13、卷三 3 ...
-
不管是乱世还是太平岁月，新年总还是一如往常地来临了，谭家上下都忙着张罗年事，惟有谭老夫人的心中却不安宁，算一算琮豫已经七年没回家了，最近的两年竟是连封信都没了，如今外面兵荒马乱，琮豫却半点消息也无，怎能让人不担心。谭老夫人现在更是每日吃斋念佛，只盼琮豫能够平安。杞莲猜着老夫人的心事，只能安慰：“琮豫打小性子就强，您什么时候看他被人欺负过。”
谭老夫人道：“我就是怨……他那么个孝顺的孩子如何就舍得，如今我年岁大了，真怕有天……”
杞莲忙道：“老太太，好端端大过年的，说这些话做什么，让大爷听了又要操心。您忘了以前二爷在外的时候，您也老念叨二爷一去不回，现在这不也好好的回来了么，如今家里总算一切都好，我看琮豫总是存心要给您个惊喜才肯回来。”
谭老夫人点上一炷香，拜了一拜，转身坐下，转着佛珠道：“还有一桩事情，木棉今年也有十六了吧？”
杞莲道：“她是二月生的，过了年就十六了。”
谭老夫人想想道：“按说这岁数也不小了，唉！琮豫一天不回来，我这心里总是不。
杞莲笑道：“老太太，您怎么还怕这个，木棉根本就已经是咱们家的人了。”
谭老夫人摇摇头：“我有时候真担心木棉她……这孩子灵透，只是这事情她如何好意思问，有空你跟她多说说话。按理这事本该父母来管，可是你也知道，琮豫的事情绿媛总也不爱多说。”
杞莲点点头，又听谭老夫人说道：“我只盼着木棉以后能好生生的在咱们家，别像你，莲丫头你就苦了自己一辈子，如今这岁数怕也难再……”
杞莲打断道：“老太太，我这是自己愿意的，又没人逼我，难不成你到非要我嫁人不可？我十四岁就跟着伺候您了，你若是忍心，那我就走。”
谭老夫人道：“罢了，大年节下的不说这伤心话了。好端端的过个年是正经，祭灶用的灶糖你去叫厨房多备一些，过两天儿也好去散到外边一些。”
杞莲道：“您就放心好了，如今二奶奶管着事情，我们只用听差就行。”
谭老夫人一听笑了：“别跟我夸她了，上个月要过什么洋节，把个好端端的盆景挂满纸花，还在顶端插根蜡烛，好不晦气。”
杞莲道：“那时圣诞节呢，二奶奶说跟咱们这新年是一样的。”
谭老夫人道：“得了，你别在这儿说好听的了，有她看着，你也不许给我偷懒。今年安坊外乡人也来了好多，过个年还背井离乡可怜见的。咱们要多备些东西，大年下的总要人吃口热菜喝碗热汤。”
杞莲道：“都备着呢，还是老规矩从年二十八就在东市开粥棚。”
谭老夫人听了才放下心。
琮洄这几日闲着就不停地往木棉屋里跑，两个人一起读书临帖，累了又缠着木棉吹笛子给他听。木棉日常吹得笛子和普通的竹笛不一样，正是她小时候得来的那支。琮洄看着笛子纤细，上有七孔，不由问道：“七孔笛子倒是少见。这笛子质地也奇怪。”
木棉笑道：“说出来别吓着你，这是骨笛。”
琮洄奇道：“骨头做的笛子？”
木棉道：“是啊，我原也不知道，这次学曲的时候给一位老乐师看了，他也稀罕得很，猜测大概就是鸟类的腿骨做的。而且这也并不是纯粹的七孔，你瞧这六孔和七孔之间还有一个小孔，用来调音的。”
琮洄拿着仔细瞧了，又问：“连笛膜也不用贴？”
木棉笑道：“可不是么，这笛子声音也和普通的竹笛不同。没那么欢快，声音似乎尖锐一些。但是也有它的特色，不过就是变化少，有些曲子不好吹。”说罢吹了一曲鹧鸪飞。
琮洄一听其声果真尖锐，虽没有普通笛子灵活婉转，却也别有一番自然悠扬的味道。曲子尾部笛音高转，骨笛本就音高亮，倒是和曲意极合，颇有鹧鸪一冲九霄云外之感，一曲完毕，也称得上余音绕耳。
