《千江月下曲》南州

16、第十六章 弄权乱政

　　朱则通正在客厅中乱转圈子，见到苏平进来急忙上前行礼。
　　苏平忙道：“朱大人不必多礼。深夜见我可有急事？”
　　朱则通马上回道：“回大人，刚刚得到消息，张仕已在狱中畏罪自杀！”
　　苏平吃了一惊：“畏罪自杀？”
　　“正是。狱卒发现时，他已气绝身亡，旁边有一绝命书。”
　　苏平脸上凝重起来：“谢大人、郭大人如何说？”
　　朱则通今日在刑部没少受训斥，看见苏平脸色遂恭谨道：“回大人，郭大人已赶至刑部大牢，封锁了大牢内外。谢大人说此事牵涉太子谋反案，命下官前来告知大人，有何调遣但凭大人示下！”
　　苏平沉思片刻，问道：“我昨日遇袭，公主已派人报与你们刑部，可查到什么没有？”
　　朱则通一听问起此事，更怕苏平责罚，战战兢兢道：“回、回大人，此案还未查。”
　　苏平皱眉道：“怎么未查？你们刑部案子很多么？”
　　朱则通额头冷汗直冒：“非也，是关于太子一案，赦免诏书迟迟未下，大人们正为此事犯愁，便暂且压下了……压下了……”
　　苏平听罢不禁低头自语：“诏书未下……如此大事怎么诏书迟迟不下……”无意间看到朱则通样子，向他道：“你不必惊慌，照实说便可。你可知为何诏书迟迟不下？”
　　朱则通这才镇定道：“下官只知似是大理寺与御史台对此案未经他们插手颇有不满，联名上书要求依常例行事。皇上便将追查诬告主使的任务交与了他们，偏偏门下省不知为何驳回了诏书，连带赦免太子的诏书也迟迟不批。尚书令李大人几次催促，都被以未审完为由推托，因此这道诏书便拖延了。”
　　“皇上呢？皇上若知此事怎会不管？”驳回诏书是近几年从未有过的，除非分歧严重，诏令与法不合，才会封还修改，一般都直接交与尚书省执行，如今被驳回却有些不合常理。苏平心头涌起层层疑虑。
　　朱则通愁闷道：“这几日见不到皇上了，皇上带了宫中内眷去了太庙祭典。太常寺已传令祭祀期间不得扰断。因此各位大人们才没了主意。”
　　苏平这才明白：“怪道今日不早朝。”心中却觉怪异，就算他昏迷中不能理事，府中侍从也不能半点消息也得不到，竟然连皇上去了太庙祭典都不知。急向门外道：“王择，赵昌寿可在？叫他们来见我。” 又向朱则通道：“朱大人可知太子安置何处？该不会还在牢中吧？”
　　朱则通回道：“尚书张大人见诏书久久不下，又不好一直收押，昨日已命下官将太子暂移别院侯旨。”
　　“你们行事可够隐秘？此事还有何人知晓？”
　　“回大人，此事除张、谢二位大人、下官以及随押侍从外再无人知晓，便是牢中狱卒也不知太子被安置何处。”
　　苏平脸上这才稍有满意之色，继续问道：“看守太子者多少人？可靠得住？”
　　“回大人，皆是精干人手，共计二百余人把守内外。”
　　苏平下决心道：“好！朱大人，你听好，你即刻带身侧侍卫亲自去安置太子处守卫，直到我带人赶到，中间万不可声张。若有事故立刻派人来报，不能让太子有任何闪失。”
　　朱则通也算精干之人，知道事关重大，郑重道：“是！大人放心，下官一定恪尽职守，保护好太子安全。”
　　苏平点头：“去吧。”
　　待他出了门，才有两名侍卫从外闪进，这二人便是方才苏平要见的王择与赵昌寿。两人走到苏平身前齐抱拳道：“见过大人。”
　　苏平也不多礼，立刻问道：“今日结果如何？魏王府中可有异动？”
　　原来这二人乃是他派去魏王府外暗中监视的侍从首领。没想到这两人对视一眼，面露忧色，似是有难言之隐。最后还是赵昌寿回道：“禀大人，今日我等照常守在魏王府附近，并未见任何可疑之处。只是到了午时，魏王府中却突然开始封闭府外街道，说是十个时辰之内不得通行，附近人家亦不得出户。我等……无法再守，只得提前回来。是以戒严后魏王府动作皆不知。”说罢，一副豁出去等待处罚的神情。
