《[HP]风来的森林》雪地惊鸿

5、第三章

　　“我们同情你们的心胸狭窄，你们却憎恶我们的豁达坦然；站在我们的同情与你们的憎恶之间，时光老人也会感到难堪。”
　　——《我们与你们》

　　“Stupefy！”
　　就是这样，她就知道这一刻会来的。数日以来的残酷经历奇迹般的没有引发恨意，却带走了苍白的希望，她的心麻木不堪。说实在的，她感激这只是个昏迷咒而非死咒，不过也许是因为被囚禁在这个地方，巫师们并没有足够的魔力。
　　她低头盯着自己的双手，想象它们放在金色的琴弦上，指甲上沾着泥土或葡萄藤的幽微清香，跳荡而出的音符化成了水，随着石头缝间穿行的小溪一起流下，汇入科拉尔湖与湖上的笑声。那幻象如此美丽，几乎驱散了纠缠于心间的苦痛。她毫不惊讶地看到戈德里克闪开了这一击，他没有还击，只是抱着双臂站着，冷冷看着某个脸色惨白的人。
　　没有对话，也没有眼神上的交流，因为已不再需要。那两个男巫摆出敌对的姿态，只有罗伯特还在地上颤抖，祈求，哀哀啜泣。鬈发女巫默然不语，退到戈德里克身边，扬起一只纤长的手。但戈德里克制止了她，轻轻拉下那只手。
　　“别，”他温柔地说。“这样美皙的手不该沾染同伴的血，哪怕是同伴中的叛徒也好。他们不值得。”
　　说出最后一个字的同时，他已经挽着她纵身跃开，躲过一道刺眼的光芒。在这种特殊情况下，两次或三次咒语攻击就是巫师的极限了，几个人跳起身来，不约而同去抓墙角的短剑。其中一个男巫的手指刚要触到剑柄，鬈发女巫抢先喊道：“Deletrius！”
　　短剑并没有消失，本来不长的剑刃却短了一半，像是被一把更锋利的锐器横着截断了。女巫呼了口气，似乎为自己的咒语效果懊恼不已。一个人抢到了这把变得更短的剑，刺向咫尺之遥的竞争者。不知是谁发出一声疼痛的叫喊，剑刃割到了他的手指。他们争抢着剑，也争抢着生存的机会。忽然间一切都结束了：罗伯特跪在那儿，眼睛睁得大大的，一只手往前伸着，脸上带着某种扭曲的、狂热的可怕表情。顺着他手指的方向看去，一个男巫倒在地上，已经死了，焦黑的躯体上冒着缕缕浓烟。
　　“你杀了他！”他的竞争者叫道，手里还握着短剑。“无杖魔法——怎么可能——你这个懦夫，混账，胆小鬼，你这个令人恶心的家伙，你怎么敢！”
　　“如果你再不闭嘴的话，他就敢，”鬈发女巫冷淡地说，她的声音死气沉沉。“就老罗伯特而言，可悲的只是他的心，而不是他的魔力——和我一样，他也忍你们很久了。”
　　罗伯特剧烈地发着抖，呼呼喘气，他瞪着自己的双手，用力扭绞着它们。最后老巫师瘫软在地，四肢抽搐着，大声号啕起来，肮脏的胡须上沾满了眼泪和鼻涕。鬈发女巫厌恶地瞥了他一眼，眼中却闪过一种接近麻木的怜悯。戈德里克忍不住想，看到这幅情景，谁会相信他是刚才那个不靠魔杖、一瞬间就以某个生僻的黑魔法咒语置人于死地的强大巫师呢？他安慰地拍了拍女巫的肩头，后者轻轻抽泣了一下，擦拭着泪。
　　“我代他请求你的宽恕。”她说。
