《念锦记》乐魔猎手

15、第 15 章

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　　赵三见折锦净了手，捋了袖子，眉头都没皱一皱就准备开做，心里再也按捺不住疑问，就问道：“你以前做过紫藤糕么？”

　　“没有。”

　　“那你见过别人做么？”

　　“也没有。”

　　赵三有些泄气，还是不甘心，再次问道：“你以前见过紫藤花么？”

　　“没有。”折锦被问得不耐烦，抬头看了一眼赵三，心中疑惑这人怎么问题这么多？不理他，折锦将紫色的花瓣摘下来攥在一起，再揉成花泥，用糖渍了，加入糯米粉揉成淡紫色的米团。接着做成糕点形状，拿花模盖了，放入蒸笼以大火蒸上一壶茶的功夫——好了，淡紫色的糕点精巧别致，香味四溢。折锦迫不及待地拿出一块紫藤糕尝一尝。

　　味道清甜不腻，糖给得不多，没有掩盖住紫藤花本身的香甜。折锦比较满意地点头。赵三见折锦尝了，自己也拿了一块品尝，味道确实不错呢。

　　糕饼还是热的好吃，折锦将紫藤糕放入食盒，准备送去藤花院。赵三眼珠一转，对他说：“折锦，方才大厨叫你去库房拿些咸肉过来，你还是赶快去，免得被大厨责骂。”

　　大厨什么时候叫我去拿咸肉？折锦想了想，好像是有这么一回事。不过好像不那么急的。

　　赵三见折锦站着没动，心说你怎么这么呆？便催促道：“你不是见过大厨责打杂役么？赶快去，不然可要挨板子了。”

　　这话说得很有些威胁性，折锦不禁联想起当天见着一个小杂役被大厨拿藤条打手心的情景。那孩子的个头只到自己的胸部高，若是没入府打杂，估计还能在爹娘身边撒撒娇。可是谁叫他到了梁府，进了这里被人如何驱使都不能有异议！那孩子好像是头一晚在磨房里磨了一晚面粉，第二天精神不济，打翻了一篮鸡蛋，耽误了夫人们的鸡蛋羹。大夫人责备下来，大厨挨了训，便是冤有头债有主地抓了藤条抽打那倒霉的孩子。那孩子先还抽抽泣泣地伸出巴掌挨打，后来受不住，便满院子乱跑，边跑边哭着求饶：“大师傅别打了，别打了！我认错还不行么？”

　　那边是小杂役挨打，这边是一院子的下人冷眼看热闹。折锦看得憋气，便替那孩子挡了一下，拦住大厨的藤条道：“夫人已经责怪了，再怎么打这孩子也于事无补吧。况且这孩子的身子若是打坏了，以后好几天都干不了活。”

　　大厨见突然冒出个生脸来，气呼呼地问：“你是谁？”

　　折锦告诉他自己是新来的，大厨想了半天才记起二夫人确实新招了两名厨工，他打量了一眼面前的清秀少年，心说自己跟个小孩实在犯不着大动干戈，还被人看了笑话去，便道：“打他是为了叫他长记性！若是再出现这种事，我打他可就算是轻的了！夫人那边也不会只是说说而已！”

　　折锦再迟钝也能听出这话里放了个台阶，就急忙给那抽泣不听的小孩使眼色。那孩子被打得怕了，只是哽咽着说：“我再也不敢了……我再也不敢了……”

　　想到这里，折锦无法想象自己挨上一顿藤条后的惨象，只好点头让赵三代替自己将紫藤糕送去藤花院。

　　藤花院的主人自从昨日听了韩怜枝的话，便一直好奇着那紫藤花如何能做出糕饼来。待小菊从厨房回来，她便问了问情况。小菊这丫头原来就是柏氏那边的，柏氏见她人够机灵，便调拨她来伺候怀孕的香扇。

　　小菊见香扇问起，便将当时的情况仔仔细细说了，还特别对比了一下赵三与折锦。

　　“那做糕饼的两个人，两个皮肤都白得跟白面馒头似的，可惜……”

　　“可惜什么？”香扇急忙问道，她平素也是无聊，眼里来来往往总是那么几个人，撇去其他三位夫人和眼熟的丫鬟仆妇，府里的那些个仆役下人竟没几个长得好的，不美也不丑，都是长相平庸的。这次来了新人，她还没机会见，听下人说了几句入府考核的情景，心中便有些好奇。这次小菊亲自去见了那两个人，好奇心就开始发酵了。

