14、第 14 章 ...
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虽说还未定下人家，沈太太就着手教瑞应管家立账儿了，命石香，水香两个天不亮就把姑娘叫起来，一日里总有两三个时辰学看鱼鳞帐，天天都要学一道新菜，又捡了几块料子叫瑞应练练手儿，绣绣花儿，把个瑞应拘得愁眉不展，见谁都没好气儿。那厢沈太太也愁啊，女孩儿这么大了还没定下人家，前几日看好的梁小舍人倒不错，可沈九如这两天外边儿又有事儿，两天没着家了，想找个人商量商量都不成，家事又多，几下里忙的嘴角冒泡。
正为难的时节，沈太太娘家来人了。这沈太太是京城章家的幼女，上头两个哥哥，沈太太自小也是备受娇宠的。当年章家落了难本该流放的，沈太老爷倾全力保住章家，接他们到自己家中过活，章家老太爷念恩，就把掌珠许给了沈家，要不然沈九如可求不来这样一门儿亲。如今章家整顿的家事渐起，沈老太爷章老太爷都仙去了，章家两位老爷们对这个贪花妹夫可就没什么好脸色了，逢年过节也是走个过场而已。这突然派个人来沈家，沈太太不禁要思量几分。
进了门一看，来的人正是沈太太大嫂子的陪房刘昌家的，沈太太掩下一身诧异，上前与刘昌家的两下厮见。
刘昌家的一见沈太太，就直挺挺跪下磕了几个头，口称，“给姑太太请安了。”
沈太太含笑受了这几个头，命如意把刘昌家的搀扶起来，刘昌家的大大方方地站起来，打量了沈太太一番，见沈太太脸色腊黄，一脸的笑容都是强打出来的，心下不禁恻然了几分，当初那么娇养的姑娘，嫁来沈家十几年受了多少气。“姑太太虽说是一家主母，也该顾惜着身子，好歹为自个儿想想。”
一句话说得沈太太鼻头微酸，命丫头们给刘昌家的取了个小杌子来，叫她在自己跟前坐了，方慢慢问话，“家中可好？哥哥嫂嫂可好？哥儿们如何了？”听得刘昌家的说家里都好，方放下心来，细细问起她为何要到扬州来。
刘昌家的私下里打量了一番，沈太太笑着说，“不妨事的，这都是我屋里的丫头。”
她笑笑不自在开口，“几年不见姑太太屋里的人儿都换了个遍啊！”沈太太笑容一僵，“都捡高枝儿去了，庙小留不住大菩萨。”这句话话意深厉，刘昌家的晓得一些往事，深悔不该多嘴，笑得讪讪的。沈太太也觉得过激，低头抚弄翻一番衣摆的花样，隔了一会儿才开口，“嫂子打发你来干什么？难不成问几声好儿，就要你这老货出马？”
刘昌家的咧咧嘴儿笑起来，“哎哟，姑太太这是要臊老奴吗？老奴虽不中用了，孝敬姑太太的心可一些儿不少！得了我们太太的差事，这不就巴巴地赶来了么？没成想，赏封儿没得到，先被姑太太排揎了一通，真真不划算！”说的似模似样的，房里众人都笑了起来，原来的沉闷一扫而散。
那刘昌家的见姑太太露了笑颜，就凑上去，悄声儿说道，“实不敢瞒姑太太，这回子我们太太派我出来正是有一件大事儿，要和姑太太商量一番。”沈太太见她脸色摆的端正，心下暗想‘果然家中出事了，不然嫂子再不会叫她来给我递话儿’，于是也正了脸，且听她细说，“我家大爷昨年中了举人，今年就要秋闱了，老爷带他出去四下拜师，先时听得有位大人讲，今年要给秦王选妃了。”沈太太皱了眉：“秦王选妃干我们什么事儿？”
