《阿谁同是戏中人》休相问

7、七、溯洄从之，道阻且长上

　　广德楼散了戏，耿小冬瞅瞅左右无人，就凑到兰生跟前，嘻着嘴问：“怎么一块肥肉送到嘴边，你还嫌腥？”
　　兰生瞪他一眼，“我没找你算帐呢，你还敢提。”
　　耿小冬不以为然，“你的胆子太小，其实也不算什么。继六爷是快活散仙，每日里只抱着烟筒当姨太太，除了爱唱两口，旁的事一概不理，六太太掌家，那起人上门打秋风，奉承还来不及，哪里会在继家人跟前搬弄什么是非。”压低声音，“你把她哄好了，她自然亏不着你，没看见莲芬的新家具新行头，都是六太太帮忙置办的。”
　　兰生转身要走，却被耿小冬一把拉住，“你现在虽有包银，都给你师父扣得紧紧的，不弄几文花花，这戏唱得还有什么味儿？”
　　兰生用力甩开他，皱眉道：“你别说了，反正我做不出这丧良心的事儿，龌龊钱使了怕也咬手，在台上卖脸子不够，还卖到台下去？”
　　耿小冬给他说得满脸通红，冷笑道：“好心劝你，倒落了这么一句，合着我和莲芬的良心都给狗叼去了，眼前又不唱《狮子楼》、《翠屏山》，你跟我充哪门子的武松石秀？夏老板这么守身如玉，等着人给您立贞节牌坊不成？”
　　兰生大怒，“你说什么？”
　　“说你假正径。”耿小冬讽刺道。
　　两人都是年轻气盛，几句不合，先是推推搡搡，接着就动上了手，耿小冬从小练武，兰生功夫也不差，两人缠到一起，一时竟分不出胜负。撞倒桌椅，不免惊动旁人，大家七手八脚把二人拉开，问是怎么回事，两人都不说话，最后被逼问不过，还是耿小冬开口：“跟他开句玩笑，他不识逗，就动了手。”
　　乔金喜脸色铁青，恨恨骂一句，“反了天了！”踢了兰生一脚，“快给我滚回家去，打伤了脸，这碗饭还想不想吃了？你能跟人家耿五爷比吗，人家是靠真功夫吃饭的。”
　　兰生从小到大，经常受师傅打骂，这几下已经算不了什么。回到家，乔金喜却又放缓了脸色，平声静气问兰生，“告诉师傅，到底为什么打架？你一向跟他不错，也不至于为一句玩笑话就翻脸。”
　　兰生知道师傅不肯相信耿小冬的话，再加上昨夜晚归，更添了几分疑心，于是低声道：“他又拿那个林四爷送绸缎的事儿来取笑，我一时忍不住，就跟他打起来了。”
　　“听说继六太太待你……嘿嘿，很不一般。”乔金喜眯着眼，“耿老五不是吃醋吧。”
　　“六太太和六爷一样，待咱们行里人一向都很好，”
　　话才出口，顿时挨了一记窝心脚，乔金喜戟指着他大骂：“你这臭小子是我养大的，有几个花花肠子我还不知道，翅膀硬了想飞，敢在老子面前调鬼，不把你腿打折，我就不姓乔。”抄起一根藤条，就往兰生背上抽过去。
　　兰生在地上来回滚动躲闪，辟辟啪啪，仿佛听周身骨头的撞击声，要咬紧牙龈，才控制住自己不扑上去，啪地一记打在肩头，身子直跌翻过去，却流不出一滴眼泪，只仰着头颈，冷冷地注视着乔金喜。
　　乔金喜嘿嘿道：“你恨我是不是，没办法，本来七年是可以出师，不过你那死鬼老子跟我签的是死契。你这辈子别想了。”
　　菊生战战兢兢上前，“师傅，您也累了，先……吃饭吧。”
　　乔金喜用力过猛，也觉得有些气喘，掷了藤条吩咐，“叫他到院子里跪着去，什么时候想好了肯说实话再进来。”
　　大家都去吃饭，只有兰生一个人在院子中跪着，浑身火辣辣地疼，头昏沉沉的，只向往地上贴去，忽听身边响起轻轻的啜泣声，勉强抬头，只见菊生站在面前。
　　“师哥，都怪我，继六太太叫咱们吃饭打牌的事儿，是我告诉师傅的。”菊生扯着他的袖子哭，“我，我不知道会弄成这样。”
　　“不关你事。”兰生微笑，“快回去吧。当心让师傅看到。”
　　菊生想起乔金喜凶神恶煞的样子，顿时浑身发抖，抽泣着劝道：“你跟师傅实说吧，他就是要扳你这个劲儿，不许你有一点事儿瞒他。”
　　兰生心想，昨夜的事情怎么能跟他说呢，他就是打死我，我也要瞒下去的。
　　菊生劝了几句，见兰生不答应，怕乔金喜发现，也不敢多留，抹着泪加快脚步走了。
　　兰生想起父亲和乔金喜签契书的那天，也像今天一样，有很厚的云，契书上写着：“关津渡口，若有不测之事，各安天命。”只是没有写明期限，他父亲一个乡下人，看不出什么关窍，就糊里糊涂按了手印。
　　乔金喜脾气不大好，兰生跟他学戏，踩跷扎靠，稍有差池，便是一顿毒打，在家中洒扫服侍，也是动辄得咎，好在后来认识了一位宋老先生，倒嗓那几年，亏他照拂，不致遭大罪，又跟着读书认字，得益非浅，老先生回家乡前，还劝过乔金喜不要待徒弟太苛，乔金喜口中答应，可是坏脾气哪是一朝一夕能改的，最近倒是好些，想不到———，身上又是一抽一抽地疼，忍不住弯下去，缩成一团。忽听有人惊慌道：“你没事吧。”
　　兰生恍惚间只道是菊生去而复回，定一定神，才看清是耿小冬，强撑着抬起头：“你怎么来了？”
　　耿小冬上前扶住他，“我来了一阵子，见菊生在就躲了。你师傅也真狠，怎么把你打成这样，不知道的，还以为是我下的毒手呢，真是冤枉死了。”
　　兰生苦笑着推了他一把。这一推一笑间，也就把刚才那一架揭过去了。
　　耿小冬低声道：“他要逼你口供，你就跟他说了吧。菊生既露了风，他怕也是猜到几分，你又何必替别人留口德呢。”
　　兰生低声道：“继六爷待我们一向很好，我怎么能把六太太的事讲出来坏他名声呢。别人说是别人的事，反正我是不会说的。”看他一眼，“你也可以放心。”
　　耿小冬红了脸啐道：“呸呸，我有什么不放心的，我敢做就不怕人说。”
　　“你纵然不怕，那人未必不怕。谨慎些总没有坏处。”
　　耿小冬叹了口气，拍了拍他肩膀，“好兄弟，我知道你是讲义气的。姓乔的这么打你，也把牙关咬得紧紧的。”
　　兰生默然，他咬紧牙关，真的只为继六爷和耿小冬么，淡淡的月光，一盏白纱灯，照着前面那纤纤一影，明明走在浮云里，却让人想起人生中一切的安适和温暖。这样爱笑的人，静坐时眉头竟是微蹙着，难道像她这样尊贵的小姐，也会有什么不如意的事么？
　　恍惚间，见她拿着一柄镜子走近，含笑问，你是不是比我好看，他喃喃地说，不，不，当然是你好看。
　　浑身疼得像火烧，头越来越重，隐隐听见耿小冬焦灼地唤，兰生，兰生！他想答应，却发不出声音，然后身子一栽，就什么也不知道了。