8、隔岸观火 ...
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童工上任，清闲无事。院子里一株白梅，开得正好，暗香飘动，我拿了一把剪刀想剪一枝白梅，回头放在屋子里，可比那些气味古怪的薰香来得清爽怡神。
“不可！”小鱼从我背后冒出来，拿走剪刀。
“哎？我想剪支梅放在屋里头，简称一剪梅。”
“使不得。少爷擅临摹静物，这株白梅枝条都是他亲自过问修缮的，你剪一刀事小，破坏了景致，少爷没了兴致，就画笔一搁，白白地少了一幅传世佳作了。”
“有这么严重？听说少爷不喜欢书画啊。”
“少爷落笔极衿贵，轻易不画，但你难道不知，‘十一丹青，金陵一绝’？少爷的静物，梅兰竹菊，都是金陵文人雅客竞相追求的珍品，少爷流传在外的画作屈指可数，所以千金难求，你啊要是这么一剪，剪的可是白花花的银子。”
“看不出来，十一少爷原来是高手。”
“既然是画静物，这静，可没人比得上少爷，少爷每次落笔之前，少说也要先观察一个把月的，你看我们院子里这些花花草草，都是我精心打理，所以，千万不能动。”
“小鱼，你好像还满有品味的，懂得欣赏少爷的画。”
“这个我不大懂，我只知道上个月十二少爷到这儿来讨了少爷一幅画，隔天就把他欠的三千二百两赌银给还上了。”
刚说着，却感觉背后有人，回头一看，十一少爷长身玉立，就站在我们背后，虽然他听不到我们谈话，但我却有种背后嚼舌被人当场捉住的难堪，于是笑得也就有一些勉强。他倒是神色十分坦然，越过我和小鱼，走到这株白梅跟前，伸出手去轻轻抚摸。
他纤长苍白的手指滑过梅枝，落在凸起的结点上，略作停留，接着又缓缓游移，动作如斯轻柔，那专注的目光，仿佛此刻面对的是自己深爱的情人。不知他有意无意，但人说搞艺术的都有几分痴劲，原来要孕育出最上乘的杰作，首先便是舍得将自己投入那无尽的虚幻空灵中去。我调开目光，转过头去。
忽然却听见一阵刺耳的花腔，似一个男人扯着嗓子唱出来的女声，咿咿呀呀，好不别扭。小鱼轻蹙眉头，低声骂道：“又是那戏疯子！”
我问：“哪个在唱？”
小鱼道：“还不是隔壁院子的十二少爷。从前是隔三差五要唱的，大年后听说跟着七爷学做生意去了，这才消停了一阵。这瘟神，不仅要唱戏，还喜欢找些乐师回来敲敲打打给他伴奏，我们少爷是耳根清静的人，可苦了我们这些下人，整日介地受折磨。”
我笑道：“这十二少爷倒是有情趣，喜欢这些玩意儿。”
小鱼淬道：“这大院子里就出了他一个混世魔王败家子，就爱附庸风雅，怎及得少爷万分之一。”
我挪谕道：“我们少爷也没见说什么，你到来愤愤不平似的，还真是个忠心耿耿的奴才。”
小鱼顿时红了脸，骂道：“你这小鬼，不能多与你说一会儿话。”
每个月的初一，是许府家宴日。
华灯初上，几间厢房内灯火通明，小鱼捧上华贵的缠枝宝相花纹织锦袍，饼儿已经把十一少爷的长发梳得十分齐整，束发玉冠上镶着一枚暗红的宝石，与银丝缠绕的红色锦袍交相辉映。十一少爷穿戴完毕，脸庞亦在苍白中微微透出红晕，但并无半分喜色，好像早就习惯了这些例行公事。
小鱼刚点了一盏宫灯，身子却忽然一晃，我急忙上前搀扶，只见她双颊通红如火，伸手触她额头，竟是一片火烫。
“小鱼姐，你在发烧！”
“不……不碍事。”小鱼兀自强打起精神笑道，然而越是装作无恙，反而直直向后倒去。我同饼儿七手八脚把小鱼抬进屋休息，出得门来，饼儿眉头深锁，叹道：“少爷与人交流不便，每回都是小鱼姐伺候着去家宴，寻常话都是小鱼姐给答应着，少爷要是有什么想说的，就写在纸上，小鱼姐看得懂，可这回……你知道我是不识字的，上不得大场面。”
