《我欲乘风归去也（修改稿）》雁小驴

14、第一章

　　第一章
　　翼王走后两个多月，黄蕙卿产下一子，这是石达开生命中的第一个儿子。等到报喜的书信送到翼王的手中，正赶上石达开在鄱阳湖大破湘军水师。这一天，也是翼王长子满月的日子。
　　双喜临门，翼王自然欢欣无比，却也在心头骤起遗憾，因为在天京时公务实在繁忙，儿子的名字还未曾取得。他只按排行定下名字的第一个字是“定”字，取安定巩固□□之意，第二个字却踌躇未决，只交待妻子做主。
　　此刻翼王的座船停靠在鄱阳湖岸边，他白日里刚刚在此亲自指挥完毕湖口战役。翼王采用诱敌深入的计策把湘军水师的巨舰和小船斩断在鄱阳湖两侧，使之无法配合，然后趁乱放火烧毁了滞留在长江江面上的大船。只可惜湘军装备精良的战船，曾经耗费了四万两白银制造，却经此一役，化为湖底的折戟沉沙。
　　翼王手里捏着妻子的家书，当着寒意彻骨的夜风站在船上。那书信上的字迹因夜色而模糊不清，却能依稀辨出笔迹的娟秀。他想着远在天京的妻子，也在等待罗大纲、林启容趁胜偷袭曾国藩驻小池口老巢的消息。
　　此刻已是深夜，太平军小船焚烧湘军水师长龙快蟹的火光已经到了尾声，远不如傍晚时分承接着满天红霞时那般壮丽。江面上只有星星点点船只残骸的余烬，它们渐渐的在湖面上熄灭沉没，对映着一天灿烂的星光。
　　湖水在夜色下滟滟随波，残烬的火光在远处漂流，便如盂兰盆节一点点莲花的灯火。自己的儿子，翼嗣君千岁恐怕此时正躺在母亲的怀中安睡，但湘军数千人马却已经变成了湖底的孤魂野鬼。鼻翼中隐约传来硝烟的气息，虽然湖面已经恢复了平静，却依然能够想像得到白日里那场大战的激烈和惨痛。
　　石达开心中蓦的悲凉起来，他强烈的希望自己能等到胜利的好消息。因为只有战胜了敌人，才能换来政局的稳定，百姓的安居。而他的儿子，应该在没有硝烟的未来，幸福而快乐的成长。
　　正想着，一艘小船从北面驶来，它穿过湖面上一点一片略带着凄凉气息的残焰，箭一般的向翼王的座船奔去。船头挺立着一名少年，纤细的身材，面貌文弱而俊秀。他身上穿着旅帅的服饰，显得略微单薄，却在腰上扎着一圈狐皮。翼王认得他，他就是罗大纲麾下李以文部的旅帅蔡元隆。蔡元隆出身于湖南的大户人家，是甲寅年（1854年）三月，圣兵攻岳州时卷入军中的。不过他的文弱只是表象，很多被他亲手斩下头颅的清兵都在临死前才认识到这一点。
　　“翼王千岁，我们大胜了！”蔡元隆兴奋的高呼，他的手中左右挥舞着一根竹竿，上面绑着一件清朝大官的黄马褂，在夜色中发出黯淡的金黄色。
　　翼王大喜，他是性情中人，原来在家乡读史的时候便深深厌恶谢安“小子辈已破敌矣”的造作，当下仰天大笑，快步走到船头迎接凯旋的战士。不经意间，他却把妻子的家书遗失于地，翼王并没有看见，所以他穿着素黄色缎靴的脚一步踏上，便踩过书信离开了。
　　小船此刻已经贴到了翼王座船的下方，石达开的亲兵垂下软梯让蔡元隆等人爬上来。
　　“翼王千岁，我军在九江小池口大胜。圣兵们焚毁妖船无数，还夺了曾妖头的座船，可惜让他投水跑了。不过把这老妖的家底都抄来了！”蔡元隆长跪后起身奏禀，说完展开了那面黄马褂扎成的大旗，在寒风中烈烈中挥舞了一下。蔡元隆不知道，这件黄马褂还是十个时辰前刚刚从北京运抵湖口，是咸丰皇帝因为曾国藩攻克武汉有功而奖赏于他的。否则，蔡元隆肯定会更加得意。
　　曾国藩磕头谢恩后，跪在钦差面前穿上那件镶着狐皮边的黄马褂，心中真是无比喜悦。因官场羁绊而日益苍老倦怠的容颜也因为绸缎黄色的映衬而变得英气十足，仿佛又回到了在北京担任翰林院庶吉士的时代。他随即因为皇恩浩荡而惶恐的脱下，郑重的叠好，亲手放到了箱子中，却不知从此以后，他便与这件黄马褂再无缘分了。
　　蔡元隆翻出马褂后，扯去了上面的狐皮，为的是更能使这件衣服绑在竹竿上得以迎风招展。他还真是不心疼呢！
