3、三、萼绿华来无定所 ...
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“你真去和她过招了？”
黑衣青年满脸惊诧，手中茶盏险些在桌上磕碎一角。蔺无双却早已见惯，一声不响，只专注于眼前之事。浩然居书斋连通几室，汗牛充栋，绝大部分都是师父留下的杂籍，诸子精要，志怪轶闻，琴棋书谱，农学星历，更有自编自撰自题之卷，无所不包。他对其中内容多无兴趣，平常也只是封了斋门，偶尔掸拭几下灰尘聊表哀敬；而今要从这浩如烟海的帙册中寻得其一，可是颇为不易。
“也罢，倒像是你做得出来的——”凌沧水端起那杯劫后余生的茶，趁热一口饮尽，“结果呢？你比之如何？”
蔺无双道：“弗如远甚。”
凌沧水听他竟用了这几个字，一怔，忽笑道：“不过一时胜负。你跟她脾性有两分相似，若投得缘，能长久结交也说不定。机会嘛，日后还多的是。”
蔺无双搬书未停，这话轻悠悠从他耳边掠过去。他和凌沧水相知已久，彼此熟稔到了几乎无不可言的地步。那时离师父谢世已有了些年头，他本独居白云山，孤寂清修，山上的宁谧却被山下悲欢离合打破。附近几处村落都不堪疫病之苦，恰逢凌沧水游侠至此，遂上白云山采药。他得知后即打开封界，指半山之所植赠予，两人自此结交。凌沧水蹭了他的誓言，常常来访，时不时挖走点药材，借走几本他师父的食谱医书，更时不时占用他的厨灶烹饪山珍，替他照顾屋后那一林翠竹芍药。而自从凌沧水后来周游各地，认识了在道门声名正盛的萍山练峨眉，好友闲谈中，便偶然多了一名女子的芳迹。
日后种种，皆由此始。蔺无双忘了对她第一次被凌沧水提及时的印象为何，只觉与自己亲上萍山所见的截然不同。三度败归，他已清楚其间差距和自身的极限，更知晓她受体质所限，不能持续动武，今后自然是不会再逞气与她比试了。最后一次拜访萍山，是为践行那晚的承诺，选了几株白芍，替她栽在花槛中碧色牡丹身旁。练峨眉称谢道：“蒙君馈赠，定当报还。”被他淡然推托。报还什么呢？修道之途，本是净心无欲。他与她一样，只不愿那牡丹开得清苦罢了。
交谊随缘，他看得彻。后会有期固然好，无期，亦不强求。
“哎，你要找的，是不是这个？”凌沧水煞有介事地从随身携来的书笈内抽出一册。蔺无双一瞥，墨痕已旧，仍瞧得出笔锋春蚓秋蛇，拙劣如三岁稚儿，恰是自己最熟悉的字迹。“先师手札，怎会在你处？”
凌沧水只是笑：“去年找你借书，正好你出门，留话让我自取，我可不就顺走一摞，其中正夹杂了这本。古亭林和你白云山隔得远，来一趟太不容易，干脆等一起还了。喂，盯着我干什么——也怪你平日整理不周……”
蔺无双久久凝视他，眉头微蹙，半晌却不吭声，将那册手札收入怀中，又抱起搬出的书卷放归原位。凌沧水在他背后唤：“蔺无双！蔺道长！蔺贤弟！”身形一转，闪到他面前，敛容正色：“我收回之前那句话。”
蔺无双鲜见他这般严肃模样，道：“什么？”
凌沧水叹道：“我说你跟她性子相近，大谬矣。你比起她，可更是闷得多了。”
他又提到练峨眉。蔺无双心中一动，像有徐风穿入空谷，不知在何处止息。他依旧不言，自顾自忙碌，蓦然间庐外照壁那边，响起一个清越如冰击玉壶的女声：“久别未晤，蔺道友若在，可否暂开封界？”
凌沧水拊掌：“说来便来。”
是她。
蔺无双一振雪袖，真元暗收，十丈开外的无形禁制悄然撤去。书斋之门原本敞着，那道绰约的碧青身影较他想的更为迅捷，转瞬已翩然立于阶下，抬眼见了凌沧水，微笑道：“不虞此处又逢一故人，委实幸甚。”
凌沧水轻咳一声：“蔺贤弟乃我多年至交。”
蔺无双截道：“且请止步。”
