《浮**记》谋杀黄豆

4、第 4 章

　　凤凰儿百无聊赖地坐在卧雨轩，低头抚弄裙子上的喜鹊，耳朵有一搭没一搭地听着沈太太和观察使夫人的对话。日影透过精致的双交四梳锁花窗漫漫地洒在至善阁的地上，凤凰儿微眯了眼，看见灰尘在光束中飞舞。她对面坐着观察使家的大姑娘，微微低着头，窗棂的影子让她的眉眼在明明灭灭间浮现，只看得清楚水蜜桃般绒绒的脸颊。

　　“哎哟，咱们只顾着说话。看那两个孩子，可拘坏了吧！？”沈太太眼珠一转，笑盈盈地对李夫人说。

　　李夫人略略笑笑说：“我家大姑娘从来是个文静的，不像她妹妹，一天呱噪地我头疼。”转过脸对沈太太说：“女孩儿家还是以针凿为要，其他什么都在其次。哥儿们就不同，诗词策论都要精通，其他的略涉一二也就罢了。我家大人为百姓谋福，即设立了科举，府上的少爷们现在可入学了？师承与何人？我府上倒有一个师傅，学问真真地好，沈太太不嫌弃，尽可以让少爷们来我那边附学，我家哥儿们也有个伴儿。”

　　沈太太眼里闪过一丝不以为然，还是笑眯眯地。“那敢情好！回头我给我家老爷说说，就是怕太打扰了。”李夫人摆摆手，嘴角漾过一丝自得。沈太太连忙接上：“今儿二姑娘可是没来？”话题自然而言地转了，李夫人所出仅有一儿一女，一向对这独女娇宠，走到哪里都带着，今天独自带着大姑娘来沈府确实蹊跷。果不其然，一听到二姑娘，李夫人的嘴就被牵走了“本来是要跟着来扬州的，可我娘心疼那孩子，就硬是要把她留在京城了。这孩子每天守着她外祖，也算替我尽孝了。”

　　三十年前李衡石本是个穷书生，后来因缘际会得了李夫人之父，前任国子监祭酒王之律的赏识。不但留他在国子监读书，还把姑娘许配给他。当时人们都说这王大人怕不是中了风邪了，王夫人膝下虽有几个孩子，但只有这一个女儿，王大人定下这门婚事时可没告诉王夫人，王夫人在家抱着女儿苦苦哀求王之律，还差点闹出逃婚来，成了京城的大笑话。结果，李衡石还是取到了王家姑娘。更有谁料到，三十年后，李衡石打破了士族科举，一举成为了清流首领，为天下士子称颂。这是，大家才纷纷感叹王之律的识人之能。李衡石也对老丈人十分尊敬，否则以他刚直不阿的个性也不会让二女留在京城了。

　　“那可真是个好孩子！姐姐，我这儿有个小园子，这几天园里桃花儿开了，尚可一观。爷们儿在前厅谈正事，咱们正好可松快松快，要不，午饭就摆在园子，看着桃花心里也畅快。”沈太太热络地给李夫人说道。

　　“这倒罢了。”李夫人矜持地点点头。沈太太一连声地让丫头们去准备，这厢又叫凤凰儿：“你这孩子，成日家说想要个姐姐玩，今儿姐姐就坐在你面前，你倒成了个锯了嘴儿的葫芦。还不带着姐姐先去园儿里逛逛？”凤凰儿闻言站起身，对两位太太福了福，清清脆脆开了口：“我见太太们说得热闹，正想带姐姐出去逛呢，正巧太太就发了话，可见太太们体谅女儿们的心。”“这把子声音好听的！沈太太府上姑娘嘴可巧呢，一下儿就把我家大姑娘比下去了。”李夫人用手帕握着嘴儿，格格笑起来，李家大姑娘涨红脸站起来，头埋得更深了。“嗨~！嘴巧有嘴巧的好处，嘴笨也有嘴笨的可疼，都是一般儿的好姑娘。凤凰儿还不带姐姐去逛逛？！”沈太太又给李夫人换了一盏茶：“姐姐，你尝尝，这是我家老爷才从福建运回来的大红袍。”凤凰儿见了再福一福，对着李家大姑娘一笑，拉着她往门外走了。

