《念锦记》乐魔猎手

16、第 16 章

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　　“中毒了？”小菊看向香扇，对方的脸迅速变成死白，双眼无神，原本拼命抓挠的双手逐渐变得无力。

　　小菊慌了，尖叫道：“夫人，你快醒醒！快醒醒啊！”她拼命摇晃着瘫软的香扇，用手指掐香扇的人中，可香扇还是没有恢复的迹象。

　　怎么会这样？哪里出了问题？

　　折锦站在原地，茫然不知所措，看到那落在地上的紫藤糕，他心里忽然升起了一个奇怪的念头，会不会是紫藤糕有毒呢？可是自己已经做了好几次紫藤糕，都没有问题啊。怎么会在这一次出现问题呢？

　　就在他的脑子里乱成一团的时候，耳边传来小菊的尖叫：“折锦，你还不快去叫大夫人，四夫人快不行了！”

　　折锦连忙应着，冲出院去叫人。

　　由此，整个梁府都被惊动了，柏氏一听说香扇出事，急忙丢下账本急匆匆奔向藤花院，还叫了仆役速速去找郎中。想了想，命一班仆役守住梁府大小出口，暂时禁止一切人等出入。又叫了几个仆役守住藤花院的院门，闲杂人等一律不许进院。

　　当她见到躺在软榻上的香扇的那一刻，心里隐约感觉大事不妙，却还抱着一点希望。等到郎中匆匆赶来，一摸香扇的脉搏，翻了下她的眼皮，就对着一脸紧张的柏氏摇头道：“已经过世了，准备后事吧。”

　　柏氏惊得浑身瘫软，她的身子摇摇晃晃，还是随身丫鬟赶紧将她扶住，才不至于倒下去。

　　站在一边的折锦，小菊等人也是大惊失色。

　　香扇昨天还好好的，怎么说走就走？柏氏看了一眼死去的香扇，脸色煞白道：“郎中，香扇是怎么死的？”

　　“如果不出我所料，应该是中毒。”

　　果然验证了原先的猜测，折锦心想，可是那紫藤糕是我亲手做出来的，不曾加入其它东西啊。他左想右想，觉得只有自己去仓房的那一阵才有可能是个被人投毒的空当。可是又有谁会下此毒手？自己虽然也听下人们说过梁府看上去一派平静，实则暗流涌动，但是折锦从来就没有想过去探听其中错综复杂的关系。他只想安安稳稳过上平静的日子，有碗饭吃就行了，哪知出了师门，却遇上这么多麻烦事。

　　而柏氏听了郎中的结论，反倒镇定下来。香扇已死，自己作为梁府主母，最重要的就是稳定大局，令奸恶之人无法在自己的眼皮下继续为所欲为。再说，死了一个香扇，自己还有别的丫鬟。哼，想以此撼动我的位置，简直就是妄想！

　　这时，韩怜枝和朝云也得了消息赶过来，一听事情始末，均是一脸惊疑。

　　韩怜枝面露戚戚之色道：“可怜香扇年纪轻轻，还怀了梁府的子嗣，怎的就这么去了？实在可怜。”

　　“就是说嘛。本来好好的富贵日子就在眼前，命却这么不好。唉，真是人生无常啊。”朝云叹道。

　　柏氏冷冷地望了二人一眼，没说什么，只对郎中道：“烦请郎中在此逗留一刻，等我家老爷回来之时，再将此事细细与他说说。”

　　郎中连声应允。

　　柏氏又看了看折锦、小菊等人，道：“你们当时也在场，如今也不能走，等着老爷回来罢。”

　　不多时，院门传来一阵喧哗，一名玄衣锦袍的男子急步走了进来。他身材中等，相貌堂堂，正是梁府的主人梁老爷。由于梁府下面的商铺众多，梁老爷每日都是来去匆匆，将梁府大小事务基本都交给正妻柏氏打理。今日他正在铺子里查看账务，不想却听到如此噩耗，便马不停蹄地赶了回来。

　　藤花还是那个藤花，人却不是那个人。梁老爷忍住悲痛，听了郎中的叙述，环视了一圈在场人等，问道：“四夫人毒发当时是什么情景，小菊你详细地给我说一遍。”

