《凤待梧桐栖》末杪

36、第三十六章 魂断石牙城（一）

　　沉霖一行策马奔向羌羯的边境城市——石牙。顾名思义，此城临山而立，地势险峻，易守难攻。

　　时日渐移，日薄西山，稍稍有了一丝凉意，也使得她不因逆旅驱驰而感到过度不适。只是每个人心中皆惴惴不安，渊一刻未追上来，他身处险境的可能便愈大。

　　她半闭着目，伏于马背上，神色凝重。柔然，耳边传来老爹的安慰：“别想了，吉人自有天相。那小子我认识很多年了，不会那么容易便死去的。”

　　听得她扑哧一笑，说道：“都这时候了，说话还这么不饶人，这不是拐着弯骂他吗？”老爹只是以一笑回应，也不辩驳她。

　　因了老爹这一句话，一路上凝重的气氛才稍稍得到缓解。众人虽是不笑，却也不那么愁容满面了。

　　他们已是渐行渐远，完全从血色残阳中走出，进入了暗无星光的夜晚。周围静得只能听见马蹄声与略微沉重的呼吸声。

　　如此静夜，令她一阵莫名地烦躁和不安，只期盼早些到达石牙城，免遭这些罪。

　　夜风呼呼然掠过耳畔，似是无数鬼魅在哀号着，让她本已紧绷的神经疲惫不已。她总想回头看看，是不是有人已追来。颈项却因长久保持一个姿势而难以扭动，稍稍活动一下，便疼得似乎不是她的脖子了。

　　似乎过了许久，她迷迷糊糊地睡着了，却又还保持着一定的清醒。直到那仅余的清醒被疲惫消磨殆尽，她才完全进入梦乡。

　　“林晨！”这次，她不但听见了那个哀怨的女声，更较为清晰地看见了女子的身影。雍荣华贵，绝代佳人，甚至眉宇间的神态、气质咸与自己那么似，只是更多了几分成熟罢了。沉霖不敢再伸手去触碰，怕将这一切打碎，只是静静然看着那女子，等待着她的下一步动作。

　　那女子辞色忽然柔了下来，从一开始的严厉转为似水柔情，她轻声道：“快走罢，走得越远越好，不然便回不来了。尽管还是很希望你能去夏凉，去京城看看，替我看看那里如何了……”女子的面容渐渐暗淡了，最后模糊不见。

　　“霖儿，霖儿。”老爹的呼唤声于耳边响起，她朦朦胧胧自梦中醒来，一脸茫然地看着老爹。

　　老爹抬头看了看，说道：“我们到了。”马蹄打在石板上，阵阵有声，踏碎了这一夜幽静。

　　她回了回神，抬头看去，城楼顶上赫然刻着“石牙”二字。她本以为这座边境城市只是依山而立，不曾想竟是依山而筑，固若金汤。左右是向远处绵延的山峰，一眼望不到尽处，若是想要绕过去，定是十分不易的。

　　城楼壁并不平滑，还留有山石原本的形状。有些缓和轻柔，似是孩童的乳牙；有些怪石嶙峋，似是恶狼的獠牙，真的是应了“石牙”这个名字。与其说这是城楼，不如说是在一座山丘底部钻了一个孔，造成城门，再将山上草木除去，修以装饰。如此城楼，便只有城门一个突破口了，即便有云梯可搭，也难以爬上如此陡峭壁崖。

　　此刻城壁上刻着的“石牙”二字似是噬人之口，于黑夜中张牙舞爪，好不狰狞。

　　城门紧闭，有卫兵把守着，火炬燃着熊熊焰火，照亮了卫兵漠然的脸。已是酣梦时分，他们还挺立于此，把守门关，一丝不苟。

　　老爹笑着迎了上去，讨好道：“这位小哥，我们一家欲归乡中原，旅途劳累，想在石牙休息几日，不知能否通融一下，让我们进去。”

　　卫兵细细打量了几人一番，老弱妇孺便是他们的写照了，于是一声不吭地让他们过去了。老爹还连连拱手言谢。

　　城中似是一个兵营，处处皆是驻扎的士兵。若不是地处险要，本不宜住人。因石牙山脉所阻，雨气不能至，终年多炎热，周遭只有片小草原，可供居民放牧谋生。

　　老爹说道：“石牙地处羌羯边境，战事时有发生，石牙城的居民多迁往内地。还有些人家自祖上便在此定居，安土重迁，不愿迁移。十余年前，夏凉待战事平定一些之后便再未有所动作，倒是羌羯这边还虎视眈眈，不知葫芦里卖的是什么药。”老爹的声音并不低沉，只是这座城市太过阴森，将老爹的声音压得低沉、可怖。

