17、卷三 7 ...
-
** 春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。**
这个夏季多雨，夏日本长，却因这日日潇潇阴雨变得昼短夜长，原是让人望而生厌，然而却成为琮洄最为快乐的一个夏天，他同木棉一起读书下棋，谈古论今，有时两个人只是各自拿一本书，半天也不说一句话，读累了放下书相视一笑。
清晨学着名人雅士采集园中青石陶中的雨水，或者在竹丛中采下雨后新发的嫩芽，午间闷热的时候就在洋铁皮桶的冰箱中冰果子吃，或者直接捣下些碎冰到厨房拌了玫瑰糖同吃。傍晚同家人一同坐在凉亭中乘凉，天色暗蓝，夏风如茗，众人谈笑中，他们时不时对望，望见对方黝黑的眸子，在暗夜中发出明亮温暖的光芒来。
七夕过后天忽然变了脸，每日艳阳高照，这样琮洄和木棉倒是经常有机会到淇山踏青，有时候同琮恬，琮岚一起去，有时候只不过是他们两人。如琮洄小时候所愿，他果真又在那个湖边看到了白鹭，想起儿时那种失落的感情，望望身边的人，心不由一暖。
蓝天碧草之间青色的湖水是那么宁静清澈，有时索性就脱了外衣跳下水，痛痛快快畅游一个下午。上岸湿漉漉的怕回家被人责问，好在夏天的单衣容易干，两个人就坐在草甸子中吹风，热热的风吹在湿衣上却是凉爽，琮洄索性躺在草上，望着身边木棉的背影，她的衣衫湿了全部贴在身上，若隐若现，又见她用手散了发辫，把头发披在背后晾。被风一吹又有些地方干了便起伏飘散，发梢处还慢慢淌着水，一滴滴打在他的手背上，还未风干掉就又有一滴打下，滴滴答答。
他心中一动，坐起身来，把自己的脸触在她的黑发中，那头发散发这淡淡湖水的味道，还有隐隐的草香花香。木棉感到琮洄的呼吸，转过头望着琮洄正觉得好笑，却不妨琮洄轻轻的吻了过来，温暖若软的嘴唇贴在她的唇上，小心翼翼地，仿佛在亲吻一个彩色的肥皂泡，惟有将自己也软化同化成泡沫才不会破碎。太阳在湖上落下一个眩目的倒影，稍不留意就射进眼中，木棉也分不清天上和湖间的阳光那个更刺眼，或者是这个细腻的吻让人头晕，恍惚间头脑中一片空白，她只感受到他急促的呼吸，耳鬓厮磨，一个最轻微的动作都让人战栗。
忽然间一声尖锐的鸟鸣，把两人吓的分开，木棉努力稳住却依旧觉得脸红得厉害，琮洄却轻笑着把她的肩揽过来，低声道：“木棉，你知道我心底有多么欢喜么？”
木棉低头不答，又听他说：“你嫁给我好么？”
她抬起头茫然地看着他，眼中堆积满了各种复杂情绪，刚要开口又被他的话堵住：“你别想那么多，都让我来烦心好么？告诉我你愿意嫁给我么？”
她也安下心望着对面这张熟悉的面孔，他的眼光炙热，像是要把人燃烧掉，她的心那样混乱，可是那句嫁给我好么却是听得清清楚楚，在心中回荡着，把那些烦恼的事情都衬托的渺小不已，她终是坚定地点点头，还没留神，就被他一下子拉起来在空中转了一圈，旋转中看到他神采飞扬的脸庞，忽然觉得一切都是值得的。又是一声鸣叫，上百只白鹭都跟着从树上飞起，在天边起舞鸣叫起来。
----
一日晚饭后，女人们照例又到老太太屋里坐着说了一会儿闲话才散，木棉回到房里一眼看到枕头边放了一封信，打开一看是琮洄潦草的字体写道：晚间亥时绒园塘边见。木棉看了笑笑，不知道琮洄又要搞什么鬼。
到了时间木棉提了一个小灯走到池塘边，却没见琮洄的人影，晚上池塘边蚊虫极多，她就吹了灯，在黑暗中等待，夜间晚香玉的香味浓郁，幽幽地散发出来，她刚想趁着月光去采几朵，就被人拉住，听见琮洄的声音说道：“别动。”