　　苏平听了眉头深锁，哪还有心思责罚，叹道：“那是往太庙南门必经之路，戒严原是没错，但……没想到我耽误一日便错过如许大事！罢了，你二人传令下去，集齐所有可用之人手，听我调遣吧。”二人没想到并未受罚，心下松了一口气，赶忙领命出去调集人手了。
　　苏平回过头来，看到应书站在身后，一副惊恐神色，问道：“怎么了？”
　　应书仍是一脸恐惧：“公子，你方才说……昨夜的人是故意袭击你？那么他们不是盗贼……是谁？他们想——”
　　苏平勉强向他一笑：“不用担心，我这不是好好的么？”
　　“可是，公子……”
　　“不必问了，你速去备马，我们要出门了。”
　　就算刑部来不及追查，苏平也已猜到是谁要置他死地。当日在殿上魏王眼神中便露出杀机，苏平在如此短时间内了结此案是大大出乎他意料之外，不但破坏了他全盘计划，而且使他登上储君之位的机会几乎变为不可能。况且苏平为使此案真相大白，在群臣面前已是锋芒毕露，朝中无人再忽视他能力，魏王为绝后患而做出立刻除掉苏平的决定便不难猜想。那么据此推算，张仕必也不是自杀，而是被灭了口，立下绝命书正是欲盖弥彰，否则以他那种胆小功利之人焉敢自尽？魏王今夜封锁街道，必是一心速战速决，只可惜人算不如天算，虽然他是手无缚鸡之力的一介书生，不巧信阳公主深夜微服探望，令魏王诡计不成。种种迹象让苏平对魏王行动已是心中有数。只可恨自己还是被害得昏迷一天一夜，误了时机，如今唯有奋力而为，挽得一分是一分了。

　　待应书备好马过来，王择与张昌寿已聚齐了属下在院中听令，苏平站在门前，声音不高，语气却极严肃，只听他道：“各位虽是皇上临时调拨于我，但终究咱们都是为朝廷办事，此刻也不讲什么家国天下的道理。只须知食君之禄，忠君之事，今日所为皆是为了你我肩头责任，请各位务必听我调遣，不得违令。”
　　夜幕中，百余人鸦雀无声，全神贯注听着苏平话语。苏平知道这些人都是训练有素的忠勇之士，当下也不多说，开始发令：“王择带二十人随我；赵昌寿仍带你属下去魏王府，想尽办法摸清其动作；其余人等随张统领速往太庙把守要道，若见了魏王及他府中人士一律拦下，不必管任何命令，稍后自有人马接应。若太庙内有乱事发端，也不得擅离职守，速遣人来报我。”说罢将随身令牌递与张统领，又嘱咐道：“记得，是除我之外任何命令皆不受，包括圣旨！只管照做，一切后果由我承担。”
　　众人得令后，苏平牵过应书递来的马缰，招呼张择等人跟随自己。
　　“公子，这么晚了，咱们往哪里去？你身子还虚，不如等天明吧？”应书虽然递了马缰，还是抱着一线希望要苏平留下。
　　苏平简短回道：“门下省，政事堂。”话音未落，已策马扬鞭出门。
　　“公子！”应书好不容易跟上苏平，和他并行，“这到底是怎么了？为何突然半夜点派人手？就算张仕自尽，明日再查不行么？”
　　“你还不懂么？”苏平牢牢盯着前方，从嘴角重重迸出几个字：“魏—王—要—反了！”
　　应书打了一个寒噤：“造反？这是灭族之罪啊！太子不过是被空扣罪名，就囚禁到现在，若真的造反，那——”
　　苏平冷哼一声，眼中露出忧虑神色：“自古为争权夺利而丧心病狂者，又何止他一人。便是我朝太宗皇帝，他固然是千古明君，但大统之位也是……”
　　“公子！你说还有多远才到？”苏平方才的话若传到皇帝耳中恐怕也要诛九族了，应书吓得急忙大声岔开话题。