　　“还有呢！”蔡元隆兴致勃勃的吩咐手下把从曾国藩座船上搜来的其它宝贝一一呈上。只见精致的御赐四喜扳指、御赐白玉巴图鲁翎管、御赐玉柄小刀、火镰等物在夜色中闪亮，便在几个时辰之前，它们还曾流连在原主人曾国藩的手上。
　　“干的好！”翼王点头称许，顺手把那个四喜扳指套在拇指上。他孩子气的一笑，向部下轻轻摇晃着。
　　报信的众人不由得大笑，翼王随即询问蔡元隆可曾搜来曾国藩座船中的文件和书信。在得到肯定的答复之后，他手捧着那些文书兴奋的走回舱中阅读。
　　蔡元隆等人都是快步跟随翼王来到船舱，以备石达开随时询问战役的情况。夜色深沉，没有人发觉脚下那封被遗失的书信，都是匆匆的从上面踩过，片刻间，甲板上除了船头船尾守卫的亲兵，已是无人。
　　风把黄蕙卿的亲笔家书卷起来，吹落在湖面，那娟秀的字迹象兰花一样的枯萎，渐渐洇水失去了颜色。

　　黄蕙卿生完孩子才一个礼拜就下地了，她虽然表面上文秀娇弱，身体却强健得很。容秀看着她在月子里奔走内外，操持着一切，虽然不太懂女人生养的知识，却也暗暗诧异。倒是翼王的其她六位王娘中有四位也已经怀孕，对待生育，这些十几岁的女孩子比容秀还无知，倒是月子中的黄蕙卿发觉，并妥善作了安排。
　　翼嗣君的满月酒比两个多月前王三殿下千岁的满月仪式简单得太多，只是请了几名亲朋好友在府中会聚，其中，地位最高的便是北王。
　　“这孩子长这么黑，还是象达叔！”一群人都围着黄蕙卿，看她怀里抱着的那个黑胖的小婴儿，七嘴八舌的讨论是象阿爸还是象妈妈。就在这时，北嗣君韦承业心直口快的开口了。
　　容秀忍不住“噗哧”的笑出声来。屋中之人都不禁莞尔。倒是北王，脸上不由得尴尬。他知道儿子因为自己在东王面前低三下四有些看不起他，所以也不敢当众管教，便忙把话题岔开：“弟妹，你这个孩子叫什么名字呀？”
　　“他父亲出征得仓促，只想好了名字的第一个字‘定’，石定什么的。后面告诉让我取，可是也没有找到合适的字！”黄蕙卿带着些许怅然说道，但随后又是扬眉一笑：“要不昌伯给他取一个！”
　　“这个，”北王郑重的考虑起来。
　　他低头思索，屋中贺喜之人都把眼光投向了他。即便是那个尚在襁褓中的婴儿，也大睁着一双黑蓁蓁的眼睛盯着这个未来结束了自己生命的伯伯。
　　半晌，北王抬起头，英俊的脸上带着些许神采飞扬的喜气：“‘正’字如何，石定正？”他的眼睛探究的射向黄蕙卿，礼貌的征求着翼王娘的意见。
　　“正？”黄蕙卿偏着头思索了一下，脸上显出微微的惶惑：“‘正’岂不是以前昌伯的名字吗？”
　　韦昌辉原名韦正，他叫这个名字的时候还是清朝的禀生，在金田村过着家财万贯，使奴唤婢的日子。不过，自从他毁家抒难，把全部家产和族中子弟都投入了太平天国，韦正便不复存在。因为，他已经由天王亲赐姓名－－韦昌辉。
　　“没有关系的，我现在已经蒙万岁御赐了新名字，这个‘正’字是不会再用了，便送给翼嗣君，希望他今后正气凛然，刚正不阿。”北王说完不禁微微气馁，他现在被东王压制，奴颜卑膝，曲意奉承，是无论如何“正”不起来了。
　　见他如此恳切，黄蕙卿也便不再推脱，她低下头亲了亲儿子肥嘟嘟的脸蛋，然后举起他的小手向北王轻轻摇动：“谢谢你昌伯赐名！”
　　那孩子大睁着黑亮的眼睛严肃的看着自己周围发生的一切，突然皱着脸打了个喷嚏。屋中的人，包括韦昌辉都笑了起来。
　　“让我抱抱他！”北王突然起了兴致，伸开双手提议。
　　容秀大吃一惊，因为她看那个小婴儿周身上下都是如此的柔软和娇嫩，简直就象嫩豆腐般，换作是她可是万万不敢抱的。
　　黄蕙卿也有些犹豫，但又想到他毕竟已经是十几个孩子的父亲了，便把儿子送到了北王的手中。
　　北王的双手轻柔的托着孩子娇嫩的脖颈和臀部，手法和姿势都很专业，竟然让孩子未曾因为离开母亲而感到不适。翼嗣君又黑又胖，但五官却俊气得很，这个孩子才刚刚满月，看不出究竟象谁，但有一点是毫无疑问的，就是他将来肯定会长成一个漂亮的小伙子。
