44、玉米蛇 ...
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等到玛莲觉得楼上的动静有些不对而跑上来的时候，看见的那一幕简直能要了她的命。
在她的房间里，两条大蛇竖直着前颈，距离很近，跳舞似地相对盘旋着，嘴里嘶嘶作响——就像有个印度耍蛇人在后面吹着笛子一样。即使不懂蛇语，也可以马上知道它们正在吵什么：“我要尾巴，你个蠢蛇！”“你才是蠢蛇，我要尾巴！”
好吧，抑或是都在抢着要头？她不知道它们究竟更喜欢尾巴还是头。
跟12英尺长的纳吉尼和8英尺的黑曼巴蛇比起来真是不值一提——在它们中间的地上，趴着一条长度不到1码的小蛇。细长的身体舒展着，白底色的鳞片上，从头到尾布满了鲜亮的橙色和黄色斑块，头顶上箭簇似的花纹指向吻部，小小的信子在地上一伸一缩。这漂亮的冰激凌般的颜色让玛莲都不由得吞了吞口水。
可爱的橙黄色小家伙在咬尾蛇和黑曼巴的包围下简直没有逃生之路。但它似乎也不太想逃走，只是不时转转头，那双纯红色，几近透明的眼睛在两条大蛇之间来回瞄着。
“哇哦，玉米蛇？”玛莲眨了眨眼，从最初的发呆状态里回复过来，顺手抄起角落里的拖把直接砸向黑曼巴蛇灰色的后颈，“西弗勒斯！难道你变成蛇以后智商也降到纳吉尼的地步了？”
“我抗议！”纳吉尼丢下了玉米蛇，把颈子伸到玛莲面前大声喊道，“我不要跟他比，不要侮辱我的智商！”
玉米蛇懒洋洋把身体盘在地板上，嘶嘶地说着蛇语。玛莲知道它在说什么，因为纳吉尼快速俯下头，绿色的眼睛狠狠地瞪着它，呲牙咧嘴做出要一口吞了它的表情，黑曼巴蛇忍不住扭过头窃笑——“抗议个头，你本来就没什么智商好不好。”
“我说，让开，都让开！”玛莲拎着拖把走到它们中间，分开那两条挑食的大蛇，“纳吉尼，到楼下壁炉那里去，马上！”
“嘶——嘶——”纳吉尼眼巴巴望着飞了的美餐，不甘心地咽了咽口水，S形地爬开了。
玉米蛇顺从地沿着拖把爬到了玛莲的身上，柔软的身体蹭过衣服，优雅地绕在她的肩膀上。玛莲转过头，看见黑曼巴蛇黑色的眼睛还在望着自己，信子往前吐了吐，好像是不满于它没能达成的，好不容易出现的食欲大开，然后它慢慢地伏下身爬向楼梯。
玛莲自动脑补着这条毒蛇一脸无辜地眨巴眨巴眼睛的样子，如果它可以做到的话。跟这条蛇在一起待久了，以后在野外碰到黑曼巴，恐怕都不知道要避开了。纳吉尼在它的严命之下，在这个社区里看见所有的麻瓜宠物都要绕着走，以免一时冲动发生攻击事件。
“你变不回来了吗，西弗勒斯？”玛莲着急地喊道。
她跟在它后面，扛着玉米蛇来到了大厅。玉米蛇从她身上扭动着滑了下来，爬到了壁炉前面，纳吉尼不得不给它让开了一点空间。黑曼巴在各张桌子底下到处游动着，但是五分钟以后玉米蛇却突然向门口爬去，而且很迅速地消失在雪地上。然后，玛莲终于看见西弗勒斯从一张椅子后面冒了出来。
“看来我忘了建议你要把汤姆关进笼子里。”他耸耸肩，完全没有要去追的意思。
“它不会冻坏吗？”
“它只是心情不好。”纳吉尼夹杂着丝丝的尖利女声和西弗勒斯低沉醇厚的声线开始轮流往玛莲的耳朵里灌着，“不用管它，它冻不死，最多被老鼠咬死。”
“它可能会被人抓走，然后送到动物园去。”
“它只会给他们下恶咒的。”
接下来的几乎整个2月份，这条宠物级别的小蛇成了咖啡馆的头号大麻烦。它的颜色太讨人喜欢，在大厅的第一次亮相就让几个打扮前卫的年轻人尖叫着凑上来，抚摸它的鳞片，还想掏钱买下它。
玛莲拒绝了所有想要买下汤姆的人，但是没有毒和温顺不等于玉米蛇不能到处乱跑，而且这还是正常蛇类都在冬眠的季节。寒冷的雪天里，在这个社区的街道，墙角甚至水沟里频繁出现某条鲜艳的橙黄色宠物蛇不可能不引起注意。于是，2月里，隔三差五就有人把这条看上去冻僵在空地上的蛇送到咖啡馆来。但它从来不是真的冻僵，而且通常来说，过一两天它就会再次失踪。
“那条小蛇呢？”现在差不多每个知道玉米蛇的顾客都在大厅里东张西望，甚至有人光顾这里只是为了寻找汤姆。
“那条蛇又跑了吗？如果我看见会帮你们抓回来的。”熟悉的老主顾们会这样与店主打招呼。
这难道说明一个月来汤姆还没有在任何人身上下过恶咒？虽然它失踪的时间总是很长，不过不必要担心，总会有人把它送回来。因为玉米蛇的出现，咖啡馆增加了不少生意。只有纳吉尼不高兴地躲在墙角嘶嘶着，为自己的关注度一落千丈而发愁。