　　小菊跪在地上，战战兢兢道：“当时四夫人正吃着紫藤糕，还有说有笑的，厨工折锦也是看见的。后来不知怎的，四夫人就叫头痛，喘不过气来的样子，还抓自己的脖子。奴婢想按住四夫人的手，她却突然没了声息。就是这样。”

　　梁老爷一听，心中有了几分明白，便问道：“这紫藤糕是谁做的？”

　　折锦额头倏地冒出冷汗来，他猜到这紫藤糕与四夫人的死有着莫大的关系，只是没想到自己被无缘无故地扯了进去。他动了动嘴唇，正想回应是自己做的。这话却被小菊的回答给抢了：“是赵三做的！以前每次都是他做了送过来的！”

　　“那赵三呢，人在哪里？”

　　众人面面相觑，难不成那赵三是凶手？

　　折锦心中更是迷惑不解，自己做的紫藤糕怎么变成赵三做的，难道是赵三从中作梗？想了半天还是不明白，却听到梁老爷命令家丁们抓捕赵三。

　　赵三也是倒霉，他当天一听到香扇暴毙的消息，暗想大事不妙，便卷了铺盖想脚底抹油一走了之，可没想到府里各个门都被关严，管家更是吩咐家丁们将一干仆役看紧。赵三寻了空子也找了不到能够逃脱的门，遂打算翻墙而出，却被眼尖的家丁瞅到。赵三逃不脱不说，还挨了一顿拳脚。等到梁老爷的命令下来，鼻青脸肿的赵三便被家丁们拖到当家人的脚下。

　　“老爷饶命！老爷饶命！”赵三跪在梁老爷的脚边大叫，还连连磕头，看得梁老爷心生厌恶。

　　“那紫藤糕可是你做的？”

　　赵三急忙撇清：“老爷，那紫藤糕可与小的一点关系也没有啊！那都是折锦做的！”

　　他话音刚落，小菊便叫起来：“怎的不是你？当初你第一次来送紫藤糕便说是自己做的！四夫人和我都听得清清楚楚。因为那紫藤糕做得好，四夫人还亲自打赏了你一个银锞子，你都不记得了？”

　　“是小的骗你们的。小的从来就没有做过紫藤糕……老爷您就饶了小的吧！小的不是故意的！”赵三不知什么时候已经是涕泪俱下，他爬了几步，一把抱住梁老爷的一条腿苦苦哀求，却被对方不耐烦地一脚踢开。他又冲着表情悲伤的韩怜枝做出乞求的神色。韩怜枝装作没看见。

　　原来是这样。折锦变了脸色，自己做的紫藤糕落到了别人的头上，自己反而一直被蒙在鼓里。若不是四夫人毒发身亡，这冒充的事估计就这么冒充下去。可是，唉，怎么会突然闹出了人命，还是一尸两命？

　　“谁是折锦？”梁老爷问道，他向来忙于商铺之事，对府里的事务根本就不清楚，至于下人们姓甚名谁，更是知之甚少。

　　折锦回道：“是我。”冷汗顺着他的肋骨流下来，一颗心更是跳得厉害。紫藤糕出自自己之手，自己无论怎样都难逃干系。

　　“一直是你做的紫藤糕？”

　　“是。”

　　梁老爷打量着面前的俊秀少年，暗自思忖真是知人知面不知心，没料到看上去如此干净清爽的一个孩子居然会下此狠手。不对，梁老爷念头一转，这孩子为什么要毒死香扇？按理说，杀了人不是要早早逃离保全自己性命才好，折锦为什么要眼睁睁看着香扇死在自己面前？香扇死了，他自己又能得到什么好处？莫非这幕后有黑手？梁老爷以自己商人精明的脑袋将利益关系分析了一遍，却发现折锦并不会从中捞到任何好处，至少在明面上是。若是要顺藤摸瓜，这赵三与折锦都是韩怜枝招进来的，入府不过一个月——韩怜枝也有份么？

　　梁老爷想得头痛，再看看死去的香扇和一盘剩了一小半的紫藤糕，郑重发话：“将折锦与赵三关起来！派人去府衙请刘老爷过来。”