　　如果，他能够长大的话。
　　北王的胸怀宽广无比，孩子在他的怀抱中因为舒适而笑了起来。那是一种只有在孩子脸上才能发现的，天真而信赖的笑容。韦昌辉看着孩子柔嫩的脸蛋，微微的笑着，突然，他感到身上一热。
　　孩子被重新交还到母亲手中收拾，屋中的人都是带着一脸善意，取笑起韦昌辉来。黄蕙卿抿嘴一笑，吩咐容秀找来巾帕给北王擦拭。
　　“看来这孩子还和昌伯真的有缘呢，昌伯认他作干儿子怎么样？”黄蕙卿微笑着提议。
　　“好！”韦昌辉干脆的答应。在起义军中认义子本来就非常普遍，黄蕙卿不说，他也想着提议呢。
　　“乖乖儿子，以后有你干爹护着，看谁敢欺负你！”黄蕙卿贴着儿子娇嫩的脸颊，亲昵的说道。就在这时，东王府派出贺喜之人也已经来到，除了几十位东王娘之外，还有一人却是容秀认识的傅善祥。
　　傅善祥的神气没有之前容秀见过的那样张扬，而是显得略微消沉的样子。她算得上东王的心腹之人，却在不久前一次天父下凡的仪式中被杨秀清当众指为私下吸黄烟，判以带枷示众用以惩戒。
　　本来，她已经贴紧了□□的权力中心，也在权力的漩涡中感到了日益把握自己和他人命运的快感。就在去年正月，东王假托天父命天王不得焚毁儒家书籍的时候，还是让她解说天父话语的。只可惜这次正月，东王准备废除男女隔离，恢复家庭，再一次借着天父之口说出影响□□命运的重要举措时，她却不得不带着木枷在秦淮河一带示众了。
　　她被告知的刑期是一个礼拜，所以，整个年节，她都是带着木枷渡过的。正月里秦淮河边寒气刺骨，单薄的刑衣根本无法抗拒带着湿气的寒冷。黄烟的器具放置在枷上，不时在她颤抖的站姿中带着烟草呛人的气味蹭着她的脸。不止如此，傅善祥还必须当众喊出：“如有吸食黄烟着，与我一体带枷示众！”真真是羞煞人也。
　　她虽然才识和胆略都不让须眉，但毕竟是个未嫁的姑娘，怎么也是要讲究脸面的。天京城虽然被东王的铁腕牢牢控制，但城中的居民还是有着国人爱看热闹的习惯。东王也深知这一点，所以在居民繁忙苦累的劳役和战争中，不时以枷刑、游街、甚至点天灯，五马分尸等免费的活动来取悦他们。
　　傅善祥当街而立，看着眼前来来去去的行人，羞窘无比，但她预料中的围观场面却并没有出现。那时杨秀清假托天父旨意下达的解除男女隔离的诰谕已经开始在天京施行，所有原有妻室之人都是赶着占房子以便全家团聚，而未婚的男子也遵从东王的命令从女馆抽签领人。那些匆匆从她身边走过之人，虽然好奇，却感到自己的事情更加紧要，他们的确好奇的向她望望，却不过一瞥而已。
　　在这种形势下，傅善祥反而变成看客了。
　　有家眷羁绊的人很少造反，因此能有胆子造反的人年龄都不会很大。那些从女馆领来妻子的圣兵大多数都是年轻而喜欢炫耀的男子，为了即将来到的喜事，他们都恨不能把最考究的衣服全穿戴在身上。傅善祥看见眼前的圣兵穿着红红黄黄、花花绿绿的袍服，而下面，则套着他们最喜欢的大绿色宽腿裤。喜气从他们黧黑的脸上荡开，却很少波及身边低头跟随的女子。那些女子哭哭啼啼和一脸喜气的都很少，大多数则是麻木的跟在刚刚谋面的夫婿之后。虽然她们也很年轻，却早已在风云变幻的磨难中失去了一切反抗的本能。
　　无论世道怎么变，老百姓还不是得顺服的过日子吗？
　　那些男子因为喜事将近顾不上理会带着枷当街叫唤的傅善祥，而他们的妻子则因为即将面临的洞房花烛也无暇去看这个落魄的女状元。直到她被东王开恩，减少了一天带枷刑期而回归东王府的时候，傅善祥所惧怕的围观场面都没有出现。
　　东王府偏殿的梁柱和墙壁上绘满了彩画，为了让图画看上去更加耀眼辉煌，东王命人在绘制时往颜料里加上了大量的金粉。如今，这些彩画在傅善祥眼中交映着金彩和壮丽，却使得深陷在宝座里那个瘦小的东王显得有些黯淡了。
　　“你可知罪？”
　　低沉嘶哑的声音从宝座里传出，与天父下凡时的高亢洪亮完全不同。傅善祥急忙跪倒，她的头不由自主的垂下：“小女子知罪！”