　　他们谁也没有再说话，没有再让目光交会，坦露彼此的思绪。石室角落的地上，尸体呈不自然的姿势蜷曲在那里，片刻之后，戈德里克走过去，替他合上了眼睛。他的手一碰到那烧焦的肌肤，干枯的表层就像纸张一样起皱，龟裂，残留的灰屑散落下来。他默默把死者的双手放在胸前，等待着石门开启，尸体被拖走，成为又一场屈服与背叛的见证。

　　萨拉查沿着狭长的回廊走着，与引领他的人保持步调一致，男巫显得很满意，时不时放慢脚步，投给他一个警惕又带点敬畏的眼神。这里很暗，只有男巫手中的魔杖在发光。两边的石墙上镶嵌着火把，但是它们几乎都又旧又脏，萨拉查看见墙上有一个壁龛，里面跳动着噼啪作响的火苗，焰心闪动着一抹奇妙的蓝紫色，绚丽明亮。男巫察觉到了他的注视，配合地作出解释。
　　“古布莱仙火[1]，如您所见。”他略微弯腰，神态从容而刻毒。“现在要找到一个会施永久燃烧咒的巫师不像以前那么容易了，混血和杂种的小崽子们没完没了地冒出来，下贱的血裔像地精一样泛滥——”
　　“但真正明智的人总是懂得该跟什么样的人打交道，不是吗？”萨拉查用一种傲慢、不耐烦的语气回答道。“恕我插言，您大概因为所属阵营的一致而忘却了某件事，让我来提醒您，那就是最高贵古老的血统与普通纯血之间的差距。”
　　男巫的面部表情僵住了，他好像刚刚生吞了一个鸡蛋。过了几分钟，他开口了，声音里压抑着愤恨。“是的，您说得对，我道歉。我不该擅作主张说些多余的话。”
　　“让我们忘记它吧。”萨拉查漫不经心地说。
　　他继续往前走，感觉落在背后的眼光变得轻蔑而阴沉，于是故意端起一副不屑的神气来。这使得那个男巫更为生气，有一两次，他几乎忍不住想要出手教训萨拉查，但前囚徒似乎对他的意图一无所知。经过无数让人眼花缭乱的拐弯和上下台阶，他们抵达了一间圆形的石头大厅，厅堂空洞洞的，看上去跟城堡里每个角落一样古老暗淡，气派有余，典雅不足。厅西侧有一排非常宽大的雕花窗户，可是都被封死了，十二根廊柱支撑着高高的穹顶，靠墙摆放着一系列白石和大理石的雕像。几盏古旧的枝形吊灯垂挂下来，一半没有点亮，另一半散发出团团混沌的光晕，摇曳无力的灯光洒在他们身上，投下又黑又长的影子。
　　石门早已开启，如今向两边滑得更开，却看不见开门的人。他们走进大厅，踏上冷气逼人的白石地板，男巫边走边对萨拉查耳语道：“说话小心些，我的阁下！可别乱使你的纯血性子。主人虽然不是君王，但他的威严和本事绝不逊于你所知的任何一位君王。值得庆幸的是，你还不必直面他。斯蒂芬·勃洛伊宁阁下是主人最信任的属下，除了主人以外，他的地位最高，权力最大，而且他的血统和你一样高贵。来吧，看看你的勇气，看看你敢不敢像对我一样的嘲弄他。”
　　他朝另一个巫师恶意地微笑，又往前走了几步，然后立即停下来，深深弯下了腰。萨拉查在方才的一瞥中，已经看见石厅中间矗立着一座朴素的高台，形状很像是一个祭坛，漆黑的表面平滑乌亮，不似脚下粗糙的石面。祭坛的阴影里有一把毫无雕饰的黑石椅子，一个人正端坐其上，十指交叉着放在膝头。他穿一件最守旧的巫师才会穿的单肩斗篷，袍角在空气里微微地泛着银光。