“家宴有这么紧要？”
饼儿抿嘴不语，忽然眼睛一亮，盯住我道：“淳泽，这次可要靠你了。你读的书多，能识少爷的字。”
家宴设在传思堂。饼儿在十一少爷身前点灯探路，我紧随少爷身后，提着袖珍小箱，里头备好了纸墨。
传思堂位于许府正门第三进，修得肃穆庄严，高大宽阔，有别于深院内一景一石都费尽巧思奇工，穿思堂线条流畅，高悬红灯，堂内铺了数张缤纷艳丽的地毯，帘幔高卷，烛光耀目。众人在厅堂偏房待宴，免不了一番谈笑。我跟着十一少爷举步进门，抬眼一望，小小的屋内坐了好几位锦衣公子，上首的一位年纪三十有余，肤白眉浓，薄唇细眼，身材瘦伟，举手投足之中散发出隐隐的威仪，只是眼中戾气深重，叫人一瞧便要低下头去，不敢直视。饼儿熟门熟路，一进门便朝各位公子行礼，一一问好。我原有听说，许家老爷和大少爷常年在苏州扬州一带监督海船制造，实际当家的是这位坐在上首的二少爷，手段是出了名的铁腕。随后右手边坐了六少爷，左手边是七少爷和十二少爷。十一少爷同众人微笑示意，便坐在六少爷的旁边。
“听说十一新收了个书童？”六少爷长得粗壮，面色黝黑，神情张扬不驯，目光在我身上绕了一圈，这话却是向七少爷问的。
七少爷神色淡淡，听闻，方露出一点笑意，道：“寅初那院子太冷清，早该多收几个下人，增加点人气。”
我在这环境里，十分的不自在，只好对众人自我介绍了一番，却琢磨，六少爷也太眼中无人，明明说的是十一少爷，却压根没瞧他一眼，反而同七少爷搭腔。再看看我们这边的寅初少爷，仿佛并不介意，看不出一点情绪，只默默盯着手中热茶，一缕水气如蒸云般散去。
二少爷目光一转，却盯住十二少爷道：“寅函，跟七哥学着做生意学的如何？”
十二少爷听了二少爷的询问，原本低垂的头抬了起来，涨红了脸，显出几分紧张。他眉目清秀柔弱，唇红齿白，肤色细腻光洁，身披宝蓝锦袍，那领口袖口都仔细镶了好几圈明黄的金丝刺绣，下摆的图案奔云架雾紫金交错，腰上系了一块色泽浑厚碧绿的麒麟玉佩，一个粉黄的小荷包。我暗笑，这十二少爷还真是珠光宝气，这整个屋内就属他色彩缤纷大胆，最夺人眼球，这样一出粉墨登场，倒也担得起败家子三个字。
“回二哥，七哥教得好，弟弟……受用无穷。”十二少爷轻声道。
“十二弟天性聪明，药草生意难不倒他，才到我这里来十余天，暂时也没那么快上手。”七少爷回道。
二少爷轻轻扫了一眼十二少爷，面上不动声色，目光却凌厉严肃，道：“跟着七哥好好学！”十二少爷被这么一说，早已又垂下头去。
总算有丫头来传饭。一众人等才鱼贯而出，走到饭厅内坐定，才又传了女眷从另一侧偏房内出来。
许家老爷不在，坐上首的便是老爷的正室夫人，继而是几位侧室，又有诸多少奶奶以及年纪稍大些的儿女，明黄粉绿，一室凌罗绸缎，满壁生辉。
当下几位少爷又向夫人及姨娘们请安，方和自家妻子坐了。规矩一箩筐，还好我这下人只需在十一少爷背后照应着就是。眼见人人都有娇妻伴随，只十一孤单一人，一晃眼，却有一位妙龄女子在他身旁坐了下来。
夫人面目和善，道：“今日枫儿回娘家来省亲，正好你们兄妹几个可以叙叙旧。”
正说着，就看到一个身穿大红华服的年轻妇人站起身来，端了一杯酒朝着众人朗声道：“给诸位哥哥弟弟们问声好。”她明眸似电，神情开朗，只是眉间有一丝骄纵之色。
二少爷道：“八妹从江宁府回来一次也颇不容易，这一次该要多住几天，出嫁六年了还是头一遭回来，夫人和娘都挺惦记你。”