　　“那你说说，你究竟犯了什么罪？”东王显然不想就这样放过她，便平淡的开口了。他的语气虽然听上去如谈普通公事般随意，却让跪在地上的傅善祥身子轻微的颤抖起来。
　　“小女子不该偷吸黄烟！”
　　“陈桂堂也吹过鸦片呢，本军师还不是赦免了他的死罪？”
　　傅善祥想了想，又说：“是小女子不该仗着自己读过几天书，就看不起不识字的老兄弟！”
　　东王哼了一声：“上个月二十九日，你晚饭后跪在屋中祈祷天父的时候说了什么？”
　　傅善祥心中大震，不禁抬起头来。东王的脸被黑晶眼镜遮盖了大半，看不清表情。她想着自己那天跪祈天父，的确是说了些有关天王的大不敬话语，但那时她确信是独自一人，东王怎么会知道？本来她早已认定杨秀清所谓的“天父下凡”是装神弄鬼，现在却不禁疑惑了。
　　“你难道想让本军师把你的话再说一遍吗？”
　　东王的话语压了下来，傅善祥哑口无言。她突然悟着脸，呜呜的哭了起来。
　　东王因为她的眼泪不由得心软，于是温言说道：“你以前在金陵，自然是吸黄烟的，但到了□□，就要依着□□的规矩。”
　　烟草自明代传入我国，没过三个世纪，便成为了国民风俗习惯的一部分。在辽阔的清帝国，男男女女，无不“腰一囊，手一管”。中国人往往如此，他们有的是悠闲和对生活的品味，因此把吸食黄烟变成了一种时尚和文化，很多随之而诞生的烟具都精美的令人叹为观止。但由于广泛种植烟草，势必会占去农田，因此影响以农业帝国的民生经济。清政府多次下令禁止，却不见成效。
　　因此，太平天国便尤其对这种社会流弊痛下针砭。《天条书》规定：“凡吹洋烟（雅片）者斩首不留，凡吃黄烟（旱、水烟）者，初犯责打一百，枷一个礼拜，再犯责打一千，枷三个礼拜，三犯斩首不留。”
　　在铁一样的政策下，虽然不敢说无人再犯，但瘾君子们看到前驱者以身试法均严惩不贷，便都不敢再冒险了。
　　大殿里安静的很，只听见微微啜泣的声音。
　　过了一会，东王肃然的说道：“你要知道，你所有的一切都是本军师赏给你的，如果本军师想拿回来，容易得很！”见傅善祥还在那儿低声的哭，他又放缓了几分口气，因为她毕竟是自己得意的女子，“一会，你就跟着本军师的王娘去翼王府道贺！翼嗣君今日满月，也请了本军师，但我忙得哪里顾得上？”
　　“什么意思，让我和你的王娘一起去道贺？”傅善祥心中强烈的不愿，却也不敢反驳，只得乖乖的领命出府。她在之前本来以为自己超脱了众人，与位高权重的九千岁建立了一种独特的友谊，但现在却完全化为了泡影。
　　不过这次却是她被责罚后重新起用，虽然她本不想来，却也不得不强打起精神应对。她的眼光假装感兴趣的看着那个孩子，又无聊的移开，因为她实在是对小孩子一点也不感兴趣。傅善祥突然发现轻舟的眼睛在一群王娘身上掠过，然后略微显出失望的神情。她心中一动，走过去，悄悄的贴在轻舟的耳边说道：“三十九王娘现在有孕在身，所以不能来了！”
　　轻舟脸上一僵，随后笑着说：“谢谢姐姐告知。”她把头慢慢低下，却有两颗水珠在周遭的笑语喧哗中不经意的坠落在地上。
　　屋子里因为东王府新来的几十个王娘而变得拥挤，北王及一些道贺之人便向黄蕙卿告辞离去。翼王娘因为忙着迎接东王府来的客人，不及亲自相送，便命容秀等女官送他们出府。
　　容秀见轻舟还在呆呆的伤心，不忍叫她，便独自一人出外送客。
　　北王的侍从都在院落中等待，他们因为天气的寒冷显得有些瑟缩，有的搓手，有的跺脚，都是一脸的愁容。自从北王韬晦于东王驾下，□□中有本事的人都不愿意跟着他，剩下的多半是混日子的无能之辈。众人中唯有为首的一个承宣官以战士的姿态傲然挺立，显得气宇轩昂。
　　容秀认出，那人便是许宗扬，她本来想假装不认识，却见许宗扬目不转睛的看着自己，无奈中只有点头示意。因为许宗扬当日一力承担与楚十九妹的私通，所以容秀对他不无好感。她想着东王现在解除了男女之禁，他应该已经娶了楚十九妹，便对他又是微微一笑。
