了，所以，你要把她当亲生妹妹一样。”
　　奚霖似懂非懂地歪着头，想了想，点点头：“我知道了——”说着，他忽然放开抓着围栏的手，打开将脖子包得严严实实的棉巾，在颈项上摸索。
　　“霖儿？”刘卉不解地看着他。
　　奚霖费力地在脖子上拉扯着一根红绳：“孩儿想把这个宝贝给妹妹。”
　　刘卉吃惊地看着他，随后抬手握住了他两只小手，将他抱起来，坐在面前的凳子上，道：“霖儿，这是你父皇赐给你的护身符，这是大苒国皇家的东西，只有皇子才会有，你不能拿下来，知道么？”
　　“可是——”奚霖缩起脖子，为难地皱了皱眉，“娘不是说妹妹很可怜吗？”
　　面对儿子纯真的眼神，刘卉爱怜地摸了摸他的小脑袋，安慰地道：“你这么做娘很高兴，可是这是你父皇给你的，你若是拿下来了，父皇定然会生气的，听娘的话，无论什么事，都不可以拿下来，懂了么？”
　　奚霖歪着头，似懂非懂地点了点头：“孩儿不懂，不过我会听娘的话。”
　　“……嗯——”松了口气的刘卉拿起搁在床栏上的棉巾，重新给奚霖围好，“小心冻坏了——”
　　露出大大笑容的奚霖道：“娘亲，我还想看妹妹——”
　　“好啊，干脆以后你就留在这里陪着妹妹长大吧……”刘卉开玩笑地说，重新抱起儿子站到凳子上。母子两个就在内室中陪着小婴儿，直到宫女进来点起了宫灯，她才知不知不觉天色已经暗了下来。
　　“什么时辰了？”
　　宫女回答道：“申时三刻了。”
　　刘卉看着仍然兴致勃勃地将目光放在婴儿身上的儿子，不免摇了摇头：“霖儿，你都看了多少时候了——有什么事吗？”她望向前头有些欲言又止的宫女。
　　“公主该喂奶了。”
　　刘卉愣了愣，站了起来，揉揉有些发疼的脖子：“这样——那你请乳娘进来吧。”
　　宫女领命去了，不一会儿一名挽着发髻的妇女走了进来，丰满的身材看得出刚生育不久：“参见娘娘。”
　　“嗯，小公主怕是饿坏了，你快些给她喂奶吧——霖儿，我们出去吧。”
　　“是……”乳娘垂了垂头，应了声，便走过去，抱起了小婴儿。
　　奚霖从凳子上爬下来，一边走，一边一步一回头地朝小公主的方向看。
　　刘卉笑看奚霖那恋恋不舍的样子，牵起他的手，朝门口走。
　　乳娘一边给小公主喂奶，一边看着母子两人渐渐消失在内室中的身影，伸出手，重重地掐在小公主的腿上，顿时，响亮的啼哭声在内室响起，片刻之后，她就瞧见奚霖迈着小腿，飞快地跑过来。
　　“妹妹哭了，为什么哭了？”
　　跟着儿子走过来的刘卉，十分无奈地看着他仰起一小脸，满是担心的模样，便道：“霖儿！”
　　乳娘抱着小公主哄着，见此情景，笑言道：“娘娘，小皇子看来很喜欢小公主呢，不如就让小皇子留在这里陪小公主吧，奴婢们会照顾他的。”
　　刘卉看着自己的儿子，再看看哭个不止的小婴儿，便道：“也罢，霖儿就呆在这儿吧，娘先去找一下你姨父，随后再来接你，好吗？”
　　奚霖点点头，随后乖巧地迈动小小的双腿，送她到了门口，朝她挥挥手，随后转身进了屋。
　　刘卉看着儿子小小的身影消失在视线之中，随后吩咐跟随的宫女去准备给他的晚膳之后，离开了宁馨宫，走了两步，又回头看着掩上的宫门，心头有丝怪异的感觉。她不以为意，重又转身离开。
　　然而，当她再度回到这里，却立刻呆立当场，三魂不见了七魄——
　　空旷的宁馨宫门内，内室之中，没有奚霖的影子，没有小公主的影子，唯有不知何故倒在地上的两名宫女，不醒人事，那个乳娘却不见了。
　　“霖儿！——”
　　刘卉的叫声，在夜色寂寥的宫内，响了一年又一年，余音犹在，人迹难寻——
　　兆国临川二年正月十八，宜宁公主与大苒国皇子奚霖一同离奇失踪，杳无音讯……

---

作者有话要说：　　开新坑！！！！