《云山定澜》水_红菱

8、冰释前嫌 如意几乎一

　　如意几乎一夜未眠。
　　隔间的床并不窄，她却怎么躺都不安稳。夜里稍有响动，便忍不住侧耳，想分辨是不是宗勉起身了；待四下静下来，又惦记他有没有盖好被子，胸口可还难受。
　　直到天色将明，她才迷迷糊糊睡过去。
　　再睁眼时，窗纸已映得明亮。她怔了片刻，忙披衣起身，连头发也未及细理，便往正屋去。
　　榻上的被褥已经收好，案上的茶盏也换过了，屋里却不见宗勉。
　　“公子呢？”
　　“回少夫人，公子用过早饭便去了外院，后来有人来请，已经出府了。”
　　如意扶着门框，停了一会儿。
　　“临走……可有什么交代？”
　　侍女想了想，摇头。
　　“没有。”
　　她轻轻应了一声。
　　昨夜还想着，早起见了面，总能再说几句话。如今站在空屋里，才发觉自己连他今日去了哪里、几时回来，都不知道。
　　侍女问是否传早饭，如意点点头，却没有立即离开。目光在榻边那只枕头上停了片刻，才松开扶着门框的手，转身出去。
　　这一日，她照常核账、听管事回话，将几件待办的事逐一料理妥当。午间厨房来问，她说不必等公子，自己却没用几口。到了傍晚，又叫人照着平日的时辰备饭。
　　直到掌灯，宗勉仍未回来。
　　厨房来问过两回，如意都说再等等。后来怕饭菜久放失了滋味，便吩咐留出他的那份，其余撤下重温。
　　院中灯笼次第亮起，廊下终于传来脚步声。她抬起头，见进来的只是宗勉身边的小厮，目光便在他身后停了一瞬。
　　“少夫人，公子遣小的回来传话，说还有几份公文须赶着处理，今夜便宿在衙署，不回府了。”
　　如意手中的针停住。
　　过了一会儿，她才道：“知道了。”
　　小厮垂手候着，似乎还等她问些什么。她却只将针线搁回笸箩，轻声道：“你回去吧。”
　　待人退出，身旁的丫头才问：“少夫人，可要安排车马，过去看看？”
　　如意望着门外，慢慢摇了摇头。
　　“不去了。他既有事，便让他安心办吧。”
　　丫头应下，又迟疑道：“那公子晚间要用的东西……”
　　“请外院管事照平日备齐，遣人送去便是。”她顿了顿，“不必再等他回话。”
　　屋里重新静下来。
　　如意拿起绣绷，针尖抵着绢面，许久没有落下。
　　她不知道宗勉究竟是公事未完，还是暂时不愿回来。或许两样都有。若在往常，她一定要问清他晚饭吃了什么、药可曾带齐、衙署里住着是否合宜。可想到昨夜那句“不必每回都从头问一遍”，那些话便都停在了嘴边。
　　从前他病着，她守在榻旁，能早些察觉不适、多照料一分，心里便踏实一分。日子久了，竟也习惯了时时留意他：脸色稍差，便问哪里难受；坐得久了，便催他起身；连他笑着说一句无妨，也总要再确认一遍。
　　她只怕自己漏看了什么，却很少想过，他日日听着这些，会是什么滋味。
　　他从前是那样骄傲的一个少年。
　　练武不肯落在人后，受了伤也急着归队。如今好容易能自己走出去，领一份差事，旁人见了，却仍先问身子，再劝静养。回到家里，她原是他最亲近的人，等着他的也还是同样的问话。
　　如意将绣绷轻轻放下。
　　或许有时候，他只想让她陪着坐一坐，说些寻常夫妻之间的闲话。她却一心照料他的起居，连他的疲倦，也先想到是不是哪里又不舒服。
　　想到这里，她心里慢慢酸了起来。
　　可那块染血的帕子，她也做不到不问。倘若再有一回，她仍会害怕，仍会想请医师来看。只是怎样才能既顾惜他的身子，又不叫他觉得时时受人看管，她还没有想明白。