　　院子中还残留着刚才东王娘们经过时的脂粉香气，北王的神经因为这阵香气的刺激变得有些烦躁，他对身边发呆的许宗扬大喝一声：
　　“起驾！”

　　因为男女解禁，女馆中没有丈夫的女子都是被瓜分一空。即便是守节多年的寡妇，也在东王的诰谕下梅开二度。容秀和轻舟因为身在翼王府，都算逃了过去。幸好女馆中人远比城中男子为多，她们没有引起强烈的注意。虽然有人看上了翼王府承宣轻舟美貌，找人前来说合，但那些人均是粗陋位卑。轻舟因此托翼王娘之口婉拒。她才不过十七岁，自然要慢慢的挑选。
　　好容易到了二月，这阵谈婚论嫁的风声才算将将过去。所有军中的单身汉都在东王的恩赐下搂着娇妻心满意足。虽然也有些不般配的婚姻，但那毕竟只是少数，而且众未婚男子大多是从未碰过女人的，因此上也就不再挑剔。全城军心民心为之一振，没有人不公开颂扬东王的仁德。

　　这一日，容秀又在翼王府的居处撰写文书，书写完毕，她见左右只有轻舟一人，便从床头的小抽屉中拿出一张大红喜帖给她看。
　　“苏姐姐都这么大了，也独自一人守了那么多年，现在却和别人一起凑热闹。她嫁什么人呀？”因为轻舟未曾在苏三娘营中呆过，所以喜帖上面只有容秀一人的名字。
　　听到容秀语气中的埋怨，轻舟放下手中审核的文书。她接过喜帖，忍不住的笑：“嫁人怎么了，难道你将来就不嫁？”
　　“我当然不嫁，一个人过日子，想干什么就干什么，多么自在？”
　　“等你成老姑娘了，就不会这么说了！”轻舟微笑着揶揄，然后低头察看手中的那张红色喜帖，只见上面写着新郎的名字是“罗大纲”。她自然知道此人是军中赫赫有名的将领，而且与苏三娘同出于天地会，算得上是朝野上下见多识广的人物。婚礼的时间设在明日下午，想来这两位□□显要的人物都是公务繁忙，所以不得不挤出时间成亲了。
　　“唉，苏姐姐嫁了罗大人，以后可就不用这么辛苦的带兵打仗了！”轻舟轻叹，不由带出了几分羡慕。
　　“才不是呢，”容秀打断她的话，“我昨天去苏姐姐那儿帮忙，她说了，婚礼后依旧带兵，而且不久就跟随着罗丞相奔赴江西！你看，”容秀脸上不由得显出几分气恼，“她又不靠丈夫，还用得着嫁人吗？”

　　容秀虽然这么说，却也参加了苏三娘和罗大纲的婚礼。婚礼设在城西的礼拜堂，因为参加的人多，而礼拜堂又比较狭小，所以大多数人都只能站在庭院中等待。容秀来得略晚了些，没有看到二人步入礼拜堂的场面。她向四周看去，只见这些罗大纲的部下她多半不认识，而苏三娘的人马也有很多换了生面孔。不久，罗苏二人在礼拜堂中供着三牲的香案前祝祷上帝完毕，并肩走出，院子中的气氛顿时热烈起来。
　　容秀虽然给苏三娘的婚礼帮过忙，今天却是第一次见到罗大纲，她突然发现，也只有罗大纲这样雄武的男子，才能配得上英气十足的苏三娘。罗大纲生了一双大大的环眼，一脸浓密的胡须，在那个时代，这都是男子勇武有力的象征。他穿着大红色的袍子，身边的苏三娘则是一身翠绿。这两种色彩本来都非常俗艳，却让二人的煞气震住。一时间，场中所有的光华似乎都积聚在了他们身上。
　　就在这时，容秀突然发现，有一个身材瘦小的军官跟在这一对显眼的夫妇身侧，竟赫然是她所认识的李以文。想来他现在在罗大纲手下的地位着实重要，要不然也不会获得进入礼堂近距离参加婚礼的殊荣。
　　不知为何，容秀感到李以文与她以前所认识的那个人有了些不同，但婚礼的气氛太热闹了，容秀顾不上再看他，而是把目光又重新投到了那对新婚夫妇身上。
　　苏三娘即便站在男子中也算得上是高的，但此刻立在丈夫身边，却意外的显出了一份娇小和柔弱来。两人都不是传统意义上的俊男美女，甚至他们的样貌在清军眼中上称得上凶恶，却有种异乎寻常的吸引力。
　　婚娶官已经在院子中等候了多时，待他俩一出来，马上奋力挤过众人，把两份书写在黄纸上的“龙凤合挥”交与罗大纲和苏三娘察看，然后收回一份留待官档保存。