木棉放了笛子笑道：“音色倒也其次，难得的是这东西稀罕，就是不吹曲看着也漂亮。”
琮洄问：“这么个好东西怎么被你寻找了？”
木棉道：“我小时候淇河发大水，冲了好多物件下来，这是一个同学的哥哥捞了给我的。至于它原来的主人是谁，我也不知道。”
琮洄拿了笛子在手中把玩一番笑道：“原主人怕是心疼得要命了。看着东西不过六七寸，还刻了这么些图案，也是花了极大的心思。”
木棉也笑：“若有缘见到它的主人我物归原主就是了。”
琮洄道：“这茫茫人海怕是难觅了，你就好好留着吧。赶明儿我也去找一个来，咱们做伴儿吹。”
木棉道：“这东西怕是难觅了。”
琮恬听了院子里面的笛声寻过来，一看正是木棉在吹笛，琮恬笑道：“我当是谁，这一大清早就扰人好梦。”
木棉道：“都快十点还早啊，昨晚大娘不是说今早要到银福老号挑料子，你这会儿才起来，她们一早就走了。”
琮恬道：“谁耐烦去那些店里面挑，不过就是福寿，梅花，龙凤的那些图案，作了袍子也老气得要命。别说我，你怎么也没去啊。”
木棉笑道：“我也不讲究这个，前儿奶奶叫人往家里送料子看，帮我挑了块也就算了。你这会儿还没选好，别等到大年初一没有新衣服穿又要闹。”
琮恬道：“我早算好了，等着张静琳下午来找我，我们一起去才开的那家绸缎庄挑，哪里进了好些洋布料，夏天时候张静琳穿了一条乔其纱的裙子特别好看。姐姐，你下午没事陪我们一起去吧。”
琮洄在旁插嘴道：“二姐，你们都出去了，我闲着好没意思。不如我和你们一起去。”
琮恬笑道：“好个没意思的，我们去逛街你跟着像什么。你这些天整日的缠着木棉姐姐，她不好意思说你，我可不怕。再者说前几天奶奶不是要你写上几幅对联，你还没动笔吧。到时候写不好可别求人。”转头接着对木棉说：“姐姐你别理他，咱们玩咱们得去。”
木棉想想：“本来说下午要帮杞莲姐姐一起编些络子的。”
琮恬道：“多大点儿事情，跟杞莲姐姐说一声就是了，咱们好久没一起出去玩了，别放了假每天就闷在家了。”
秋絮在一旁道：“你就去吧，在家呆着也是呆着，不过是打几根络子，我去帮杞莲姐姐就是。”
琮恬听了拍手道：“好了，这下齐活了，姐姐我跟你说，街市上来了一个外乡人买奶油炸面糕，特别好吃，咱们下午去尝尝。”随手又拿起茶几上的一个桔子，剥了皮放在嘴里，刚吃了又呸的一声吐出来道：“这是什么桔子简直就是醋一样。”
木棉见状连忙说：“一个没留神就被你吃了，今年这桔子不过摆在这里图个颜色好看，味道是吃不得的。”
琮恬拿了茶水漱口，摇头道：“我最怕吃酸的啦。”又见琮洄一脸笑，叫道：“你这小子，还在这里笑，功课做完了没有，仔细我告诉爹。”
琮洄道：“我这就走，二姐你一到那里就叽叽喳喳，闹腾得我心慌。”
琮恬听了这话秀眉一挑，顺势就丢了那个没吃完的桔子过去，琮洄微微侧身躲了过去，那桔子噼的就在地上摔得一地汁水。琮恬又拿起一个桔子要丢，秋絮看了劝道：“小祖宗们，你们要打去园子里面打，我这刚扫的地。”
木棉见状忙道：“好了，这让奶奶看到又要说话了。你们两个真是跟小孩一样，说两句话就要动手。”
琮恬哼了一声放下桔子：“这小子越来越没规矩。我才懒得跟他计较。”