　　偶有一阵微风吹过，掀翻了几张躺于街道上的纸，哗啦哗啦地打于墙壁上，不休不止，合着呼呼而过的穿堂风，于静谧之城中放肆作响着。

　　如此阴冷、恐怖的气氛令她不禁打了一个寒战，一行人循着远处熹微的火光亦步亦趋。因疲倦而难以迈开的脚此刻异常沉重，似有重重鬼魂绊住，众人皆走得缓慢。

　　好不容易走到了一处客栈前，也是老旧而窄小，似乎很久没有客人了。此时褪色的木门已紧闭，应是打烊了。

　　老爹敲了敲门，喊道：“掌柜的在吗？我们想住店。”老爹喊完，觉来不对，又想以羌羯语喊一遍。

　　刚拍门不久，却有人很快开了门。一个打着十二分精神的中年男子来开了门，迎着笑脸道：“客官里边请，里边请。”着实令人奇怪。

　　娘说道：“不如我们先吃些罢，旅途劳累，又是几个时辰奔波着未用饭，想必霖儿早饿坏了。”

　　她摇摇头说道：“我不碍事的，你们若是饿了便先吃罢，无需太顾及我。”她说的倒也是真话，她一向是不怕饿的，只要有口水喝便死不了。

　　娘说道：“还是吃点罢，大家都吃点。以后的路途可能更劳累，能休息好的时候一定要休息好，可不能累倒了。”转身对掌柜说道：“掌柜的，给我们来几个家常菜和四碗米饭。”

　　掌柜连连应道：“好的，好的。您先等着，马上给你上菜。”语毕，便一溜烟往厨房跑去了，虽看去是个粗人，倒也和蔼亲善。

　　几人倦坐于板凳上，手托着昏昏欲睡的脑袋，费力支撑着渐欲合上的眼皮，连话也无力气多说一句了，只是如此静待着饭菜。

　　“来咯，来咯，诸位要的饭菜来咯！”掌柜一人两手托着盘，一边盛着四碗饭，一边盛着四碟菜，稳步走来。

　　掌柜这么一吆喝，她的睡意也醒了三分，打起精神搓搓筷子，吃起了饭来。过了吃饭的时间，又是犯困之时，她的食欲不是很好，只是意思意思吃了几口。

　　“这饭菜味道还真不错……”老爹边吃着边嘀咕，也不知是不是饿了，吃什么都香。

　　尽管声音小，却还是传入了掌柜耳中，掌柜立时笑逐颜开道：“您喜欢就好，喜欢就好……”明明是应着老爹的话，却不知为何，他的目光凝于她身上。只是她倦得很，根本无心顾及左右。

　　听了掌柜的说法，老爹或也有些感触，搔搔头说道：“您这菜确实烧得好，不多人光顾，那是石牙城人少，旁城的口福浅！”后来干脆以行动表示，大口大口扒着饭吃，嘴角的饭粒偶然落下。

　　娘柔声责怪道：“吃慢点，别噎着了，急什么……”边以亲手绣的手帕轻轻擦过老爹沾了饭粒的嘴角。

　　她简直想象不出，他们本来是出自一个杀手组织的。是当初过于入戏，还是本性流露？或许医者皆有一颗仁慈之心，哪怕他们是杀手。

　　吃了一半，老爹又搔搔头，向掌柜问道：“掌柜的，你这菜是好，就是口味淡了些。给我来点辣椒粉，不然吃着不过瘾呀。”

　　娘于一旁轻声埋怨道：“吃得这么辣，可容易上火呢。”

　　老爹只是嘿嘿笑道：“不碍事的，不碍事的。”

　　掌柜立时拿了一瓶辣椒粉来，老爹向自己的菜中撒了一些，吃得酣畅淋漓，辣得满头大汗，不似吃饭，反倒似打仗一般。

　　她扑哧一笑道：“爹，吃不了辣的，莫要逞强呀！”

　　老爹却不理会，不但吃了不少，还掏出一张开药的纸，倒了些辣椒粉于其上，小心包好，嘴里振振有词道：“不拿白不拿，以后还指不定有没有客栈落脚呢，若是露宿荒野，也有些调料赠赠味。”

　　她说道：“那还不如拿些盐呢，更实在些。”她想了想，还真向老板要了些盐来，如老爹那般包起来收好。

　　待菜足饭饱后，老爹随意给了些碎银子与掌柜。掌柜赶紧向柜台步去，拉开染了尘的小抽屉，点着铜板找钱给老爹。他数了好一会儿，才抱歉道：“嘿，客官，真不好意思，这没有零钱找了，要不您等我明天去隔壁家借些来再给您？”

