《流浪在古代的灵魂》木影寒

43、聘礼

　　“他们说的是真的？你明天就要跟着去流云庄？无媒无聘的，这算什么？你是侯府千金啊！端木世家怎么能这样欺辱人！就算死也不能答应！你怎么一声儿不出？你去跟侯爷说说，去跟太太说！你一个女孩儿家，怎么能被这么遭践！我这是做了什么孽了？生个女儿如今活生生被人轻贱！都怪你，都怪你自己！怎能这般没羞没臊的，上赶着去给人做小！这下连个妾都不如了！”

　　小棉靠在床上，垂眸不语。其实她一开始说的想跟端木滇去流云山庄，就是字面上的意思，完全没有想当小妾的意思。只是一开始就被端木涵曲解，她没有辩解，到现在几乎已成定局，她更不愿费那个心力解释了。反正侍女也好，小妾也罢，只要能接近端木滇拿到《巫禁之术》就行。
　　只是从前避之唯恐不及的人物，如今却要她花费心思去接近，这命运的轮回总让人无可奈何。

　　朱姨娘见小棉油盐不进的模样，只觉一口气憋着，伤心、愤懑、不平等等情绪交相冲击下，一扭头出了小棉的屋子，被一股气撑着，直楞楞去找丁臻绝了。在她想来，虎毒不食子，再怎么样，小棉都是候府的千金，是丁候爷的骨血，总会有一分怜惜。

　　朱姨娘一去，屋子里便静了下来。小棉有了困意，但服侍她的丫头们不知跑哪里去了，一个人影不见。小棉也不喊人，艰难地将两只伤了膝盖的腿挪好，躺了下来，阖目休息。只是膝盖上一阵一阵传来的刺痛令她躺不安枕。小棉想起那盒伤药，只在昨天刚送到之时由丫环帮她上了药，后来却再无人记起。她手肘撑起，睁眼四处望了望，却没找到伤药，只得作罢。
　　昏昏沉沉中，不知何时开始，有絮絮的话语在耳边萦绕，膝盖上传来清凉舒畅的感觉。只听那声音一边低泣一边骂着“那些该杀的势利眼，杀千刀的贱蹄子”之类。
　　小棉费力地睁开眼睛，瞧见一个人影，疑惑地唤道：“姨娘？”
　　朱姨娘手一顿，又继续为小棉抹着伤药，一边抹一边骂：“你曾经的气性儿去哪了？都疼得睡梦里直哼哼了，还任由那群小蹄子们到处撒欢。你以前是怎么收拾她们的？那种小贱蹄子都该打一顿撵出去才知道厉害！”
　　小棉默然不语。她猜想原来的丁府四姑娘应是性格十分刚强的，而她呢，从来没有意识到自己可能有“收拾”别人的权力和能力。

　　朱姨娘为小棉抹好了伤药，又轻柔地将小棉的卷起的裤脚放下，再盖上锦被，掖了掖被角。小棉怔怔看着她——眼前的这个女人，在儿子与女儿之间，毫不犹豫地选择了儿子，可是这一刻的温柔慈爱却又如此真切，真切到连异世流浪的灵魂也产生了深深的眷恋。

　　朱姨娘为小棉抹完了药，并没有走，而是坐在床边，开始抹泪：“我为何这么命苦啊！你这样无名无份的去了流云庄，让你弟弟，让你姐姐怎么见人啊！没有聘礼，没有喜宴，她们好狠的心哪！竟连一份嫁妆都没有给你准备。你究竟做了什么事，为何侯爷会那么绝情啊？！就算纳个良家子做妾也得千儿八百的银子，她们这是将你当物品送了人啊！我手头就那么点银子，总要留给你弟弟的。本来还可以给你几件东西压压箱底，可是都被充缴了啊！那位表公子、端木家的家主，手指缝漏点东西都够我们娘儿几个一世无忧的，他怎能那般刻薄啊……侯爷竟真的不管了啊……”

　　朱姨娘抹着泪，絮絮了很久，她去求情时被丁臻绝疾颜厉色呵斥了一顿，知道无力回天，只能在女儿面前把一腔苦楚发泄出来。最后，死马当活马医的，劝嘱小棉要放聪明一些，讨好端木滇，该争取的便要争取，找到机会要为澈哥儿谋个前程。