哦，天哪。事实上玛莲也在发愁。自从纳吉尼出现在咖啡馆，周围的邻居们就把这个地方当成了宠物收容所——不管捡到了什么稀奇古怪的小动物都会直接送过来。但是面对这里实际上有两条贪得无厌的大蛇的现实，有时玛莲不得不抢在纳吉尼和西弗勒斯发现之前悄悄把它们弄走。否则，到了第二天早上，她不是看见纳吉尼正心满意足地趴在地上消化食物，就是西弗勒斯专注地盯着那只可怜的小动物，然后对她露出一个淡淡的笑容：“玛莲，我可以带走它吗？”
相比之下她更惧怕后者，该死的，那个男人根本就知道自己的微笑和声音有多大的魅力。虽然被谁拿走的结局都一样，它们会连渣都不剩。
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“我想这是你们的蛇。”某天下午，米德•霍尔丹拎着那条漂亮的小蛇走进了咖啡馆。
“喔，太可爱了。”那条蛇立刻被两个女孩接了过去，在桌子上逗弄着。
“哦，米德，你在哪儿抓到它的？”
“在蜘蛛尾巷的那条河边上，”男孩说，“它在那里打盹的时候被我发现了。”
“非常感谢，”玛莲说，“米德，要一杯矿泉水吗？”
“谢谢。”米德拿起水，兴奋过度而无视了吧台里面的男人，站在那里滔滔不绝地说下去，“汤姆曾经对我说过，捡到这些小动物不能交给西弗勒斯。他说如果交给他，它们就会莫名失踪的。”
很好，米德•霍尔丹先生，我下次会在鱼汤里面多放点什么东西的——还有汤姆，你也一样，毫无疑问你很欠魔药修理。
但是还没等西弗勒斯决定使用哪种神奇饮料，那条玉米蛇就挣脱了那两个女孩，从桌子上溜下来，曲曲折折地向后门爬过去，于是它又消失了。
“嗤啦！”又过了几天，一个早上，咖啡馆尚未开门，所有人都被外面的噪音吵到。他们凑到门口的时候，看见一条橙黄色的带子正在快速从马路中间径直穿过来，汽车连续在它旁边急刹车。
“跟我一样。”纳吉尼盘在玻璃门后面扬起头，嘶嘶地说。
那条完全无视交通规则的玉米蛇从打开的门缝里爬了进来，随即变成脸色铁青的汤姆，摇摇晃晃地向壁炉前面走去。他坐在一张椅子上，立刻一阵几乎失控的魔压向四面八方散发了开来。一下子，旁边桌子上所有的杯子都开始叮叮当当地摇晃，向桌子边缘滑过去。
西弗勒斯立刻扔过去几个漂浮咒，以免那些杯子在两分钟之内统统在地板上砸成粉末。他把它们转移到吧台里面，然后盯着汤姆看了一会儿。现在仅仅从汤姆的魔压里，他都能感到那种绝望的沮丧。西弗勒斯相信自己知道原因，因为昨天晚上玛莲刚刚收到宾斯教授的一封信。最近的这段时间，阴尸们仍然在进行袭击，但是攻击变得越来越杂乱无章。先前那种带有明确战略目标的作风不见了，现在它们的袭击就好像没头苍蝇一样，经常在一些不重要的小地方与傲罗们纠缠不清，平白消耗自己的实力。前天，雷古勒斯和弗洛拉的手下毫无必要地试图进攻霍格沃茨，最后经过一场恶斗被赶走，尽管这意味着霍格沃茨又要面临一场重建——经过这么长的时间，傲罗们似乎终于找到了一点对付暗魔法的窍门。
而这一切，显然是那个魔法阵正在向完全失控发展的预兆。也许是因为，前面那段时间里没能成功地摧毁魔法部的经济运作，使得阴尸的指挥者失去了耐心和判断力。或者是，西弗勒斯有了一个新的念头——金斯莱似乎得到了来自某些方面的资助，而这在很大程度上将使汤姆的手下失去获胜的可能性。
玛莲赶快把这封信藏了起来，他俩一致同意这件事要对阿不思和在袭击霍格沃茨中表现依然出色的弗洛拉保密。
突然间汤姆从椅子上跳了起来，着实让大家吃了一惊。他走向吧台，撕下一张咖啡馆的便笺，抓起铅笔在上面刷刷地涂了几行字，然后用两根手指夹起它，把它竖在西弗勒斯的眼前，晃了晃。
“看清楚了吧？你去吧，去告诉卢修斯，告诉哈利•波特，告诉金斯莱，告诉麦格，随便你去告诉什么人，告诉整个魔法部都行。”他看着天花板，用绝望的声调嘶嘶地喊着，“顺便向他们再要一枚梅林勋章。你去告诉他们吧，现在就去！”
说完这些话，汤姆把那张纸扔进了吧台里的炉子，烧光了。他的脸色发青而且扭曲，看起来也许比附在奇洛后脑上的时候还要糟糕。他拖过最近的一张椅子，抱着头坐了一会儿。然后，一条玉米蛇从椅子上滑了下来，晃晃悠悠地爬到壁炉边盘成一团，把头舒适地埋在身体里。看样子它打算甩手一切并且去好好地睡上一觉了。
作者有话说第44章 玉米蛇