听他如此说木棉也就坐着一动不动，身边渐渐亮起一个又一个的光点，一会儿工夫，周围就布满了白色柔软的光芒，琮洄低声对木棉说道：“先来的是银色的，过一会儿就有金色得来。”果真过了片刻，又有金色的光点出现，慢慢密集，和白色的光点融合，交相辉映，木棉不觉看呆，暗暗的夜色，院子里面有着花幽幽的香气，无数金银色荧光涌动，仿佛是月亮的光环碎落在地上。
琮洄忽然低声问：“木棉你可知道这虫叫什么名字？”
木棉说：不是荧火虫么？“
琮洄道：“不对。”
木棉道：“你来考我，这荧火虫自然还有别的称呼，古人也把它叫做耀夜、景天、夜光什么的。对了，诗经里面说萤火即炤，这炤也是说它。”
琮洄听了摇头：“都不对，我们这萤火虫另有名字，叫做杜若魂 。”
木棉听了笑问：“你又在胡想什么？这明明是萤火虫怎么叫个花的名字。”
琮洄笑道：“木棉，也有你不知道时候，我问你春天时候你是不是在这里埋了那株我们从淇山采回来的杜若？ ”
木棉点头说是。
琮洄又说：“你不闻古人说季夏之月，腐草为萤，这莹虫往年从没见过，偏偏你在这里埋了那株杜若就有了，杜若的花可不就是白色的，立夏过后，我就发现这片地上总有萤火，这黄色的莹虫常见，白色的我却也是第一次见，你说是不是那株杜若幻化的？”
木棉听了不由点头说：“若真是这样，那杜若也不枉费我们辛苦一番。”
琮洄又说：“岂止是辛苦，还不枉你为它掉了那些眼泪。你说说怎么好端端的学起黛玉葬花了。幸亏只是被我看到，要是别人看了还不知怎么笑话你呢。”
木棉闻言不禁脸红，回想那日同琮洄吵架感慨自身，不慎踢翻了杜若，本来悉心照养多日刚开了花，就这么被自己一脚踢断根茎，又是心痛又是懊悔，一时难过就在院子里找了块地方把花埋了。一边埋一边掉泪，本以为是晚上没什么人在院子里走动，怎么想到这一举一动都被琮洄看到眼中。
她说道：“还不是都怪你，好端端地和我吵嘴。”
琮洄听了这话也想到那些日子的苦闷，不由柔声说道：“木棉，我们以后再别吵嘴了，像这样好好的你说多好。”
木棉斜看他一眼笑道：“你好好记住你说过这话。”
两人轻声说着话，隐隐听到远处有人走动，木棉忍不住要走，被琮洄一把拉住，点点荧光中看到他坚定的目光，忽然就安下心来不去想那么多，只看着萤火漫天。
----
夏末的时候，谭家给琮恬定了亲，如今仍是随着过去的礼教，父母之命媒妁之言，婚期虽未定，可是定亲之后，也就等于今后的生活基本固定下来，对方是颜岫娘家子侄，算得上是门当户对，琮恬对于这门亲事出人意料地答应了下来，只不过入夏以来她就宛若变了一个人，安静的让人害怕。
这日木棉从园子摘了几枝新鲜荷花，荷花清幽的味道沁人脾肺，让人神清气爽，木棉想起琮恬近日总是恹恹不乐，一个假期十有八九都在屋子里闷着，便打算送几枝花到琮恬屋里。
进了屋看到琮恬悄然独坐在窗边，手中拿了书，眼神却放空望在窗外。木棉轻轻走到案几边，打算拿了瓶子插花，看到案几上一封揉皱了的信，隐隐瞥了一眼似乎看到落款是胡元风三个字，她慌忙挪了瓶子到书案上。
这一切琮恬犹若无睹，只是一个人兀自出神。木棉缓缓拦住琮恬的肩，轻声问道：“妹妹，你想什么呢？”
琮恬转过头，淡淡一笑：“姐姐，你又来看我，我在听这屋外的黄莺叫，啾啾地叫得我心里难过，好像又把刀子在绞我的心。”
