《皇家牛马》辛巽

8、第八章 昭阳已死 送别的滋味

　　次日，刘念去给皇后请安，众人皆在。

　　韦从善人淡如菊，因新婚的缘故，清秀淡雅的脸上多几份娇羞与亮丽。

　　刘惠投来的目光有些诡异，像是做了坏事迫不及待想被人发现，刘念只当没看见。皇后教韦从善如何做好贤内助，刘念听得无甚趣味，抽空向皇后请辞。偏在这时，传来“皇上驾到”，走也不是，坐也不是，跟着众人到门口，恭候皇上大驾。

　　脚步声越来越近，刘念能感受到几道强烈的目光，几道？除了皇上，还有谁的眼神这么有力？她抬眼看去，恰与皇上四目相对，十八年的光阴在这一瞬间飞逝。

　　曾经的皇上，“艳丽如夫人”，如今肉少皮松，精神萎靡，半年未见，他像一下子苍老了十岁。他不过三十四岁，正值壮年，刘念却亲眼目睹了他的衰老，而衰老意味着不断走向死亡。一股热流汇聚眼眶，她低下头，泪珠滴落，恨自己失态，只想遁地逃走。

　　皇上停住不动，定定看向一处，他眼里只有一人，像其他人都不存在一样。众人的心思活跃，皇后将目光移向皇上身后之人，父子俩神态如出一辙，她出声打破这不堪的沉默：“陛下。”

　　众人纷纷回神，行礼问安，皇上这才看到其他人，“免礼，朕过来看看。”他侧头对刘照道：“你留下，陪皇后她们说说话。”

　　刘照忙应下。

　　皇后问：“陛下不进来坐坐了吗？”

　　“我突然想起还有其他事情，先走了，昭阳，你随我来。”

　　刘念走在皇上右后方，到万寿殿的路明明很短，却又长到像是走了半辈子还没走完。时空交错，重叠在皇上瘦削的身影上，她看到一高一矮两个身影，相携着手，走过宫里每一条路，女孩子走累了，撒娇不肯再走，男人弯下身，将她一把抱在怀里，带她继续走。

　　泪水再次模糊视线，她越走越慢，最后停下脚步，静静看着皇上离自己渐渐远去，泪光与阳光交织，他的身影愈发朦胧。送别的滋味，远没有想象中强烈，只有一抹淡淡的哀愁，萦绕心间不散。

　　皇上停下脚步，没有转身，刘念抬手拭去眼泪，快步跟上。

　　到达万寿殿时，刘念已恢复平静，站在书房中央，任由皇上打量。

　　她站得腿都麻了，皇上才开口：“晋城昨日告诉我，你在崔府私会男子。”

　　刘念愕然，旋即轻笑，原来刘惠做了这件蠢事。皇上憋了这半天，开口便是这样一句话，还真是无聊透顶。她抬眼，平静地对上皇上的目光：“我与晋城的表兄崔锦，偶然遇上，聊了两句，并未避人，这也叫“私会”？崔锦在北大营当差，他告诉我营中人心浮动，我正打算将此事向陛下汇报。”

　　话音一落，后知后觉，她对皇上说了“我”，习惯一时难改。她暗叹一声，跪了下去：“臣已不堪大任，还请陛下收回禁军与北军兵权。”

　　忽然，一道劲风直奔她而来，她本能偏身避让，哐当一声，重物落地，侧转身子望去，一道墨影划过，砚台坠地。

　　张诚听见动静，走进来看到地上的砚台，它没碎，可他的心碎了。怎么也想不到，陛下会对公主动手，再这样下去，以公主的脾气，真要无可挽回了。他快速走到皇上身边，安慰道：“陛下，太医再三叮嘱，万万不可动怒，还望保重龙体。”

　　“是我愿意生气的吗？！是她，敬酒不吃吃罚酒，作践自己，惹我生气。”

　　我愿意作践自己吗？喊你舅舅，你说你是皇帝，杀人不见血；喊你陛下，你又想当舅舅，朝我扔砚台。是你搞不清自己的心意，却责怪我敬酒不吃吃罚酒。再也没有岳青可以失去，砚台我却能避开，我只吃罚酒。

　　刘念伏跪在地：“臣愚钝，总是惹怒陛下，还请陛下责罚。”

　　“公主！”张诚也被刘念气到，他看皇上胸口上下起伏，喘着粗气，连忙说：“陛下，不如先让公主退下，请太医给您瞧瞧。”

　　“传朕旨意，即日起废去昭阳公主封号，将刘念贬为庶人。”

　　刘念长长松了一口气，没了权力，她有自由。她想到了宫外的高山、大海，热闹的集市，屋顶的炊烟。

　　她张口称谢，却被张诚打断：“陛下，还望三思。”

　　“我意已决。”

　　“谢”字刚出，张诚又道：“那可要放她出宫？何时让她出宫？”

　　刘念没想到张诚关键时刻将她拽坑里，她大喊：“谢主隆恩。草民今日便可出宫。”

　　“我有说过要放你出宫吗？”皇上看着刘念吃了败仗的样儿，笑了：“明日你来万岁殿当差。”