只见夫人身边一位姨娘和许枫眉目间有几分相似，脸上倒是真真正正的欢喜之情，但也闭口无语，只是拿目光把许枫瞧了好几圈，掩饰不住疼惜的感情。原来二少爷和八小姐是一母所生，怪不得这冷面冷心的二少爷还要替自己娘说句心里话。说话间菜也上齐，遍室飘香，我站在十一身后，只觉得肚饿难耐，为了转移注意力，便开始胡思乱想。
十一动了几筷，便停下不吃，我扫一眼桌上，许多菜叫不出名字，亦看不出食材，只知道必然是山珍海味，饕餮盛宴。他身边那女子到也心细，用湿巾擦了擦手，拿一双干净的银筷夹了些蔬菜到他碗中，十一方才又勉力吃了几口。这女子一身紫装，斜背着我，只能瞧见侧面，只觉得下巴纤细，眸亮如星，密密浓浓的黑色睫毛如一团薄雾，清雅明艳。
许枫吃几口菜，忽地盯住紫衣女子似笑非笑道：“九妹，我这次回来，可是专程为了你。”
那九小姐低下头去，不发一言，脸色却暗了下来。
许枫转头对身旁的姨娘道：“江姨娘，九妹的年纪也不小了，大家也知道，她十三岁订下的那门亲事，是老太太在世时候作的主，那时候温家也是大户人家，在江宁县里做的是药草买卖，可惜却不知怎的得罪了官府，这一大家子败落起来真是快得很，我在江宁，这街头巷尾的事也听了不少，听说宅子给封了，生意也给其他的药草商抢了，温少爷不知所踪，姨娘啊，这门亲到了这个份上，还死守着做什么？”
江姨娘叹道：“温家落了难，可悠儿已订亲，那就是她命中注定没有好福气，怨不得别人。”
许枫眉头一皱，复又眼波流转，朝江姨娘笑道：“姨娘可别这么说，我就只有这么个如花似玉的九妹，怎么舍得她去挨穷受苦，那份罪啊，哪是我们许家小姐受得起的。如今江宁知府韩大人的公子刚刚丧妻，膝下又无儿无女，听说我们九妹端庄贤惠，这不就托我来求亲了。”
许悠猛地抬起头来，咬牙道：“八姐！我不嫁！”
许枫一愣，只柔声道：“九妹，听姐姐一句，你的亲事因为温家也拖了将近三年了，这姑娘越大越难嫁，知府大人的公子比你长三岁，虽说是续弦，可你嫁过去也是正室夫人，日后生个一男半女，日子好过得很——”
“我不！我不嫁，守着我娘一辈子！”许悠声音虽温柔清亮，但语气却十分强硬。
许枫变了脸，眼中罩了一层寒气，只道：“韩公子一个月后会亲自登门求亲以示诚意，这嫁不嫁的事情，二哥会给九妹拿主意的。”
“八姐，这么些年不见，还是热心肠，好不容易回来一次，怎地不讲讲姐夫，听说姐夫对姐姐千依百顺啊。”说话的却是十二少爷寅函，他话题转得快，一下子将饭桌上的气氛拉了回来。
许枫这才开怀一笑，只道：“女人嫁得好才是真的好。你姐夫与我成亲六年，确实对我好，到现在也没纳妾，我和婆婆劝了他好几次，他啊，眼里就只有我一个。”
寅函当下又把许枫恭维了几句，一张巧舌三寸生花，同刚才答二少爷话的光景，真是判若两人。看来二少爷的威信是绝对的镇家之宝。
宴席过半，饮酒正酣，虎背熊腰的六少爷兴致大发，唱起了祝酒歌，又一一敬酒。走到十一面前，他已喝得眼红耳热，朗声笑道：“十一弟，做哥哥的一直没同你好好喝过酒，今天这酒你得喝。”
十一从不沾杯，冬季又一直是犯咳的时节，他身体欠善，不宜饮酒，这六少爷却摆明了是来刁难人的，可十一素来鲜与府中人等来往，不像是会卷入重重矛盾中的人。十一不能言语，只能选择喝与不喝，但他端坐于桌旁，丝毫没有拿起酒杯的意思。
“六哥，十一弟身体欠恙，不宜饮酒，这一杯酒就由我来代他饮了吧。”七少爷一番话说来流畅，看不出情绪，但他袒护十一之意甚是明显，而且不容拒绝。