　　就这样，折锦糊里糊涂被押入柴房关了起来，根据梁老爷的指示。赵三被关在别处，也有家丁盯着。

　　折锦靠着柴垛，对刚刚发生的事仍是不明所以，只不过做了盘紫藤糕送过去，却招了如此大的麻烦，说不定还要进衙门……一想到之前在高桥镇遇到的那几个打死人不偿命的官爷，折锦的心仿佛掉进了冰窖——自己会不会再遇上那种人？

　　他凝视着柴房唯一的那扇被木条钉得块看不出缝隙的窗户，脑海里忽然想起慕峦来。他还记得慕峦帮自己在史孝平面前争辩的情景，争之不卑不亢，辩之有条有理。若是慕峦此时在这里，也能为自己讨上个公道吧？好像有些后悔之前拒绝了慕峦的那番好意呢。折锦扁扁嘴，小脸皱成一团，自己有时候好像挺固执的……

　　折锦在这边提心吊胆地等待接下来的命运，梁老爷已经在那边与刘老爷叙上话了。

　　梁老爷与刘老爷寒暄了几句，便听随行而来的仵作禀报初步的验尸结果：“死者确是中毒而死，毒物也确是紫藤糕。但是那据卑职取了做糕饼的紫藤花与厨房的糯米粉，糖等物，却不曾查出异样。”

　　“梁公你刚才说这紫藤糕已经送了些日子了，今日才出此恶事？”刘老爷捻着胡子问道。

　　“我再三问过那些下人，确实如此。”

　　刘老爷沉吟，却听到站在紫藤花下的仵作叫道：“大人，这藤萝的种子与那紫藤糕中的气味有些相似。”

　　“快些将那种子拿过来看。”

　　说话间，仵作便取了藤萝的荚果过来，里面是藤萝深褐色的种子，铜钱大小，有股淡淡的杏仁气味。

　　见二位老爷面露不解，仵作解释道：“这藤萝花素有驱虫、治疗腹痛，风痹等药效，只是这种子有毒，食用多了便会一命呜呼。与卑职刚才查验的一样，那紫藤糕中便是含有这种子的粉末。想必是死者因食用了含毒的紫藤糕便毒发身亡。”

　　原来如此，连紫藤糕也算计上了。梁老爷大怒，便立即叫人带负责送紫藤花的小菊上来，因为这藤花院平日里并无外人出入，只是几名丫鬟仆役负责院内的日常事务，小菊作为香扇的随身丫鬟，进出更是自由。询问之下，小菊只说自己每次采撷紫藤花的花朵，从来就不曾将种子一并采下。

　　接着，提了折锦问话，折锦说自己只做紫藤糕，其余什么都不知道。不过为了自身清白，折锦将当天做糕途中被叫去仓房一事说了下。

　　最后叫了赵三问话。本来这人是最可疑的，梁老爷想了半天，却想不出哪里可疑。刘老爷只问了几句，赵三却出乎意料地将大夫人柏氏供了出来，说是：“大夫人叫小的趁着折锦中途离开将藤萝种子的粉末撒入面粉之中，说这是为了安胎之用。小的不疑有他，便照做了。哪里知道那是有毒的？倘若知道有毒，就是吃了雄心豹子胆也不敢那么做啊！老爷，您可千万要相信小的，小的说的可都是实话啊！”

　　梁老爷闻言不语，刘老爷见状，知道他心中犹豫，便建议道：“这事牵扯到了尊夫人，人命关天，本官只好请梁公叫人去尊夫人住所搜点无罪的证据。”

　　府官的话一出，也是为了梁府的清白，梁老爷只好命人去柏氏的院子搜查，以为没什么，却真的搜出了一些藤萝花的种子。这下子，篓子越捅越大，梁老爷的脸色很有些不好看了。

　　见自己莫名其妙被卷入香扇暴毙事件，柏氏十分惊愕，她先前还以为此事会扯出别人，不料扯出的却是自己。不过正室毕竟是正室，柏氏并无明显慌乱，反而坦然回应刘老爷的质疑：“就算是在妾身的住处搜出藤萝种子，也不能证明幕后指使就是妾身。再说了，这香扇原本就是妾身的侍婢，又怀了梁府的后，妾身再怎么样也不会对她下次毒手。”

