10、寿诞(上) ...
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时值九月初三，太后寿诞之日。
因是整寿，加之辰妃得了皇帝口谕按制办此寿诞。因此今日太后的寿诞之礼办得极近奢华、荣耀。这个寿诞早几月便已开始准备，自京西到乾坤门，再通中南道，与皇城的庆仪连接，一路彩坊接连不断，连缀着彩墙、彩廊、戏台、灯坊、灯廊、龙棚无数，路径的寺观，大设庆祝经坛。
皇城各部、寺、官衙同样建经棚、设彩坊。一路上，用彩绸结成的“千秋佛诞”、“瑶池不老”等大字挂在彩墙上，还有各路官员们献给太后的千秋图屏风，金色的寿字共万种字体。都统以下武官也建起贺寿台，一路彩台上的歌舞、戏剧、陈设难以尽数，其内容多为神仙祝寿的故事。
京城内外金碧辉煌、锦绮相错，然而真正热闹的是皇城甘泉宫内，宫门前狭长的广场、永寿左门、永寿右门、甘泉门，宫内东西两侧的廊庑、大佛堂、徽音左门，徽音右门都绣幙相连，笙歌互起，金石千声，云霞万色。
日值中天，太后及各宫嫔妃及几位公主、王爷都换上了朝服，按品级大装后，太后高坐殿上，由明月公主给太后念祝寿词，其后由各宫妃嫔、公主敬献寿礼。
宫内的妃嫔们给太后朝拜献礼之后，并不是每个都能留在主殿的，除了辰妃与品阶为贵嫔的三人外，其余人等都要移步侧殿。
之后便是王爷、藩邦使者及朝中重臣的家眷依品级朝贺献礼，各命妇都身穿浩命朝服，按品级进殿给太后行了大礼，献上寿礼，王爷正妃和二品以上的命妇才有资格在殿内入坐，侧妃和二品以下的都要去侧殿入坐。
待一切礼仪完毕，已经是傍晚时分，因今日的太后寿诞，宫里各处灯火通明，华灯早塑，女官、太监们往来忙碌，总算在晚膳时将宴席都准备好，糕点、冷盘、果盘等都按品级端到众人面前。待饭菜上齐后，先有乐者效仿百鸟齐鸣，内外谈笑之人皆肃静下来，殿外左右两廊中早有乐师设好诸般器乐，琵琶、古筝、箫、笙、笛等无一不全，只队列的杖鼓就有二百面，待皇帝举起第一杯酒为太后祝贺后，乐师们奏起百鸟朝凤曲，又有优美绝伦的教坊艺人行进殿中行礼后开始表演，乐声一起，殿内也很快热闹起来。
太后不但与每人都能说笑几句，还挑拣寿礼中打头的物件说几句夸赞的话，按亲疏远近，品级权政给予赏赐，威严又不失慈祥。
待明月公主落落大方地祝贺完，太后的笑容便褪了威严，满是慈祥，柔声道：“明月是最得哀家心的，哀家知道你尽心了，桂姑姑你且记下，明月公主诚孝，赏衔珍珠大小金簪各一支、嵌东珠二颗金耳坠一对、金镯一对、貂皮袍一件，绣五彩香囊一对，石青翠玉饰一对。”
“明月谢母后赏赐！”明月公主脆声笑语道，礼数周全地拜谢过后退回自己席位。
这赏赐，已是堪称今日之最，而按照明月公主的品阶，却是当不起这如数赏赐的。
“明月既得了如此丰赏，当为母后献歌一首才是，不枉母后如此疼惜你。”皇帝眉目含笑，巧妙化去赏赐破例之事。
明月公主一见皇帝开口与她说话，本不想理，却又碍于嫔妃、王爷一干人等不好驳了皇帝面子。于是暗暗扯了扯嘴角，心不甘情不愿地起了身行至殿中央。仰起头时，却已是笑容满面，甜甜一声应道：“臣妹遵旨。”
那日一恼之下摔了皇帝御桌上的物件，回宫后冷静下来细细一想，便觉自己被耍了的可能性极高。皇帝自始至终未明言要拿她去和亲，偏生又说要她嫁人，她本就到了婚配年纪，于是这话让便皇帝接得顺溜！拿她去和亲，太后这关就不可能过得了。那日情急，倒是忘记这茬，于是暗骂了皇兄不厚道，这般戏弄她……
然而，她这转瞬即逝的异样神色却未逃过太后的眼。太后暗暗纳罕，却只当这丫头与夏侯拓拌了嘴，并未深想。
一曲《花好月圆》，将夜色景致融了喜庆氛围，清脆甜美的声音随教坊乐者所奏之曲相伴，听得太后频频点头，笑意不绝。
然而这一曲，却唤起了皇帝的一件心事——
半月前吟霜宫遇刺那夜之后，他便再也没有去过冷宫，也没有见过苏静萱。这次并非彻底忘却，而是无法再去。他无法解释自己在那个时间出现在吟霜宫的原因，每每有朝臣或妃嫔问起，他便顾左右而言他，明了他不愿作答的意思后，现下倒也无人再探究此事。若是再去，又发生了什么……那么他将不得不把苏静萱遇刺之事摆上明面儿，如此一来，他会很被动。
因此，他已许久未曾听见那慵慵懒懒，略带了苍凉与风情的声音……如今再听明月一曲，竟是深深忆起了苏静萱。那淡然娴静的态度，行坐皆不守规制却坦然得好似本该那般，即便知晓眼前之人是当今皇上，依然不改不卑不亢的言辞。
这半月以来，夏侯拓虽依旧忙于政务，却时时想起那张素净清丽的面容、想起那不甚甜美的声音，以及那……略带不羁却又谈笑若风的笑颜。
他不懂这女子，她与后宫其他妃嫔着实太过不同。因此，他才上了心。
“……皇上？”
“哦，母后。”夏侯拓想得出了神，半晌都怔着。
“哀家乏了，就回宫歇着了。你且陪他们闹闹吧，别太晚了。”太后笑呵呵地说道，转而唤了明月公主随行。
太后向来于这热闹场合待不久，时间一长她便觉得乏。因此每每做寿，太后都是先行离开留这些年少爱玩的自行玩乐便是。待太后车撵离开，众妃嫔皆换了明艳服饰，一时浓妆淡抹花团锦簇，放眼望去轻纱彩锦裙裾轻扬，美不胜收几乎晃花了人眼。那一张张面容，更是色如春晓之花，面若桃瓣，眉目如画。
她们或谈笑或点选戏曲，只是目光，却都时不时飘向那筵席之中最高处的那一人。她们所有的宠辱沉浮，所有的念兹在兹，皆系这一人之身。他一个目光，一个笑容，于宫中所有女人而言皆是希望。
当然，只一个人除外……那就是已经身处冷宫早死晚死都没差的苏静萱。
大庆殿内歌舞升平欢声笑语，乐坊奏乐之声几乎漫过整个皇宫，热闹非凡。夜空中无星无月，只黑漆漆一片低低压在宫殿之顶。
作者有话说
第10章 寿诞(上)