木棉听这话不由大惊，再仔细看她脸上犹流泪痕，慌忙问道：“琮恬你怎么了？”
琮恬又是凄然一笑，泪珠却跟着滚下来。趴在木棉肩头就哭了出来，低声喊道：“他走了，他不要我了……”
木棉看她这样，心中猜到几分，任她哭了一会儿，等她平静下来，递了手帕给她轻声说道：“那门亲事你若真不愿意，就去跟奶奶说明白，不要在这里委屈自己。”
琮恬擦干了眼泪，凄然笑道：“我却没有这个勇气，你们都说我性子强，可我看我却是顶懦弱的那一个。”
木棉问道：“他就是你素日提起的那个胡同学？”
琮恬点点头：“他要去闹革命，要我一起去，我却想我是受不了那个苦的。”说完自嘲的笑笑，“姐姐，我不是没有机会，可是到底胆怯了。”
木棉想起这几日夜间总看到琮恬一个人站在后院门口徘徊好久，不由惊心问道：“你是要去……”
琮恬道：“如今我只怨自己呢，本以慢慢也就过了，可是想起来却也是刀子剜心一般的疼。”
木棉只能安慰道：“时间慢慢过了，自然也就淡了。”这话说出口，可她自己却也不能信服，她轻轻叹了一口气，又听琮恬说道：“我闭上眼睛也猜得出以后的日子，我以后大概就像娘，慢慢地在一个院子里变老，甚至我还不如她，至少她和爹也是相爱过的。可是如今她也不过学着奶奶每日念佛……”
她望着木棉又是一笑：“姐姐，你呢？以后你怎么办？你和琮洄怎么办？”
木棉听到这话猛吃一惊，呆呆地盯着琮恬。
琮恬却只是说：“你们以为瞒得住人？我却看得一清二楚。不光是我，我看这家里恐怕也只有奶奶不知道，他们没敢承认而已……姐姐，你说你以后怎么办？”说着又凄凄笑起来，“你还不如我，你连选择的机会都没有。我那傻弟弟，他才十六岁，怕是连带你走的可能都没有。那你们要怎么办，你以为奶奶真会同意让你和大哥解除婚约？”
木棉听她越说越大声，且边笑边说，连忙喝道：“琮恬你疯了，你快住口。”
琮恬道：“姐姐你真傻，你知不知道娘说也要给琮洄定亲？”
木棉听了这话，怔怔半天不能言只问道：“给琮洄定亲？和那家小姐？”
琮恬不答却只是笑：“姐姐，你说我们怎么办？”她反复笑着问这句话，问了一会儿又伏在床上哭了起来。
木棉站在床边轻轻拍拍琮恬的肩膀，说道：“琮恬你醒醒吧，这是你自己选择的，我的事情我自己会操心，我也会做自己的选择。”
------
这些日子伯青在滦南谈了笔生意，刚好琮洄放假在家，便领他一同南下，让他好开始学着做事。琮洄不在家日子清静了很多，木棉也无心出门，大半时间都待在谭老夫人屋里帮着抄卷经书，她心中很有些莫名的烦乱，表面却静如止水，抄经确是能帮助定神，唯独心中似有一只小手不停地在抓。
她暗中也似听到一些话语，只做不理，专心帮着谭老夫人调养身子。待到八月中秋伯青一行回来，谭老夫人身体也好很多，胃口也渐开。生意谈的顺利，回家又见母亲身体大好，伯青心情愉快再加上适逢中秋，就打算在家中请客。
滦南的膏蟹和甜柑最为有名，他们顺道各带了两筐回来。中秋蟹宴最是适宜，怕老太太嫌吵，只请了些本地亲戚，有李家的一干亲戚，以及谭老夫人的娘家，去年搬回来的袁家。
中秋那天颜岫一早就开始布置，到了下午客人陆续前来，李家来了颜岫的哥嫂和几个晚辈，其中就有琮恬未来的夫君李仁泉。李家本就住得不远，素日常有来往，大家都熟悉。袁家来了谭老夫人的表侄夫妇二人，以及他们的两个女儿，他们刚到安坊不久，大家见面未免一阵寒暄。
