45、卷六 4 ...
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琮洄到家的时候，天还没黑透，远方隐隐还余着些许残阳，照在木棉的身上，琮洄静静站在门口看她在院中碾药，她夏季胃口一向不好，再因为最近劳累，人很是清减了，衣袖都宽大许多，那衣衫随着她来回动作，很有些影影绰绰的感觉。
琮洄心一动悄悄走过去，脚步隐在斩碎药草声中，待走近才从身后环住她，惊得木棉一震，回头见是琮洄，惊喜道：“怎么这么早便回来了，我正在想你明早能到不能。”她忙要放下药碾，又道：“还没吃饭吧，我去给你做吧。”
琮洄却不肯松开手，只顾将头埋在她颈窝中，闷声道：“不忙。”她身上有着熟悉的味道，还带些涩涩的药香，他手臂箍住她的腰身，又轻叹道：“怎么这么瘦。”
木棉起先挣不开，只由他搂着，问他道：“这一路上可好？”
琮洄仍将头埋着，闷闷地“唔”了一声，好半天才道：“边境处到处都是凄凉景象，不提也好。”
木棉道：“你可别再去冒险了，你不知道我这些天是怎么过的，整天心神不宁，生怕有个闪失，那可怎么好呢？”
琮洄道：“怎么会呢，我拿了通行证要便当很多。叫你别担心，肯定这些日子又不肯好好吃饭，才变得这样瘦。”手搭在她的腰枝上，只觉得单薄。
木棉手下收拾着东西，确觉出他越搂越紧，只好扭过头道：“小心药刀伤了人。”
琮洄闻言即松了手，怔怔瞅了她一会儿，才道：“阿过呢，怎么没听到动静。”
木棉道：“他刚睡了，你脚步轻些。”
琮洄点头进了里间，不大会儿功夫他又折出来，笑道：“小人睡得倒稳。只是皱着眉头不知道梦到什么不高兴的事情。”看木棉仍在碾药，因问道：“不是说好了要他们购置好了送来，怎么还要你亲自在这里碾。”
木棉道：“如今西药紧张的很，只能配比着用，这草药是淇山上找农户采来的，价格很低，只自己炒了一样用，也不多什么麻烦。我一晚上没事情能做好些呢。”
琮洄坐下来，喝了几口茶，便卷起袖子要帮着她碾药，看看桌上的药船道：“你这药船又是从哪里找出来的，比市面上见得小了一圈，人家都是用脚来碾，你却只能用手了，还说不麻烦，我看很不好弄。”
木棉见他笨手笨脚，笑道：“你就别添乱了，全碾到外面来了。”从他手里接过药碾，又道：“这是我爹爹亲手凿得的，自然跟市面上常见的不同，那年春天跟爹爹去淇山认药，我还被这石头绊了一跤，爹爹却发现这石头生就一个大大的凹槽，费了功夫搬回来，回来细细凿磨了一个夏天才做好……后来那么些事情，那里还记得它，前几日我收拾院子，竟被我给找到了，大概原先租房子的拿来垫花坛了，只附着了些泥土，洗干净却跟原来一样好用，这些天倒是帮了大忙了。”
她将药船一侧的碎草药拂扫干净，对着亮处指给他，“瞧这里还有爹爹刻的字。”
琮洄低头去看，果真刻着一行小字“寒食日，偶得一石，命其名，绊棉磬。”
琮洄看了不由轻笑出声，道：“绊棉磬，这名字好个贴切。你爹爹真是风雅有趣，只恨不得相识。”
木棉听了心下微有黯然，将手轻抚那行刻字，低声道：“今年这样兵荒马乱，大概又没有机会到峤州祭拜。”她低头看着院子角落一丛紫茉莉，暗夜中仍泛着紫红，隐隐晃过去年清明那一片红艳艳的山茶花来。
琮洄见她沉默，安慰道：“祭拜一事，在于人心，也不拘泥形式。”他忽然想到什么，又道：“你等等。”他快步回屋翻找了几张照片，递给她瞧：“前些天回家收拾东西，总算给我找出来。”
木棉接过来，但看照片中却是一树树花开，因笑道：“是那年你去峤州拍得？”
琮洄点点头，挑了其中一张道：“你瞧这棵树，中心一个大洞，是不是你跟我说过的你爹娘躲雨那棵树。”