他这话是对练峨眉说的。凌练两人皆一怔。蔺无双放下怀抱的书籍卷册，麈尾轻挥，云气蒸蔚，待在这斗室内徊转散逝，先前因搬动翻找而惊起的满屋凝尘也随之涤荡一净。他收了功力，方才向门外女子颔首。练峨眉目光幽微，似有感触，蔺无双却浑不在意，一探桌上陶壶，原为凌沧水所烹之茶堪堪凉却。他欠身道：“失礼了。容我再煮新茗奉客。”
练峨眉刚要推谢，凌沧水又咳了咳，道：“由他去罢。这人要做的事，任谁也阻不住的。”
蔺无双端着杯壶转向后院，耳听那两人在屋内叙旧，凌沧水妙语解颐，练峨眉低低的笑声宛如风掠檐铁，虽细但亦铮然。他想起自己也见她笑过，大抵都是澹静，从未听她轻笑出声。察觉心底这一丝波纹，他步伐加快，不再回顾。
浩然居后并无围篱，以山水为庭、筠竹为院；也无井辘，一座清润石台高伫，澄流沿石汇下，披挂成瀑，溅珠如雨，正是水源。蔺无双在瀑泉边汲水，芍药的枝茎勾曳他衣裾，放眼妃红俪白却只是含苞，未及烂漫。见这欲放之花，才忽省又是一年春末夏初时节。山中不知甲子，岁令推移，四季更迭，恍恍惚惚也就过去了。
心念一动，冷不防木杓失稳，脱手沿山泉漂下。蔺无双待去拾，另有一人已先捡起。练峨眉将杓柄交还予他，道：“你似有心事。”
她离了庐舍，来屋后漫步，大约还是经不起些末浊气的缘故。蔺无双道：“睹物思人罢了。”
“一圃芳华，是令师所手植？”练峨眉会意，“可惜来得不是时候，未能睹见盛放之姿。”
“这石台也是他亲筑。先师宿疾在身，沾不得尘埃，每逢我在屋内洒扫，他便坐此入定，也算是个清净处。”而今石上已苍藓暗滋，昔人不复。他发觉自己竟想不起那老者的面目了，音容笑貌便也和其碌碌平生一般，泯然岁月。对那人他虽心怀感恩，敬称一声“师尊”，偶尔追思却无多少悲怅；旁观了那一生，才知和光同尘、托体山阿，原本不需叹息。“……云人此来，并非是为了听我说这些旧事吧。”
练峨眉掌中光晕舒敛，聚成一物。“微意区区，聊报道友赠花之谊。”
那几株芍药，她挂念到了现在。蔺无双只见一枝牡丹在她手上绽吐，外瓣浅碧而花心洁白，如玉琢成，犹带清露。去年他在萍山看到的花朵终于毫无羁束地开放，仿佛一个踯躅者得以迅疾奔向她明朗的命运。“枝条迁插-入土即可生根。这花得你相助才能繁茂，便让它也留在白云山，开枝散叶，虽说微不足道，亦未尝不是一美。”
蔺无双回想那夜之景，心下同觉慰然：“却之不恭了。”轻轻接过，恰逢风穿过芍药丛，细如碎星的花苞感召似地随之颤动。
练峨眉忽道：“牡丹与芍药当真不能同开么？”
蔺无双不知她为何有这一问，答道：“不能。”
练峨眉淡淡阖目：“命数……”双眼睁时，身形已掠起，落于高处石台之侧。长袖拂过光滑石面，渺不可见的细埃为功力浑溶，竟迸出灼灼金华。她回转身，朗声道：“你曾三度上萍山邀我交手，今日，可再愿与我一战？”
那语声像天霜鸣柱、金石交击，决然破空传来，居高临下的女子负手而立，眼中比傲睨更冷两分。蔺无双一凛。过去他向她讨教，她皆淡漠以对，既不回拒，也不恃技压人，当时他只道她心如古井，矢志独修，万物众生莫堪为敌。
此刻他才明白，那并不是练峨眉全部的真相。
凌沧水之言犹在耳畔：“你和她……到底相似……”
云气翻绵，氤氲扣于掌心，蔺无双眉锋渐厉：“既是比试，当以数招为限。”练峨眉道：“客随主便。”
蔺无双道：“就三招罢！”
话音方落，第一招赫然出手。势不甚烈，去不甚疾，唯有无穷浩瀚之气将天地一荡，时间好似也踟蹰下来，一切模棱两可，飘忽不真。练峨眉身影如遭重滞，却不管不顾，从高台纵下与他相击一掌，刹那间风流云散，四周景致复归本初。