还未到晚饭时间，男人们自然是在客厅高谈阔论讨论时局，女人们在饭厅打牌，小辈就随意在院子里面玩。木棉一整天都帮着颜岫安置，到了下午又想到谭老夫人身体尚有些虚弱，晚间吃蟹怕太凉寒，就到厨房吩咐做一些蟹膏粥，偏巧厨房也忙得鸡飞狗走，木棉只得亲自拿了原料来做，忙得一头大汗看粥变色，才找了个小丫头帮着看火。木棉忙回屋换衣服，头发还没梳好，就有人来叫。她匆匆赶到园中，众人大多入席，只有琮岚和袁家的小女儿还围着池塘喂鱼。
圆月当空，宴席就摆在正园里的桂花树下，本来了男女分桌来坐，可有些孩子太小，吃螃蟹自然要人照料，再加上在座都是沾亲带故，最后也就混坐了起来。琮恬不愿意同李仁泉同席，就又同人换了位子坐到木棉身边。
吃蟹赏花饮酒对月本就是风雅之事，众人谈笑一番，先填些清淡小菜，喝几口黄酒，便开始专心致志对付螃蟹，席间放了两种，一个就是最简单的清蒸，另一种是拿了黄酒腌得醉蟹。
琮恬慢慢剔着蟹肉，低声说道：“姐姐，你看看奶奶身边那个袁芳晴，我忍受了一下午她的笑声。”
木棉也注意到这个袁家大小姐，她不过十四五岁的样子，生的明艳活泼，坐在谭老夫人身边一口一个奶奶叫得人心欢。
琮恬冷哼一声道：“一个下午不管琮洄说什么她都笑个不停，深怕别人听不到。”
木棉向那边望了一眼，这会儿不知道琮洄讲了什么话，只听到这个袁芳晴咯咯一阵笑声。她刚想转过头来，又看到琮洄一双黑亮的眼睛望着她，不由露出了一个微笑。
谭老夫人不食醉蟹，只让杞莲帮着剥了只清蒸蟹来，吃了两口也就罢了，木棉在一旁看了就叫人端了蟹膏粥上来。这蟹膏粥色泽金黄，晶莹剔透，香气扑鼻，袁芳晴见了问道：“奶奶，这是什么粥？闻着真香。”
谭老夫人看她一脸好奇，就说：“这是蟹粥，你喜欢这碗给你吃。”说着就把碗推到她面前。
袁芳晴道：“还是奶奶先吃。”
谭老夫人道：“我过会儿再吃，到时候叫他们再去盛一碗来就是了。”袁芳晴听了也就不顾母亲在一旁说她没规矩，连声道谢。吃了两口大赞道：“味道真好，奶奶你们家厨子手艺真好，什么时候换到我家去给我用两天。”
琮洄在一旁听了，皱眉道：“什么厨子，这是木棉特意给奶奶做的。”
袁芳晴听了小声笑问：“三哥哥，你下午说我是个疯丫头不懂礼数，怎么你就直接叫你未来嫂子的名字？”
琮洄一愣，本就一个下午被她缠得无法脱身，这当儿听她说话轻佻，也不知是天真，还是无知，只低下头吃东西不再理她，却不妨袁芳晴依旧如同雀儿一般叽叽喳喳让人不得消停。
琮恬看在眼中，冷笑道：“你瞧那个袁大小姐怕是粘上琮洄了。”
木棉本就留心听着那边的对话，袁芳晴那快活的笑声传到她耳中，心中不知怎么就有点不舒服，扭头一看那袁芳晴正盯着自己看，她也就对她委婉一笑，转过头来。
酒足饭饱之后，众人洗了手，颜岫又吩咐端来水果和茶，皓月当空，桂香满园，众人闲话一番，渐渐散去。
-----
过了中秋，桂花就衰败的快，木棉某日下午放学早，就走到后院打算剪几枝桂花，忘了取剪子便中途拐弯去后院找，还未开门忽然就听到两个人在讲话，声音虽轻可自己的名字却是听得清楚的。
只听一人说道：“若论模样性子，木棉那孩子真让人疼，袁家那丫头没法比，琮洄跟她两个人又是一起长大，感情比跟他亲姐姐都好。”
另一个人打断道：“大嫂你好不糊涂，这话若是让老太太听了，定要说你忽视琮豫。”
那人听到琮豫着二字，半响才道：“你这话不错，他虽然这么多年没音信，可在老太太眼中分量却越发重。实在说起来我哪敢在老太太说这话，原本我跟伯青就是愧对他们。”