　　“可那赵三却一口咬定是你指使他下毒的，请问夫人如何解释？”刘老爷客气地问道，眼中一片怀疑之色。

　　梁老爷欲言又止，他实在不想将这事闹大。自己就算腰缠万贯，然而并非世族，便处处低人一头。若是此事闹出了梁府，那商铺的生意可就不得不受些影响。他看了一眼正襟危坐的府官，心里暗暗打着算盘。

　　柏氏觉得自己很委屈，她看见梁老爷自始至终不发一言，想想自己与其夫妻多年，到了现在却平白受此冤屈，心情便激动起来，声音也变得尖利：“妾身从来就没见过那赵三，身边的下人们都能作证。要说指使下毒，这如何指使得起？难道大人只听那小人的谗言，而不听妾身的么？还有，香扇死了于妾身有几分好处？大人可要细察！”

　　刘老爷捻着胡须道：“夫人稍安勿躁，本官只是先行收集证据而已，并未认定夫人就是幕后凶手。”心说幸好是将这些人分别讯问，不然照着这柏氏的脾气，非得当场将那赵三暴打一顿不可。

　　他转向一直沉默的梁老爷道：“梁公心中可有什么想法？”

　　梁老爷道：“这事能小便小，闹出了梁府可就不太好看了。只是那赵三肯定脱不了干系，不如先将他拷打一顿看看。”

　　刘老爷点头，下令将赵三收押，其余相关人等一律在梁府听候指示。

　　可怜的赵三被人拿绳子捆了，秘密押往府衙大牢，临去前，他还叫着要见韩怜枝一面，却被家丁扇了一耳光：“你还不看看自己现在是个什么身份？还想见二夫人，异想天开。等待会儿进了衙门，万事别想！”

　　赵三求了半天都没用。等他进了大牢，一见那满眼喷着血腥之气的各种刑具，韩怜枝的威胁与承诺，自己向上爬的决心……统统在冰冷的现实面前化为乌有。

　　虎背熊腰的衙役横着脸往旁边一站，赵三的腿便如筛糠一般直抖。绑在手上的绳子似乎勒进了肉里，赵三想动动手，那衙役就扔了个凶狠的眼神过来，赵三立时吓得动都不敢动一下。

　　接下来的审问过程对于面寒似冰的府官刘老爷是从未有过的顺畅。大刑之前，赵三将自己受了韩怜枝指使下毒的事一五一十地招了，却不能提供任何证据。

　　刘老爷见从赵三那里再也抠不出什么来，本着梁老爷的意愿，又与事主通过气，便令其画押收监择日宣判。

　　梁府那边很快恢复了平静。梁老爷任柏氏和韩怜枝如何旁敲侧击，愣是不将事情原委说出。柏氏见状，便不再询问。而韩怜枝心中有鬼，见梁老爷将此事捂得严实，明白梁老爷是想大事化小，小事化了，也就按捺了性子安静了下来。小菊受到柏氏的庇护，还是回柏氏那边侍奉。

　　大概除了无辜死掉的香扇，获罪入牢的赵三，梁府里最倒霉的人就要算折锦了——惴惴不安的折锦虽然没有犯错，但是梁府已经容不下他了，便毫不犹豫地将他赶了出来。

　　“我什么都没做啊？为什么要赶我走？”折锦白着脸争辩道，他咬着嘴唇看着面若冷霜的管家，希望能得到一个合理的解释。

　　这样的事管家见得多了，不管是犯事的还是没犯事的，留不留还不是凭梁老爷的一句话？梁老爷失了骨肉，心头正是又怒又气。这折锦触了老爷的霉头，不走不行。

　　“不是你做没做，而是老爷不想见到你，你也别说了，拿着自己的东西回家吧。”管家不耐烦地摆手，在折锦的身后关上了梁府的红漆大门。

　　回家？难道就这样回到冷泉山去？

　　假使回去了，我该怎么说？被人赶出来了？

　　折锦失落地回望了一眼仅仅待了一个月左右的梁府，那朱红色的大门也在遥遥望着自己。他摸着唯一相伴自己的包裹，忽然想到了一个更为严峻的事实。

　　工钱还没有发！