　　“可惜其中一个是芝麻馒头，眉眼不差，脸上多了好些黑麻子，看得奴婢见了今天的芝麻饼就想转开眼去。”

　　香扇心里微微失望，便道：“原来是个麻子，哎，这上界丑人怎么这么多，还以为丑人只活在人界呢。”

　　小菊抿嘴一笑，“夫人，您可别泄气啊。奴婢还没说另外一个呢？”

　　香扇摆手道：“若是个肥肉馒头，那就算了。”

　　“可不是肥肉馒头。”小菊给香扇斟上一杯香茶，笑嘻嘻地说，“是个精致的白面馒头呢。”

　　香扇扑哧一笑，点了小菊的印堂，“你什么时候念了书，会拿精致来比喻白面馒头？假使这话叫你的教书先生听了，还不拿戒尺打你的手心？”

　　小菊做个了闪躲的姿势道：“奴婢哪念过书嘛，只认得自己的名字。‘精致’这词还是从大夫人那里听到的，说是人的五官好看得好像雕出来的，就可以这么说。”

　　“你这张嘴还真巧，怪不得大夫人以前还夸你来着。”香扇笑道，呷了口香茶。二人又说笑了一阵，香扇觉得身子乏了，便叫小菊在藤萝架下摆上软榻，自己躺上去小憩。小菊就在一旁做起女红来。

　　小菊做了半天女红，那绣面上针线鲜艳，针脚密密麻麻看得她也有点倦了，不知不觉就低了头打起了瞌睡。

　　不知过了多久，小菊的脑袋快磕到绣面上去了，就听得耳边一声：“四夫人，小人给您送紫藤糕来了。”

　　小菊的瞌睡一下子就醒了，她急忙睁开眼一看，原来是那个追着自己问的芝麻馒头，心里气不打一处来，就低声斥责道：“你怎么走到这里来了？不懂规矩么？厨房的下人只能站在院子门口禀报后，得到允许才可以进来的。”

　　赵三一脸惶恐，看了一眼躺在软榻上的香扇，辩解道：“小人在院子门口叫了半天，见没人回应，还以为夫人、姑娘都在屋里，便自行进来。请姑娘原谅则个。”

　　小菊心想自己刚才也快睡着了，若是被这人传出去，自己也少不了一通责骂，便缓了语气道：“行了，你将紫藤糕放在这里吧，没什么别的事就放了食盒退下吧。四夫人还要休息。”

　　赵三心里隐隐失落，他诺诺点头，将食盒放在软榻边，正要退下去之际，香扇打了个呵欠，迷迷糊糊问道：“吵什么呢？出了什么事？”

　　不等小菊回话，赵三赶紧施礼回道：“是小人给夫人送紫藤糕来了。见夫人正在歇息，小人不便打扰，便跟这位姑娘说了，准备走呢。”

　　听到紫藤糕送到，香扇立刻来了精神。小菊见状，急忙扶她坐起身，放了个软枕在她的腰身后面，又倒了杯茶搁在她的手边。

　　香扇端正了身子，将面前之人看了看，便立即明白他就是小菊说的那个芝麻馒头，这张脸还真是没法多看。又想起那个精致的白面馒头，心中便少了几分希冀。她吩咐小菊打开食盒的盖子，顿时一阵清淡的花香飘了出来，里面端端正正摆着七八块小儿拳头大小的糕点，浅淡的紫色，与以往吃的糕点很是不同。香扇好奇心大起，立刻取了一块糕点品尝，味道超过期望。咬一口，便是一口淡淡的甜香。

　　原来紫藤花叶能做出如此美味的糕点，香扇微笑，问赵三：“这紫藤糕是谁做的，是你么？”

　　赵三恭敬回道：“回夫人的话，紫藤糕是小人做的。”

　　此时一阵微风吹来，满院藤花摇曳，宛如平湖烟雨。

　　香扇心有所动，笑道：“你做得很好，我若不赏你点东西，就说不过去了。小菊，你去拿个银锞子过来给……你叫什么名字？”

　　“小人名叫赵三。”

　　“好，赵三，今日赏你一两银子。以后要多做些可口的糕饼。”