　　“丞相大人，以后娶了新娘子，可不要忘了弟兄们呀！”说话之人是个五短身材的中年汉子，他蹲在教堂的围墙上，长相滑稽而讨喜。此人的肩膀上也以同样的姿势蹲着一个小猴，却似把这个人脱了个影，缩小了放上去一般。
　　罗大纲带着笑向说话之人看去，眼神里却免不了带上了一份身经百战的杀气。那人竟吓得一个跟头从墙上跌了下来。
　　容秀不由得“啊”了一声，却见那人在空中和肩上的猴子一同翻了个漂亮的跟头，然后一左一右稳稳的落在地上。在众人欢快的笑声里，小猴子利落的抱拳作揖，这人也正要跟着照做，却猛然醒悟□□不得行此妖礼，于是改作一脸傻笑，向大家示意。容秀这才知道，他是在为这场婚礼凑趣呢。
　　“田士文，给弟兄们耍个把戏瞧瞧！”罗大纲说道。周围的人也跟着起哄。容秀从他们的话语中猜测，此人以前曾是个走江湖卖艺之人。
　　参加婚礼的人们立刻闪出块正中的空地来，田士文也不推辞，他从怀中掏出一面精致的小锣，便带着他的猴子戏耍起来。容秀听见他称呼那猴子为“儿子”，不由得摇头退后。众人都是嬉笑着围上观看。苏三娘见无人再注意她，便对罗大纲悄声说了几句话，随后从他身边走开，来到容秀面前。
　　“陈妹妹，在翼王府可好？”
　　容秀点了点头，却感到苏三娘不是要和自己寒暄这么的简单。苏三娘也不再拐弯抹角，马上步入了正题。
　　“我今天和大纲成了亲，过几天就要跟着他去湖口驻军。我带的人马中没有识文断字的，妹妹愿不愿意跟着我，担任军中的书手呢？”
　　容秀一听，几乎要高兴的跳起来了。她在翼王府虽然愉快，但内心深处却向往着驻外的军旅生活。所谓读万卷书行万里路，她自诩已经博览群书，缺的就是对地理人文的见识了。
　　“好！”容秀脱口而出，但却马上改口，“我现在翼王府，怎样也得问问翼王娘的意思，明天再答复姐姐如何？”她自信的一笑，“姐姐放心，翼王娘是肯定会答应的。”
　　苏三娘点了点头，轻轻捏了捏容秀的肩膀，笑着说：“这个位置，我给你留着！”她随后低下头，附在容秀的耳畔悄声的说：“明天是礼拜天，我正要和大纲去城外的大报恩寺塔，然后去逛买卖街。到时候一起去玩，你正好答复我！”
　　容秀一怔，踌躇着说道：“明天？我怎么好打搅呢？”
　　苏三娘洒脱的一笑：“有什么关系，不止是你，李家兄弟也一起去呢！人多，才热闹嘛！”她又拍了拍容秀的肩膀，“明天一早我去翼王府接你，然后一起去哟！”
　　看容秀点头应允，苏三娘又笑着走回了罗大纲的身侧。她脸部刚硬的线条现出难得的柔和，喜气也在眼中如波光般温柔的荡漾。
　　这时候，场中的猴戏已经结束。有些人还不过瘾，便吵吵嚷嚷的叫着让他再耍一会。有个大嗓门的人突然忘形的叫出了新意：“得桂兄，给大伙唱段戏吧！”
　　“唱戏，你是想砍头，还是想点天灯？”答话的人有双微微斜吊起来的眼睛，容貌异常漂亮，声音也清亮而圆润。他之前是唱昆腔的戏子，名叫周得桂，是癸好三年（1853年），翼王经略安庆时入营的。
　　提议之人缩了缩脖子，扎下头自知失言。那时□□虽然逢天王的寿辰会依在广西西河村的惯例于天王府金龙城内搭临时戏台演剧，但那只是每年仅有一次的活动，可以酌情。在军中还是依照天王的诏旨，把演戏观剧视为十九项生妖的条款之一加以禁止。
　　“来来来，看我儿子翻十八个跟头！”田士文敲了一下手中的小锣，打了个圆场，也顺利的把众人的注意力从周得桂身上引开。
　　容秀看不上那俗气的猴戏，也无法理解周围的人为何都是一脸兴奋的看着。她悄悄的退到人后，便想先走，就在这时，李以文的妻子宋淑常却象从天上掉下来一般出现在她的面前。
　　“宋姐姐，你怎么也在这儿？我刚才还在院子里找熟人呢！你是刚来的吗？”
　　“我刚才和检点大人都站在罗大人和苏大人身边，你没有看见？”宋淑常还是用“检点大人”的官职称呼自己的丈夫，不知道的根本听不出他们之间的关系。没等容秀回答，她又爽朗的一笑：“哈哈，是全顾上看新娘子了吧！”她和容秀一向交好，便开起了玩笑：“什么时候能在礼拜堂站在妹子和妹夫的身边呀？”