　　丫头进来添灯，见她仍坐着，便劝道：“少夫人先用饭吧，公子那边已经送过去了。”
　　如意轻轻应了一声，起身走到桌边。
　　饭菜仍温着，对面的碗箸却已撤去。她看了一眼，才坐下来，拿起自己的筷子。
　　宗勉留宿衙署的这一夜，仍在核对新送来的旧账。直到次日上午，签判周惟清带着牙人赵顺进厅，事情才有了眉目。
　　赵顺已过五十，弓着背站在案前，辨认过阿成夫妻的姓名，便承认当年由自己居间，立的是八年典契，并非卖身。
　　原契一式两份，双方各执一份。阿成夫妻手中的那份，后来被管事以重抄名册、核验旧契为由收走，始终未还。
　　宗勉命司理参军记下，再向夫妻二人核实收契的年月、经手人及在场见证。其余各户也逐一询问，有的是立契典身，有的确是往年战乱中俘获的敌方人口，来历不同，自不能一概而论。问过半日，原先混在一处的名册才渐渐理出头绪。
　　又过两日，阿鲁头人终于送来几份原契，只说旧管事病故，遗下的账物零散，刚从账匣底翻找出来。
　　阿成夫妻的契上，典银数目、八年期限与见证人的押记俱全，同赵顺留存的旧账相合。宗勉仍命人传问见证，查明此后是否另立新契、再收过银钱。
　　周惟清应下，略一迟疑，又道：“部中旧册多年照抄，恐怕不止这一户如此。如今改了这一处，往后只怕还有人来告。”
　　宗勉看着契纸。
　　八年之期早已届满，夫妻二人却又多服役数年，连后来出生的孩子，也被列作私属。
　　“有人来，便据实查。”他说，“不能因往后还有，便将眼前查明的搁下。”
　　周惟清低头收好契据与供词，没有再提照旧办理。
　　名册核清时，已是三日之后。
　　其中确属私奴的，依核验结果办理；典期未满的，须注明契限，不得再笼统列作世代私属；阿成等几户典期已满，又未另立新契，准其离部。连同被一并编入名册的孩子，也各自核明身份，更正旧籍。
　　阿鲁头人亲自来领回文。
　　他看过处置，脸色不甚好看，嘴上却仍道：“都是底下人抄册疏忽，竟劳杨大人费了这些工夫。”
　　宗勉没有接这句解释。
　　“旧册须改，原契也须归还。往后再报领人，请将各人的来历与凭据一并附上。”
　　阿鲁头人握着回文的手紧了紧。
　　“自然。”
　　他行礼退出，走到廊下，正遇见阿成牵着儿子等候。孩子一见他，便往父亲身后缩，连衣角都攥紧了。
　　阿鲁头人的目光在父子二人身上停了一瞬，没有说话，径直下阶去了。
　　待各人领过文书，属官也陆续退出，厅中终于安静下来。
　　宗勉将案上剩余的契据分门别类收好，又看过誊录的处置文书，这才搁下笔，慢慢靠回椅背。
　　连着几日绷紧的心神，到此总算能松一松了。
　　他抬手揉了揉后颈，望向窗外。日头尚未落，廊下有人收拾笔砚，远处偶尔传来几声说笑。前几日嫌吵，如今听着，倒觉得这间厅堂太静。
　　算来，他已在公署住了三夜。
　　如意每日都遣人来问，有没有缺用的东西，衣裳够不够换。送来的包袱里，里衣外袍叠得整齐，连他偶尔夜间披着的薄衫，也另放在最上头。
　　她却一次也没有来。
　　更没有像从前那样，到了饭时便催问几时回府，夜深了又叫人送话，提醒他不可久坐。
　　他原以为，这正是自己想要的。案上的事未办完，便不必分心解释，也不必因谁来劝歇息而生出烦躁。可如今文书都已收妥，忽然无事可做，他反倒有些坐不住了。
