《巧匠》魏公子无忌

24、制敌之道

　　日子过的太平淡，公输般以为自己就这样在鲁国过一辈子了。他欲求不多，有那一套木工家生陪着也足够了，既然感情不顺，寄情于劳作未尝不是好方法。何况那些贵族口中的奇技淫巧对他而言，是其乐无穷的。
　　不过世上总有意外。有一年春天，楚王特意派了使节来鲁国，指明要请大师公输般往楚国一游。公输般清楚，他的身份不足以得到这样的礼遇，必然是楚人有求于己才会过来相请。他左右无事，想想自己一生还未踏出过鲁国土地，便欣然应允了。
　　于是公输般去了楚国。他鲜少有机会做决定，事后回想，这个决定是极其明智的。
　　公输般坐船沿水路去了楚国都城郢都。路线是楚人安排的，楚国使节对他恭敬有礼，沿途向他指点风光，令他眼界大开。公输般是第一次见到大江，早已为两岸风光所折服，江风吹得他胸怀大畅，深感此行不虚。只是怪异的是，楚使总是有意无意地引他观察地势，公输般猜想这次任务该是与此有关。
　　答案很快就揭晓了，他一到郢都，楚王便迫不及待地召见了他。
　　天下诸侯中，称王的只有南方的楚国和吴越，因为地处偏远，周天子也难以制裁到他们。其实自平王东迁这几百年来，周王室对诸侯的威慑力已经越来越小了，就算是没有称王的也不曾将他放在眼里。楚国灭国无数，更是傲视群雄。
　　公输般在鲁国也算得上富有了，但是到了楚国，才发现自己几乎可以说是寒碜。楚人的衣饰十分繁复，极尽奢华之能事，即便是平民也穿得比他更体面。至于器物用具，亦是力求精美，极其讲究。公输般瞠目之余，对这奢靡不由暗生一层反感。他自己固然是从不讲究，另一方面却也是受了墨翟的影响，觉得这些都完全没有必要。
　　当然，楚国的浮华也可当作是国力强盛的表现。这样一个天下大国，国君威势绝非鲁君可以相比，虽然楚王态度也甚是亲和，公输般在他面前却不由自主地拘谨起来，连话也不敢大声说，唯恐稍有行差踏错。
　　其实楚王见他年轻，确实先存了轻视之心，随口问了两句路上情形，便示意一旁陪同的大夫来询问。那大夫会意，向公输般道：“公输先生，我在楚国就听闻先生大名，听说先生善制奇器，为鲁国城防做出极大贡献，今日得见，果真是青年才俊。”
　　公输般逊谢道：“不敢，我只是做我的分内事。”
　　那大夫道：“先生何必过谦。先生既然相助城防，想必对攻防器械十分熟悉？”
　　公输般知道转入正题了，答道：“略知一二。”
　　那大夫道：“实不相瞒，大王此次邀先生前来，是想请先生帮忙解决一道难题。”
　　公输般道：“只要我力所能及，必当效劳。”
　　那大夫道：“如此先谢谢先生了。请容我先将事情缘由向先生解说一遍。”
　　公输般耐心听了，才知道原来是事关楚越争雄。近几十年来，南方的局势一直不能稳定，先是吴国大肆征伐，搅得天下大乱，后来却是越王勾践兴国，不仅灭了吴国，还得到周天子承认霸主地位，风光无限。吴越原本是楚国的藩属国，却都先后凌驾于楚国之上，令一度强盛的楚国颜面尽失。而现在吴国已灭，勾践亦死，楚王有意将南方霸权重握于掌中。
　　南方倚重水战，然而不管是对先前的吴，还是现在的越，楚国在水战中都未尝一胜，根本就是无计可施。究其原因，就是由于楚国在上游，而吴越都在下游。进攻时，下游船只为逆行，更易于控制；撤退时，更可顺流而下，令楚人追之不及。这是地形的天然差异，楚人无法改变，只有吃败仗的份。现在寻到公输般，便是希望他可以想办法控制越人的进退，将地形的优势去掉，让楚人可以痛痛快快打一场水战。
　　公输般从未见过水战，自然不可能一口答应。不过他对此事颇为好奇，提出要先看过实战才能知道是否帮得上忙。楚人有求于他，答应得甚是干脆。
　　要看水战并非难事，楚越之间纷争不断，隔三差五就会有一场好打，公输般便趁双方混战之时在远处偷偷观察。他对船舶没什么研究，看双方对战也不知道战船的性能孰高孰低。只是楚人进攻时，战船的速度过快，往往控制不住势头。而越人因为是逆流，将船在江中一停，便等楚人送上门来。如果战况不利，越人掉头便走，退得飞快。若楚人想要追击，多半是追不上的，就算追上了，双方速度过快，也打不起来。更何况一不小心追得太深，回来时不仅辛苦，还可能遭到偷袭。
　　公输般看了几次，心里有了底，知道如果不能让越人进退失衡，楚国不可能在水战上占得上风。他在楚王为他准备的住处找了个木盆，装满了水放了木块进去模拟攻守双方。楚人礼数周到，由得他一人静心思考。
　　到第三天上，公输般带了个东西去见楚王。楚王见他这么快就有了对策，不由大喜，然而看他带来的东西，却是毫不起眼，又有些疑惑。那物事有点像长枪，但是略短一些，在两头装了钩子，再无特殊之处。
　　公输般知道楚王心思，解说道：“大王，这件工具，我叫它钩拒。不要看它构造简单，只要在作战时将它的两头分别钩住敌我双方的战船，那么进攻时我方就能和敌方保持距离，而对方撤退时也不再能够从容退去。”
　　楚王将信将疑，道：“这样小，真能有用么？”
　　公输般自信道：“大王，别的我不敢说，但是由我亲手做出来的东西，决不会是废品。如果大王不信，可以先在江中操练。”
　　楚王也是坐言起行的人物，当即不再多话，带着一众大臣和公输般出城去了江上水师。郢都临水而建，因此交通极为便给。
　　公输般示意将士在船两头挂上钩拒后再行开打，结果果然收得奇效，令下游船只无法任意进退。