刚吃了午饭，张静琳就来了，三人热热闹闹一起出了门，坐人力车到了市内。木棉好久没在安坊的街上逛了，看到新立的电影院和店铺，一时倒也新鲜。三人在街上逛了一会儿，吃了点炸面糕，味道果然香糯，又随大流买了几张杨柳青出的年画，就去了绸缎铺，这铺子不同一般的铺子，学着洋行的样子叫作云纺时装公司，说是时装公司也不过铺面大些，既买成衣也买布料。
琮恬和静琳一进店铺就如鱼得水，一会儿看布料，一会儿试衣服，把伙计忙得团团转。木棉也跟着试了件雪青色的棉袍，琮恬直说好，可木棉总觉得这样的颜色又是这么光滑的料子太过耀眼，正要换下来，听到旁边有人叫：“秦木棉？”
木棉转身一看，一个穿了喜服的女子，不正是自己小时的同学瞿凤，瞿凤看她又叫道：“果真是你啊，刚才我还怕我认错了。”
木棉也喜道：“瞿凤，好久没见了。”又看看瞿凤身上的嫁衣，笑着问道：“怎么你在这里置办嫁妆么，要出嫁了？”
瞿凤羞涩一笑：“过了年二月里。”
木棉忙说：“那真要恭喜你了。好些年没见，没想到你就要出嫁了。”
瞿凤道：“是啊，瘟疫的时候我们家里回了乡下，在回来的时候怎么启风堂变成当铺了，怎么我听街坊说你现在住在谭家？”
木棉点头笑笑：“都过去了好多年了，如今谭家也待我很好。”
瞿凤道：“是的，不说这些了，我妈妈还常和念叨你，我本也打算出嫁前去找找你的，今天就这么巧碰到了，刚好我也挑好了，你要是不忙，不如到我家去坐坐，咱们也好说说话。以后我嫁到省城见面的机会就少了。”
木棉说：“那也不怕，我如今在省城念书。我也想跟你说说话，不过我还有两个妹妹一起出来，我得去跟她们说一声才好。”
她转身换回衣服找到琮恬解释一番，琮恬正急着试衣服，忙乱中只应了一声：“姐姐那你可要早点回来。”
木棉道：“我晓得，你一定别忘了跟奶奶说一声免得她老人家担心。”
这边瞿凤包好了要的东西，又叫跟着她的姨婆帮她去买些脂粉。见木棉出来两人就叫了一辆人力车离去。
琮恬买好了东西回家已经到了晚饭时间，木棉却还没回来，她回想一番到底也没说清出那个朋友的名字，琮洄当下就着了急，又被琮恬一顿抢白，一时气的也说不出话来。谭老夫人问了究竟，大约知道是谁也不太担心，叫人安置了晚饭。琮洄总归是吃得心不在焉，待到饭后木棉还是没回来，冬天的夜总是黑得早，不过七点就暗到底了。看天色谭老夫人也有些担心，找了下人打听瞿家的地址，刚要派人去接，门房迎进来了一个年轻人。
那人进来问了一圈安，又道：“我是瞿凤的哥哥瞿山，今天秦姑娘跟小妹说话高兴，小妹想留秦姑娘住上一晚，我来说一声，省得您府上惦记。秦姑娘说明天一早就回来。”
谭老夫人听了虽然有几丝不安，但想着木棉一向稳重，也就放了心就道：“多谢瞿少爷还特意跑来一趟。坐下喝杯茶吧。”
瞿山道：“不劳烦了，我这还要赶快回去，家里还等着呢。”
谭老夫人忙命人帮他备车。瞿山推谢道：“谭老太太不用忙，我骑了自行车过来，半个时辰就骑回去了方便得很。”说着就给诸位一一告了别离去。
琮洄不知怎么心里总有些不舒服，一晚上没睡踏实，第二天一早起来，香云端了水给他洗脸，不成想琮洄一个不小心就打了满地水，顿觉心烦，忙又换了衣服先去祖母房里问了安，知道木棉还没回来。
琮洄留在祖母房间吃过早饭，扯了个理由就出了门，也不知道要往那里逛，不过随着人流乱走。
这天是腊月二十三，民间流传要送灶王爷上天，满街都是麦芽糖，麻糖的味道，琮洄闻着心中越发腻歪了起来，逛了一圈也没大意思就转了头回家。刚进了胡同口就看到木棉的背影，一时欢喜刚想叫人又看到木棉身边站着一个人，可不就是昨晚那个瞿山。两人并肩而行，有说有笑。