　　苏平没再说下去，渐渐放慢了速度，转头对应书道：“你不必跟着我了。顺着前面那条街口去往刑部找谢大人。请他尽最大能力调集所有兵力前往太庙。这里有一便条，谢大人看了便知。”
　　应书接了字条。迟疑道：“可是谢大人……他只是刑部侍郎啊！”
　　苏平自从见了朱则通，少有的耐心解释：“他虽是侍郎，但有世袭爵位，你看朝中有哪个侍郎是从二品？刑部尚书也不过正三品而已。朝中大臣便是看在他父亲面上也要让他三分。他又任过宫中禁军侍卫首领，必有办法调兵。”
　　应书还要问什么，苏平喝道：“还不快去，有什么话回来再讲。”应书从未见公子如此严厉，不再追问，乖乖去了。

　　其时已近子时，门下省政事堂空无一人，苏平差侍从进内堂相请，自己心中默默筹划对策。
　　直过了半柱香时间，才见门下侍中何仲芝捻着胡须慢悠悠从后堂进来。
　　“啊，苏……大人见谅，本官刚刚睡下。” 在苏平面前毫不掩饰地打着呵欠，“苏大人好精神，深夜还要办公务？”
　　苏平知道这何仲芝为官多年，乃是朝中有名的狡猾之人，政见上虽没什么，见风使舵倒是一把好手。当下行礼道：“晚生深夜来访，打扰何大人休息了，望大人海涵。”
　　告了座，何仲芝眯眼打量着苏平身后体形彪悍的侍卫，不满道：“苏大人不但深夜来访，还带了这许多侍卫，却是何意？”
　　苏平忙道：“大人不要误会，这全因下官昨夜在家中遭匪徒袭击，害得下官昏迷一天一夜。自此受了惊吓，不敢独自行走夜路，才带几个人在身边壮胆。”
　　何仲芝听了怒道：“是何人如此大胆？竟敢伤了当朝翰林学士！怎么不报刑部？追查下来，本官一定也不会放过他。”
　　苏平暗暗佩服，若不是事先知他为人，见到他脸色，还道他真的如此关心。不动声色道：“多谢何大人关切，昨夜碰巧信阳公主也在，便替下官报了案。只是刑部却迟迟不肯查案，下官也无可奈何。”
　　何仲芝现在是真的吃惊：“怎么？蓄意伤害朝廷命官，这样大案，刑部竟然不管？苏大人该去质问才对！就算告到皇上那里也没有压下的道理。”
　　苏平为难道：“下官也是如此质问刑部，谁知他们却说错不在刑部，罔顾朝廷命官生死的也不是刑部，而是……门下省……”
　　“岂有此理！”何仲芝忍不住从椅中站起，“刑部不审案居然怪到我门下省头上！他们如此说有何凭证？”
　　苏平劝道：“大人息怒，下官也很为难。刑部说都因门下省迟迟不批赦免太子的诏书，害得他们左右为难，因此就算下官告到皇上那里，这罪责也是要门下省承担。”
　　“郭大人和谢大人如此诽谤我门下省，未免欺人太甚！苏大人不会相信这些荒唐之言吧？”
　　苏平忙道：“下官仔细思量也不信这些胡言乱语。刑部两位大人如何不知大人苦衷？只是说这些话的却是刑部底下的大小官员，他们认定了此理，难免逢人乱说一通。”
　　何仲芝突然目光如炬，看着苏平：“虽然苏大人口口声声不信，但是苏大人此来，是要向本官问罪咯？” 他方才被苏平激得忍不住生气，在人前失了态。现在却已大概猜到苏平来意。
　　苏平不妨，被他眼神惊得心中一跳。多年官位毕竟不是白坐的，点到关键了，苏平心里想道。
　　“岂敢，岂敢！侍中大人说笑了，这‘问罪’二字下官哪里担待得起？” 苏平脸上笑意盈盈，“下官区区小事，要不是方才闲话聊起，本也不值得说与大人听。下官失言，传了不该传的话，那是下官糊涂了。”他故意说“传话”，摆明了告诉何仲芝刑部传言确有其事。
　　“哼！”何仲芝无法当面怪罪苏平，只好重新坐下，瞪着苏平：“且不谈这些！苏大人午夜来访，难道只是找本官闲聊的么？”