“慢着，七弟，刚才我敬给七弟那杯酒，七弟可是已经喝了，这杯酒，是兄长敬给十一弟的。”六少爷一摆手，一双眼只盯住十一。
十一迟疑着，捏住酒杯，我却看到七少爷对我狂使眼色，我一愣，心想从未见过七少爷，他这眼色真是十分诡异，旁边饼儿却朝我腰间推了一把，我一个踉跄便扑到十一身侧。电光火石间，想也没来得及想，立时道：“小人愿为十一少爷代酒助兴！”
“哦？”六少爷眉毛一挑，“十一少爷的酒可是上等良品，你这小子倒是会挑时候。可是……”
“六少爷一杯酒贵在兄弟情深，小人以三杯薄酒，代十一少爷答谢六少爷体恤关怀兄弟之情。”我这样说着，便连饮三杯，六少爷话梗在喉，也不好意思一意逼酒。
六少爷果然无可奈何，只是盯住我嘿嘿一笑，又去向十二少爷敬酒了。
这宴席乏味漫长，一直延续到亥时才散，正要各自回院，天上却下起淅沥小雨。冬雨寒凉，饼儿回院去取纸伞，我便陪十一站在檐下。我被冷风一吹，酒意上涌，原来那三杯酒滋味清凉醇厚，但后劲十足，外加又是空肚喝酒，这时候只觉得胸中难受，口泛胃酸。一阵腻味恶心，我知支持不住，十一又是性有洁癖之人，我赶忙转了身往旁边走，只求离十一越远越好，闷头急冲，却突然撞上一人胸口。这一撞击，再也忍受不住，哇的一口便吐了出来。
被撞那人几乎同时惨呼一声，跳了开去。我刚觉得轻松许多，抬眼一瞧，却见对面那人脸色泛青，张开双手不知所措，只在原地跳上跳去，口中哇哇大叫，他胸襟上都是我吐出的秽物，好在我空腹呕吐，胃中没有什么内容，所以他情况不算太糟，只是可惜了他精心打扮那身宝蓝的华服。
“请十二少爷恕罪！”我一边忍住不适，一边也慌得不知该上前给他擦擦胸口好，还是继续站着看他长短脚跳好。
横里伸出一只手来，用方娟轻轻擦拭十二少爷胸口的秽物，却原来是九小姐许悠，十二少爷又怨又怒道：“我不过是去上了个茅房，怎料得斜里一个人冲过来！”
许悠柔声道：“十二弟，这小书童刚才替十一弟多喝了几杯，别怪他。”
可十二少爷不依，扯住我衣领，把脸凑到我眼前，刚举了个拳头，忽地又变了脸，放了手，只讪讪道：“你是十一的书童，我今天就看见十一哥份上饶你一次，我——”
还未说完话，忽然转头就跑，撑住一棵老树就吐起来。喝了酒，吹了风，又被我这导火索一激，十二少爷今晚怕是不好过了。
许悠只对我笑道：“小兄弟，你们家十一少爷的丫头过来了，你还不快跟了去。”我当下答谢了，才快步跟了十一回院。
回屋梳洗一番，折腾了半天，正欲入睡，却有敲门声，我起身开了门，看见饼儿端了茶站在外面，赶紧让了进来。
“淳泽，还好你帮少爷挡了酒。喝点醒酒茶，不然明天会头疼。”
“那也拜你那一推所赐啊，还好我反应够快。”
“你没看见七少爷那眼色么？”
“当时是不明白，可回来一想我就清楚了。七少爷是十一少爷的同母兄弟吧？看起来在家里他就好像十一少爷的代言人。”
“就是这么回事，若说这府里有什么人真关心十一少爷，那也只有七少爷了，可惜乐姨娘死得早。”
“二少爷对十二少爷看样子不错，虽然严厉，但是关心则严，十二少爷很怕二少爷。”
“二少爷，六少爷和十二少爷都是石姨娘的儿子，二少爷同六少爷那是一个鼻孔出气，就是这十二少爷脾气古怪，都说他不像一个肚子里出来的。”
“那——九小姐呢？”
“九小姐是江姨娘的独女，就这么一个姑娘，人倒是挺好。”
大家族真是复杂，关系错乱，我和饼儿又说了一会儿话，喝了醒酒茶，这才睡下。
作者有话说
第8章 隔岸观火