　　萨拉查发现自己不受控制地盯着那一点光亮，仿佛那是屋子里唯一的光源。他脑子里的某根弦嗡嗡作响，毫无预兆地，他感到自己竖立在思维中的屏障遭到了侵袭。一波陌生又带点熟悉感的意念汹涌而来，将整个心绪卷入了那狂乱的漩涡。眼前的世界在变形，在褪色，消逝，他不由自主抬起手，想要抓住某个类似锚的支点。意识的一角崩塌了，有什么东西闯进来，击碎了坚固的精神障壁，于是现在他站在漩涡中心，赤手空拳，全无武装，感到彻底的无助与孤独……这波意念带有太强的侵略性，他本能地封闭起自己的思想，试图将这一切拒之门外，可是“它”的力量太庞大，太复杂……
　　所有的枝形吊灯好像都灭了，黑暗犹如密实的毯子，严严整整覆盖住了一切，这张毯子太厚太重，压得他喘不过气。危险的寒意沿着手臂，漫过胸膛，自外向内挤压，推撞，爆裂，剧烈的痛苦掠过思绪，伸出尖利的爪子攫住最柔软的那一部分，他紧按着头来抵御疼痛。无法思考，无法呼吸，脑海中只剩下一团流动的混沌，心脏在肋骨笼子里怦怦跳动。这种感觉似曾相识，在地牢里，在那场伴随着暴风雨的激斗中，乃至更早的时刻，刚刚踏入森林的时候。
　　他从未感受过如此暴戾、如此原始的外来意志，何等强度的摄神取念也无法与之相提并论。石砌的厅堂宛如变成了一片虚空，他身无所依地飘浮其间，几乎觉察不到自己的实体。一个巨大的幻影冉冉升起，他正面对着古往今来最至高无上的存在……
　　【萨拉查·斯莱特林……】
　　那幻影呼唤他，沉沉呢喃着他的名字，如此幽微，连至深处的灵魂也只能全心倾听。可是虚无的天幕中忽然出现了一颗星星，那颗星孤照夜空，逐渐升到最高点，暗银色的光辉划过无处不在的黑暗。同时又有一个声音在呼唤，这声音并不令人愉快，然而更有力，更真实。他努力睁大眼睛，凝望着头顶那颗星星，鼓起余力不去听任何声音。但是它们都靠近了他，再次呼唤。
　　他猛吸一口气，清醒过来，双眼牢牢盯住一把无鞘的银剑。戈德里克的剑。它被随意地丢在祭坛下的石头地面上，依然焕发着光与美，让任何注视着它的人都难以移开视线。随着幻觉和压迫感迅速退去，萨拉查感觉到虚弱，放松，疑惑，以及一股无以名状的激怒。他呼吸急浅，胸口发紧，冷汗湿透后背，但心底的怒火倏忽燃起，较以往更趋冰冷狂烈。不管在哪个巫师看来，心灵的领域都是最神圣的属地，而思想轻易遭到入侵远比肉|体的伤害给他的震动更大。他平复下紊乱的心跳，命令自己不要再盯着剑看，重新面向椅子上坐着的人。那名男子站了起来，伸开双臂，开口道：
　　“欢迎！伟大的海尔波的后人，和我拥有同等天资的蒙福者，古魔法之子！我为我的属下对您和您的朋友的所作所为深感遗憾。”
　　萨拉查站的位置相当近，离男子的石椅仅有三步之遥，他微低下头，一手放在胸前。“我不该一见面就抱怨，”他说道。“然而，我倾向于神圣的血脉间应该相互达成同样神圣的理解，而不是同室操戈。还有一点，如果您口中的朋友指的是我那位旅伴的话，我就必须纠正您了。我们从不与白巫师结下友谊，但一段或几段因利益而生的关系却是必不可少的。我以为您应当明白。”
　　“依我看，这事可大有讲究，”带领萨拉查前来的男巫插嘴道。“我可否替斯蒂芬阁下要一个解释：是什么样的利益关系，让新任士瓦本公爵宁肯放低身段向国王求助，不惜大费周章也要追捕你们两个？”