　　小棉垂下眼睑，轻轻“嗯”了一声。朱姨娘并不抱希望，叹了口气，终于走了。

　　夜色已深。小棉看了看窗缝漏进的月光，披衣下床。腿上因已抹了药，行走时虽仍旧刺痛，但勉强能忍住。
　　她推开门，吩咐因听到动静赶来的小丫环拿一个灯笼来。小丫环问了句“姑娘去哪里？”小棉不答，小丫环脸色有些讪讪，虽心里不屑，但也不敢驳回，去取了灯笼来。
　　“不用跟着我。”小棉脸色平静，语气也冷冷的，小丫头想起曾经丁四姑娘的乖戾，不敢违拗，任由她独自离开了院子。

　　虽然时间仓促，但侯府仆人众多，空闲的屋子也有几处，出事之后便收拾出了客房。得知端木滇要到来的消息后，为示亲近，更是在内府早早备下单独的院落供其居住。小棉已经在丫环仆妇的闲话中得知了端木滇在丁府的住处，此刻便是她的目的地。

　　端木滇和端木涵还未歇下，当属从回禀丁棉在院外求见时，他们谈论的正是这位丁府的四姑娘。
　　两人都十分惊讶。端木涵目光闪动，嘴角便挂上了冰冷的笑容。
　　端木滇略略沉吟，说：“请四姑娘进来。”

　　院门打开，引小棉进去的并不是侯府的侍女，而是一个少年。他领小棉到花厅便止步不前。小棉独自推门而入。一进门，便感觉到四道目光落在她的身上。那目光犹如实质，小棉有些不适，垂下了眼睑。

　　“有什么事？”最终，还是端木滇先出声，打破了这无形的压力。
　　小棉咬了咬唇，抬眼直视，孤注一掷般开口：“明天，我……就要跟你去流云庄了吗？”
　　端木滇凝视着她，点头：“不错。”
　　“作为侍妾吗？”
　　端木滇默了片刻，才说：“是的。”
　　“听说，纳妾虽不似娶妻需三媒六聘，但也需走礼，四公子难道不应……不应该有所表示？”小棉压住心底的羞怯，把想问的话一口气问了出来，然后一瞬不瞬地盯着端木滇，生怕一眨眼，自己的勇气就会跑得无影无踪。

　　端木滇万料不到小棉深夜来此，问的居然是这问题。他虽早已练就不动声色的城府，此时也不免有些尴尬。
　　他咳了一声，撇开视线，稳了稳心绪，才道：“我来得匆忙，并未准备。以后——”他顿了下——如果她真是七弟所说之人，还谈什么以后？如果不是，难不成他还真准备把这个表妹纳为侍妾不成？虽说他当时默认纳她为妾的流言，是为了制定计划引出幕后之人，但现在看来，这个主意却把是把他自己给套住了。

　　端木滇还在斟酌，端木涵已是一声冷笑，怪声怪气道：“丁四姑娘大晚上过来，原来是讨聘礼来着。这大胆、这勇气，啧啧！可真是——怎么形容呢，令人惊叹？不可貌相？还是说，这只是个借口？真实目的是找机会向四哥投怀——”
　　“住口。”
　　端木滇听不下去，心中微怒，喝止了端木涵越说越难听的话。
　　丁小棉咬紧了唇。她毕竟是个女孩子，端木涵的话令她心底升起强烈的羞怯情绪，几乎想转身夺门而逃，但天性中的孤勇却令她表情越发倔强，完全不理会端木涵，只是一眨不眨地看着端木滇，等他的回答。

　　端木滇有片刻的恍惚——这样倔强的、一往无前的神情，似乎和记忆中某个场景重合？
　　是了，那个雪天，她也是这般孤注一掷的、倔强的等着那人的回答，令他十分憋火又感到极其丢脸，所以在恼怒情绪支配下，失手杀了她的玩伴，把她伤害得彻底……

　　丁小棉在端木滇沉默的注视下，硬生生与那视线对视了数秒或是更久，见他久久不开口，便知他拒绝。小棉攥紧了手，强撑着倔强的表情，说：“我明白了，打扰了。”话音未落，便倏地转身急步往门外走。她步子迈得太急，一时忘了膝盖的伤，错力之下一个踉跄往前跌去。
　　端木滇一惊，思绪还没从回忆中抽离，人却已站起，身影一闪便扶住了丁小棉。他略略皱眉，问：“你的膝盖……你没有好好用药？”
　　小棉不答，也不看他，只是使劲推开端木滇的手。
　　端木滇的手松开，但转瞬又握住，任丁小棉使力而分毫不可撼动。他低头看着她徒劳的挣扎，因用力而涨红的脸、略略急促的呼吸，嘴角不觉带出一丝轻笑，调笑般道：“不是来讨聘礼的么？怎么不等我答应就要走啦？”话音才落，便见那张小脸一直红到耳根，甚至连眼圈也红了，细细的牙齿紧咬在娇嫩的唇上，却终究没有忍住，几滴眼泪掉在了地上。

