《崇尧纪事》宋无疏

35、太后薨逝盐政乱

　　“孟平，朕问你，是朕，害了崇尧么？”灵帝淡淡地看向身侧的大太监。
　　孟平的呼吸都快顿住了，沉默了良久，才上前扶住并不需要搀扶的帝王，道：“陛下，三思啊！”
　　灵帝轻轻颔首，紧握住孟平的手臂，道：“摆架，朕要去静和宫。”
　　太医们没得灵帝的旨意，依旧是动也不敢动，直到灵帝的御撵离开很久以后，院判大人才颤颤巍巍地从地上爬起来。大昭的天，要变了。打从平遥公主被赐传国玉玺的那一天起，大昭的朝堂下就流传着这样一个预言：大昭的江山，将因这绝色的帝姬而亡。然，那不过是一个谣传罢了，谁会当真呢？吕雉武后都曾乱政，可谁真的见过女子名正言顺地荣登大宝？可眼见着宫内宫外一桩桩的大事发生，大昭的臣子，又有哪一个敢说，这位公主就一定不能坐拥天下？且不说她有没有霍乱宫闱，单看她平了班罗之乱，这一份胆色就不是凡人可比。虽然诸人多少认为此番收服班罗凭的是左三公子智谋无双，可没有公主坐镇，又何谈手刃珂萨尔？再看看今上，刚刚分明是对太后起了杀意，如此下去，国运究竟将走向何处？院判大人，茫然了。
　　静和宫的肃端太后好像还未察觉到危险，听闻婢子的禀报还怀抱着与灵帝一争的幻想。然而，帝王肃杀的眼神恰如皇城中呼啸的北风，冷到了骨子里。
　　“解药呢？”灵帝连安都懒得请，开门见山。
　　太后慢悠悠嘬了一口茶，道：“陛下这是问的什么胡话？什么解药？”人又不是在静和宫晕的，谁能断定就是她下的毒手？
　　“母后这是不肯给儿臣这份面子了？”灵帝沉声问道。他此刻也没有表情，无喜无悲的，除了冷然的眼神好似寒潭深不见底，其他一如往常。甚至声音更轻，话语更缓。
　　太后听他依然自称“儿臣”，料想他必不敢对一国太后行大逆不道之事，便笑道：“哀家不知道陛下在说什么。”
　　“好。”灵帝的脸上浮起一丝奇异的微笑，扫了一眼孟平，道：“把朕为母后准备的美酒呈上来。”
　　孟平道了一声“嗻。”退下了，须臾便端进来一只金盘，上面是玉壶玉杯一套。
　　“你要干什么？”太后脑中顿时警铃大作，慌忙站起身来。
　　灵帝慢条斯理斟了一杯酒，亲手朝太后递去，道：“朕想干什么，母后不是已经知道了么？”
　　“你……你敢！”肃端太后根本不敢相信，今上……这是要毒死自己的母后么！
　　“母后觉得……朕为什么不敢？”灵帝并不急切，一杯酒端得四平八稳。
　　“你……你就不怕天下人的悠悠之口？”太后指向灵帝的手指不断颤抖，根本不听使唤。
　　“天下人的悠悠之口？”灵帝冷笑了一声，看向太后，道：“太后年事已高，垂暮之年死了有什么奇怪？还是您觉得，朕不让查的案子，这天下，有人敢查？还是……要朕提醒您，朕的生母……是怎么死的？”
　　柔淑太后生前地位卑微，待到灵帝登基后才追封。而她的死因，至今无人知晓。或者说，人人都知道柔淑太后乃肃端太后所杀，只不过，没有人会去追究罢了。同样的，当年太后能赐御前司衾宫女三尺白绫，今天，灵帝当然能够赐太后一杯鸩酒。
　　太后万万没有想到，灵帝竟会生出谋杀自己的心思。毕竟，在她的心里，她这个后宫地位最高的女人比崇尧不知道要尊崇多少倍。只可惜，她低估了崇尧在灵帝心目中的位置。
　　“母后如果不喝，朕不介意帮您。”灵帝将酒杯送到太后面前，堪堪就要凑上太后唇边。
　　太后猛地挥手，一下子就打翻了那酒杯，鸩酒撒了一地，在华贵的地毯上噗嗤作响，灼烧出几个黑幽幽的窟窿，“你不想要解药了？”
　　端详着佯作镇定的太后，灵帝不以为意地收回了手，笑了：“太后觉得，凭朕，在静和宫还找不出那一味解药？就算没有，普天之下莫非王土，以天下之大，要救崇尧的性命，难么？”