　　“这里没你说话的份，鄂图，”斯蒂芬·勃洛伊宁厉声道，他深灰的眼睛一下子转了过来，笔直地盯着那个男巫。“从这间屋子里、从我的眼前滚开！马上！”
　　鄂图的脸涨得通红，因为屈辱甚至忘记了害怕。他一声不响地鞠了一躬，退了下去。他刚转过身，斯蒂芬就收起了方才的疾言厉色，露出一副懒洋洋的神情。他右手的中指无意识地刮着鼻梁，漂亮的黑发柔软地搭在额头上。
　　“您不需要为我这样做，勃洛伊宁阁下。”萨拉查说。
　　“叫我斯蒂芬，”男子轻快地说，一丝淡淡的笑容掠过他的嘴角。“和您一样，我也只不过是个年轻人罢了。在见到您之前，我有幸到下面的石室里去，和您的旅伴见了一面，”他摇了摇头，“他可没有您这样的好脾气。我告诉他离开那儿的代价就是在那群囚徒中亲手制造一个牺牲品，看在莱格纳克一世——‘最巧手的妖精王’的宝剑份上，没准我会对它的持有者网开一面。可惜的是，白巫师对于他们的同类总是抱有过剩的同情心。”
　　“跟一群下等人和渣滓同处一室简直令人不堪忍受，但是，考虑到他们在夺魂咒状态下突然爆发的魔力，即使是最鲁莽的屠夫也会小心行事的。”萨拉查答道。“不过，与我无关。”
　　“您的心肠真是太好了，和您合作一定是件轻松愉快的事。好了！我们别再絮叨那些惹人心烦的人与事啦。等你我一起吃过东西、喝过饮料后，我们还有正事要谈呢。午茶时间还没到，我恐怕只能招待客人喝点儿蜂蜜酒，您不会介意吧？”
　　“当然不。”
　　斯蒂芬打了个响指，两把宽大的靠背椅便凭空出现，他又抽出一根灰扑扑的魔杖，花样复杂地舞动了一下，一张矮桌从他们脚下吱吱嘎嘎地升起来，就好像它原先是地面的一部分似的。斯蒂芬当先就坐，萨拉查跟着在他对面的椅子上坐下。一个侍从立即走上前来，萨拉查这才看到，他起先一直站在黑乎乎的祭坛背后，枝形吊灯的光线照不到那里。他扫了一眼大厅门口，想着石门侧面的凹处会不会也站有守卫。“给我们拿点酒和食品来，一个小时以内别打扰我们。”斯蒂芬吩咐道。
　　侍从端来一个银托盘，上面有一些烤成奶油色的薄饼和两只酒杯，杯中盛满上好的白蜂蜜酒。萨拉查略微垂下眼帘，等待另一位巫师先端起杯子，说出祝酒词，但他的思绪还萦绕在那座神秘的祭坛上。毫无疑问，这附近活跃着某种超自然的力量，他们冒着暴风雨战斗时就有所察觉了。不，不仅仅是力量，萨拉查很快推翻了自己的判断，那更像是某个深具力量与威严的精神体，某段独立的意志与思想。这意志决非出自于斯蒂芬·勃洛伊宁或其他巫师，它的强度远远胜过他所见过的任何人类、魔法生物或精灵，令他为之震撼不已。
　　“现在，该是放开心怀、聊些私人话题的时候了，我的远亲，”斯蒂芬用玩笑的口吻说，一口饮干了杯中的酒。“您先不要说话，容我猜测您的姓氏。您是姓曼特裘，还是克勒门特？”
　　“斯莱特林，”萨拉查简短地说。“西格蒙特·奥斯温·斯莱特林。您可以叫我奥斯温。我的神圣血统来自母亲那一边。”
　　斯蒂芬做了个理解的手势，示意他不必再说下去。他俩都喝完一杯酒后，酒杯里的蜂蜜酒自动续满，那些奶油色的饼也一直散发着热气。如萨拉查所料，在这一小时内，斯蒂芬锐利的目光时时逼视着他，而且连连发问，不停变换各种角度来试探他，很多尖刻的问题都令他感到刺痛。他压抑住越来越强烈的愤怒和厌烦情绪，知道还不到自己发话的时机。当问题轰炸告一段落后，斯蒂芬似乎满意了，他通知侍从给萨拉查准备一间客房，以最高规格来接待他。