旁边那人又问道：“袁家那门亲事怎么样了？”
那人答说：“袁家那边倒也是很愿意这门亲事，老太太也挺喜欢袁家那姑娘，拿了八字去算跟琮洄也是极合的。只是琮洄那孩子跟我闹，昨晚竟又跑去跟老太太说……”
另一人惊问：“老太太可不是气坏了？”
那人道：“老太太自然是气到了极点，说我们都糊涂了，不想想木棉这么多年在咱么家住着，凭的是什么身份。末了把伯青也叫去骂了一顿，唉，你说这叫什么事啊，传出去都让人笑话。”
另外一人赶忙打断道：“事情这在节骨眼上，大嫂你先别忙着烦心，我看他们也是年轻，从小青梅竹马，一时糊涂也是有的，要我看不如就按着老太太的意思，先把琮洄和芳晴的事情定了再说。不到万不得以也别闹开了，这事情人议论起来不知传成什么样子，又有多少人看笑话……”
木棉听到这里才想到要离开，却一时腿发软动不了步子，脑子里面像是有无数小虫在啃噬，密密麻麻的痛的厉害，耳边只有几个字反复地念：什么身份……什么身份……她的心也跟着念，越念越痛，越念越清醒，她恍然大悟，是了，是自己快活过了头，竟存了那些痴心妄想，只忘了自己在谭家这些年衣食忧凭的是什么身份。
想到这里，八月的阳光虽然温暖，可身上却一下就泌出冷汗来。她也不知自己怎么一脚深一脚浅地走回屋里去，秋絮看她进来说道：“你怎么一下子回来了？刚刚琮洄才来找你，我叫他到花园里找你了。”
木棉却宛如未闻，心中冷一阵热一阵，说不清什么感觉，慢慢坐到桌边，看到桌上一个锦盒，正是前几天琮洄从滦南买回来给她的玉镯，那镯子通体红润，外圈雕着一朵朵小小的花，她打开盒子将镯子握在手中，一面光滑腻人，一面凸凹硌人，然而两边感觉却都是异常地冰冷，冷倒心底去。
琮洄送镯子那日的话语犹在耳边：你看这花像不像木棉花？不光是这句话，他还说过：你嫁给我好么。她想到自己点头应允，被他抱着转了一圈，那眩晕的感觉任是此刻心痛到极点想来还禁不住微笑。
木棉又打开抽屉，从里面抽出那张被反复揉皱了又展平了的信，那三个字还清晰地在那里。她心道我一直放心，一直都放心。然而一切却都是枉然。
这世间事没有那么简单，两情相悦也要顾及周围，她忽然想起早上照例跟奶奶请安，奶奶却一反常态说还没起。她心中冷笑道秦木棉你当真是昏了头，如今情何以堪。
秋絮在一旁看木棉脸色雪白，一时微笑，一时悲哀，忍不住问道：“木棉，你怎么了？”
她恍恍惚惚，却还是笑着问秋絮：“你知不知道琮洄和袁家的亲事？”
秋絮看着她，半天才道：“木棉，我早劝你说过不要……”
她摇头道：“原来你们都是知道了。”
秋絮又道：“你到底怎么了？”
她微笑一笑，也不答言，慢慢站起来在屋子里转了一圈又一圈，思路渐渐清晰，心便不再慌乱，然而她也恍然明白过来刚才那混乱的痛尚可忍，理顺了想清楚了却越发痛的厉害，忽然抬眼看到琮洄一脸焦急站在门口。
琮洄上来抓了她的手就走，她拼命站住问道：“琮洄，你要干什么？”
琮洄说道：“跟我出去走走，我有话给你说。”
木棉挣脱了他的手：“你别急，有什么话你说。”
琮洄几欲张口，看看旁边的秋絮，又看看木棉轻声道：“我们出去说好不好？”
木棉本已定了心，听他语气中却有哀求之意，心中不忍终是点点头随他出去。
二人出了家门，此时傍晚，街市上还正是热闹，小贩的叫卖声混着马车人力车的声音惹人心焦，琮洄一言不发只是用右手紧握住木棉的左手，他握得分外用力，手心紧密相扣，慢慢沁出汗来，也分不清是他的还是她的。