　　“多谢夫人的打赏。”

　　香扇挥挥手令他退下。

　　那赵三得了银子，暗自欢喜，提着食盒出了藤花院的门，一边走一边想这一两银子够好几个月的工钱了，四夫人真是慷慨。心里正美滋滋的，脚步刚走到一个偏僻的拐角处，突然从侧面伸出一只手，一下子将他打晕了。

　　待赵三醒了之后，他发现自己正躺在一个暗室中，双手反捆，双脚也被粗绳紧紧捆缚。四周黑漆漆的，没有一点光，也没有一丝声响。他既疑惑又害怕，疑惑的是自己怎么会在这么一个地方，害怕的是这暗室看起来很有些不怀好意的样子。

　　他在黑暗中等待许久，也不见有人过来，心中忐忑，却不敢随意动弹。直到腹中开始出现饥饿感，他的忐忑变为恐惧，手脚早已酸麻，被捆缚的地方更是出现磨砺般的刺痛。他心想自己不会就这么活活饿死在这里吧？恐惧终于令他放开嗓子大声呼叫救命。

　　没过多久，不远处传来一阵轻巧的脚步声，赵三循声一望，有人端了个烛台过来。温暖的烛光照在赵三惶恐的脸上，反倒将那一脸恐惧得几乎要蹦出来的麻子给温柔地掩盖了。

　　那人将烛台放下，似乎坐了下来。

　　由于来人背光，赵三睁大并不算大的眼睛看了半天，还是看不清来人的脸，只好颤抖着问道：“请问是哪位好汉抓了小的？小的又做错了什么？”

　　“做错了什么？”那人轻笑，单手一伸，一个银光烁烁的银锞子在烛光的映照下显得格外耀眼。

　　赵三刚觉得那声音有些耳熟，再一瞧那银锞子，更是眼熟得不行——那不就是四夫人赏给自己的银锞子么？怎么会在——二夫人手里？他脑中念头飞转，却也找不出答案，呆了半晌之后回道：“小的实在不知道自己犯了什么错。这银锞子是方才四夫人打赏小人的，不信的话，二夫人可以去藤花院问。”

　　“不用问了。”韩怜枝语气冷淡，“四夫人刚跟我说了她丢失了银子，让我帮她查一查。我问你，你是不是未经禀报便擅自进了藤花院？”

　　“是……可小的在院门口叫了半天也无人搭理，才进的院子啊……二夫人，您可千万不要冤枉小的！”

　　“那还是有这回事啰。千防万防，家贼难防。你进梁府不过两三天，便擅入私院，偷窃银两，这不告官可不行啊。”韩怜枝冷笑，将银锞子重重按在桌面上。

　　赵三慌了，他根本就没去细细思考这赏的银两怎么眨眼间就变成赃物，那衙门又怎么会无缘无故受理这没头没尾的官司？赵三听人说过进了衙门，便好似进了油锅，死活都得脱层皮。他只知道这梁府虽不是显赫世族，但好在家财万贯，在这冀城也是数一数二的大户，不然自己也不会巴巴地削尖了脑袋钻进来。本来还指望在这梁府慢慢爬上个有些头脸的职位，好回去给家乡人炫耀一番。怎知这会儿便缠上了如此麻烦？赵三左思右想，完全失了分寸，只急急求道：“二夫人，可千万别把小的送进衙门里去。”

　　“你偷了东西，我为什么不送你去衙门？”

　　赵三苦着脸想了半天，也不顾手脚仍是被捆着，只拼命挪了身子靠近韩怜枝的脚边道：“二夫人，只要您让小的呆在府里，您想要小的做什么小的便做什么！求求您了！”

　　“这么听话？呵呵，那也行吧。你可得记住今天说的话，不然……”韩怜枝的眼睛在烛光中闪闪发光，仿佛盯住了猎物的饿狼。

　　赵三忍不住打了个哆嗦。

　　等赵三好不容易回到厨房，关于银子什么的一点也没跟折锦说，待折锦问起这事，他便以一句“四夫人觉得味道还行”敷衍过去。折锦暗暗感觉不对劲，可无法去藤花院问个究竟，便将这事搁下了。