木棉看着照片道：“我也只是听我爹娘说过，并没有见过，不过看着树边也有个石礅，树洞有这样大，多半错不了的。”
琮洄道：“这周围我都找遍了，只这一棵树如此，我当时还在那树洞中起了个誓，到现在还没能去还愿呢。”
木棉看着照片，忍不住眼中一热几乎要掉下泪来，偏过头去用袖脚拭了拭眼角，又听琮洄道：“局势也不会一直这样乱下去，咱们自然有机会去的，我看你在安坊也并不十分愉快，等太平了，若你喜欢咱们就搬去峤州好不好？”
木棉摇头道：“峤洲虽说是我的故乡，却是一处伤心地。”
琮洄道：“那更简单了，根本就不拘泥那个地方，这神州大地，苍茫漠北，秀丽江南，若是游历遍了少说也需个七八载，到时候再看喜欢那里就呆在那里好了，你还记得我们小时候谈到此生夙愿……”
木棉听了一笑接口道：“读万卷书，行万里路。”
琮洄道：“读万卷书，需得知己，行万里路，更需要伴侣。”他话锋一转，轻声问道：“木棉你什么时候嫁给我？”
木棉握住照片的手一滞，扭头看琮洄仍微微笑着，昏暗中，他一双黑眼珠紧紧盯着自己看，她分明感到额角瞬间结了一颗颗汗珠出来，禁不住他的注视，低下头微声道：“好端端忽然说到这个。”
因为话语含混，她声音听起来不知怎么有些暗哑，琮洄没追问，笑道：“无妨，我有耐心。”他将照片与她收好，忽然又说道：“我回来的时候去砀山接头，却碰到一个熟人，你猜是谁？”
木棉没由来得一紧张，只笑道：“我怎么猜得到。”
琮洄道：“我碰到方英琦。”只听她“哦”了一声，也没得它话，他便接着道：“真是意外，要说她现在这样的身份，不该一个人在山上逛得……她似乎变了个人，看起来不怎么快活，人也恹恹的没精神。”
木棉实在不晓得如何评判英琦，只是沉默着。
好在琮洄也很快转移了话题：“唔，这回子觉出饿了，有什么好吃的好喝的，我回来路上就想吃你做的酸梅排骨。”
木棉道：“这会儿子那里去找排骨呢，只有些糙米饭和鸭汤，你凑合吃了，明天再说吧。”
琮洄道：“这就很好。”
木棉进厨房热了汤饭端出来，琮洄便用鸭汤泡了饭，他此刻是有些饿了，呼噜噜便喝了一碗饭，木棉见了止不住要他慢些吃。
琮洄抹抹嘴道：“这鸭汤味道清甜，里面放了什么，不像萝卜也不像冬瓜，吃不出来。”
木棉道：“是你很喜欢吃的，怎么却尝不出来。”
琮洄又盛了一碗，细细吃了才道：“原来是马蹄，好久没吃了，我爱吃你做的珍珠圆子，里面也是放了马蹄，味道极好。”
木棉道：“这也是山里面人出来买的，既新鲜又便宜我见了就买了好些，这个东西好，既可当水果有可以当菜。”
琮洄道：“小时候夏天，常拿这个榨汁喝，一大堆也不过榨那么一小碗。现在想起来还真有些浪费了。”
木棉道：“现在好些东西都限量购买，自然不能和原先相比。”
琮洄听了一叹说道：“这城里是越发的乱了，不如咱们搬到山里去清静。”
木棉道：“这关辖区内，那里有清静呢，山民们还不是抱怨多多，不然怎么会拖家带口来城里做买卖。”
琮洄止不住又叹口气，倒惹得木棉神色一暗道：“琮洄，趁着你的通行证还有效你不如去找找你家人吧，谁想到局势会这样越来越坏，若是……”
琮洄伸手止住她的话：“是我带你回来得，要走自然一起走，你愿意住在那里，我都陪着。”
木棉道：“可是……”
话还没开头，就又被琮洄打断：“你若真懂我，就别再说这些没用话才好。”
木棉住了口，这样的话两人之间提起也不知道有多少遍，她当然懂他，只是这样的深情厚谊，她如何当得起。
这夜深时，木棉仍不能入睡，窗外有着唧唧虫声让人心不能静，她低头看着摇篮中的阿过，这些夜晚，她常对着阿过发呆，思忖着她这一生，这么想也许有些过了，她如今还是很年轻的，可一想起来过去种种，心底总有苍桑之意，也许因为她自幼便经历太多爱恨离别，又或者是因为初为人母的心境变化。