　　“大人明鉴。晚生此来确有要事，只是却不是为自己，是为了何大人您。”
　　何仲芝颇感意外：“此话怎讲？”
　　苏平问道：“大人可知皇上对下官审理太子一案有何看法，文武百官对此又有何看法？”
　　“苏大人又何须问，当日殿上你已将此案前后分析得淋漓尽致，不但我等佩服，连皇上也深为赞同。”
　　“那大人以为太子有罪否？”
　　“太子自然是无罪。”
　　“着啊！满朝上下皆知太子无罪，那么太子自然是我大荀未来君主。如今连皇上都下诏赦免，何大人却扣着诏书迟迟不下，将来被储君知晓，大人可有把握推卸责任？便算太子不追究，若皇上知晓你令太子多受了一日牢狱之苦，何大人又预备如何脱罪？虽然大人有隐衷，但尚书省与刑部却未必买账，若是传出大人故意拖延下诏藏有异心的话来，大人又预备如何抵挡？下官想到此处不得不为大人前途捏把冷汗，是以不顾夜深特来告知。”
　　“你！”何仲芝听罢，果然出了一身冷汗，却又对苏平神色颇为气恼，只说得出一个“你”字。
　　苏平接话道：“我确是一片真心为大人着想。如今外人皆知是大人扣下了诏书，若大人还不肯批阅……这人言可畏啊！”
　　“你……” 何仲芝再次说不出话来。
　　苏平低声道：“昨夜信阳公主驾临下官舍下，带来一道上谕，此事还由下官执掌，直到案情了结。幸好如此，下官才有机会来为大人示警。”
　　何仲芝半信半疑：“此话当真？”
　　苏平若无其事道：“大人若不信可亲自去问信阳公主或皇上。”又进一步在他耳边道：“识时务者为俊杰。眼下此事已有些棘手，已有离谱传言说大人是想不认钦定储君，心中另有所属……若大人还不肯将诏书交出，下官恐怕也维护不了多久，等到皇上亲自过问，那便麻烦了。” 说着使一个眼色，王择等人皆将手伸向腰间佩刀，握住了刀柄。
　　何仲芝是圆滑之人，当初受魏王好处，为他办了不少事，拖延诏书也是魏王授意。如今受到苏平恐吓，知道翰林学士皆是皇帝内朝近臣，自然备受宠信，苏平平时更与公主交好，自己确实不能吃了眼前亏。又看一眼那些侍从，强装镇定道：“苏大人何出此言！本官对皇上与太子殿下之忠心天地可表！诏书之事不过是政务繁忙所致，谁料到却遭小人诽谤。苏大人既是奉上谕，本官自然不敢怠慢。还望苏大人在皇上面前替我多多美言。”语气中却没了起初的神气，变得殷勤起来。
　　变得可真快，苏平心中唾弃。脸上笑道：“何大人客气了，那便相请何大人将诏书交与下官，好让下官尽快了此公案，也去了那些小人猜忌。”

　　对于处心积虑的魏王李宓来说，这一刻他已等得太久。然而对于几乎毫无防备的皇帝来说，这一切却来得太过突然，突然到他还未来得及明白，便已发生了……
　　当皇帝从睡梦中惊醒，外面已是喧嚣震天。守夜太监面无人色，连滚带爬跑进皇帝卧房，狂叫道：“圣上！快走！快走！”
　　来不及了——

　　苏平手中紧紧握着诏书，骑马狂奔在空无一人的街道上。他说不清心中到底是喜悦还是苦涩，只仿佛有一股酸酸的液体滑进了他的嘴中。
　　苏平，你是越来越懂得圆谎了！连如此狡猾的老狐狸都被你玩弄股掌之上，你岂不是比他更加高明！哈哈，好一个自命清高的苏平！
　　不是的！他不是的！他只是……
　　潇语……
　　“苏平哥哥，别忘了还有潇语……”
　　是啊，潇语！
　　眼前浮现出那个清丽的身影，那永远看懂他心思的眼睛……
　　苏平猛地甩一下头，像要把脑中那个嘲笑的声音远远地丢在身后。
　　他不能退缩，不能！潇语还在等着……
　　便是不为万民福祉，只为了你，我也会用尽一切努力，潇语，等我！
　　淡淡的月光下，一人一马狂奔着……