　　宗勉伸手取过茶盏，茶已凉透。
　　他喝了一口，又放下。
　　“公子。”
　　随从进来收拾，问道：“今日可要备车回府？”
　　宗勉几乎便要点头，话到嘴边，却停了一停。
　　自然是要回的。事情办完了，总不能一直住在这里。
　　只是想到那晚自己喝止小厮，又将如意伸过来的手晾在那里，心里便有些不自在。后来是他先遣人回去，说当夜不归；如今一住三日，公务做完了，便这样收拾东西回去，倒像在外头赌了一场气，末了无人来劝，只好自己回家。
　　他垂下眼，拨正案角的一页纸。
　　“还早。”
　　随从应了一声，没有出去，又问：“那晚饭仍送到这里？”
　　宗勉眉心微动。
　　“府里今日遣人来了没有？”
　　“午后才来过，问公子可有衣物要带回去洗。小的说还未收拾，便请他晚些再来。”
　　“还说什么了？”
　　“没有了。”
　　宗勉没有接话。
　　随从等了片刻，轻声道：“那小的先将公子的东西收好？”
　　“嗯。”
　　他应过，目光却落在侧间半掩的门上。如意送来的衣物便放在那里，包袱系得松，免得他取用时费事。
　　她倒是什么都替他想到了，偏偏没有留一句问他何时回去的话。
　　宗勉坐了半晌，忽然觉得自己这点别扭很没道理。是他嫌人问得多，如今她不再问，自己却又惦记着。
　　可真要回去，第一句话说什么，他竟还没有想好。
　　他重新拿起案上的处置文书，看了两行，才发现这已是自己今日看过的第四遍。
　　正要放下，门外便有人来禀，说少夫人遣人传话。
　　“少夫人问，公子已在公署住了三日，公务可忙完了？若今晚能回府，便不往这里送饭了，厨房也好多备几样公子爱吃的菜。”
　　宗勉抬起头。
　　方才那点说不清的别扭，忽然便散了。
　　他唇边不自觉地有了笑，连眉眼都舒展开来，倒露出几分孩子气。
　　“自然要回。事情都办完了，不回府，不白白的置了宅子？”
　　小厮见他神色松快，也跟着笑道：“那小的回去禀告少夫人。”
　　“去吧。”
　　宗勉将文书拢齐，收进匣中，又叫住一旁的随从。
　　“备车。”
　　随从应声出去，他低头理了理衣襟，忽然又想起什么，朝门外添了一句：
　　“告诉夫人，不必做太多，我这便回去了。”
　　宗勉回到府中时，饭菜已经摆好了。
　　比平日多了几样，都是他素来爱吃的。连那道因用料费事、厨房不常做的羹，也盛在小盅里，搁在他惯坐的位置前。旁边竟还温着一小壶酒。
　　他脚步一顿，唇边先有了笑意。
　　“今日倒舍得让我喝了？”
　　侍女替他拉开椅子，笑道：“少夫人吩咐，只许用一小盏。”
　　宗勉坐下，往内室望了一眼。
　　“夫人呢？”
　　“少夫人已经用过饭。这些都是特意给公子备的。”
　　“她在忙什么？”
　　“这几日整理内院，少夫人有些乏，今夜便早些歇下了。”
　　宗勉脸上的笑慢慢淡了。
　　原来并不是等他一道吃饭。
　　他低头看着满桌菜肴，方才在公署里那点轻快，忽然便没了着落。还以为她遣人来问，是愿意将那晚的事揭过去，如今看来，饭菜预备得周全，人却仍不肯见他。
　　果然还在生气。
　　侍女替他斟了酒，他端起来，却只沾了沾唇，便又放下。几样爱吃的菜各尝了两口，竟也分辨不出滋味。
　　“公子，可是不合口？”
　　“没有。”
　　他搁下筷子。
　　“撤了吧。”
　　侍女有些迟疑，见他没有再动的意思，只得应下。