　　失去权力，又不得自由，刘念忽然心慌。可她知道，无论怎么求，皇上都不可能收回成命。她应了声“遵命”，不忘求皇上将宋婆婆送回家。

　　回去的路上，还是熟悉的宫殿、道路，却不再是可以称之为“家”的地方，这里是一座牢笼。她受够了宫里的一切人事物，一定要尽快逃走，尽快。

　　可当她脚踏进姒徽殿，听到胡美人的娇笑声，刘念顿住，是了，这个宫里还是她喜欢在意的人。她挤出一个笑容，抬脚继续往里走，胡美人迎出来，“哟，快看看，这是谁回来了？”

　　一下出来五六名女子，齐妃道：“念念怎么瞧着苦大仇深的样子，笑得跟哭似的？”

　　李嫔打趣：“莫不是看到咱们不高兴了吧？

　　胡美人上前挽住刘念的胳膊，笑道：“看到你们高不高兴难说，见到我必是欢喜的，对吧，念念？”

　　刘念抬手在她鼻尖上一刮：“天天往自己脸上贴金，我看看能刮下多少两金子。”

　　胡美人放开她，伸手要捶她，刘念拔腿便跑：“胡美人发疯了，娘娘们救命。”

　　“你俩多大人了，见面总是这般胡闹！”齐妃拉住刘念，将她带进室内，李嫔也伸手拦着胡美人，让她别再闹刘念。

　　刘念自从回宫，便遭禁足，解禁之后又忙着参加婚礼，和她们一直没能见上面。大家虽是听到不少传闻，还是想听刘念亲口说，才放心。宋婆婆给她们备了丰盛的茶点、瓜果，招待她们用过午饭，七嘴八舌，从天亮说到傍晚。齐妃道：“姐妹们，咱们回去吧，以后日子还长着呢，又不是不来这儿找念念，别一口气把话都说完。”

　　刘念这才告诉她们：“陛下夺了我的封号，让我明日起，去万寿殿当差。以后大家真不太容易见到我了。”

　　“啊！”众人齐呼：“什么？”

　　胡美人问：“好端端的，怎么又罚你？”

　　李嫔亦问：“这次又是为了何事？”

　　刘念摇头：“我亦不知，总之，听陛下安排便是。我没事，就是和你们说一声，别扑了空。”

　　宋婆婆最着急：“这姒徽殿竟也住不得了？难不成还要你当宫女使唤？我这就去找陛下说去。”

　　刘念握住她的手：“婆婆，情况没有那么坏，具体干什么陛下还未说。您别着急。”

　　“我怎么能不急？”

　　李嫔见她落泪，安慰道：“夫人，念念日后天天在陛下跟前，是多少人渴求不来的恩宠。陛下吓唬她呢，说不定过两日又把一切都恢复了。”又问刘念：“我听说上次收回封赏，你连太子大婚礼物都准备不出来，你实话告诉我，如今可有钱用？”

　　刘念苦笑：“说实话，最近却是手头紧张。”

　　“可怜的孩子，你怎么不早说。”齐妃入宫最久，看着刘念从两三岁的娃娃，长成如今的亭亭少女。她自己所生的两儿一女皆夭折，还是刘念劝说皇上，将丧母的六皇子刘烈交由她抚养。她早已将刘念当成亲生女儿一般看待。眼见刘念落到这般境地，心疼不已，暗骂皇上薄情，纵使焦虑万分，可也清楚自己人微言轻，贸然求情，只怕于事无补。

　　李嫔却想得更深一些。皇上待旁人薄情，是因为将感情都给了刘念。皇上不喜欢刘念总往宫外跑，索性将人拴在眼前。她道：“咱们莫再耽搁念念了，让她早些收拾。念念，明日一早，我们再来看你。”

　　临走之前，胡美人还跟她咬耳朵，说刘惠不知犯了什么过错，被皇后送去崇福寺闭门静修了。

　　刘念又附在胡美人耳边，告诉她刘惠诬告自己一事，胡美人气得骂了刘惠几句，才离开。

　　待她们走后，刘念又好好安慰了宋婆婆，累得直直躺在床上，盯着上方的帷帐发呆。

　　宫女前来问她是否沐浴，她应了一声，缓缓起身。沐浴更衣后，开始收拾东西，如今属于她的东西很少。除了上次去岳家，岳嫂子托她转交岳青的衣物，还有多年来她的一些私人信件，再无其他需要带走的，一个包袱就是全部家当。收拾好又去看宋婆婆，她明日也要离开这里，出宫回家。刘念将在崖州买的一包珍珠和所剩的金银细软都给她，宋婆婆坚决不要，她也不再坚持。

　　她陪着宋婆婆去了一趟太后宫里，睹物思人，宋婆婆一直讲她小时候的趣事，刘念听过好多遍了，也不打断，任由宋婆婆沉浸在过往美好的回忆中，到了夜深，她俩才回姒徽殿。

　　皇上已经令人送来了女官的衣袍，宋婆婆看着那件绿衫，又开始抹眼泪。刘念好不容易把她哄睡，伴着宋婆婆的鼾声，想了一夜出逃计划，想她要逃到哪儿去，流落民间以何为生。思来想去，发现自己能做的似乎不多，她琴棋书画女工刺绣都会，却不精通，唯一拿得出手的功夫，似乎也没有太大用处。有人会雇女子做护院、保镖、打手吗？实在不行，就到蓬莱出家为道。

　　日升月落，“昭阳公主”死去的第一天，刘念穿上低级女官的绿袍准备赴任，姒徽殿迎来了客人。