《浮生六记》谋杀黄豆

16、第 16 章

　　麒麟人小手胖，长长的骨箸捏拿不住，也不让奶娘喂他，几个肉呼呼的小指头用力夹呀夹的，因太过用力，食指都翘了起来，胖嘟嘟的两腮都沾上了汤汁，那张菱形小嘴儿吃得啧啧作响，面前的一盘清蒸鮆鱼被吃得七七八八。不光如此，一双大眼骨碌骨碌看着门外，还不时发出些“真香！”之类的赞叹。

　　门外静静的，只有一个粗使丫头在扫院子。只见她东一挥西一舞的，不像扫地，倒像是写大字儿，不一会儿不耐烦了，把扫帚一扔，气鼓鼓找个石头一屁股坐下去，手猛地一扯头巾，露出一张水淋淋的脸颊，头发被汗水打湿成一缕一缕的，在光洁的额头上蜿蜒成一幅画。还不等屁股坐热，麒麟就带着一张花猫脸，怒冲冲跑出来，尖声叫道：“姐姐你又偷懒了！我要告诉爹爹！”

　　前天，一家子去浮玉山踏青，沈九如下令奖赏第一个登顶的，大家都高高兴兴的爬山。谁知瑞应带着几个丫头抄了小路，且不说公平不公平，那小道险的不得了，她就这么什么都不顾就爬上去了。瑞应原以为走了近道的，当拿下头筹吧，谁知道爬了一半就累得不行，两条腿都打闪，进喜带福两个比她还不如，早早趴下了，招财年纪大些，添禄体格壮，她两个就拉着瑞应一步一步挪上去。

　　累去半条命，三个人灰头土脸的好容易爬上了顶，这才发现，山顶上早就有人了，不说小厮，连丫头都有好几个！瑞应当时就像现在一样，一屁股坐到地上，喘着气死死瞪着这几个下人。原本大家登上顶了都兴高采烈的，被自家姑娘这一瞪，那张脸就像被熨斗熨过似的，连一点儿笑褶子都没有了。

　　瑞应一双怒眼从这个身上扫到那个身上，又从那个身上扫回这个身上，眉头皱的死紧。姑娘不说话，他们这些下人自然也不敢触雷，个个身板都站得挺直的，脑袋都埋得深深的，两耳朵立起来听着风吹草动。瑞应伸手一指：“你，出来。”众人抬起一点眼皮子，见姑娘指的是一个小丫头，大松一口气，又把眼皮子耷拉回去，耳朵却竖得更尖了。

　　“谁第一个爬上来的啊？”瑞应挽起了袖子。
　　“不……不知道。我也是刚刚才到的。”那丫头被点出来就含了五分惊惧，待看见瑞应挽袖子，身上就开始打摆子了，这几个字说的九转回肠，夹杂一点儿哭腔。
　　瑞应手上停了一下，想了想，要站起来，没想到手脚都脱力了，试了几下都站不起来，她素日要强，当着这么多人的面，不肯叫人来扶她，不尴不尬的，让人恼火，索性就在地上一坐到底，侧脸看着上山的路，嘴里不咸不淡说几句：“好了。我又没说什么，乔张做智摆个哭样给谁看啊？”
　　话音一落，那丫头看着瑞应，胸口越抽越厉害，瑞应一抬眼，那丫头“哇……”一声大哭出来，瑞应直被吓了一跳。

　　这丫头看起来也就十二三的样子，精瘦精瘦的，脖子挺长，哭起来微微勾着，看侧影还颇有几分“疏雨打团荷”之态。瑞应本要呵斥几句，见她实在哭得伤心，心里也觉得没甚意思，又转回头去，看到其他人陆陆续续走上来了，打头的就是她爹，瑞应心下害怕，东看西看，招财添禄早就躲到人后去了，她也想找个地方躲起来。

　　奈何人太多，沈家大姑娘又向来是敢作敢当的主，她咬咬牙，把手递给那个小丫头，“过来，扶我起来。”那丫头还在不停抽泣，可手下确实不慢的，一下就把瑞应搀了起来，真是有一把子力气，瑞应不由得盯了她几眼，隔得近了，觉得眼前的人越看越眼熟，又想不起来在哪儿见过。

　　瑞应想着，她爹向来吃不住她撒娇，今日这回事，只要像往常一样卖个乖，再无不过的理。正思量间，沈九如已走到山顶，瑞应细细一打量，只觉她爹脸上笑意甚笃，乐乐呵呵的，马上放下一百二十颗心，笑盈盈站在路边等她爹上来。