　　晚餐时斯蒂芬又邀请了他一次。先前萨拉查把整个下午花在四处走动、参观这座老旧破败的城堡上面，鄂图紧跟着他，为他指点路径，并不时回答他的提问。斯蒂芬的指令——要他招待好客人、尽量满足“斯莱特林阁下”的要求——明显使他很不高兴，可是不得不服从。萨拉查甚至没花多少力气就索回了大部分被搜走的随身物品，这些物品都被施了成打的检测咒，证明它们不具备魔法性能。
　　这次的用餐地点不再是那空旷寒冷的大厅，而是在一间舒适温暖的房间里，食物也明显丰盛得多。他们坐在壁炉前的扶手椅里，橘红色的火苗在两码之外慢悠悠地跳动着，发出轻微的噼啪声。萨拉查注意到，斯蒂芬似乎放弃了兜圈子，仅仅几句闲聊后，他便抛出了一个突兀的问题。
　　“您对马人这种生物怎么看？”
　　“令人惊叹，”萨拉查谨慎地说。“马人们从来不做非常精准的预言，他们的逻辑是：假如你对某件事下了一个确凿无疑的论断，那就说明你的认知还停留在浅薄的范畴里。”
　　“不不不，我的意思是你对马人的态度如何？定位在感到费解和敬畏上？其他智慧魔法生物呢？”
　　他说话时身子前倾，双手放在膝上，紧紧盯着萨拉查的眼睛。萨拉查犹豫了一下，脸上显出一副有些为难的样子，低声说：“事实上我从来不把它们视为高等生物，阁下。”
　　斯蒂芬咧嘴笑了，鼓励似的拍了拍他的肩膀。“没必要觉得羞愧，”他温和地眨了眨眼，“虽然现在越来越多的人开始正视这些牲畜，梅林爵士团甚至通过了一项决议，呼吁巫师与它们平等交流，但你我都知道那是扯淡。一部分魔法生物或许拥有近似于人类的智力，可它们摆脱不掉天生的习性，终究只能按照野兽的方式生存繁衍。亲爱的奥斯温，高看它们就是轻忽自己。”
　　“是的，可是您向我阐释这个众所周知的道理是为了什么呢？”萨拉查直白地发问。
　　斯蒂芬微微一笑，向后靠回椅背上，仿佛享受于看到一个缺乏耐心的聊天伙伴。他没有给予解答，反而立即抛出了另一个问题。
　　“这样说也许是失礼的——我假设您的魔法史知识十分渊博？关于历史方面，我们这类人被告知的内容和领域各有不同，但总有一些基本的东西是共通的。您一定记得有关佩弗利尔和三圣器的传说吧？”
　　萨拉查点了点头，适时的表现出一定程度的不耐烦。“安提俄克的老魔杖，卡德摩斯的回魂石，还有‘那一件’隐形衣，出自老三伊格诺图斯之手，”斯蒂芬继续说。“啊，如果传说仅限于此，那自然不值一提。佩弗利尔三兄弟的故事就连最偏远的巫师村落也有所耳闻。然而，难道不曾有人起过疑心吗？千年时光造就了远比佩弗利尔兄弟知名或更有实力的巫师，却没有一个人再制成过能与三圣器媲美的魔法物品。老魔杖至今依然被人争夺着，无数决斗家毕生的愿望就是持有它。能唤回逝者的灵魂的回魂石，永不失效的隐形衣，这些完全就是超越了普遍巫术原理的造物，奥斯温，你不觉得奇怪吗？一切的一切都在指向一个关键点——那个‘更早的传说’。”
　　萨拉查吸了口气，然后长长呼了出来。“这不可能，”他的话声突然变得生硬无比，“这绝对不可能。”