　　香扇对这种紫藤糕的清淡甜味极为喜欢，加之在汤水后吃上一点能缓解那种油腻感，她便常常叫厨房这边做。折锦得到做紫藤糕的吩咐，明白那糕点必定是受了青睐，心中欢喜。而赵三自己做了紫藤糕，味道却不如折锦做的那种，想来想去，便放弃自己做紫藤糕的打算，转而代替折锦送做好的紫藤糕，只说四夫人有孕，见不得生人，自己去过一次，跟藤花院的人比较熟，过去方便。折锦不疑有他，心想不过是个糕点，让别人送去其实也没什么，便每次都让赵三去送。

　　话说这天小菊给厨房递消息要送一盒紫藤糕过去，折锦应允了便开始做起来。他已经做了多日的紫藤糕，如今手艺更加娴熟。只是做到揉面的时候，大厨那边要他去仓房拿食材。这种做事中途突然被叫去做别的事并不是一回两回。折锦在厨房里属于下等仆役，并无拒绝的理由。折锦也没想别的，就放下手中的活去了仓房。

　　等折锦做完大厨交给的事后，那揉了一半的面团还放在原处。他边揉面团边想，这赵三似乎对做紫藤糕之类的糕饼并不是很感兴趣，反而成天粘在大厨和府里管家等人的屁股后面跑得欢。不到一个月的时间，赵三几乎将整座梁府的上下人等认识得七七八八，而自己却是只认得厨房里的这些——这难道就是人跟人之间的差别么？

　　紫藤糕做好，也装进了食盒，却不见每次必来帮忙的赵三，折锦反而有点奇怪，心说那人不会是在大厨那边忙活得无法抽身吧？他也没多想，便提了食盒去藤花院。

　　一走进藤花院，折锦的眼里全是轻舞飞扬的紫色藤萝，那些浅浅淡淡的紫，温柔得似乎要将人的心都融进去。

　　他正愣着，有女子叫道：“小子，还不快把糕饼拿过来！”

　　折锦急忙收了心神，朝着声音走过去。眼前是一张粉红色的软榻，上面斜倚着一名脸蛋秀气小巧，腹部圆隆的红衣女子，她似乎承受不住沉重的腹部而有气无力地靠着好几个软枕，而领着自己的这位容貌尚可，模样乖巧。折锦心里有数了，前面那位是有孕在身的四夫人，后面这位是四夫人的随身丫鬟。

　　香扇抬眼见今天换了个俊秀的新面孔，端详一番后便问了折锦的名字。折锦依礼说了。

　　“原来你就是那个新来的厨工。”

　　“是。”

　　香扇想起这些天的紫藤糕并不是眼前的精致白面馒头做的，心里不免生出几分遗憾，暗自叹道真是白长了一副好模样。

　　也许哪个女子见了好模样的少年都会禁不住搭讪几句。这香扇自小进了梁府，成天伺候着谨言慎行的大夫人，跟前虽然常常见着管家和家丁们这样的男子，但是都说不上几句多余的话。后来成了侍妾，身份是有了，却更加不自由。

　　香扇轻叹一声，一边问着折锦的家乡和家人，一边小口咀嚼着紫藤糕。当她得知折锦母亲去世，父亲不知所踪之后，很有些同病相怜的感觉。想起自己因家贫被卖进梁府，纵使双亲健在，自己却无法回家探望，与孤儿又有什么不同？于是唏嘘了一番，还安慰了折锦几句。

　　就在这时，香扇脸色突变，手指发抖，紫藤糕从她的手中掉落。她摸着额头叫道：“头怎么忽然很晕……呀，小菊，我头很痛！很难受！”

　　“夫人，你怎么啦？”小菊急忙上前为香扇揉揉额角，“这里有茶，夫人要不要……”
　　还没等小菊的话说完，香扇的脸色变得更加可怕，青白青白的，好像罩上了一层青光。她快速喘息着，甚至连鼻翼也翕张起来，双手成爪，猛力抓挠喉颈部，话语微不可闻：“我好难受，好难受……”

　　小菊慌忙抓住香扇乱挠的双手，叫道：“夫人，你怎么了？出了什么事了？”

　　不过眨眼间，香扇的朱唇变成了紫红色，煞是吓人，就连见过死人出殡的小菊也一下子束手无措。而站在一边的折锦已经被此情景吓得目瞪口呆，慌乱中他失声喊道：“会不会是中毒了？”