步伐虚转。蔺无双弃了以慢制动的念头，抬手推出半道圆弧，瀑泉溅起，被他真气催化弥散横空，凝成一股茫茫如河汉的匹练。掌心一覆，那白练竟作剑势，看似至柔无锋却别具雄健，骤然垂天而来。练峨眉素裾回雪，飘退的同时反手叩开一扇光轮，将蔺无双真元凝聚的剑气承在当空。她身法颇为随意，不像是比武，倒像闲庭信步一般，霎时乘着细浪踏上泉池一角的浮萍。身后，那盏光轮已在白练直劈下摇摇欲坠，裂纹丛生。
而青萍一痕，尚自静如岳峙。
练峨眉手腕微沉，第三招便在护体光轮为剑气所震碎时击出。蔺无双等待此招已久，几乎同时，利芒更盛，借以为剑的竟是方才练峨眉所贻花枝。这一刻他不再保留，指端运足全力，极柔弱的枝条在他手中俨若神锋，光电奔逸，正迎上练峨眉无往不利之式。瞬间天地訇然，声震林木，飞瀑流云俱为之一遏，万象喧豗忽成静寂。
蓦有一人笑道：“叹为观止！”
凌沧水自庐舍后走出，见青衣如霓的女道者仍伫立池中浮萍上，袍带纹丝不乱，足下涟漪却层层开谢。蔺无双则被迫退数丈，勉强稳住步态。练峨眉莞尔：“阔别经年，未料君之进益迅捷若此。”
蔺无双并不掩饰败象，淡淡道：“终是未逮。”
那枝牡丹为他手持，全无历经天风海雨之迹，反而更添一分晴日娉婷，犹从慵懒睡梦中醒来。瓣沿一颗露珠轻颤，兀自不肯坠下。
“你目的一开始便不在胜我，而在护持这花。倾力出手，七分却留了守势。坼天裂地容易，润物无声则难，真气完全运用裕如我也未尝能做到。何况胜负于你已无足挂齿，臻及此境，当得上一声‘恭喜’。”练峨眉履波而行，飘然已至他面前，“……我有一逾分之请，不知你可答应？”
蔺无双怔然。
他心内已有底数，但练峨眉所言仍远出他预料：“你我二人都出自道门，皆无同梯。修仙路漫，只身证道未免清苦，莫如结为同修，相互提点警示，共渡迷航。”她眸中神光跃动，“待十年后，牡丹花谢、芍药花开之日，或可再有一较。我想知道这十年自身修为能提升到何种程度，是否能破除……‘己障’。”
己障……么？
倏忽间一张面孔浮现，是师父。那名原以为早被自己淡忘容颜的老者，从杳远的过去滴水一般透来回音。师父说，无双。你当一生清醒，一生……
“……云人相邀，实乃蔺无双至幸。”
“何必再客套呢？”练峨眉一扬袍袖，笑意更显清朗，“十年之约，愿君勿忘。请了，蔺无双……好友！”
她转身离去，衣裾如惊鸿冥飞，瞬息已成风中光影。池面上，徒有縠纹未静。蔺无双缄默不语。碧色牡丹为风摇曳，一道浅痕滑过花瓣，却是那颗晶露终于垂落。
“你突然想起这书，有什么别的原因？”凌沧水皱眉，随手翻开之前自己误拿的手札，笔迹扭曲疏乱，不堪入眼，念及是对方师尊，也不便多加抱怨。“尽是些针石药理，怎么，对桐君丹术感兴趣了？”
蔺无双道：“沧水兄，可听闻封云山证道会一事？”
“你是说……”
“溟海之珠、丹髓之药、九夏之荷，此三物世间稀有。先师曾得知若能集齐，再以天火地脉佐炼，是唯一能根除谪仙病体的药方。”目光延向窗外，语声渐沉，“而三者其中一物……就在证道会上。”
凌沧水哑然失笑，伸手搭上蔺无双肩头：“斯人已矣，多思无益。习惯了你一心潜修武学，万一有哪天见你在白云山下悬壶卖药，愚兄怕是会难以适应的。”
他毕竟不知练峨眉秘辛。就像蔺无双自己也难说清，为何她竟蓦然与他定下那个约，尽管区区十年对于修道中人的光阴，便似身外轻风、指隙沙粒。淡泊孤傲的萍山道者，会如此执着于那日所说的“己障”，抑或另有缘故？他不欲追问，一切迷惑自有日趋明晰的事实来穷究。“先师昔日弃医从道，是因为有费尽苦心救活之人，在他眼前转瞬即被杀害。但我……”遥望园圃内那枝牡丹，刚刚移栽成活，仍正当盛放；然而待周围芍药一开，几可预见其黯然败谢。
“我只想寻求一个答案。”
作者有话说
第3章 三、萼绿华来无定所