　　沈九如站定后，眯着眼瞧了一番山顶风光，点点头，对何于归说道：“于归！这些人里面哪个是第一个爬上来的呀？”
　　何于归微弓了身子：“老爷，我们到的时候山顶上已经有两个人了。故此，小的也不知道谁是第一。”
　　还不等沈九如说话，瑞应就跳脚了，“什么？”扶她的丫头跟着晃了一下。
　　沈九如看也不看她一眼，饶有兴味问下去：“哦？是哪两个呢？”
　　“双叶和小桃。”

　　沈九如对众人笑道：“哪两个飞毛腿，出来给老爷瞧瞧。”
　　一个高壮的小厮就走上前来，行个礼：“小的就是双叶。”
　　沈九如江湖厮混半生，最爱这种彪壮憨厚的孩子，当下就笑眯了眼：“好好！英雄出少年！”转身又问：“另一个呢？”众人皆垂头不语。他左看右看，随意指了一个人：“说，另一个人是哪个？”
　　那小厮嚅嗫了几声，沈九如颇不耐烦，“说个人名怎么了？又不是要打他卖他。”那小厮眼神飘忽：“小的也是后面上来的，不清楚是哪位。”瑞应好奇探听谁这么厉害，将话就话顺着那小厮说了：“没人认算了，大不了就让他当第一！”手一指双叶。

　　何于归见沈九如无甚反应，揣摩心意，从怀里取出那明晃晃的银锭，伸手就要递给双叶。说时迟那时快，瑞应身边的这丫头扑通一声跪在地上，瑞应骤然失了支撑，向左一晃，几欲倒栽，这丫头见势不妙，马上伸出一只手，扶稳瑞应。一连串的动作都在霎那之间完成，这下，不用她辩驳，众人也知道这就是小桃了。

　　“你就是小桃了？”沈九如找了块石头坐下，“站起来站起来，你也过来。”叶桃二人在沈九如跟前站定，沈九如不禁失笑，这两人一个高一个矮，一个黑一个白，一个壮一个瘦，一个浓眉大眼国字脸一个细眉单眼瓜子脸，天下哪去找这么相反的人？“说罢，你们二人是最先登顶啊？”

　　双叶和小桃对视一眼，小桃低下头，双叶低声说：“回老爷，是她。”众人哗然，瑞应瞪大眼睛，沈九如咳了几声，“那你之前为什么不说？”
　　双叶道：“丢人。”
　　“现在如何又说了？”
　　“她刚刚恨了我一眼。”众人绝倒。
　　“那于归给你银子时，要不是小桃跪下来，你就接了？”沈九如换了一下气。
　　“恩！”双叶点点头。众人又哗然，瑞应又瞪大眼睛。
　　沈九如笑了笑，双叶见沈九如笑了，又加上几句：“她自己不要的话，那我就是第一，银子是该我拿啊！”
　　沈九如又问：“这就不嫌丢人了？捡个小丫头不要的东西？”
　　双叶挠挠头：“老爷都问了，她自己不说是她。我又没偷没抢没骗人，有什么丢人的？”沈九如哈哈大笑。众人又绝倒。

　　从那天起，双叶就成了沈九如的贴身小厮，小桃自然得了那十两银子，但听说沈九如要带她上船，就死活不去，宁愿守在沈太太院儿里做个粗使丫头。瑞应还没叹息完，沈太太就扔给她一身粗布衣服，把她赶到小桃房里，叫小桃天天带着她打扫，麒麟自己跑到沈太太面前去“要帮着娘管姐姐”，摇身一变成了个小总管，指挥着瑞应做这做那，支使的瑞应团团转，狠狠帮瑞庭报了一回姊妹仇。沈九如这回也装起了清雅，家事宿务一概不理，每日饮茶必用浮玉泉水，午时必食鮆鱼羹，晚间自个儿在山上打一回拳。他过得逍遥，可苦了底下的人，天不亮就要上山打水捉鱼，一日家提着桶十数趟的跑，累得不行，偏沈太太就由着沈九如折腾，一时间，除沈氏夫妇和小麒麟，一家上下归心似箭。