　　另一边，沈九如和李衡石分主次坐下后，转过身对李衡石说道：“大人，你别怪我唐突，你这几个儿子将来必定青胜于蓝啊！”李衡石呵呵一笑，摆摆手：“可当不得，这些小子们都是些不成器的！还不来拜见沈舵主！”只见两人皆一袭襕衫，上着福巾，虽各有高矮，但都清隽文雅，落落大方地对九如行子侄礼。那李平长子今年二十三，是李夫人所出，名李又安，字辨之，取了枢密都承旨家的姑娘，如今已育有一女，前年刚上了国子监，是以没有跟来留在京城念书。在此地的两个儿子，次子年十五，妾室所出名李又宾。幼子今年九岁也是妾室所出，名李又宁。沈九如哈哈一笑，叫小厮们把给两位少爷的表礼奉上，两人又起身谢过才坐下。“怎的不见令郎？”李衡石放下茶盏。沈九如派了个小厮去接老虎。

　　过了约莫一盏茶的功夫，老虎给带到议会堂上。李衡石见他长得玉雪可爱，就逗问他名字。老虎眨着细细的丹凤眼，奶声奶气的说：“我叫老虎！会吃人的那种！”堂上的诸位见他小小人儿一本正经，说出来的名字和长相又差这么多，不禁大发一笑。

　　笑过之后，李衡石说：“我府上有位先生，学问甚是了得。又宾，又宣都拜在他门下读书，我见令郎也快启蒙，不如就来我府上和犬子共参圣道，何如？”沈九如大喜过望，忙令老虎给李衡石磕头。李衡石忙忙叫起，又从身上解了一个青玉貔貅送给老虎玩。见九如点头后，老虎喜滋滋地到过些，把玉佩小心地收入怀里，然后规规矩矩地坐在九如下手。

　　待得一番礼毕，李衡石顺了顺美髯，慢悠悠地开口道：“沈舵主，我才至贵宝地，也不知扬州有何好去处？”
　　沈九如说：“扬州本为烟花地，好去处不过是琼花观，仙鹤寺二十四桥几处，倒是城外的瘦西湖值得一游。”
　　李衡石双眼微垂，不经意地问道：“哦？可是到此胸怀何以，羡他烟水全收的那处？”
　　“正是。”
　　“我上个旬休驾车行至那处，果然好风景。可有一处略不足。”
　　“大人说的是？”
　　“那沿途瓜舍连绵，车水马流的，倒是一派丰年无饥之像。只是，两旁田地大多荒废似久，野草都长到一人高，不知这……”李衡石转头看沈九如，见他还是不动声色，晓得是个厉害角色，就话到三分，看看这位漕帮舵主的反应。
　　沈九如把话在肚里打了个转，不慌不忙的开口：“大人有所不知，扬州本为鱼米之乡，世人多行耕种。但近年来我国与吐火罗商道渐开，西人甚爱咱们这出的祁红，说是什么清高而长，独树一帜，还喜欢加些□□进去。呵呵，这茶叶获利既高，人多逐利，渐渐地都不务正业了，这地于是就荒了。”
　　李衡石暗暗冷笑“我怎么听说，茶叶一道只需妇孺劳作即可收成。如此看来，那些青壮可都是入了漕帮。”
　　“这茶产出来了，总要运出去卖吧。女人又上不得船，只有男人去啊。”沈九如打着哈哈儿。
　　“糊涂！农桑乃天下之本，不务农，何以为生？沈老弟，你是个明眼人，自该清楚这里面的厉害！”李衡石终是甩了脸子，他家的两位公子坐的更直了，老虎却笑微微地看着窗外。
　　沈九如紧随着老虎视线一看，园里飞起两只大风筝，一只软翅凤凰的，一只瓢虫板子的，九如敷衍着李衡石：“荆矍两路前些年淘澄出一种作物，叫水稻的。年年他们本地都吃不了，发买到各处，走的也是我们漕帮的路。我们漕帮可从不敢忘本，从来都是怎么进价怎么出价。且一般的伙计跟着漕帮走水路，他们家中女人又种着茶，一年起码能多赚个百儿八十贯，三五年下来，大瓦房都能多盖几厢。大人说的话有道理，可捺不住这利字当头，你叫我又怎么能叫兄弟们放着花花白银不挣，各自回土里刨食儿？”
　　李衡石见沈九如把话头又踢了回来，不住气闷。他虽出身清寒，但几十年从未摸过这档子俗事，如今被今上发配到扬州却是做父母官的。他一来只见田地荒芜，就觉得漕帮是个祸及百姓的，这才上门敲打一番，谁知这里头的弯弯绕绕竟让他一时语塞。

　　但这李衡石也不是个善与之辈，直接了当告诉沈九如：“沈老弟你既然开不了这个口，老哥哥就帮你出个章程。可是到时候，你万不能推三阻四才是！”