刘昌家的咽口吐沫，“皇后如今早不管事儿了，南内大人见秦王年纪渐长，家中没个主母实在不好，就说要广选淑媛，择最优者为秦王妃，剩下的择其优者选入宫中，聘为女官。姑太太看，这说不得就能侍奉天子了！”
一人得道，鸡犬升天。沈太太眼露嘲讽，“这与我家有什么干系？”
刘昌家的拍着大腿咋咋呼呼的，“姑太太也为大姐儿想想啊！这一步凌云，到时候姑娘能得个一儿半女，姑太太不就是王子皇孙的外祖了么？这沈家还有谁能越过姑太太去？”心下暗想，这姑太太出阁前看着精精灵灵的，在沈家磨了十几年，这会子变得这么迂，多好的事儿啊，要不是章家没有姑娘，还轮的上沈家？
沈太太看那婆子的脸色就知道她在想什么，这事儿倒是件好事儿，说不动心也不可能，只是……当下思量一定，对刘昌家的说道，“这事儿我做不了主，大姐儿跟着我过，可毕竟不是亲生。要等我家老爷回来，听他的。”刘昌家的咬咬牙，也知道这是实情，不好说甚，恭恭敬敬行个礼也下去了。
当夜沈九如一身疲惫回家后，径直被何于归引去了沈太太房中。
沈太太把刘昌家的话如此这般告诉沈九如，话音未落，沈九如就连连摆手，“不行不行，应姐儿从小娇惯，从来只有别人服侍他的份，什么时候我们闺女要去服侍这些个人？不行不行！”
沈太太倚着一张圈椅，细劝沈九如，“姑娘不是去为奴作婢的，人家说了是选女官。你想啊，咱们家里你是个白身，几个小子都还小，功名能不能得到也是未知之数，姑娘眼看就要论嫁了，却没人给她支撑起个门户。除了那些和咱们一样的商户，好点儿的门第，谁会娶个商家女！？娶了也是为着咱们给她办下的妆奁，闺女能有什么好下场？这入宫就不同了，姑娘自己给自己争口气，纵不能当个王妃，得个女尚书回来，也光耀门楣啊。太后的门生，谁家敢看不起？统统只有来求得份！那时议亲不更便宜？”
沈九如旋着手上的金扳指，突然想到什么似的，“你刚才说，是南内在为秦王选妃？”
沈太太怔了一下，“是啊。怎么了？谁选不是选啊。”
沈九如不语，约莫过了一刻钟，沈太太脸色都发青了，才说了一句，“我知道这事儿了，你先别管，我自有主张。”说完，抬脚就往姨娘院中走去。沈太太这下脸色是真的发青了，细细思量刚刚说的话，不禁大为懊悔，看来真是当家当久了，连这点都疏漏了。
李衡石接到一份密报，连夜邀通判汤明况和团练张如海过府一叙。太守衙门里彻夜烛火不灭。
平江府里，几个人锦衣夜行，从一扇门进入另一扇门，消无声息。
升平坊楼上，一向二十四把胡琴齐奏的堂子今日不知怎的，恁安静，楼里楼外，竟是一个孤老也无。
沈九如呆在孙姨娘房中，提笔写了几个字儿，装在孙姨娘常配的香囊里，叫过孙姨娘，吩咐一回。烛影姗姗，把人影子拉的老长，平日里的雕梁画栋全部隐没在暗沉的阴影之中，只余下一点点稍可见的轮廓，像蛰伏待发的鬼魅。
第二日一早，瑞应来给沈太太请安，半路上撞见个半老的婆子，那婆子见了几个丫头簇拥着个粉雕玉琢的女娘，料定这就是沈家的大姐儿，忙忙下跪，“大姑娘好。”瑞应眉眼含笑，把这婆子叫起了问：“嬷嬷是哪里管事的？”那婆子笑道：“老婆子是这舅老爷家里的，被我们太太打发来给姑太太表姑娘请安的。”