木棉随他走着，恍然中又来到那座水榭，她抬头望了一眼，一块破旧匾额挂在门上，她细看了一会儿依稀辩出朝露二字，琮洄拉她进去，那日摔倒在青苔上留下一条划痕，如今也新生了苔藓出来，柔软暗绿的新芽夹杂在枯涸的苔藓中格外娇弱。
二人凭栏而立，琮洄慢慢问道：“木棉，你信我不信？”
木棉不问信他什么，只是点头。
琮洄道：“那你跟我走吧。”
木棉不防他说出这话，只是吃惊得看着他。耳边听他讲出计划来，那一步步的心思都只为她，她一时混乱无比，原本下定的决心也被他这些话打入无形，听他描述未来的万般美好，也禁不住和他一同微笑。
她的手抚在一边冰冷石柱上，慢慢抚摸到一些字痕，稍稍离远了看，刻得竟然是曹操的短歌行，她恍然悟道难怪匾额上刻了朝露二字，又看自己手指所触地那行字：绕树三匝，何枝可依？她低下头看着食指轻轻在游走在笔触中，何枝可依？何枝可依？
琮洄看她忽然跑神，问道：“你想什么？”
木棉连忙抬头看他：“没想什么，我听你这么说只是欢喜。”
琮洄轻轻拦住她，她也就顺意地靠在他的肩上，安静的听他说话，深深地闻着他的气息，忽然又站直了端详他，像是一个盲人一般，伸手轻轻在他五官上游走，从他的发迹滑下额头，细细捋顺他的浓眉，又沿着笔直的鼻子找到他的嘴唇，缓缓两个起伏又抚到他的下巴，他微微颤动的喉结，她拼命记住每一个细节，想要把这张脸刻在心里。
琮洄抓住她的手，问：“你是怎么了？像是不认识我一般。”
木棉仍是笑着看他，道：“你长大了。”
琮洄说：“你今天才发现？难道我们不是一起长大的？”
木棉看着琮洄的眼睛，充满热切的目光里面满是快乐的讯息，她的心又隐隐痛了起来，索性什么也不想只是贪恋的看着他。
他忽然说：“明年二月你生日时，我们一同到峤洲看木棉花好不好？”
她听了心中一阵酸楚，嘴上却只是说好。无论他说什么，她都只点头笑着说好。
天色渐暗，他们漫步回家，木棉只是跟在琮洄身后，目光盯着他脑后的那小撮宛若笔尖的黑发，心瞬时揪做一团，眼泪就要夺眶而出，琮洄忽然回头看她，她连忙挤出一个微笑来，那脸上挂着笑，眼中却满是绝望。好在天色已暗，琮洄又是心意确定而满心欢喜，心头只是划过一丝不安，还未来得及捕捉就不见了。
路灯忽然就亮了起来，满城立时陷入这昏黄的暧昧中，他固执的牵住她的手，并肩而行。
琮洄晚间又去和琮恬商量，琮恬听他描述，心中便存了几分狐疑，然而看着弟弟一张充满希望的脸，也不忍说太多，只想着明天去找木棉问清楚才好。
然而第二天一早，琮恬还未到，琮洄就先过去了，人还没进屋就看到秋絮失魂落魄站在门口，他心沉了又沉，又不敢问，存了一丝希望就慌忙往屋里冲，进了屋就看到书桌上两封信，忧心如焚拿着信就拆，十指像是不听使唤，越拆越乱，好容易打开信，只看了几眼，就觉得全身的力气都像被抽走，昨晚那欢喜的期盼的心，瞬间碎去了。
他胸口越来越闷，心中仍是不信，缓缓抬起头看了一眼，她夜间爱读书，案头总放着青花小瓶斜插着半支蜡烛，他习惯性地伸手把蜡烛扶正，手指触到燃过的蜡芯，用手轻轻一揉焦黑的粉末便纷纷落落掉了一袖口。低头看到几滴蜡泪滴在案几上，四溅出更多细小的蜡珠来，一圈圈纷乱而美丽。
窗外合欢树的花开的正盛，茸密地粉红色缀满天空，一丝丝，一缕缕，细碎地让人心痛。
作者有话说
第17章 卷三 7
，还差 