她在暗黄的灯光下仔细盯着阿过，她不知道自己是不是在那小脸中找些什么熟悉的表情，小人儿只是沉沉睡着，那眉目间并不能看出任何情愫。
次日午后下了暴雨，医馆无事木棉便领着阿过玩耍，小人儿正是牙牙学语的时候，跟着木棉一唱一和很是热闹，忽然听到几下敲门声，木棉只当是琮洄，随手戴了斗笠去开门，万万没想到来者竟是祁莲。
祁莲见她穿着家常宽松的月白褂子，头发蓬松挽在脑后，推门见自己有露出惊喜的表情，一恍然竟似旧年时那个少女立在眼前一般，由不得笑道：“看你这样子，哪里像个当娘的。”
木棉喜道：“这么大的雨，姐姐怎么来了，早上喜鹊在枝头好一阵叫，原来真是有贵客要来。”她是真心高兴见到祁莲，迎她进了屋子，便去沏茶，又端上各色小果，忙得脚不沾地。
祁莲赶紧止住她道：“你不用忙活，我又不是外人，更何况近年来我吃的很是单调了，就喝些茶水就好，你快坐下咱们说些话才好。”
木棉听了就坐下来，一旁阿过看到茶点诱人，跟着要吃，祁莲便捡了些软糯的喂他，笑道：“阿过长得好快，不过个把月没见就能走路了。”
木棉笑道：“上周才会走的，也不稳当，摇摇摆摆的。”
祁莲虽是始终未嫁，但在谭府多年，也很是会逗小孩，阿过最是爱笑，见祁莲如此，便对着祁莲笑个不停，纵是祁莲心若止水，见了这般无邪笑容也忍不住道：“瞧瞧这笑脸，真是讨喜。”
木棉道：“他不过这么点大，就懂得分辨人脸了，见了姐姐竟笑得这样好。”
有个小孩便生出许多话题来，不知不觉已到傍晚，阿过不耐一直听大人讲话，自己跑到屋内找东西玩，木棉半天不见他出来，忽然听到房内“嘀……”的一声，跑进去一看，竟是阿过拿着那骨笛在玩，许是自己被这声音吓到了，正呆呆愣着。小人儿见木棉进来顺势就哇哇地哭出声来。
这下也引得祁莲跑进来，看到阿过无事刚放心了，却一眼看到那个笛子，不由拿在手里细细瞧了，脸上却略有惊异神色，问道：“这笛子怎么在你手里？”
木棉一愣，心道祁莲如何能知这其中曲折，当下只简单解释：“姐姐以前见过吧，那年发大水我得来的，原先在家也吹过，想是见过的。”
祁莲却摇摇头道：“我的的确确是见过，但不曾见你吹过。我知道这东西是以前杨大奶奶替琮豫做的。怎么竟被你得了去，这还真是奇……”话未说完却见阿过不知从哪里又拿出来一支一般模样的。禁不止更吃了一惊，道：“怎么可能两支都在你手里？当年大少爷送到庙里一枝，还是我帮他封的箱子，你……你见过大少爷了？不然怎么两支都在你手里呢？到底怎么回事？大少爷还好么？你怎么不说话呢？”
木棉却万万没想到这一层，听祁莲这般追问，更不知道如何回答。
祁莲细瞧她神情变化，只觉得其中有异，叠声问道：“到底是怎样啊？”问了好半天见木棉仍是有口难言的样子，忍不住气泪同声道：“你如今真是跟我远了，想咱们从前什么都说，好的如一个人的时候也有，这些也就罢了，我只问你一句，琮豫还活着不？你若是念着往日老太太对你的好，就答我一句是否，我也好到老太太坟上说一句，免得她老人家九泉之下都惦记着安不了心。”
木棉一听她说起故去的谭老夫人，也忍不住红了眼圈，点头说道：“他很好。”
祁莲心中虽积了一堆疑问，可只得这一句便念了声阿弥陀佛，不住地谢老天有眼，她想了一想，便擦了擦泪道：“我也是急了，你不愿说想必也有你的道理，我刻苦强人所难……”
木棉急道：“不是的，姐姐，我如何不知道你跟我亲，对我好，我又何尝不想找个人说说，帮着分担一份呢。只是这话说起来实在，实在是……实在是”