　　容秀的脸立刻羞得通红，低头捏着衣角说不出话来。
　　宋淑常见她羞窘，忙把话题岔开：“妹子还要在这里玩一会吗？我得先回家，给在育才书院读书的二个检玉和检点大人新认的公子做饭去了！”她说完又不禁幸福的抱怨：“现在没了女馆，检点大人又在明瓦廊那儿找了房子，这里里外外都是我一个人操持！”
　　容秀看她虽然埋怨，但话里话外都带出一份浓浓的喜悦来，便笑着说：“正好，我也要赶紧回翼王府呢！没想到咱们两处只隔了一个邢园。这么近，将来可要好好走动走动！不过，你不等着和检点大人一起回去？”
　　“他忙得很！”宋淑常轻巧的说了一句，便拉着容秀一起离开了礼拜堂。四周闹哄哄的，田士文拼命的敲着小铜锣，以便他的猴子更加卖力的演出。身边的人都在大声叫好，巨大的声浪和热气把这个安静的早春二月变得无比喧嚣。容秀赶紧跟着宋淑常出去，一边加快了脚步。等她走到礼拜堂外的巷子中时，却听见一阵笛声传来，曲调悠扬婉转，在夕阳的余晖下流畅着，而刚才的吵闹也远去了。
　　容秀感到神清气爽，步子也不由得和宋淑常一同慢了下来。此时又是一个傍晚，街上的行人却比以前多了不少。这些人以女子为主，她们或华服骑马，或锦衣漫步，脸上均有种泰然自若的坦荡。在战前，女子们可都不敢这般抛头露面过。
　　一股淡淡的笑容从宋淑常黧黑的脸上荡开，和夕阳的色彩糅合在一起，而整个天京城此时都沐在一片难得的平静里。
　　“唉，说实话，九千岁的诰谕还真是及时呢！”容秀想起女馆中逃走的人口，不由得说道。她随即感觉东王虽然让人无法喜欢，却是□□不可缺少的。
　　她们匆匆走过明瓦廊的删书衙，李以文的新居便在不远处。
　　“是呀，太及时了！”宋淑常淡淡的说着：“以前在家乡的时候，我是有个儿子的，可惜在乙酉年（1849）年因为瘟疫死了。虽然检点大人又在安徽认了个二儿子，但我还是想给检点大人添上个亲生的！”她随即想起容秀尚未婚配，不由得懊悔：“妹子，我不该对你说这话，可是见笑了！”
　　容秀急忙摇头，正在这时，两名检玉从街道的尽头跑来，肩上背的书包因为急速的脚步而飞起。她们的身后，跟着一名八九岁的男孩，想来就是宋淑常口中所说的干儿子。
　　“解禁还有个好处呢！”宋淑常看着两个漂亮的女儿又忍不住对容秀说：“这次检点大人回来，可是把她们的亲事都定了！”
　　正说着，他们已经来到了二人跟前，容秀自然不好当面细问。
　　“妈！”他们一迭声的叫。两名检玉也捎带着与容秀招呼，然后便给她介绍自己新来的弟弟。容秀看那男孩长相十分文秀，连带他的声音也是男孩未变声前的细嫩柔弱。她不觉好笑，这个李以文新认的干儿子还和他真是象呢。
　　“妈！”男孩异常乖顺的叫着宋淑常。这并不奇怪，因为他来自饥荒和战火频仍的晚清。他正了正肩头背着的崭新的红色书包，却和两个姐姐用半旧蓝色粗布缝制的不同。
　　“容发！”宋淑常摸摸男孩被浓密黑发覆盖的头，然后邀容秀去检点衙吃晚饭。容秀婉言谢绝，她明天还要和苏三娘共游买卖街，自然不能太晚。
　　等容秀到了翼王府，却发现很多人看她的眼神都有了不同，均是带着三分喜气的揶揄。她不明所以，拉着人问，那些被问的女官却笑着摇头不答。她索性不理会。于是穿过长廊，走到黄蕙卿的卧房前想和她聊聊苏三娘婚礼之事及邀请自己担任女军中书手一事。
　　她推开门，只见黄蕙卿正和几个侍女在一起逗弄孩子。看她进来，所有人脸上也都是那种善意的取笑。黄蕙卿让身边的人把孩子先抱下去，顷刻间，屋中便只剩下了她和容秀二人。
　　“妹妹好事近了，有人给你做媒！”她抿着嘴笑，却让容秀心头一惊。
　　看着容秀一脸的惊疑不定，黄蕙卿忍着笑说道：“说是喜事，你怕什么？妹妹还和北殿真的是有缘呢！”她当时虽不在场，却也从别人的口中听说过北王讨要容秀的事情，但这话不好当面取笑，便不再卖关子：“是北殿承宣许宗扬，今天专门托人来说媒！”