瑞应一听，“是舅舅家里的？舅舅可好？舅妈可好？表兄弟可好？”听得那婆子答道都好，瑞应就待往沈太太处。那婆子本也是要给沈太太请安去的，哪成想遇上了大姑娘，心下暗想，这沈家随富贵，但姑娘大门不出的没见过甚世面，且拿话激她一激，叫她自己起了个心思，沈家老爷最是疼姑娘的，还不随了她。
就跟随瑞应过去，一路上舌灿莲花地把个京城说得天花乱坠，几个丫头听着都眼露神往，瑞应含笑，心知她必有后话。果不其然，这婆子话头子一拐就说到秦王选妃了，提起来真真是金山银海，珠围翠绕，秦王爷也是一表人才，王孙贵胄，谁能进秦王府都是上辈子修来的大造化。招财听了这话不像，喝住那婆子：“嬷嬷可是睡迷瞪了？什么昏话都是说得的？”
那婆子一壁喏喏赔罪，一壁觑着瑞应神色。只见瑞应浅浅一笑，“也不知这秦王妃的婆婆茶，南内大人可吃得下？”话落，四周鸦雀无声，那婆子一张老脸也僵在那处，活似个老马猴，添禄忍不住笑出声来。
二月风微凉，瑞应紧紧衣裳，大呼一口气，向前走去，沿路上，桃花静好。
升平坊的包厢里，不见那些浓妆艳抹的伎子们，只有两个人，围着一张团圆桌对饮。沈九如斟上满满一杯酒，敬给杨得宝，“兄弟，我家那几个崽子就托付给你了。”面上已露哀色。杨得宝叼着他那只烟枪，却并不吸，也不接沈九如的酒，眼神随着烟袋摆来摆去，手搭在膝盖上，一点一点的。
沈九如不管杨得宝，自顾自地把酒一口吞下去，从怀中掏出一只描金绣凤的香囊，杨得宝眼神微晃了一下，摘下烟袋，往枪里加点烟丝儿，“不是我不帮你。”又抽了起来。沈九如也不废话，又脱下手上的扳指，装在香囊里，递给杨得宝，“算老哥哥求你了。”
那杨得宝眯着眼睛坐了一会儿，拾起那只香囊，凑到鼻子边闻了闻，“沈哥哥艳福不浅。”沈九如马上拍胸：“立马把人给你送到。”杨得宝风轻云淡地笑笑，把香囊塞入袖中，举起酒杯和沈九如轻轻一碰：“多谢。”沈九如这才放下一颗心。
沈太太来到李夫人处，刚一落座，沈太太就问：“怎的不见训哥儿呢？”
李夫人好笑道：“学堂里读书啊！一来就想着见训哥儿，你家老爷应了你？”
“嗨，这不是我娘家来人说秦王要选妃了，我家老爷不乐意送姑娘进去，我就和他略提了一下训哥儿，他倒没说什么，我估摸着应该是准了的。”
“秦王要选妃了？”李夫人眼睛直了。
沈太太看着李夫人的脸色，斟酌了一下：“是啊，我哥哥在京城隐隐约约听说的。做父母的，不就怕有个什么万一么。”
李夫人眯起眼睛：“那你怎么不想想送孩子去秦王哪里，这和我们训哥儿可是天上地下啊！”
沈太太打点起十二分小意：“瞧你说的！我家姑娘可实实在在要做个正头娘子的，秦王虽好，可怎么也轮不到应姐儿当王妃啊，做那旁边人，不说老爷了，我看着都心疼，一如侯门深似海，哪能让她去这般地方。我瞧着训哥儿就很好，一表人才，温文有礼的，这才是良人呢！”
李夫人笑了：“我不过说了一句，就有你这一篇话等着我。”心里倒是很满意沈太太识时务。于是，启口道：“我表姐是个绵软性子，训哥儿倒是不随他母亲，是个有主意的。这件事儿还要等我问问他才行。”
沈太太心里老大不高兴，面上还要堆笑道：“这是姐姐家才这样，训哥儿好福气。”