她一连三个“实在是”却再也说不下去了，眼瞅着泪又要下来了，祁莲心中暗叹一番，只拍拍她的手道：“咱们还跟原先一样，你什么时候难过了，愿意找人说就找我，刚才是我急躁了，原不该那么逼你。”
她说着抱起一旁的阿过，捏捏他的小胖脸打岔道：“这孩子眼睛鼻子都跟你长得像，这么肥兜兜的小下巴上，还有个菱角窝儿，真逗人。”话说着脑中却有个念头火光电石般闪过，瞬时愣住了，一双眼睛却是紧盯着阿过上下打量，久久才看向木棉慢慢道：“这小下巴倒有些像琮豫小时候。”
木棉心一沉，缓缓叫了声“姐姐”却也说不出后话。
祁莲听她这一声，更坐实了心中猜测，可木棉不开口她也不知道该从何问起，一时两人只是默然对坐着。
过了片刻，木棉却慢慢开了口，轻声道：“当初我从家里走后，很是过了两年艰难日子，后来也算机缘巧合，认识了一个姓孙的老医生，他医术高超，说是神医也不为过，也不知道为着什么偏偏守着个孙女蜗居在个小山村内。我有幸跟他学了几个月，却是受用终身，本来决心出山去考学。可那年冬天大雪，孙爷爷冻伤了双腿，我便留下来照顾到他康复。后来有一天却被人叫去替人取子弹，当时我哪里会做外科手术，不过是平时看过孙爷爷的洋医书，比葫芦画瓢而已，此时回想真是凶险，一半虽是被逼无奈，一半却也是当时胆大，也总算有惊无险，救了那人一条性命。当时也没当回事，后来孙爷爷腿伤痊愈，便劝我下山去寻个好出路，我本来打算考医学院，可又哪来那么多钱交学费，刚好樊军招考军医院的护士，待遇还算不错，一时也无他法就去考了，之后便在军医院上班，有次遇到樊军将领到医院视察，谁知道又碰到那个我曾救了的人……姐姐那么聪明，定是猜到了。只是我当时又如何知道，便是知道了又能如何呢？”
木棉说到这里只觉得嗓子都变得涩滞起来，抬眼见祁莲那样凝神听的，心底却掠过一片悲凉，当时种种此刻回忆起来真是造化弄人了。
祁莲望着她也呆了，半晌方问道：“想来琮豫是改名换姓了，你如何认得呢？那他呢，知道你是谁不知道？”
木棉用手轻拂了拂笛子道：“后来琮洄找到我，也和他遇过几回，我猜他那时候从琮洄的名字也便知道我是谁了。再后来，又出了很多事情，如今我也不想提了，姐姐想知道他好不好，那就放心好了，他是很好的，便是奶奶活着见他近日作为也大可安慰。”
祁莲点点头，木棉既不愿说自然也有她的道理，如今她与谭家身份尴尬，却也是实情，心中许多宽慰的话也无从谈起，只问道：“琮洄知道么？”
木棉道：“应该是不知道的。”顿一顿又道：“不知道才好。”
祁莲心想这其中还不知有怎样的曲折，怎么琮豫至今不认家呢，既然有了阿过，木棉又怎么还是孑然一身，料想是琮豫已有了妻室，或者总有别的苦衷，只是看如今情景，原先那门亲事自然是不成了，她沉默了一会儿，便直言劝道：“琮洄对你是真的一心一意，你还年轻将来怎样也该有个打算。”
木棉听了这话却很心酸，久久才道：“能有什么打算呢？怪当初奶奶看错了我，若是谭家自始自终没我这个人，倒好了。”
祁莲道：“这可真是负气的话了，你莫要存这个心思。”她正待劝慰，听阿过咯咯笑了两声跑到外间去，听声音却是琮洄回来了，这下只好作罢。
琮洄抱了阿过进来，见了祁莲也是高兴，只笑道：“昨晚电灯泡爆了，我就说是烛花爆有贵客到。果真今天就见到莲姐姐了，只是这么大的雨，姐姐今天怎么有空过来呢？”
祁莲听了便道：“偏偏你最爱说怪话，这电灯爆了倒成了好事了。我也是想阿过了过来看看，也才不过个把月，阿过居然会走会叫人了。”
此时阿过听到有人叫他名字，忙转过头来对着祁莲一笑，居然发了声“姨”，惹得祁莲喜道：“哎呀，你认得我了是不是？真是聪明。”
琮洄见状笑道：“阿过最是聪明，你没听见他叫我才叫得清楚。”说着抱住阿过道：“阿过，告诉姨姨我是谁呢？”