琮洄莫名的觉得心中一颤，顾不得想太多几步走过去叫了一声：“木棉。”
木棉一回头看是琮洄，笑着问道：“你怎么一大早就在外面逛？”又转身介绍道：“这是我弟弟谭琮洄，这是瞿山大哥。”
琮洄仔细一看，那人穿着学生装，瘦高个子，一张和气的面孔笑容可掬。琮洄极力装出从容镇定的样子招呼：“瞿先生，幸会。”
瞿山看琮洄小小年纪说话却这样老气，不由好笑道：“不必这样客气，你叫我名字就好，至多和木棉一样叫一声大哥不得了了，我妹妹跟木棉是好友，你是木棉的弟弟也就和我弟弟一般。”
琮洄听他满口木棉木棉的心中多少有些不快，只轻声叫了一声：“瞿大哥。”
木棉道：“已经快到家了，瞿大哥不妨进去喝杯茶吧。”
瞿山道：“不了，我晚些还有事情要做，下次有机会再说吧。”
木棉见他有事，也就道：“那多谢瞿大哥送我回来，你们家这些天忙，我就不打扰了，赶明我再过去瞧瞿凤。”
瞿山点头和二人告别。
琮洄见他走了，也不多言自顾往家里走去。木棉看他情绪不高连忙问道：“你怎么了？是不是大伯又骂你了？”
琮洄摇摇头道：“那里有的事。”
木棉道：“那你怎么看起来这么不高兴。”
琮洄不说话，或者他自己也不知道缘由，即使知道缘由也说不出口。
木棉见他不语有心逗他说话，就又说道：“刚才看到的那位瞿大哥，就是当年在河里捞了那支笛子的人，他小时候特别顽皮，没想到如今却也这般沉稳了。琮洄你小时候顽皮，如今大了也不见好。”
琮洄听了一这话一阵烦乱随口就道：“怪不得你那么喜欢那支笛子。”
木棉闻言觉得不对劲，再看琮洄竟是深蹙着眉，一脸严肃。不由扑哧一声笑了，伸手去抚平他的眉间，柔声道：“这之间又有什么关系。”
琮洄只觉得木棉的手指从他眉间顺过，冰凉滑腻，心中微微放松，却又听她说道：“看你皱着眉头平添老气，那有点小孩子的样子。”
他脸一扬避开她的手，大声道：“谁是小孩子，你愿意认你的大哥随便你，我却不愿做你的弟弟。”说着几个快步向前冲去。
木棉追了几步又停下来，望着琮洄奔跑的背影心就乱了几份，心底里面有些隐约的感觉浮上来，越来越清楚，不着痕迹的拢住她的心。
___________________________
木棉进了谭府先去谭老夫人屋里请安，刚好绿媛和颜岫都在，一并问了安。谭老夫人道：“刚要叫人去接你就回来了，你这孩子怎么就忽然在别人家留宿。”
木棉笑道：“原本也没计划，偏一时高兴多说了几句看天晚了就住下了。好些年没见了，原先倒是关系极好的。我看院子里面都摆了糖，晚上要送灶吧。”
谭老夫人道：“可不是么，今天二十三，送灶王爷上天。今年我不动了，劳烦你大婶子来做。”
绿缘在一旁帮谭老妇人倒了茶过来，道：“我本说我是做不来这个的，可颜岫如今有了身子累不得，就又得我来了。”
颜岫听了笑道：“大嫂在这里，我不过打个下手就行了，莫要我拙嘴笨腮的把灶王爷说恼了，上了天不给咱们家说好话。”
绿媛笑着：“听听她这张嘴，不是变着法要说我嘴笨么。我看晚上那糖得给你留点来堵你的嘴才好”
谭老夫人也笑了，对她们俩说：“就会当着小辈胡扯，看木棉都笑你们。”
木棉道：“大婶二婶都是极伶俐的人，任谁领头灶王爷只怕都高兴。就冲奶奶平日这么善心就只会上天言好事的。”
谭老夫人道：“你这孩子拿我打趣，行了，我也该念经了，你们都别在屋里呆着了，该忙什么去忙吧，转眼就要吃午饭了。”