　　听闻这几句话，太后浑身的力气都被抽空了，顿时瘫坐下去。
　　灵帝附身拾起滚落在地的白玉杯，重新斟了一杯，递给太后，道：“请太后上路。”
　　太后换换转过头，死死盯住灵帝，咬牙切齿道：“颜冽颐，你会遭报应的！”言毕，她夺过那杯鸩酒，一饮而尽。
　　眼见着这位先帝的发妻委顿于地，灵帝冷笑了一声：“朕的报应不知何时才会到，你的报应却是已经降临。”
　　太后薨逝的消息很快就传遍了大昭，但是，素来康健的太后究竟为何暴毙，其中原因，就不得而知了。
　　平遥公主在太后发丧的那天恢复了身体，太子为祖母扶棺，她只远远的跟在后面。她知道这个女人是因自己而死的，漫天飞舞的纸钱和着飞雪舞出了一片苍茫味道，她忽然厌弃起自己的身份。死了那么多人，漫长时光中想要迫害她的那些妃子、婢女、臣下，还有太后，他们一个个都死了，可是，她又得到了什么呢？地位么？护国平遥公主的地位需要用这么多人的鲜血成就么？帝王的宠爱么？那不是她早就拥有的东西么？
　　重新回到慧德殿的崇尧蜷缩在软榻上，将自己团成了一颗球。她觉得冷极了，从心底升起的恐惧席卷了她的意志，她开始思考，她的人生，真的要沿着这条不归路走下去么？
　　灵帝过来的时候，崇尧的姿势依然没有变化，她静静地看向灵帝，小声道：“父皇，儿臣好怕。”
　　灵帝坐下，将这小人儿拢进怀里，道：“怕什么？”
　　“怕有朝一日，儿臣害了父皇。父皇不该将传国玉玺给儿臣的。”崇尧道。
　　害了朕？灵帝原以为这孩子害怕自己的命朝不保夕，可这孩子，却是怕她自己成了他的负累。他的崇尧，什么时候变得善良了？灵帝抚摸着崇尧的长发，问：“你后悔了么？”后悔要去与太子较量，后悔与朕一同卷入了政治的漩涡。
　　崇尧摇了摇头，“儿臣只是不懂，他们，为什么容不得我。他们不来害我，大家就能相安无事，不是么？”。从很小的时候，她就知道这世界上的绝大多数人都不希望她活着，因为，她活着分去了帝王对所有子女的爱，今后，她还会分去帝王所有子女的权力。可是，如果她不将他们踩在脚底下，那么，她就要去死了。她不想死，她还想陪在灵帝身边，做他心爱的八公主，所以，她小心翼翼地避开危险、不择手段地除去障碍。然而，在真正当危险降临的时候，她不禁想知道，那些人死的时候，是不是跟她昏迷过去的时候一样害怕。
　　“崇尧，你不能后悔，因为，你回不去了。”灵帝知道这次崇尧吓到了，也知道这并不是毒死太后就能解决的事情，很多东西，这个孩子原本并不明白，这一次的教训，要她自己好好去领悟，唯有她靠自己走出来，她才真的懂活在这吃人的长安究竟意味着什么。
　　是啊，回不去了。如果她还没有杀死重婕妤，如果她还没有去班罗和亲平乱，如果她还没有喝太后赐下的那杯酒，也许，她还能够抽身出来，只做一个颇得帝宠的公主，可是现在，不能够了。朝中的权臣几乎被她得罪了大半，后宫就更不必说了。帝王的宠爱已经不能完全保住她了，她只能硬着头皮上，靠自己让众人臣服。
　　“崇尧，父皇会一直保护你的。”灵帝将额头抵住崇尧的，承诺道。
　　“儿臣想要丹引和博兮回来，儿臣留他们有用。”崇尧坐正了身子。
　　灵帝思索了片刻，道：“眼下不能多生事端，平遥公主府已经快要建好，待你出宫，留养门客也可自由些，不急在一时。”崇尧获罪后宫外公主府的建造并未停工，来年五月约莫能够竣工。将男子招入宫中毕竟不合规矩，灵帝不愿在这风口浪尖上再为崇尧招仇恨。他虽是个专断的帝王，但不是崇尧一个人的帝王，总要顾及其他。这一次太后之死已经伤透了丞相的心，万不可再生事端，不然，君逼臣反，那就闹得太难看了。