阿过小手搭在琮洄肩上便咿咿呀呀叫道：“阿爸……爸……爸……。”又拿手指着屋外那株石榴树，将身子往屋外伸。
琮洄笑着亲一亲他，对木棉二人道：“这小子又想去摘小石榴了，我领他去玩，你们坐着说话。”说着就将阿过举到肩头扛起来朝屋外走
祁莲和木棉却一时没了话题，都只看着窗外那一大一小两个重叠的身影，琮洄倒是会逗阿过，直惹得阿过撒了一地的笑声。好半晌祁莲才叹口气道：“他们两个倒是亲近。”
木棉道：“阿过对琮洄倒是比我还亲，走路摔倒了，也要扑到他怀里哭去。”
祁莲道：“阿棉，难得琮洄这一片真心，你可没要辜负了。”
木棉涩涩一笑道：“姐姐，我都省得。如今这局势，且过了这一段兵荒马乱再说旁的吧。”她看祁莲还要再劝，便道：“琮洄上还有父母呢。”
祁莲如何不知道这一层利害，心中却也苦不得法，再想到琮豫那一头，心下更不是滋味，心思转动想到许多年前，倔强的琮豫，灵秀的木棉，还有天真烂漫的琮洄，然而生命是如此的不可预知，谭老夫人当初那番心意却又落到今日这般田地，又怎堪一个叹字了得。当下心中黯然不已，又说了些闲话就告辞去了。
木棉送走了祺莲将身回屋，她边收着桌上杂物，边向琮洄随口说道：“本想着留莲姐姐吃晚饭的，可她怎么也不肯，说是现在只吃庙里的素斋，才刚我也忘了，竟还端了碟子蟹壳黄上来，真真糊涂了。你今天回得到早，事情都办完了？”
琮洄却没说话，只是趴在桌角上，木棉见他脸色郁郁，忙问道：“怎么了？有什么不舒服么？”
琮洄道：“没什么事情，忽然觉得头有些痛。”
木棉忙伸手去摸他的额头，还未触到，他反将头一低埋在臂弯中，闷闷道：“真的没事，我趴一会儿就好。”
木棉道：“头热么？这天气冷一阵热一阵，最是容易伤风感冒。”又伸手拉他：“真不舒服，去床上歇息吧，在这里窝着多难受。”
琮洄也不说话，猛地站起身来，走进里间他的卧室去了。
木棉少见琮洄如此，心中疑惑，料想他是遇到什么不快，当下也不去强问，只等晚些他消了脾气再说。
晚间她哄睡了阿过，在灯下替阿过缝衣裳，却听琮洄推门出来，极轻声叫道：“木棉。”
木棉忙放下东西出来道：“你醒了？头还疼么？你饿不饿？我去帮你热饭。”
琮洄却道：“别忙，我不饿，过会儿我还得出去，干脆出去吃好了。
木棉道：“可是有什么事情么？晚上还出门？琮洄，你不是有什么事情瞒着我吧？”
琮洄道：“怎么会呢？你别瞎想，只是忽然想起来了，暗房里的药水装混了，我怎么也得去跟别人嘱咐一声，省得耽误事。”他笑一笑，仔细凝视着木棉，她的眼眸中看的见自己，从小他都爱在她的眼中找自己的身影，多少年多少次，看那身影一点一滴变化，要怎样深深雕刻在那里，才能叫她永志不忘。
木棉被他深深望着，却有些恐惧了，伸手拉住他的袖子道：“琮洄，你怎么了？是不是有什么事情？”
琮洄拍拍她的手，柔声道：“别胡思乱想，我晚点就回来。”他对她笑一笑走了出去，却听木棉又叫：“琮洄，等等。”转身看她捧了伞出来：“你忘了拿伞，今年雨多。”
琮洄接过来，道：“快进去吧，我去了。”他说着要走，可又站住了，再回头望望她。
木棉一笑道：“快去吧，我等你回来。”
琮洄道：“别等我，你先睡吧。”他伸手将她耳旁的碎发捋到后面，“听话，早些睡。我尽量早些回来。”
他关上门走了，木棉呆立在院中，心中百味杂陈，只听那风声又起，呜呜咽着悲凉，刹那间雨便疾驰而下，一场雨添一层凉，这多事之秋便也来跟着来了。
作者有话说
第45章 卷六 4
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