集贤殿里，烟缓缓从香炉中升起，董莲生和白清群坐在窗边品茗，内室中跪着几个瑟瑟发抖胡须白长的太医，殿门外一排披甲士提着寒光凛凛的大刀。一队宫人拥着个身着白蟒袍的少年跪在殿门外，五月的日头狠毒，不一会儿这群人脚下就滴下一滴两滴汗珠，转瞬又被晒干。
过了两刻钟，殿内传来一声：“宣秦王进殿！”那跪在地上的少年就正是先帝幼子秦王，许是跪的太久，起来时打了个踉跄，有个乖滑的小黄门跑过来掺着秦王一步步入内。
殿门外铺着汉白玉，被太阳照的白花花的，秦王看得久了，进了殿后，好一阵才看清殿内的景象。他站了一会儿，对着窗前的两个人作了个揖，“小王见过两位大人。”声不大但是很清晰。白清群像是没看到这个人，董莲生循着声音对秦王说：“王爷这时候怎么想着到我这里来了？”
秦王面露急色：“我听说叔叔要我给他冲喜。叔叔现在怎么样了？”
白清群“嗤”了一声，秦王愤愤地像个孩子，瞪了他一眼，董莲生说：“来了这么久怎么还不给王爷看座？”话音一落，一个小宫娥就拎了个小小的圆凳过来放到董莲生下手，秦王自动自发地就坐上去了。“蠢东西，喊一下动一下的。”白清群阴阳怪气，秦王气涨红了脸，起来又不是坐下又不是。
董莲生轻轻说了声：“群弟。”白清群站起来，斜了秦王一眼，甩甩袖子拐到内室去了。
董莲生听得脚步声渐远，方对秦王说道：“王爷从哪儿听来着无稽之谈的？”
秦王辩解道：“他们都这么讲的？绘声绘色的，还说叔叔已经起不来床了，更厉害的都有呢！”
“那我说陛下好好的，只是偶感风寒，王爷信不信呢？”
秦王顿了一下：“信的。可是大人你总要叫我见见叔叔啊，不然我怪不踏实的。”
“那就是不信我？”
“没有没有！从来只有大人没骗过我，我信大人的。”秦王连手都比划起来，听得内室又传来一声嗤笑，秦王一顿，狠狠地把手放回原位坐好。
“那好，陛下只是偶然风寒，你出去对他们讲讲，我不耐烦和这些糟老头子蛮缠。”董莲生脸上笑容不变，轻轻巧巧地把包袱推给秦王，秦王笑呵呵地说：“好！我这就出去就和他们讲去，这群禄蠹！”
刚要出门又回转来，对董莲生说：“大人，那我还娶王妃不？”
董莲生笑微微地：“自然要娶，我已命人到各府各路广选淑媛，定要给你寻个天下最绝色的娘子。你说可好？”
秦王一听是个绝色，都掩不住那一身的喜气，故作镇定谢了董莲生，忙忙走出去。
董莲生听到他雀跃的脚步，嘴角勾起一弯浅笑，“洞房花烛。呵！”
李衡石坐在案前，手指无意识的点着案上的一封信。这时，房门吱呀一声被推开，驼子先生走了进来，“衡公，如何？”
李衡石叹了口气，把案上的那封信推给驼子先生，“你自己看吧。”
那人拿起信，悉悉索索打开来，看到最后，眼露震惊，下唇不停抖动，“这，这……”
“今上时日无多，御医监几位圣手，已十数日没回家了。董莲生这时候要给秦王选妃，他的爪牙现在……可不是到处在选妃么！”
“那眼下这情形，他是要帮秦王夺宫？”
“只怕不只是夺宫啊……”李衡石站起来，走到窗前。
“那荣王那边？”
“人为鼎炉，我为麋鹿。要生，就只能奋起一搏！”
“那我们怎么办？”
“还能怎么办？大义所趋，李某万死不辞。”
什么东西在悄悄萌芽，暗影笼罩着扬州府。
作者有话说
第14章 第 14 章