　　沈九如打完拳，吐纳一回，自己慢悠悠回屋去。
　　沈太太迎上前，递上一条帕子，沈九如接过来擦了擦脸，沈太太说：“郭兄弟刚刚到，在外书房等你。”
　　沈九如一怔：“什么时辰了？”
　　“戌初，快去吧！看上去有急事儿。”沈太太推着沈九如出门。沈九如脚下不慢口中不停：“记得明儿叫人把材料拉来，把后边的罩房修理修理。住了人家的屋子，怎么也给人拾掇拾掇。”
　　“知道了，忘不了！”沈太太直送到院儿门口，见沈九如走得远了，一时起意就去看看瑞应。她轻手轻脚走到丫头们的小院儿，还没进门呢，就听见一阵嘻嘻哈哈，沈太太听得必是瑞应在院中，悄悄藏身在门边往里看。果然，瑞应带着几个才留头的小丫头就着月光踢毽子玩儿，眼看着这丫头几日打扫院子，却胖了一圈儿，沈太太心知必有猫腻，当下就回转，叫身边的妈妈唤小桃到正房候着。

　　小桃一进门，就看见沈太太端坐在正堂，旁边伺候的人一个也无，心下就叫糟糕，一步跨到沈太太面前，低了脑袋不说话。沈太太看了她一会儿才说：“素日见你是个明白孩子，才把大姑娘将在你身边，没想到我竟走了眼，你却是个主意大的！怪道放你出去不肯，原来想靠着姑娘顺杆儿爬。”
　　小桃心里没底，哆嗦起来：“太太……”
　　沈太太却没理她，一径往下说：“我当初是如何跟你说的？叫姑娘与你学做扫撒，是为了好玩儿么？……”还有一口气没说完，就被小桃打断，生生掐断了沈太太的声势。
　　“太太，小的没有带着姑娘玩儿。”小桃一听是姑娘的事儿，马上胆气就壮了，居然连太太的话都敢抢白，“姑娘天天跟着我丑时三刻起床，就开始扫地，这两日还去山上担水了的，只有到了晚上才得空歇一下。您……您要是不信，麒麟少爷可是日日跟着姑娘转悠的。”
　　沈太太听到最后，想起麒麟每日夹磨他姐姐，忍不住要笑，也信了七八分，但还是要问清楚：“那姑娘如何丰腴了不少？”
　　“姑娘……姑娘总是吃不饱……”小桃想起瑞应这两天的吃相，真是饕餮再世。
　　虽说沈太太十指不沾阳春水，可微微一想也就明白了，从没下过这么多苦力，这孩子这几天是饿上火了，下人自不敢克扣她吃食，一顿顿胡吃海塞的，哪能不胖？这心里又是解气又是心疼，想叫她回来吧，老爷发了话要做满一个月，不叫她回来又舍不得，想来想去，拿不定个主意。见小桃在下面跪着，就问她：“姑娘这几日……可有哭闹？”

　　小桃心里直叫皇天，她知道当娘的想听什么话，可又不敢得罪姑娘，思前想后一番，还是老老实实说了一遍瑞应这几日的情形。

　　自从瑞应晓得被罚到小桃身边后，喜不自禁，连招财她们被打发回家都不觉得如何伤感，自己抱了铺盖衣裳跑到小桃房里，一点儿都看不出来不情愿。小桃做什么事儿，她就跟着做。一开始，小桃去打水，轻轻巧巧悠起一桶水来，瑞应也非要悠，谁知道她一上手就被井轱辘打了个正着，把小桃吓得顶阳骨都分作了八瓣，差点要给姑娘跪下认错，倒是瑞应摸摸头上打出来的包，自己回房找了点菜籽油擦上就完了。后来慢慢地，小桃才觉察出瑞应是真想和她一样有力气，她心里虽然不解，还是原原本本告诉瑞应，应该如何发力，如何借力，只是这身上的力气确是要靠自己练，帮不来的。瑞应听了她的话，果然手上活路轻松多了，自此深信不疑，为了练力气，每日早上五更就起，随一众仆妇丫头上山采泉水打鮆鱼。

　　沈太太听完，心里暗骂这个没心没肺的东西，枉自己在一旁担忧受怕，她却乐不思蜀了。当下就木了脸：“知道了，回去吧。今晚的事儿，别对姑娘说起。”说完就去了外院。

　　小桃回到房里，瑞应已经睡下，衣裳乱糟糟的摆了满床，两只鞋子也踢的老远，月光打在她脸上，小桃看见她鼻翼一翕一翕的，显是寝深了。小桃轻手轻脚把衣裳捡起来叠好，收鞋子时，却发现鞋底只有薄薄一层了，看来这几天没少往山上跑，山路吃鞋，这么快就把一双新鞋弄成这样，可惜了的。小桃看了瑞应一眼，把鞋子放好，挨着床边睡下，一宿无话。