《玉阶辞》青湘

41、废后

　　废后崔氏出宫时，刚下过小雪，地面薄薄积了一层雪，不久化为水迹，濡湿了她的鞋尖。
　　走近宫门口，两个人影渐渐显现。崔氏细看，却是绮素与琴女。她在离她们几步远的地方止步，脸上泛起自嘲的笑容。为后七年，今日出宫竟只有这两个人相送，还是两个谈不上熟悉的人。
　　绮素远远瞧见崔氏走来，不由细细打量。崔氏已褪去华服，换了素衣。一头黑发盘成螺髻，以木簪束住。她脸上未施粉黛，反倒显得她面孔雪白，楚楚动人。绮素在心里暗暗叹息，崔氏之美，并不逊于沈氏。而其气度之高华，更为沈氏所不及。这样的不公，未免让人心内五味纷呈。
　　转念间，崔氏已经走到她身前。绮素缓缓上前一礼：“娘子。”
　　因她已废为庶人，故绮素使用了这个称呼。
　　崔氏还了一礼，微笑道：“想不到来送我的竟会是充容。”
　　绮素也报以和善的微笑：“我在宫中常得娘子照拂。娘子出居宫外，我理当送娘子一程。”
　　她见崔氏衣衫单薄，从琴女手中取过大氅为她披上。
　　崔氏没有拒绝，披衣以后正视绮素，慢慢道：“充容今日送我，就不怕他日遗下后患？”
　　“后患？”绮素转眸，“娘子是说沈贵妃？”
　　“贵妃与我势同水火。我已废为庶人，算是从宫中脱身而去，送不送都是这个结局。充容却还要在这里生活下去。贵妃没有容人之量，充容今日相送，我固然感激。不过若让沈贵妃知道，多半会记恨于你。他年贵妃为后，充容的日子怕是不会好过。”
　　“娘子多虑了。即便我不来相送，贵妃也容不下我。”绮素道。
　　崔氏与绮素并肩走向宫门，边走边道：“那么充容还是趁早打算的好。”
　　“沈贵妃走不了太远了。”
　　崔氏突兀的止步：“充容此言，未免过于自信。”
　　绮素转向崔氏，浅浅笑了起来：“我不是自信，至尊根本没有让贵妃成为皇后的打算。”
　　崔氏从未见过绮素这样的笑容。为后时虽然总见绮素微笑，但总觉得她笑容中透着疏离，这样如少女般明媚的笑容，她还是第一次在绮素脸上见到。她有些失神的看着绮素，喃喃道：“贵妃不会成为皇后？”
　　绮素浅笑着，说的话却像利剑一般刺进崔氏心房：“令尊已经罢相，沈贵妃已经没有在后宫存在的必要了。”
　　“你是说……”崔氏蓦的住口。原来如此，她恍然大悟。她虽领悟到皇帝决意断了和她的夫妻情份，却一直想不通皇帝何以绝情至此。如今所有的不解都有了结论。她再度看向绮素时，目光显得极为复杂。
　　绮素也有些同情的看着她，轻轻道：“废后只是手段。”
　　“原来我从头到尾都只是他的棋子。”崔氏苦笑。
　　娶她是为了得到父亲崔明礼的支持，而现在她的父亲成了皇帝的障碍，于是皇帝又利用沈贵妃引出她“巫蛊之罪”。此种情况下，父亲必然要上书请辞，皇帝只需顺水推舟，就可兵不血刃的收了她父亲的权柄。
　　她原本就奇怪，皇帝一向品味高雅，何以会喜爱粗鄙的沈氏？以沈氏的头脑，又如何能想到嫁祸之计？却原来沈氏只是用来对付他们父女的棋子。崔氏似乎这时才真正认识那个做了她多年丈夫的人。
　　她暗自思忖，他们父女如今已然失势，沈氏这枚棋子确实没必要保留了。若沈氏稍有自觉，此时收敛一些，皇帝或许还会顾念几分旧情。不过她并不认为沈氏有这个头脑。且听绮素的意思，她似乎已经有了对付沈氏的意思。崔氏苦笑，沈氏自以为得胜，却不想早有黄雀在后。
　　她和绮素已走到宫门口，不约而同的回望身后连绵幽深的宫阙。良久，崔氏才听见绮素用安静平和的语气说：“不独娘子，贵妃又何尝不是棋子？或许……连我也是。”过了一会儿，她才又低声道：“听说近来有人上疏弹劾崔尚书。娘子若能与令尊联络，不如请尚书提早致仕。”
　　“我早有此意，”崔氏颔首，“如今抽身，尚可全身而退。”
　　绮素点头，暗暗称赞她的通达明理。若不是身为崔相之女，她这样的女人无论嫁给什么人都会赢得夫婿的爱重罢？
　　崔氏的心情却更杂乱些，一会担心父亲的命运，一会又感叹皇帝除去父亲以后，终于可以乾纲独断，心里不免各种滋味杂在一起。不过她到底不是一般的女人，不过片刻便收拾了自己的心情，再度转向绮素：“多谢充容提点。充容看得这样透彻，将来平步青云，想必不是难事。妾出宫后移居佛寺，必日日为充容在佛前祈愿，希望日后充容真能得偿所愿。”
　　绮素听出她言外之意，微微低头致谢。崔氏与她道别之后，头也不回的走向了宫外。崔氏结束了身为皇后的人生，取而代之的将是崔庶人在宫外的清冷生活。
　　也不知是崔明礼采纳了女儿的建议还是自己也想到了这一点。一个月后，崔明礼上表，称自己年老多病，愿乞骸骨。皇帝念其年高，果然准奏，并且颁赐大批财帛，让这位老臣得以体面的回乡养老。
　　杜宫正再度来访时说起此事也甚是唏嘘：“崔尚书到底不同寻常，知道及时抽身。”
　　绮素点头称是。
　　“不过，”杜宫正端起茶盏时又皱眉道，“你这次的行为，极为不智。”
　　绮素急忙坐正，低首道：“请宫师赐教。”
　　“贵妃生性轻狂，即便没有你挑动，她也总有不甘其位的一天，陛下也不会一直让她胡来。她这性子迟早有失宠的一天。我告诉你崔相之事，是让你明白未来或有转机，要耐心等待，并不是让你急急忙忙去刺激贵妃谋夺皇后之位。你所行之事，根本多此一举！若是她再聪明两分，识破你的用心，处于劣势的必会是你！”杜宫正的语气竟是从未有过的严厉。
　　绮素让杜氏说得羞愧难当：“宫师教训得是，我确是过于行险了。”
　　杜宫正见她认错，也放缓了语气，轻轻叹息道：“这里是什么地方，你不会不清楚。在宫中，一步走错，或许满盘皆输。以后凡事要深思熟虑。这一点你该多学陛下。陛下即位之初，根基亦不稳固，他便倚重崔相，将他调往中书省，以保证诏令通行无阻，建立天子威信。陛下忍了七年，直至地位稳固，方对崔相出手。你现在的根基比之当年的陛下更为脆弱，又无强力后援，更须小心，切忌冲动。”
　　“是，绮素知道了。”绮素向杜宫正行了一个大礼，以示受教。
　　杜宫正扶起她道：“你是我一手教出来的，我实在不愿看你也落个凄凉的结局。”
　　“绮素明白，”绮素轻轻咬唇，“我答应宫师，再不行愚蠢之事。”
　　杜宫正见绮素是真心在反省，点了点头，随即告辞而去。