　　崇尧也懂灵帝的意思，并不胡搅蛮缠。

　　日子就这样蹉跎到了腊月廿三，朝廷也要休憩，按照大昭礼制，廿四之后灵帝便不再早朝了。今年最后一次早朝，议的除了年关前后的一些祭祀重事，还有一桩就是两淮盐运使的调任。刘瑞丰年事已高，十月遍已上呈了折子请求告老还乡，当时灵帝没有准，之后又是合治班罗，又是太后薨逝，这事儿又搁置开来。眼下年关已至，刘瑞丰又递了奏章，灵帝便将这事儿拿出来议了。
　　温云鼎和左三晋分别举荐了李诚章和袁文秋二人，一个是户部侍郎，统领户部十三司，一个是江宁知府，熟知两淮风土人情，两个都是好人选，灵帝心中其实属意的是袁文秋，一来京官外放容易狐假虎威，而来袁文秋为人清廉，比之长袖善舞的李诚章更适合两淮盐运使这个位置。但他思虑良久，还是选了李诚章。原因嘛，也很简单，丞相大人一派已被打压许久，再不扶一扶，恐怕朝中要失衡了。
　　温云鼎也清楚灵帝在这个官职的认派上有安抚他的意思，也很感动。他是宽慰了，可左三晋面子可就丢大了，回到左府时脸还是一片铁青。
　　左凌殿和他是一同下朝，只他是武官，与父亲不是一道。“父亲不必担忧，陛下此举自有深意。”左凌殿安慰道。
　　左三晋当然知道灵帝这么做的意思，可他并不是因为这个生气：“展羽，你不懂。为父何曾在意过弄权之事？”他真正忧心的是两淮盐运。李诚章久居长安，根本不了解江淮之地的情况。而且他与温云鼎结盟，无非是想帮太子拿下鱼米之乡的钱粮，有了钱粮才能号令兵部，如此下去，平遥公主必不讨好！
　　说来也奇怪，在太子与八公主的较量中，左三晋虽然从未站队，但他个人还是倾向于平遥公主的，公主并不是空有皮囊，灵帝要扶持公主的心思是那样明显，他何必与天下之主作对。除去这些，他的小儿子与公主之间的联系简直是千头万绪，想撇也撇不清，他也没得选。
　　左凌殿自然知道左三晋一心为国，不过他想的倒不是这个方面，而是，若这李诚章做得不好，届时便能折去太子一翼，塞翁失马焉知非福？他才想开口说话，就听得管事通传，说平遥公主驾到，这可把左家父子吓了一跳。
　　还没回过神，崇尧便已经到了眼前，左凌殿见她脸冻得通红，大约是骑马过来的，墨色的锦缎繁复妖娆，滚边却是雪白，越发映得那人面若桃花。
　　崇尧免了他二人的礼，拉着左凌殿便要出去。左三晋看着自家小儿子任崇尧拖拽了袖袍离开，心想，若是那婚约还作数，似乎也不错。知子莫若父，左凌殿是他的儿子，他焉能看不出这孩子对公主不一般？以前从不多言的人，现在为了公主的事情居然能够主动攀谈，这样的变化，他这个做父亲的看在眼里，还能不知道他的心思？
　　不过崇尧今日出宫，可不是找左凌殿玩乐。她给过左凌殿一枚玉扳指，那是流芳斋的信物，现在她要取回来。不仅如此，她还想去清流班看戏，顺便瞧瞧自己的假师父博兮。大昭的年关是戏班最忙的时候，富贵人家总在这时候请人搭台消遣，崇尧到了清流班，也不说二话，直接点名要博兮来陪，她与左凌殿坐在园子二楼的隔间里，最是方便说话。
　　“之前刑部尚书与兵部尚书争地的事情被六皇子搅和了，不了了之，谢仁安圈地的案子至今也无人提起，我要你去查这件事。明年开年，我就要他伏法！”崇尧道。
　　“要他伏法不难，难的是……怎么收场。”左凌殿当然知道必须扳倒谢仁安。两淮盐运使已经是温云鼎亲信、太子麾下之人，若是谢仁安真的向太子投诚，这对崇尧必然是大大的不利，可是，折了他，换谁去挑兵部的大梁呢？朝中支持八公主的人……毕竟不多。
　　“这个我自有安排。”崇尧并没有打算多说，而此刻博兮也是到了外面，她道了一声“进来”。左凌殿的眉头皱了皱眉，但也没有继续问。