　　端木滇见那一对刚刚还一瞬不瞬望着他的眸子，此时变得拒人于千里，再不肯看他一眼，不由有些后悔。刚才那句不合时宜的调笑，也不知为何就不经大脑的冒了出来。这般情景下，一直扣着她不放自然不行，只是就这样放她离开，刚才的冒失言语就无法挽回了。

　　小棉只觉那只扣着自己不放的手犹如铁铸，任她使出全身力气都难以撼动，正又急又羞又有些恐惧之时，突然感到手中多了一个东西，看了眼像是枚玉佩，手一扬就想扔掉，却被握住。
　　端木滇放柔了声音说道：“我来得匆忙，这块玉我随身多年，暂作信物可好？”
　　小棉并不想要，但连手带玉佩都被端木滇握着，挣又挣不开。一阵阵男子气息扑面而来，令人心慌意乱。她竭力忽视那极不适的感觉，压抑住挣扎的本能，低声道：“你放开我。”声音微微颤抖，彰显着怀中女孩未能成功掩饰的惊慌，令人心生怜爱的同时，却又想继续欺负。端木滇不觉将人揽得更近了些，一手握着丁小棉拿了玉佩的手拢往胸前，柔声道：“那你先把这枚信物收好，不许扔了。”拇指指节触到了那比白雪更白、比白玉更柔润的下颔，他不自禁略略使力抬起了怀中女孩的脸，然而在对上那难以形容的眼神的一瞬间，却犹如被火炙了般松手！
　　丁小棉身子一晃，在摔倒之前好容易摸到门边，手指紧紧抓住了门框。端木滇的手下意识伸出，却又清醒过来，慢慢收回，慢慢握紧……那个眼神——那恐惧的、厌恶的、虽极其抗拒、却又无从逃避的绝望眼神……那个竹风望月轩的夜晚……

　　小棉的双手死死攥着，努力想要从可怕梦魇中醒来——都已经过去了，曾经那个流云庄的丁小棉已经死了，没有人会知道她的存在——手心的刺痛令她慢慢回神。她恍惚望了手心一眼：“哦，原来是块玉佩。”她努力思考着，“我得说些什么，否则会显得很奇怪，这些人肯定会怀疑的。该说些什么呢？我来这里的目是什么？是了，因为朱姨娘一直说缺银子，我是找端木滇要银子来着……”

　　端木滇已经完全冷静下来，他沉默地注视着丁小棉——她的脸色渐渐恢复红润，似乎已经忘了刚才的恐惧，此时正蹙紧了眉、表情有些奇怪地盯着玉佩，盯了很久很久，久到让他觉得，这块他带了很久的玉佩，是不是有什么连他都不知道的秘密？

　　经历过大风大浪、身为端木世家现任家主的端木滇，比起年轻时不知沉稳了多少，此时也不去惊动丁小棉，耐心地等着她收拾情绪。
　　终于，她有了动静，眼帘微抬，虽然不再与他对视，却开口主动打破了沉默：“这块玉，值很多银子吗？”
　　等了那么久，却听到这么一句问话，饶是端木滇也不禁愣了几愣。
　　“并不值多少银子，不过是——你想要银子？”
　　“嗯。”
　　端木滇听着那极轻的声音，又默了片刻——他还是第一次遇到向他要银子的人——以他的身份，当然不可能亲自带一堆银子跑东跑西，而此刻身上，连银票也没有的。
　　“这样吧，我会吩咐下去的，你想要用银子时，可到我名下的钱庄去取。这枚玉佩，就是信物。”
　　“好的，那……多谢你了。”
　　“不必。”

　　“原来四哥演起戏来这般厉害，连我都差不多相信端木家的家主，看上了一个小丫头。”端木涵嘴上说得轻松，眼睛却紧紧盯着端木滇，心下惊疑。“瞧刚才调戏起人来的模样，我都快记不得了，曾经的四哥可是一等一的风流公子。”
　　端木滇没有理会弟弟的话，只是一直出神的注视着丁小棉离开的方向，神情莫测。