　　“啊？”容秀听了惊讶得一时说不出话来。虽然她已经因为别人的神色和举止而猜到了几分，但却没有料到提亲之人居然会是她认识的许宗扬。他不是和楚十九妹很好的吗？容秀的脑袋因记忆的重叠而混乱。不过有一点她是清楚的，别说她当面撞到过许宗扬的私情，即便是没有，她也不想嫁人。
　　正在她张口结舌的时候，翼王娘黄蕙卿又开始说了：“许大人在金田起义的时候就效力□□，在去年已经位列冬官副丞相之职，也算得上是国中排在前三十名之内的人物。虽然因为扫北失利，被九千岁贬黜，但这个人的本事还是有的。扫北的事情，也不能全怪他。现在他在北殿任着右二十承宣，虽才职同指挥，但谁都知道北王对他的器重。而且既然他能担任承宣，也算是识文断字，和妹妹以后不愁没话说！”
　　黄蕙卿列举着许宗扬的好处，却看容秀的脸越拉越长，便又是一笑：“当然，我只是告诉你他的情况。大主意还是要妹妹自己拿！”
　　容秀马上回嗔作喜，心中思忖着推脱的言辞。许宗扬和楚十九妹的私情自然是说不得，她是发过誓的。而且虽然东王开了男女之禁，却也保不准会找前帐。她想着许宗扬当日为楚十九妹挺身而出，本来对他颇有好感，现在却不禁鄙夷起来。她却不知道，当日楚十九妹危难时刻急于撇清自己的举动无情无义，已经让许宗扬寒了心，他之所以挺身而出全然是为了心中的一股傲气。容秀的宽容让他感激，而且处理此事的慌乱和羞涩也是颇为吸引人的。因此虽然漂亮的轻舟在侧，他反而是对容秀更留意了一些。
　　不过那时东王设着男行女行，他虽然心中念着新人，但有前车之鉴，却也不敢妄为。等到今年正月，□□解除了男女隔离的制度，所有朝中的弟兄都是涌入了女馆，他却如同置身事外。许宗扬在这一个月曾经以公事为名来过几次翼王府，偶尔也能在府中远远的看上一眼容秀。他越来越看中这个身家清白的江南女孩，感到她是极为合适的贤妻良母。尤其是前几天他随北王到翼王府，道贺翼嗣君的满月，容秀看见他，还善意的冲他笑呢！她也对我有意！这就是许宗扬得出的结论，因此便托人前来做媒。
　　“那王娘替我回了他吧！”容秀的语气带了几分娇态，“我太小，也想着能为□□再出几年的力，现在还不想嫁人。”她看黄蕙卿脸上颇不以为然，却还是微笑着耐心听她讲完。
　　“你想好了就行，不过许承宣可真是个不错的男人呢！”黄蕙卿知道容秀这时是听不进去的，便又瞅着她轻轻叹息：“你也不小了呀，如果天京没有看上的，我写信让翼王在军中给你留意如何？”
　　容秀大惊失色，生怕她真的给自己安排。她不想嫁人的念头在当时说出来肯定会惹人笑话，容秀也只和同屋的轻舟提起过。
　　“王娘不可，我是不想嫁人的！”
　　“噢，”黄蕙卿着意的盯了她一眼，“为什么呢？”
　　“你想，在□□，女子也能如男子般为官，为何不能一个人自在的生活而偏要找夫婿拖累呢？而且，我见过的男人大都是三妻四妾的，要我和那么多人一起过日子，可不习惯！”她说完后却感到失言，因为翼王也另纳了六个新的王娘。虽然是东王赏赐，但他毕竟还是在几番推托后接受了。石达开和黄蕙卿之间的感情在她看来是圣洁无比的，但却因为这件事而蒙上了一层阴影。即使容秀明知不能怪翼王，却也在心底暗自遗憾，所谓求全责备就是如此。
　　“唉，我以前也这么想过，谁没有个年少的时候呢？”就在容秀微微惊讶和赞同的目光投过来时，黄蕙卿又微笑着说道：“你是还没有碰到自己中意的男人呀！”她想起金田团营时第一次见到石达开的情形，脸上不禁发烫，那时的心头鹿撞仿佛再现。能和他在一起哪怕只过上几年，也决不后悔。
　　容秀大羞，她不愿再纠结自己的婚事向下谈去，便把话题转到苏三娘请她做军中文书之事。
　　“正好，要我当面回绝许承宣还真不好意思，你去三娘军里正好做借口！”黄蕙卿点头说道。容秀见天色已经不早，便辞去回房不提。