　　沈九如见李衡石脸色不大好了，忙忙地答应“这个自然，这个自然。”二人方令起一番话头不提。

　　待得月上梢头，李家人才缓缓而去。沈九如和沈太太不觉大感轻松，各自回房歇息。

　　唯独凤凰儿在床上想着李家大姑娘翻来覆去睡不着。

　　今天凤凰儿把李姑娘带出正堂后就去了园子里。她见李姑娘身边总是跟着个媳妇，年纪也不像奶嬷嬷，看上去眉眼间十分凌厉，她大感奇怪但也没在意，笑嘻嘻地对李姑娘问东问西，知道了李姑娘闺名叫李又宛，今年十三，家中妹妹闺名又宓（音福），七岁了，是李大人家幺女，素日最受疼宠，如今竟没有随着李大人来扬州，留在了京城外祖家，王家的规矩和别家不同，女儿家也是要读书识字的，和儿子一般教养。凤凰儿大感意趣，还待问问是怎么个读书法，好玩不好玩，有没有书伴儿，就见得李姑娘神情一发慌张。凤凰儿晓得稀奇，仔细一看原来是那媳妇再拉李姑娘的袖摆。这下，凤凰儿算是明白了，家里那几位姨娘身边不都有这么只盯鼠猫儿嘛？只是没这么凶性儿，生怕人家不知道她是来看管着姑娘的。凤凰儿心下对那李夫人颇为不然，又觉得李大姑娘性情实是柔弱，前途堪忧。她从小儿天天看惯沈太太降服这些个刁奴，自然晓得其中道理，就改问又宛女红，果见得又宛神情舒展了不少。

　　“又宛姐姐，今儿是三月三。咱们放风筝吧！”凤凰儿一派天真地说。
　　“这……”又宛为难地看了看凤凰儿，又看了看那媳妇。
　　“姑娘，你是观察使的千金，非礼勿动！”那媳妇在一旁就插上嘴了。又宛抱歉地对凤凰儿笑笑。
　　凤凰儿也不生气，笑着对招财和进喜说：“拿个荷包来，再加对绛石纹戒指，赏给这位姐姐。”又对那丫头说“这位姐姐真是个知礼的，果然是观察使门下出来的，与旁人家不一样。我身边的丫头们，都是些粗笨的，整天嘻嘻哈哈不成样子。姐姐想来知道不少规矩，不如教教她们。我也跟着又宛姐姐沾沾光。”话语间，沈家的丫头们就把那媳妇团团围住，你一句姐姐，我一句姐姐地簇拥着那媳妇走了，那媳妇张口结舌想要说些什么，奈何小丫头们机灵早嚷嚷成一团了。最后没奈何，只好客随主便了。

　　凤凰儿转身看看又宛，笑得眼都眯成了一道缝儿，笑得露出了没把门的牙，又宛看见她这个样子，也不由得展开笑容，两个女孩儿越笑越大声。笑了有好一阵儿，凤凰儿拉着又宛忙忙地跑到自己卧室，拉开屉子，里面满满都是各色风筝，有喜上眉梢的，有双喜登眉的，还有喜庆有余的，看得人眼花缭乱。“姐姐快选吧，选好了咱们去放风筝，我放的可好了！”又宛挨个看过，选定了一张软翅凤凰的，看了看凤凰儿，又把那张风筝放下了。凤凰儿一把抓过那只风筝，塞到又宛怀里，自己又随手拿了条长长地瓢虫拍子风筝，风风火火地拉着又宛跑到歇芳园桃林背后的空地，让添禄和带福四下盯着。她和又宛痛痛快快地玩了一场，直到沈太太派人来叫用午膳，又宛本来明媚的笑颜又渐渐消退。用了膳后，李夫人就一直带着又宛，这时的又宛又变成早上初见时的沉默少女。

　　晚上凤凰儿趴在沈太太怀里，把今天和又宛在园子里的事情说了。沈太太一下一下地抚弄凤凰儿毛茸茸的脑袋“各人有各人的缘法，处在她位置上也唯有奉承嫡母才有出路。你真是当人人都和你一样爱耍混就耍混哪？亏的咱们不是官家，不然必定要好好刹刹你这无法无天的性子。那李家的仆妇是好惹的也就不会被安排在他家姑娘身边的，偏你还要弄个瞒天过海，这万一被发现了，李姑娘在他家的日子就更不好过了。李夫人可不是个善心的嫡母。”
　　“那不是没发现么~娘，咱们以后多多地请又宛姐姐来玩好不好？女儿只有一个人，想个人陪陪。”凤凰儿在他娘怀里扭成了一股糖。
　　“就是个贪玩的！好了，看你爹爹和李大人谈得如何，娘见时机下帖子吧！”
　　“恩！”

　　澄澄的月光充盈着扬州城，一匹老马拉着一辆吱呀作响的破车停在了扬州衙门的后门。是夜，观察使书房的烛火彻夜未息。