　　“为什么不可能？”斯蒂芬问道。“你已经见过祭祀瑟努诺斯[2]的神坛了，你没有感受到‘祂’的力量吗？还有谁能掌握风和水的语言，像使唤一个温顺的仆人那样驱使它们？”
　　“诸神的时代结束了，我的朋友。精灵的时代也已临近尾声，如今是人类的时代，”萨拉查轻轻说。“我和你一样爱着那个时代，但我们不能永远留在那时。”
　　“我们可以让那个时代重现，相信我，”斯蒂芬急促地说，一种光芒开始在他的眼底闪现。他没有微笑，但那个表情比微笑更热切。“你知道的，不是吗？传说不止是传说。黑巫师之间是天然的同盟，因为共同的秘密。我没有时间了，否则我会花上一年工夫来赢得你的信任。相信我，请你。”
　　萨拉查抬起下巴，现在他的好奇和警戒完全是下意识地节节拔高，怀疑的种子疯狂地生长，他放任了自己的反应。斯蒂芬直视着他，一根手指叩击着椅子的扶手，叹息了一声。
　　“好吧，我知道这很难，一直以来我们这类人都太过小心了。那么，一个牢不可破的誓约如何？您可以自主决定誓约内容。”
　　“目前您在我这里信誉良好，”萨拉查说。“我们暂时不需要那个。”
　　“好吧，好吧，看来在我透露得更多之前事情是不会有什么进展的。我许诺，您必将亲眼目睹，下一个新月的夜晚，古魔法将回归大地，被背叛与被杀死的‘那一位’——正是您所想又不敢说出口的那一位——也将伴随着古老的仪式归来。”
　　一时之间，他们两个人都沉默了下来，这消息宛如一把锤子突然敲碎了结冰的水面，就连萨拉查也无法维持住更多的冷静。一股寒流穿过他的心脏，浇灭了那阵不由自主产生的渴望。来自头脑深处的知识在警告他，他不愿轻信自己的推测，可是根据记忆，斯蒂芬所谓的古老仪式只可能是“那一个”……他以为那只是落满灰尘的传说……
　　“我能为您做什么，阁下？”最终他彬彬有礼地问。
　　“叫我斯蒂芬，”对方回答。“我想你已经留意到了，为什么我不用蛇语与你交谈？为什么我宁可费事念抗扰咒和反窃听咒，也不使用万无一失的法子？是的，你猜的没错，我没办法说这种神圣的语言。我继承了最尊贵的血统，却没有被赐予这项天赋。这就让我自许的身份在你面前简直像一个蹩脚的笑话。不，别说话，”他举起一只手制止了萨拉查。“我不是在抱怨。你知道海尔波的后裔有多么稀少，血液的作用在这其中又是多么关键，而蛇语则提高仪式的自然属性。我以莫佳娜的名字发誓我说的每一个字都是真的。帮帮我，奥斯温，我不是在为自己请求你。”
　　萨拉查望着他的眼睛，他确信对方也同样在打量着他，审视着他。尖厉的声音忽然在门外响起，萨拉查认出那是啸叫咒，他抿了抿唇，斯蒂芬已经坐直了身子，手指不悦地敲打着膝盖。

　　注释：
　　[1]古布莱仙火：一种永不熄灭的火。原书中邓布利多给一支火把施了魔法，使它能永远燃烧，然后把它作为礼物送给了巨人首领。
　　[2]瑟努诺斯（Cernunnos）：丰饶神，传说中一位长角的凯尔特神祗。

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作者有话要说：　　今后的更新就没个准数了……估计最快也是周更