　　老爹摆摆手道：“算了算了，不必找了，当是打赏你的好了。带我们去住宿罢。”

　　掌柜一听，乐了，连声道谢，欣欣然带着他们去厢房，踩得木梯吱吱作响，令人担心不知是否会崩塌。

　　待分配了房间后，众人也各自休息去了。

　　夜静得出奇，连一声蛩鸣也无。几番饭菜下肚后，她反而无甚睡意了。

　　厢房地板也是木质的，踏于其上，吱喳作响。她便索性立于窗边，不再动作。

　　今夜无月也无星，黯淡无光，她的心情也随之低落。不知是因为渊下落不明，还是因为这多舛命途，又或许是某些说不清道不明的情愫。

　　烦恼多无益，她便不再去想了，转身向床，解衣欲睡，却发现当日林濂睿赠与的那串小银铃还静然躺于她的内衬里，随着她解衣的动作，发出一阵轻微铃声。她不知为何自己还留着一串铃铛，为何还心系一个背叛了自己的人。听着那一阵铃声，引得她甚是烦躁，不耐烦地伸手掏出铃铛，对着窗口欲将其掷出。

　　铃铛慌然放出一阵急促的声响，于夜空中划出一道银色弧度，戚戚然落于了萧瑟大街上。

　　她面无表情地躺上了床，却是翻来覆去，难以入睡。或许是不习惯这里的床罢，她心中暗念道。

　　只是心中有一阵念想，挥之不去，扰得她辗转反侧，怎么也睡不着。如此失眠了不知多久，她倏地掀起了被子，失神般坐于床上，怔怔看着有些破旧的被子，心中的念想却是愈加强烈。

　　最终，她还是阴着脸起身了，下了楼，正欲推门出去。一阵吱咋，无意中惊醒了睡梦中的掌柜，他睡眼惺忪道：“姑娘，你这是去哪？”

　　她低声道：“有东西掉了，出去捡一下。”匆匆推开门，向她房间所对着的街道步去。夜色昏暗，令她看不清路面，只得凭着感觉于地上摸索着。这令她不由得懊恼，出来时怎未想到点一支蜡烛？

　　恰值她寻找之际，一只手递过一串铃铛来。她先是怔了一下，顺着手往上看去，是那掌柜，正笑脸盈盈。

　　掌柜被她看得有些不好意思了，说道：“姑娘，你莫要如此看着我呀。我虽已过不惑之年，却尚未娶妻，被这么年轻漂亮的姑娘盯着看，也是会不好意思的。”

　　掌柜的话逗得她笑出了声，似银铃般清脆。她接过铃铛，说道：“那还真是谢谢您了。”站起身来扑扑方才沾了的灰尘，说道：“惊扰了您休息，着实抱歉。”

　　掌柜连忙道：“这哪儿的话呀，能为姑娘你服务，那是在下的荣幸。”笑嘻嘻地，也回了客栈。

　　只是天色太暗，她看不清他在转身的那一刻，眼中自然而然流露出的欣喜。或许即便是天明，也看不见。因为那只是稍纵即逝的欣喜，继而是绵长无尽的黯然。

　　回到房中，她仔细端详着那串略沾了些灰尘的铃铛，叹息了一声。她不知自己为何会如此反复无常，只能安慰道，今夜种种，不过是因为这铃铛替她解过一次围。她不愿再深想。

　　这次她很快便睡着了，铃铛只是无声躺在泛黄的木桌上。夜无光，铃铛也无光。

　　待天明时分，当清的第一缕阳光从破旧的窗户透入时，被光亮刺痛了眼睛的她马上醒来。桌上的铃铛已泛起了晨光，她无言地把铃铛放入怀中，整理衣衫，洗漱梳妆。一番打扮过后，她悠然下楼，向同样早起的娘问了一声安。

　　掌柜还伏于柜台上，睡得似乎正酣。她也不惊扰他，轻手轻脚绕过柜台，想推开门，呼吸一下清晨新鲜的空气。

　　门外却站着一个满脸笑容的年轻男子，苍白的皮肤里透着静谧的浅蓝色，黑袍加身，乌发于晨风中微微飘动着。

　　她疑惑道：“客官来打尖的吗？”

　　如此一问，男子的笑意更浓了，颇为沙哑的嗓音开启：“是呀，不知客满否？”

　　娘于她身后瞥见了那男子，不可遏止地惊叫道：“教主！？”

　　随着娘的惊叫，她也不由得瞪大了眼睛。掌柜因此被吵醒，楼上传来了老爹含糊的抱怨声。似是在看一场闹剧般，教主笑而不语。