绿媛一众出了门，绿媛问木棉道：“昨儿琮恬挑了好些料子，你怎么什么也没买？”
木棉道：“我没看上什么，再说前些日子奶奶选料子的时候帮我选过了。”
颜岫听了道：“人家送上门让老太太挑的料子都老气得很，你年轻轻的干什么不挑点鲜艳的颜色，别每天穿的素的不行，到趁的我们这些老脸装嫩。”
绿媛笑道：“你二婶这话不错，再说开春之后，按规矩也该多做几身衣服了。”
木棉道：“平时在学校都穿校服，衣服太多了也穿不了。”
绿媛打量打量她：“你这孩子，再怎么说你今年又长高了些。肯定好些衣服穿不了了。”
木棉笑道：“是么？我倒觉得没怎么长，暑假时候和琮洄一般高，这次回来好像还是和他一样高。”
绿媛听了笑：“傻孩子，琮洄也长个了呀，如今我看他倒比你还高一些呢。前儿香云过来说他好些褂子都短了遮不住脚面呢。”
木棉笑着点头说是，又想想刚才琮洄的态度，本来想好要避之，左思右想到底是不放心，转身去了琮洄屋里，看香云一个人坐在屋门口发呆，问道：“大冷天的怎么坐在外面？”
香云转身看倒是木棉：“哎，木棉你可过来了，我才去问了秋絮说你还没回。你快去看看吧，这小祖宗也不知道是怎么了，一早上起来就刺猬一样。刚才琮岚过来找他玩，也被吵出去了。他就听你的话，快进去看看吧。”
木棉掀了帘子进屋，看琮洄一个人躺在床上，一本书摊开盖在脸上。不由气笑道：“大白天躺在床上做什么？要看书到书桌旁看，好端端的书都被你吃到嘴边了。”
书下那人却是一声不响，木棉一手把书拿开，被琮洄一双黑眸稳稳盯了半天。她也看他，半天不语，看久了终是忍不住噗哧一声笑了。
琮洄看她笑了也忍不住笑起身问道：“你笑什么？”
木棉说：“自然是笑好笑的人。”
琮洄哼了一声，站起身来说：“我猜你又在心中说我是小孩子。”
木棉道：“我说你是在跟小孩子置气，害的琮岚一天到晚来你这里碰钉子。你今天莫名其妙的生气，不是小孩子又是什么。”
琮洄想想，笑道：“或者吧，这会儿我也不知道气什么。”
两人相望又是一笑。
这大概是琮洄心中第一次正视到木棉也许不会永远待在自己身边，原先的一些忧患如刺在喉，不过是隐隐的痛，待到这时候他发现有些问题确实忽视不得的。他暗暗下了决心，虽然这决心也是渺茫的，但总算那根刺露出头来了，也许忍痛一时就能拔了出来也说不定。
这天黄昏时分，谭家上下在院里面祭灶送神。这祭灶节本就是民间节日，因此各家步骤也不同，谭家是先在院中设台摆上果品和糖瓜，又有绿媛领一干妇人到厨房灶台附近把熏了一年的灶神画像揭下，放糖瓜粘在灶神嘴上，众人口中都默念： “上天言好事，回宫降吉祥”，然后连同一批稻草扎的马一起把画像烧掉，又回到院中祈拜一番，这算是送灶王爷上了天。
这仪式说来未免老俗得很，大家也不过应景做做样子，因为从这一天开始冗长的新年算是可以开始了。
对于小孩子来说最有吸引力的恐怕就是鞭炮了，琮岚好奇心盛却有几分胆小，只敢随着姐姐们玩烟花，不敢独自点炮仗，总是缠在琮洄后面听响，后来看琮洄不怎么理他，这个小孩子自己发明了一个玩法，先把长长的香绑在最粗的炮上面，再点了香埋在园子里面，全当定时炸弹使用，过年这些日子谭家人常常冷不丁听到一声巨响，吓得人心惶惶，再去园子里面看炸出一个碗大的土坑，自然是琮岚干得好事，直到有一天惊的谭老夫人差点把念珠扯断，仲赭闻之自然是对琮岚好好一顿教训，这才断了琮岚的这种玩法，园子里面的花草鸟禽也算是得以安宁。
作者有话说
第13章 卷三 3
，还差 