　　宗勉略作盥洗，便回了内室。
　　榻上依旧只有一只枕头、一床被子，连铺放的位置都同离府那晚一样。他在床边站了一会儿，终于轻轻叹了口气，脱下外衣，吹熄了灯。
　　这三日在公署，嫌床窄，嫌被褥不惯，总想着回来便好了。如今真躺回自己的床上，心里却比住在公署时更没着落。
　　他翻了个身，面朝墙，拉过被子，索性闭上眼。
　　才过片刻，门边忽然传来极轻的一声响。
　　有人悄悄推门进来，又将门掩好，停了一会儿，才轻手轻脚走到榻边。床沿微微一沉，被角随即掀起，带进一缕凉意，随后便是熟悉的气息。
　　是如意。
　　宗勉心中一动，却没有转身。
　　一双手从身后轻轻环住他，如意贴近他的肩，小声问：“生我的气呢？还是睡着了？”
　　他仍不作声。
　　她等了片刻，隔着里衣轻轻挠了挠他的胸口，又凑近些，故意道：“真睡着了，那我便走了。”
　　她才要收手，手腕便被他一把握住。
　　几乎同时，宗勉翻身将她压到身下，如意猝不及防，低低惊呼了一声，随即听见他近在咫尺的呼吸，和几乎令她窒息的吻。
　　窗外风过庭树，枝叶轻响。如意伸手去寻滑落的被角，还未摸到，宗勉已替她拉好，掩住肩头。
　　她将脸埋在他肩侧，过了一会儿，才小声道：“今日遣人去请你回来，原是想好好同你说说话。可等你真回来了，又不知该怎样开口，怕一问你好些了没有，你便又恼了。”
　　宗勉抚着她后背的手微微一顿。
　　“后来丫头说，你晚饭只吃了几口。”她停了停，“我想着，再躲下去，你怕是真要以为我不愿见你了。”
　　“所以便等我睡下了，才悄悄进来？”
　　如意轻轻点头：“你若睡着了，我便先陪你躺一会儿，明早再说。”
　　宗勉垂头，在她发间轻轻碰了碰。
　　“现在也可以说。”
　　如意往他怀里挪近些，手指轻轻搭在他腕上。
　　“你还生气么？那日将被褥拿走，是因为……”
　　她停了停，脸上又热起来，声音越说越低，将郭嬷嬷先前那番叮嘱断断续续讲了一遍。末了，忍不住在他手背上轻拍一下。
　　“那时屋外就是倒水的丫头，你偏要追着问，我哪里好意思说？”
　　宗勉听完，半晌才道：“原来是为这个。”
　　“你当是什么？”
　　“我当你真的生气了，连同我住在一处也不愿意。”
　　如意抬头看他。
　　“我要真不愿意，今夜还来做什么？”
　　宗勉笑了，抬手替她拢开额前被汗打湿的碎发。
　　“是我想岔了，给夫人赔个不是。”
　　“那你说，哪里错了？”
　　他这回没有再拿话逗她。
　　“不该当着下人的面凶你，更不该瞒着那块帕子。”
　　如意望了他一会儿，才重新靠回他肩上。
　　“我也想过了。从前你病得重，我总怕少看一眼，便又出了什么事。后来你好些了，我却还改不过来，连你吃几口饭、走几步路，都恨不得问个明白。”
　　她轻轻舒出一口气。
　　“往后我会少追问些。你回来累了，便先歇着；想安静一会儿，也直接告诉我。我不必时时跟着，只是你真有哪里不舒服，不能再瞒我。”
　　宗勉低头，在她额前轻轻亲了一下。
　　“好。”
　　“而且你也不是小孩子了，总该知道照料自己。”如意说着，唇边终于添了笑意，“我嫁的是夫君，可没打算先养个这样大的儿子。”
　　宗勉怔了一下，随即笑出声来。
　　“原来夫人是想要儿子了。”
　　“谁同你说这个？”
　　“那还不容易？”
　　他含笑俯身吻下去。
　　“别闹了！才说好的。”